Bab Ketiga: Dunia Merah yang Tak Berujung (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, karena sudah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tidak cocok untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling dengan waspada, diam-diam bergerak kembali menuju area yang disebut aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Sekarang, ia juga tak mungkin terus menelusuri area berbahaya demi mencari Zhao Xingwu, apalagi ia pun tidak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar dengan selamat.

Setelah susah payah merayap kembali ke zona aman, langit telah mulai gelap. Malam-malam berkeliaran di tempat seperti ini, di mana jalan pun tak terlihat jelas, ditambah kehadiran monster yang muncul menghilang tanpa jejak, sungguh terlalu berbahaya.

Yang lebih penting lagi, ia telah menempuh perjalanan begitu jauh dan merasa sangat lelah, tak punya pilihan selain mencari tempat beristirahat. Ia pun menatap sekitar, lalu merayap menuju hutan batu di kaki sebuah bukit.

Begitu masuk, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan. Napasnya sedikit lega; bermalam di sini jelas pilihan terbaik, karena hutan batu di luar bisa menjadi perlindungan.

Namun, di luar dugaannya, baru saja ia membungkukkan badan masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar menyergap lehernya. Miao Yi spontan menusukkan pisau jagalnya untuk membela diri, namun lawannya bereaksi sangat cepat, dengan sigap memuntir pergelangan tangannya.

Akhirnya, kedua orang itu saling berhadapan di dalam gua. Setelah melihat jelas wajah orang itu, Miao Yi menatap dengan tatapan penuh isyarat, meminta agar dirinya dilepaskan.

Ternyata orang itu adalah pria berwajah garang dengan jenggot tebal yang pernah ia temui sebelumnya; tak disangka, ternyata pria itu juga bersembunyi di sini.

“Itu kau?” Pria berjenggot tebal itu tampak sedikit terkejut, mengerutkan dahi dan perlahan melepaskan cengkeramannya, namun tetap merampas pisau jagal dari tangan Miao Yi, sepertinya masih belum sepenuhnya percaya. Ia tampaknya masih teringat betapa ganasnya Miao Yi sebelumnya, khawatir jika pemuda itu akan menikamnya dari belakang.

“Ugh!” Miao Yi yang wajahnya memerah karena tercekik, memegangi lehernya sambil terbatuk dua kali.

Pria berjenggot tebal itu segera menutup mulutnya, menurunkan suara, dan berkata tegas, “Jangan berisik! Apakah monster itu masih di luar?”

Tampaknya ia juga bertemu dengan monster itu dan terpaksa bersembunyi di sini.

Miao Yi mengibaskan tangan, dan setelah pria itu melepaskannya, ia mengatur napas dan menggeleng, “Waktu aku datang, aku tidak melihat ada monster.”

Pria berjenggot itu menengok keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kau masih muda, tapi tanganmu cukup kejam. Setelah kupikir-pikir, kau tadi bukannya ingin merampas barang, tapi seolah ingin menghabisi tiga anak muda itu. Katakan yang jujur, apakah benar ada rumput abadi di tubuh mereka?”

Miao Yi menatap pisau jagal yang kini berpindah tangan, lalu tanpa menyembunyikan sepenuhnya, ia menceritakan garis besarnya.

“Ternyata memang tiga orang bodoh itu pantas celaka! Kau ini masih muda, tapi licik juga, tahu cara memanfaatkan orang. Tapi... sial, aku pun tak lebih cerdik, malah ikut tertipu dan hampir kehilangan nyawa,” pria berjenggot tebal itu menertawakan dirinya sendiri.

Lalu ia melirik bungkusan di punggung Miao Yi, “Karena sibuk menyelamatkan diri, semua bekal makan dan minumku hilang. Kau tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi menurunkan bungkusan, mengeluarkan bekal dan air lalu menyerahkan padanya. “Paman, malam ini kita bergantian istirahat dan berjaga. Kalau tidur terlalu lelap sendirian di tempat seperti ini, sangat berbahaya.”

Ia tahu, jika benar-benar bertarung, ia bukan tandingan pria itu, dan ia pun sedikit khawatir orang itu punya niat buruk, maka ia ingin menunjukkan kalau dirinya masih berguna.

Pria berjenggot itu menatapnya dengan makna tertentu, tersenyum miring, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, mengambil makanan dan mulai makan, sambil memperhatikan situasi di luar gua, “Sepertinya di luar belum terlalu gelap, cuma di sini memang berkabut tebal, jadi cepat gelap.”

Mereka pun makan sambil mengobrol ringan. Ternyata pria berjenggot itu bernama Yan Beihong, dulunya seorang panglima keamanan di sebuah kota berpenduduk sejuta jiwa. Namun, karena mencuri selir wali kota, ia terlibat masalah besar, keluarganya pun ikut celaka. Akhirnya, ia membunuh wali kota itu dan melarikan diri.

Masa pelarian yang penuh pengejaran tidak mudah ia lalui. Karena sudah tak ada jalan lain, ia nekat masuk ke ‘Debu Merah Tak Bertepi’ untuk bertaruh nasib.

Yan Beihong juga heran kenapa Miao Yi yang masih sangat muda berani masuk ke tempat ini, tempat yang seolah mengantar nyawa. Demi menunjukkan ketulusan bekerja sama, Miao Yi pun tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, mereka berdua bergantian istirahat dan berjaga seperti yang sudah disepakati.

Semalaman mereka bekerja sama dengan baik. Apalagi, pengalaman kemarin ketika hanya dengan satu kalimat saja Miao Yi bisa membuat sekelompok orang bertarung, benar-benar membuat Miao Yi sadar, meski ia berhasil mendapat rumput abadi pun, sendirian akan sangat merepotkan. Keesokan harinya, Miao Yi sendiri yang mengusulkan untuk beraliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung mengiyakan atau menolak. Setelah pagi, ia mengembalikan pisau jagal pada Miao Yi dan mereka pun berangkat bersama.

Setelah pengalaman nyaris celaka karena bertemu belalang neraka, mereka tak lagi berani keluar jalur aman. Nasib baik tidak selalu menyertai, jadi mereka memilih mengikuti jalur aman sesuai peta.

Namun, sepanjang perjalanan, mereka sadar bahwa jalur aman pun sebenarnya tidak sepenuhnya aman; di sepanjang jalur itu pun mereka melihat potongan tubuh manusia.

Dari bekas luka tubuh yang terpotong atau bekas gigitan, jelas bahwa banyak orang juga menjadi korban serangan belalang neraka, bahkan di jalur aman.

Mereka bahkan sampai harus bersembunyi di balik batu besar dan menyaksikan sendiri segerombolan belalang neraka merayap lewat dengan santai, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Secara samar-samar, mereka menyadari, meski belalang neraka sangat haus darah, namun mereka tidak membantai semua orang. Tampaknya, justru mereka yang panik dan melarikan diri yang tidak pernah luput dari kejaran belalang itu.

Semakin jauh mereka masuk, semakin jelas terlihat pegunungan yang runtuh, sungai yang berubah arah, dan tanah penuh luka akibat kerusakan dahsyat—sesuatu yang jelas di luar kemampuan manusia. Pemandangan itu membuat bulu kuduk berdiri, hingga sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Mungkinkah benar tempat ini pernah menjadi medan pertempuran antara dewa dan iblis?

Pengalaman selanjutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Meski Debu Merah Tak Bertepi memang terkenal dengan rumput abadi Bintang, namun kenyataannya tidak mudah ditemukan. Setelah beberapa hari berjalan masuk ke dalam, mereka bahkan belum melihat satu pun batang rumput abadi.

Yang lebih mengerikan lagi, setelah lolos dari serangan belalang neraka, kini mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Bekal makanan Yan Beihong hilang saat melarikan diri, dan Miao Yi hanya membawa bekal kering untuk sepuluh hari. Tak ada yang sanggup membawa makanan sebulan penuh sembari berlari kesana kemari, jadi stok makanannya jika dimakan berdua, bahkan lima hari pun tak akan cukup.

Kekurangan makanan ini juga dialami orang lain. Suatu ketika, mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya menyeringai dingin, tanpa gentar langsung mencabut pedangnya dan menyerbu. Tak heran ia pernah menjadi panglima di kota besar—ia bertarung dengan ganas, setiap ayunan pedang pasti menebas lawan. Dengan gagah berani, ia seorang diri menghabisi lima orang itu.

Setelah membersihkan darah dari pedangnya, Yan Beihong mengambil sisa makanan dari tubuh kelima orang itu, mengumpulkannya dan menyerahkannya pada Miao Yi, sehingga mereka mendapatkan tambahan bekal untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong bertemu dengan seseorang yang jauh lebih tangguh dari dirinya.