Bab 16: Liu Mingzhu Memulai Perjalanan Kembali ke Beijing

Halaman 1 dari 3

Jalan utama di pinggiran ibu kota cukup mudah dilalui.

Dalam perjalanan ke ibu kota sebelumnya, rerumputan dan pepohonan telah meranggas, sementara mereka bergegas sepanjang jalan. Ia bahkan belum sempat melihat jelas seperti apa gerbang kota sebelum dibawa masuk ke kediaman keluarga Shen.

Namun kali ini, dengan alasan pulang menjenguk orang tua, perjalanan mereka tidak terlalu terburu-buru. Kereta berjalan bergoyang perlahan, sehingga Luo Jingning dapat menikmati pemandangan musim panas di pinggiran ibu kota.

Sinar matahari menerpa tanah, hawa panas berembus silih berganti, tetapi justru membuat orang merasakan semangat kehidupan yang membara. Di bawah langit biru jernih, pepohonan hijau yang bergelombang melintas di luar kereta, menghadirkan kesan penuh kehidupan di mana-mana.

Ia memegang kipas tangan, memandang jauh ke depan dengan hati tenteram.

Qiukui telah mengupas sepiring buah loquat dan meletakkannya di meja kecil di samping Luo Jingning. Luo Jingning mengambil sebutir dan memasukkannya ke mulut. Daging buahnya lembut dengan sari yang melimpah, manis dengan sedikit rasa asam yang menyegarkan. Buah seperti itu memang paling cocok disantap dalam cuaca semacam ini.

“Pagi-pagi sekali, orang dapur kecil sudah mengantarkan loquat segar ini. Hanya saja, besok di perjalanan mungkin akan sulit membeli buah sesegar ini.”

Qiukui tampak agak cemas. Nyonya mereka suka makan buah. Kalau tidak bisa mendapatkannya, ia khawatir sang nyonya akan merasa tidak terbiasa.

Luo Jingning sama sekali tidak memedulikannya. “Kalau bisa membeli, kita makan. Kalau tidak bisa, makan di hari lain saja. Tidak masalah.”

Ketika merasa waktunya sudah cukup, Shen Yue mencari sebidang hutan dan memerintahkan rombongan untuk beristirahat.

Saat melewati kereta, ia melihat melalui tirai yang tersingkap bahwa Luo Jingning sedang bersandar dengan nyaman di atas tikar bambu yang empuk. Matanya menyipit, wajahnya tampak sangat menikmati loquat yang sedang disantapnya.

Perempuan ini benar-benar pandai menikmati hidup.

Saat makan siang, semua orang menyantap hidangan yang dimasak dalam kuali besar. Sebagai seorang prajurit, Shen Yue sudah lama tidak pilih-pilih soal makanan. Namun, ketika melihat Dongkui membawa sebuah tempayan porselen dan meletakkannya di hadapan Luo Jingning, ia menjadi penasaran.

“Apa itu?”

Shen Yue mendekat dan baru menyadari bahwa tempayan itu berisi akar teratai, mentimun, lobak, serta bahan-bahan lainnya. Aroma pekat menguar dari dalamnya, disertai sedikit rasa asam yang menggugah selera.

Luo Jingning mengangkat kepala dari mangkuknya dan berkata dengan puas, “Ini hidangan dingin.”

Sudut mata Shen Yue mengandung senyum. “Persiapanmu benar-benar lengkap. Bahkan hidangan dingin pun sudah kau siapkan lebih dahulu.”

“Perjalanan ini panjang. Kalau tidak makan dengan nyaman dan sampai jatuh sakit, yang menderita juga aku sendiri.”

Luo Jingning mengambil sepotong mentimun dari dalam tempayan. Warnanya hijau segar dan tampak berair. Shen Yue pun tak kuasa menahan selera makannya. Ia langsung duduk, lalu Qiukui buru-buru menyodorkan mangkuk dan sumpit.

Luo Jingning meliriknya. “Kau juga mau makan?”

Dengan tenang, Shen Yue telah mengambil sepotong mentimun dan memasukkannya ke mulut. Teksturnya sangat lezat, renyah dan menyegarkan, dengan rasa yang kaya. Selera makannya seketika terbuka, dan ia terus mengambil beberapa potong lagi.

“Hei, pelan-pelan. Aku juga suka makan mentimun.”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Melihat Shen Yue tidak menjawab dan hanya terus makan, Luo Jingning tak sempat memedulikan hal lain. Ia segera mengulurkan sumpitnya. Tak lama kemudian, mereka berdua menghabiskan seluruh hidangan dingin itu.

Meskipun sudah kenyang, Luo Jingning tetap merasa sangat tidak puas. “Shen Yue, bagaimana kau bisa merebut hidanganku?”

Shen Yue jarang merasa makan senyaman ini. Ia tidak tahu bagaimana Luo Jingning membuat hidangan dingin tersebut, tetapi rasanya jauh lebih cocok di lidah daripada yang pernah ia makan di tempat lain. Meskipun ia tidak pilih-pilih makanan, tentu saja akan lebih baik jika hidangan yang disantap terasa lezat.

“Ini tidak bisa disebut merebut. Kalau benar-benar kurebut, kau bahkan tidak akan kebagian satu suap pun. Lain kali kalau ada lagi, ingat sisakan satu porsi untukku.”

Enak saja. Lain kali ia akan bersembunyi dan makan sendiri.

Shen Yue langsung mengetahui pikirannya. Ia tersenyum tipis sambil berkata, “Bahan-bahan untuk hidangan dingin ini harus segar. Kalau ada bagianku, aku akan berusaha mencari penginapan di kota-kota yang kita lewati. Dengan begitu, kita juga lebih mudah membeli persediaan. Kalau tidak ada bagianku, kita hanya bisa berhenti di mana pun kita tiba.”

“Di kota, buah segar cukup banyak. Keluarga-keluarga kaya di sana mungkin juga memiliki es. Semangka dari pasar pagi sudah mulai tersedia. Cuaca semakin panas. Bukankah akan jauh lebih nyaman jika kita bisa makan semangka dingin dalam perjalanan?”

Ia menjulurkan kaki panjangnya dan duduk di atas sebongkah batu. Sinar matahari jatuh ke wajahnya yang tampan, menerangi matanya yang dalam. Mungkin karena merasa puas setelah makan, matanya dipenuhi senyum saat menatap Luo Jingning. Sikapnya tampak malas, tetapi diam-diam memancarkan tekanan yang kuat.

Benar-benar memikat sekaligus berbahaya.

Luo Jingning tidak berani menatapnya lagi. Ia tidak tahu apakah dirinya luluh karena ketampanan Shen Yue atau karena bujuk rayunya. Pada akhirnya, ia menyetujuinya.

Setelah kembali berangkat, ia menopang dagu dengan satu tangan sambil memandangi sosok yang menunggangi kuda tinggi di luar. Jubah hitam berhias tepian emas itu menonjolkan pinggangnya yang ramping dan kuat. Tubuhnya menjulang seperti bambu, tegak seperti pohon pinus.

Aduh, pria ini benar-benar terlalu memikat.

Orang seperti ini sebaiknya segera dijauhi sejauh mungkin. Ia hanya berharap perjalanan ke Yangzhou berjalan lancar, agar bisa segera bercerai darinya. Shen Yue memiliki seseorang yang dicintainya sejak dahulu. Ia sama sekali tidak boleh ikut campur di antara mereka.

Shen Yue telah meninggalkan ibu kota. Namun, jauh di Yanzhou, Liu Mingzhu baru saja bersiap untuk kembali ke ibu kota dari kampung halamannya.

Begitu mengetahui bahwa Shen Yue masih hidup dan telah kembali ke ibu kota, keluarga Liu segera mengirim seseorang dengan menunggang kuda tercepat untuk mengantarkan surat kepada Liu Mingzhu, mendesaknya agar segera pulang.

Saat menerima surat itu, Liu Mingzhu benar-benar tidak percaya bahwa Shen Yue masih hidup. Ternyata dia masih hidup!

Seharusnya ia segera berangkat, tetapi seorang sepupu perempuannya di kampung halaman akan menikah keesokan harinya. Jika ia tetap memaksa pergi, hal itu sungguh akan merusak hubungan kekeluargaan.

Lagipula, Shen Yue sudah kembali. Tidak perlu terburu-buru hanya karena tertunda satu atau dua hari. Dalam surat itu disebutkan bahwa Shen Yue telah berjasa dan naik pangkat dari Komandan Distrik Yanmen menjadi Jenderal Menengah Pengawal Istana. Kelak, ia akan menetap di ibu kota.

Asalkan ia kembali ke ibu kota, mereka akan kembali seperti dahulu.

Karena itu, Liu Mingzhu menjalani hari-harinya dengan penuh kemenangan. Ia menghadiri pesta pernikahan dengan gembira, baru kemudian memulai perjalanan pulang ke ibu kota.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Jelas sekali ia telah melupakan betapa besar rasa malu yang ditanggung keluarga Shen akibat pembatalan pertunangan oleh keluarga Liu. Ia juga melupakan bahwa Shen Yue kini telah memiliki seorang istri.

Di ibu kota, ketika mendengar kabar bahwa Shen Yue menemani istrinya pulang menjenguk orang tua, Nyonya Deng, ibu Liu Mingzhu, tidak dapat duduk tenang. Ia segera mengajukan izin masuk istana dan menemui Selir Mulia Liu.

Meskipun Selir Mulia Liu telah berusia lebih dari empat puluh tahun, penampilannya tampak seperti perempuan berusia awal tiga puluhan. Kulitnya putih dan lembut, tubuhnya ramping, serta gerak-geriknya penuh pesona. Bertahun-tahun menduduki posisi tinggi membuatnya memiliki aura anggun dan berwibawa.

“Kakak ipar, mengapa datang ke istana sekarang?”

Nada bicara Nyonya Deng terdengar agak cemas. “Yang Mulia, apakah Anda sudah mendengar desas-desus di luar?”

Selir Mulia Liu berada jauh di dalam istana dan belum mendengar desas-desus apa pun.

Nyonya Deng pun menceritakan kepadanya semua kabar tentang Shen Yue yang beredar selama dua hari terakhir.

“Yang Mulia, terlepas dari kabar bahwa Shen Yue menghamburkan banyak uang demi memanjakan istrinya, hanya dari caranya terburu-buru menemani putri keluarga Luo pulang menjenguk orang tua, saya khawatir hatinya sudah mulai tergerak. Dahulu, keluarga Liu terlalu terburu-buru ketika membatalkan pertunangan. Saya khawatir keluarga Shen tidak akan mau lagi menjalin hubungan pernikahan dengan kita.”

“Sudah kukatakan, pernikahan Mingzhu tidak boleh lagi diusahakan melalui Shen Yue.”

Selir Mulia Liu mengernyitkan dahi, lalu bertanya, “Bagaimana rupa perempuan keluarga Luo itu? Apakah sangat cantik?”

Nyonya Deng berpikir sejenak. “Aku belum pernah melihatnya. Namun, kudengar penampilannya biasa saja.”

Mendengar itu, Selir Mulia Liu tersenyum lega. “Kalau begitu, Kakak ipar tidak perlu cemas. Dengan kepribadian dan kecantikan Mingzhu, bagaimana mungkin Shen Yue bisa segera melupakannya? Soal pembatalan pertunangan dahulu merupakan keputusan orang tua. Kalaupun Shen Yue menyimpan dendam, ia tidak seharusnya menyalahkan Mingzhu.”

Meskipun berkata demikian, Liu Mingzhu adalah kesayangan Nyonya Deng. Bagaimana mungkin ia rela putrinya menderita sedikit pun?

“Perempuan keluarga Luo itu sudah masuk ke keluarga Shen, dan Shen Yue bahkan menemaninya pergi ke Yangzhou. Saya khawatir keluarga Shen dan keluarga Liu akan semakin sulit menjalin ikatan pernikahan. Yang Mulia, bagaimana kalau masalah ini kita lupakan saja?”

“Dahulu Yang Mulia mengatakan bahwa setelah setengah tahun berlalu, Anda akan mencari cara untuk menyelesaikan pernikahan Mingzhu. Keluarga Gu memiliki beberapa pemuda yang sudah cukup umur untuk menikah dan menurut saya mereka cukup baik. Kalau tidak, keluarga Fan juga bisa. Yang Mulia selalu paling menyayangi Mingzhu. Sekarang Shen Yue sudah menikahi perempuan lain, mengapa harus memaksakan diri mendapatkannya?”

Namun, Selir Mulia Liu berkata dengan ketegasan yang luar biasa, “Tidak bisa. Mingzhu harus menikah dengan keluarga Shen.”