Bab Satu: Uapan yang Tak Kunjung Henti

Halaman (1/3)

[Tik.]
[Dong.]
[Huuu—...]

Struktur kisi hancur setelah terurai, dengung panjang di telinga perlahan meninggi, dan di titik puncaknya, kebisingan tak beraturan mulai bercampur, menekan inti otak bagaikan tekanan berat saat menyelam ke laut dalam tanpa peralatan.

Fujimaru Ritsuka membuka matanya.

"Mulai lagi..."

Kesadarannya kabur, namun ia bergumam secara tidak sadar.

(Baiklah, mari kita coba merapikan situasi ini.)

Pemandangan aneh dan penuh warna di retinanya perlahan memudar. Sebagai gantinya, rasa gatal yang tak tertahankan memenuhi setiap lipatan otaknya, raungan badai menerobos masuk ke dalam rongga dadanya, dan rasa dingin menyerang seluruh tubuhnya.

Kulitnya terasa seperti akan pecah-pecah, dan rasa dingin yang hampir menusuk datang dari punggungnya.

Namun Fujimaru Ritsuka sudah terbiasa dengan rasa dingin. Rasa sakit yang bisa menyiksa orang lain hingga menangis dan ingusan, baginya masih bisa dikategorikan dalam batas "suhu yang nyaman".

Plak, plak.

Perlahan ia berdiri, dengan cekatan menepuk sisa salju di pantatnya, lalu menengadah. Menatap badai salju yang mengamuk di hadapannya serta bangunan berbentuk lingkaran putih bersih di tengahnya, ia mulai merapal dalam hati.

(Ini adalah mimpi, tapi bukan mimpi biasa.)

(Ini adalah terapi medis yang diciptakan oleh Da Vinci, yang menenggelamkan kesadaran ke dalam lubuk jiwa terdalam untuk melakukan pencernaan dan regulasi mandiri, dan aku sedang menjalani perawatan ini.)

(Pada awal terapi, aku akan melupakan segalanya kecuali ringkasan perawatan, dan mulai menyusun kembali ingatan dari nol.)

(Dan titik awal dari ingatan itu adalah—bangunan di depanku, yang bernama Chaldea.)

(Dan yang luar biasa adalah, seiring dengan tindakan mengingat nama bangunan itu, aku juga mulai memahami diriku sendiri secara bertahap. Namaku... Fujimaru Ritsuka, seorang Master. Setelah mendonorkan darah, aku dibawa ke Chaldea oleh organisasi misterius, dan setelah itu melakukan aktivitas penyelamatan dunia.)

Tentu saja.

Semua itu tidak penting.

Pemuda itu menjilat bibirnya.

Poin pentingnya adalah...

Mari kita bicara jujur.

Boleh aku mulai menebas sekarang?

Klak.

Seolah memicu suatu titik kunci, otak pemuda itu mulai memutar sesuatu secara otomatis, dan pemandangan di langit pun berubah.

Langit berwarna darah, lumpur hitam pekat mengucur dari kubah langit ke bumi, hutan baja mencair dan mengalir menjadi kotoran yang terapung di lautan diiringi suara jeritan melengking. Api mulai berkobar dari ujung pandangan, hingga udara yang dihirup ke dalam paru-paru membuat tenggorokan kering pecah-pecah dan organ dalam terasa matang.

Raja Arthur yang hitam pekat memegang pedang iblis, menatap remeh semua makhluk dengan manik mata emasnya yang mulia.

Itu adalah pemandangan yang akan membuat siapa pun ingin mundur hanya dengan melihatnya.

Namun pemuda itu hanya perlahan mengangkat tangannya, mengacungkan jari telunjuknya, lalu—

"Lewati animasi pertunjukan."

Pemandangan di depannya langsung berganti.

Laut Mati yang berguncang, bintang-bintang berjatuhan dari langit, garis penghubung langit dan bumi yang luas runtuh dan jatuh ke permukaan laut. Baik pahlawan dengan sifat ketuhanan maupun ahli strategi yang penuh tipu daya, jiwa-jiwa yang mulia sekalipun musnah terbakar di hadapan kekerasan, ombak di jalan buntu yang tak menyisakan jalan ke depan.

"Chaldea akhirnya punya fitur 'skip' ya... tapi yang ini sudah dipakai kemarin, hari ini ganti lauk lain saja."

Pemuda itu menggumamkan sesuatu, terus mengetuk jarinya di udara kosong, dan berbisik pelan.

"Skip."

Gambar berubah sekali lagi.

Mengerahkan seluruh kecerdasan manusia, menghabiskan seluruh keberanian liar, kehidupan tertinggi yang tidak dapat ditaklukkan bahkan dengan mengumpulkan para pahlawan yang melompati sungai bintang kuno, permusuhan planet yang terpampang nyata di hadapan umat manusia, berulang kali memberikan keputusasaan dengan wujud yang tidak bisa mati.

[ORT Turun!]

Lezat.

Pemuda itu tiba-tiba menjadi bersemangat.

"Ugh."

Wajahnya tiba-tiba menunjukkan rona merah yang tidak wajar, ekspresinya agak canggung saat matanya melirik ke sana kemari, sementara tangannya mengusap sisi lehernya.

"Malam ini, aku akan memakai yang ini."

(ORT ya... sungguh bernostalgia, ternyata dulu rasanya begitu menekan ya?)

(Baik mekanisme kebangkitan dengan dua bar darah, maupun panel karakter yang semakin kuat seiring pertempuran, semuanya benar-benar tak terlupakan.)

(Hmm...)

Entah mengapa dia menarik ujung celananya sedikit.

Kelihatannya ini akan menjadi pertempuran hebat yang menguras keringat dan membuat ketagihan...

Di saat niat itu terbentuk, pemuda itu melangkah maju secara diagonal. Otot-otot di tubuhnya membuat seragam tempur Chaldea tampak menggembung ketat. Pada saat yang sama, beberapa bayangan tiba-tiba muncul di sampingnya.

Itu adalah bayangan yang sangat akrab bagi sang Master—bayangan para Roh Pahlawan.

Mereka menempel pada Ritsuka bagaikan roh pelindung. Di saat yang sama, sang Master merasakan aura di dalam tubuhnya mulai melonjak. Tubuh lemah yang tadinya hanya bisa membengkokkan baja kini mulai menjadi lebih keras! Lebih kuat! Auranya juga menjadi lebih dahsyat! Lebih mendominasi!

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Itu adalah berkah dari para Roh Pahlawan, dan terlebih lagi, bukti dari menanggung pencapaian agung dengan tubuh seorang Master.

Wus.

Kalau begitu, mari bertarung.

Tidak ada percakapan yang sia-sia, juga tidak perlu pengumuman sebelum perang yang manusiawi.

Detik berikutnya, sosok Master itu menghilang.

Cahaya dan kegelapan berkelebat bersilangan, udara mengeluarkan ledakan yang menusuk telinga!

Seketika, raksasa yang mengguncang langit dan bumi, ORT itu tiba-tiba terlempar ke belakang dengan keras, seolah-olah dihantam oleh seseorang! Terjungkal dan terbang ke belakang!

Bukan, bukan "seolah-olah"!

Lihatlah serpihan di udara itu, itu ternyata adalah serpihan tubuh ORT!

Di bawah restu para Roh Pahlawan, satu pukulan sang Master ternyata sudah cukup untuk menyentuh kehendak planet itu!

Ya, bahkan ORT sekalipun adalah objek, adalah materi! Penindasan jumlah yang mutlak, tekanan massa yang mutlak, bagaimana mungkin pukulan terkuat dari para pahlawan dalam sejarah panjang umat manusia tidak mengguncangnya!

Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh!

Namun, di saat yang sama, saat menunjukkan permusuhan kepada monster mengerikan seperti ORT, luka pun langsung terbentuk.

Bertarung berlumuran darah, saat melompat ke udara dan bersiap melayangkan pukulan, Fujimaru juga memuntahkan darah dari mulutnya.

Tenggorokannya seperti ditusuk oleh jarum baja, disayat oleh belati, tunas daging berwarna merah menyala menggeliat liar. Napasnya membawa bau karat darah, rongga hidungnya tersumbat oleh darah hitam keruh yang mengalir keluar, bahkan bernapas pun menjadi sebuah kemewahan.

Hanya satu pukulan, meski berhasil meninggalkan bekas luka pertempuran, serangan balik dari hantaman itu membuat pemuda itu menanggung rasa sakit yang tidak manusiawi, bagaikan memukul daratan dengan tinjunya, rasa sakit yang tak kunjung reda.

Ya.

Itu adalah ORT.

Hanya dengan berdiri di sana, hanya dengan bernapas, keputusasaan mengalir ke dalam rongga hidung dan merasuk ke dalam sumsum tulang.

Manusia biasa mungkin akan gemetar di sekujur tubuh, bahkan Roh Pahlawan yang namanya terukir dalam sejarah pun akan berwajah muram.

Namun Fujimaru Ritsuka tidak.

(Lagi.)

Pukulan kedua.

Organ dalam tidak bekerja seiring dengan pergerakan tubuh, melainkan hanya menyumbat rongga tubuh sebagai beban, memancarkan panas yang tidak berguna.

(Lagi.)

Pukulan ketiga.

Anggota badannya patah hingga menimbulkan rasa sakit yang berunut-unut, manik matanya memantulkan pemandangan yang terbelah, cahaya menembus lensa mata yang hancur membentuk bintik-bintik kacau yang menyebar, seperti kaca patri di gereja yang terlihat saat beribadah.

(Lagi, lagi, lagi————)

Serangan yang bertubi-tubi dan brutal, darah tepercik, ada darahnya sendiri, dan ada juga darah musuh.

Sungguh pertempuran klimaks yang memuaskan! Pesta pora yang membuat orang ketagihan!

...

Seharusnya memang begitu.

...

...

Padahal seharusnya begitu.

Padahal ini seharusnya menjadi pertempuran impian yang membuat orang bersemangat...

Kenapa...

Kenapa justru di saat seperti ini juga...

Bahkan saat sedang bertarung melawan ORT!

Akan datang, [Yang Itu]! Akan datang!—

Di udara, Fujimaru yang tinjunya sudah terkumpul penuh seperti bulan purnama tiba-tiba mengalami kedutan ringan di kedua sisi mulutnya, mengeluarkan sedikit bunyi klik.

Otot di bawah matanya meregang, matanya sedikit menyipit, ujung hidungnya berkerut, seluruh wajahnya mulai menegang, seolah... membuat ekspresi tidak sopan seperti orang flu yang ingin mengeluarkan ingus.

ORT dan Fujimaru Ritsuka terus saling mendekat, tepat di saat [Yang Itu] akan datang—

【FUJIMARU!!!!!】

"?! —"

Prang!

Suara teriakan bagai petir menyambar membuyarkan kesadaran pemuda itu, gerakannya terhenti, kesadarannya terlepas dari medan perang melawan ORT, dan mulai mengapung ke atas.

Seketika, selimut kapas putih ditendang oleh pemuda itu, dan Ritsuka duduk dengan waspada.

"! Hah... hah..."

Kali ini, dia terbangun.

Mimpi ilusi berakhir, dan yang menyambutnya adalah kenyataan.

Kenyataan yang membosankan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

[Tit.]

[Tiiit————]

Peralatan di sampingnya mengeluarkan suara elektronik mekanis. Fujimaru Ritsuka terengah-engah, kedua pupil matanya terus bergetar dalam skala kecil, menyapu pemandangan di sekitar tubuhnya dengan agak gugup.

Kamar putih, di mana-mana dipenuhi garis lurus khas teknik, sudut-sudutnya dihiasi beberapa pot tanaman hijau dengan sederhana, terlihat bekas-bekas pemangkasan di tepinya, jam pendulum cokelat mengeluarkan bunyi detak yang pelan.

Di atas meja di sampingnya diletakkan sebuah alat elektronik berbentuk helm, dan seorang paman berambut pirang sedang memegangnya di tangan, menatapnya dengan wajah muram.

Apakah dia mematikan paksa alat selam kesadaran itu?

Untung saja alat ini tidak bernama NERvGear.

"Sudah bangun?"

Pria bernama Goredolf Musik itu memiliki wajah bulat yang cukup ramah, rambut pirangnya ditata rapi, sengaja menggunakan minyak rambut untuk membentuk poni samping.

Meskipun ia mengenakan setelan jas putih yang elegan, ia terlihat seperti paman tetangga yang ditemui tokoh utama film Barat saat keluar dari vila pribadinya; tubuhnya yang agak gemuk dan lebar, serta kedua pipinya yang agak tembam dengan warna kemerahan sehat di bawah kulit putihnya, memancarkan keramahan yang penuh.

"Cih... Da Vinci itu, katanya alat selam kesadaran ini bisa masuk ke lapisan psikologis terdalam, tapi ini sama sekali tidak menyembuhkan... kenapa gejalanya malah terlihat semakin parah..." Direktur gemuk itu bergumam sendiri, mematikan alat di samping Fujimaru Ritsuka dengan tangannya, "Jangan sampai menimbulkan efek samping... Hei! Fujimaru, kamu masih ingat aku, kan? Tidak hilang ingatan, kan?"

"...Direktur." Fujimaru Ritsuka tampaknya masih agak pusing, rambut hitam pekatnya yang basah oleh keringat menjuntai ke bawah, menimbulkan bayangan di wajah pemuda itu. Dia menundukkan kepala untuk menutupi wajahnya, menjawab dengan suara lemah.

"Ya, katakan lebih banyak lagi, untuk berjaga-jaga."

"...Goredolf Musik, Direktur Chaldea, pandai memasak, ahli dalam pijat dan terapi tulang, suka balapan mobil dan memiliki keterampilan yang cukup bagus..." Ritsuka memijat pelipisnya.

Melihat cara Fujimaru Ritsuka mengernyitkan dahi untuk mengingat, Direktur gemuk itu mengangguk, bersiap memberi isyarat agar dia berhenti dengan puas.

"Ya, bagus, sepertinya tidak ada masalah—"

"Kepribadiannya sangat menghargai kesetiaan dan perasaan, bicaranya tajam tapi hatinya lembut."

Namun Fujimaru tidak berhenti.

"Meskipun memberikan kesan atasan yang tidak berguna, di saat-saat kritis dia sangat bisa diandalkan. Ketika seluruh sistem pencernaannya lumpuh karena racun, dia berpura-pura baik-baik saja dan diam-diam memakai infus di tempat tersembunyi. Meskipun dia orang yang takut mati, ketika mendapatkan satu-satunya botol obat penawar yang tersisa, dia malah ingin aku yang meminumnya." Fujimaru Ritsuka yang tadinya mengoceh panjang lebar, tiba-tiba menyibak rambutnya yang berantakan dan basah oleh keringat dari dahinya.

"Dia akan mengingat nama setiap karyawan, dan baru pergi ke dapur untuk mencuri makanan setelah memastikan semua karyawan tidur nyenyak tanpa ada keanehan..."

Dia menunjukkan senyum nostalgia, lalu menepuk-nepuk lipatan pakaian di dadanya, membusungkan dada, menarik perutnya, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dan menunjukkan senyum lembut layaknya tokoh utama novel ringan Jepang sambil berkata.

"Dia adalah direktur yang paling aku sukai, bukan, direktur favoritku yang menempati peringkat pertama bersama—"

"Hei, hei, hei! Cukup! Siapa yang menyuruhmu melaporkan hal-hal itu!"

Direktur gemuk itu menepuk tempat tidur dengan wajah memerah, tubuh Fujimaru Ritsuka juga memantul karena gaya reaksi, hampir saja membuat jahitan kasur pegas di bawah pantatnya jebol.

"Lupakan tentang aku! Coba jelaskan tentang dirimu sendiri, dan hal-hal yang terjadi baru-baru ini!" Direktur gemuk itu mendesak dengan wajah bersemu merah.

"Ah..." Mendengar itu, Fujimaru Ritsuka menggosok wajahnya kuat-kuat dengan kedua tangannya. Setelah menyegarkan diri, ia mengembuskan napas dalam-dalam, lalu mencoba menyesuaikan ekspresi wajahnya agar terlihat sealami mungkin, "Aku mengerti~"

"Waktu saat ini adalah tahun 2021, dua tahun setelah misi penyelamatan dunia Chaldea berakhir."

"Aku adalah Master terakhir Chaldea, Fujimaru Ritsuka, yang berhasil menyelesaikan misi penyelamatan dunia terakhir dua tahun lalu."

"Setelah pesta perayaan berakhir, aku lulus dari Chaldea."

"Setelah itu, aku kembali ke kehidupan normal sebagai mahasiswa, dengan prosedur masuk Universitas Tokyo dan biaya hidup ditanggung oleh Chaldea."

"Tapi..."

Kecepatan bicara Fujimaru Ritsuka, yang tadinya masih memasang senyum cerah seperti pemuda tetangga sebelah, perlahan-lahan melambat, dan akhirnya ia tertawa canggung dengan agak ragu.

"Ahaha..."

"Namun karena menderita... penyakit mental yang sifatnya mirip dengan Gangguan Stres Pascatrauma (PTSD), aku terus menjalani terapi psikologis selama beberapa tahun ini."

"Dan lagi, bahkan Nightingale pun—... ah... ah—"

Ugh!

Suara pemuda itu tiba-tiba terhenti, dan ekspresi wajahnya pun ikut membeku.

Ekspresinya berubah-ubah, dan di saat yang sama, rasa geli menjalar dari tulang belakang ke sumsum otaknya. Ritsuka tidak bisa menahannya lagi, ia perlahan membuka mulutnya, menunjukkan ekspresi yang persis sama seperti saat ia bertemu ORT di dalam mimpi.

Akhirnya, dengan mulut terbuka dan mata terpejam rapat, ia menunjukkan ekspresi yang cukup tidak sopan, lalu—

"Haaah~~~~~"

Itu adalah nada yang panjang, lama, dan sangat rileks.

Itu adalah reaksi alami manusia ketika merasa lelah, rileks, atau—[bosan].

Namanya adalah...

Menguap.

Fujimaru Ritsuka.

Mulai menguap.

Baik sekarang.

Maupun—saat menghadapi ORT yang sangat kuat itu!

Di hadapan ekspresi Direktur yang mengerikan, bahkan menakutkan, pemuda itu menyeka air mata yang terkumpul di sudut matanya karena menguap, lalu berkata dengan pasrah.

"Itu adalah penyakit mematikan yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh Nightingale dan Asclepius."

Halaman (3/3)