Abnormalitas

Sebagai sosok berpangkat tinggi di dalam Kota Tembok Tinggi, sebenarnya dia tidak memiliki wewenang untuk meninggalkan kota yang menjadi wilayahnya dan melarikan diri sendirian. Namun, dia juga seorang profesional dengan peringkat mencapai tingkat empat. Demi melindungi kekuatan luar biasa tingkat menengah ke atas, Aliansi Penyintas Manusia di selatan mengizinkan para pejuang tingkat empat ke atas untuk melarikan diri langsung jika situasi dianggap tidak menguntungkan. Meskipun konsekuensinya adalah membuat puluhan ribu bahkan ratusan ribu warga Kota Tembok Tinggi kehilangan harapan dan perlindungan, hal itu masih lebih penting dibanding kehilangan seorang pejuang tingkat empat yang sangat berarti bagi aliansi manusia.

...

Setelah berlari hingga sampai di dekat ruang perlengkapan olahraga yang tadi, Lu Li masih belum menunjukkan tanda-tanda berhenti. Dia berlari beberapa langkah kecil ke dinding belakang kampus yang tidak terlalu tinggi, lalu dengan sepatu olahraganya, dia menendang dinding dua kali berturut-turut dan berhasil menaiki puncak tembok.

“Kalian cepat naik ke sini!” Lu Li memanggil Liu Bingqian dan Xuan Yingchu. Saat itu, Liu Bingqing masih belum pulih dari keadaan bingung dan tidak sadar, tetapi Xuan Yingchu, yang adalah seorang profesional, mulai sadar setelah terlepas dari pengawasan pria paruh baya misterius itu.

“Kamu di atas, terus bantu dia,” kata Xuan Yingchu sambil mengangkat tubuh Liu Bingqian dari belakang. Dengan satu lemparan ringan, dia mengangkat prajurit wanita yang sebenarnya cukup berat itu ke puncak tembok. Namun, meski Xuan Yingchu memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, di bawah kemampuan pria paruh baya misterius tadi, dia tampak hampir sama seperti orang biasa.

Lorong belakang kampus saat ini berantakan, tapi tidak terlihat seorang pun. Hanya terdengar sesekali jeritan pilu dari suatu tempat di gedung apartemen yang membuktikan bahwa para binatang buas masih berburu.

“Tempat ini tidak terlalu aman. Lu Li, kamu sudah memutuskan mau ke mana?” tanya Xuan Yingchu. Tanpa sadar, perempuan pembuka wilayah ini sudah terbiasa menerima pendapat dari Lu Li. Lu Li berusaha menenangkan diri, tetapi rasa takut yang mendalam membuat keringat dingin terus mengalir dari wajahnya.

“Kita harus segera keluar dari kota ini. Aku punya firasat, jika kita tidak cepat pergi, akan terjadi sesuatu yang sangat mengerikan!” kata Lu Li dengan tegas. Ucapan Lu Li membuat Xuan Yingchu semakin tegang. Awalnya mereka pikir serangan laba-laba seribu wajah adalah ancaman terbesar bagi Kota Tiannan, tapi siapa sangka kemunculan pria paruh baya misterius itu malah mengubah segalanya.

Saat Lu Li dan yang lain belum tahu harus pergi ke mana, tiba-tiba seorang nenek yang membungkuk muncul dari tikungan di depan. “Syukurlah, akhirnya nenek bertemu orang hidup. Nak, bisakah kamu datang menolong nenek? Nenek tadi dikejar binatang buas sampai pergelangan kakiku terkilir...” Nenek itu berkata sambil memohon bantuan, tapi dia enggan melangkah melewati tikungan itu dan tubuhnya tetap tersembunyi di balik dinding. Jari-jari tangan nenek itu yang menggenggam pinggir dinding masih menempel darah dan serpihan daging yang belum dibersihkan.

Dengan penyamaran yang buruk seperti itu, Lu Li bahkan tidak perlu menggunakan intuisi tajamnya untuk mengetahui bahwa nenek itu menyembunyikan sesuatu yang mencurigakan.

“Baiklah, tunggu sebentar, aku akan segera meminta seseorang membawamu,” kata Lu Li. Dia meletakkan Liu Bingqian yang dipanggulnya, lalu sang Perawan berjalan dengan kaki jenjangnya langsung ke depan nenek itu. Namun, sebelum nenek itu sempat bergerak lebih jauh, sang Perawan langsung memukul sudut tembok beton itu dengan satu tinju hingga pecah. Dengan tatapan penuh ketakutan, sang Perawan memegang leher kurus nenek itu dan menarik tubuhnya keluar. Diiringi suara gesekan tajam kaki laba-laba, separuh tubuh laba-laba nenek itu berhasil ditarik keluar.

Ekspresi terkejut tampak di wajah nenek itu, tapi kemudian matanya tertuju ke langit di belakang Lu Li dan yang lain seperti tertarik oleh sesuatu yang lebih nyata. Apakah ada sesuatu di sana? Xuan Yingchu secara naluriah ingin menoleh ke belakang, tapi baru berputar sedikit, wajahnya ditekan erat oleh Lu Li.

“Jangan lihat!”

Saat mereka terlambat beberapa saat, mata laba-laba seribu wajah yang menyamar sebagai nenek itu tiba-tiba muncul banyak benjolan kecil berwarna merah muda. Benjolan itu terus bergerak dan memanjang, membungkus kepala nenek itu menjadi bola daging yang rapat. Pemandangan mengerikan itu membuat punggung Xuan Yingchu merinding. Dia tak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika dia menoleh ke belakang tadi.

Arah pandang nenek itu adalah Akademi Shenfeng yang baru saja mereka tinggalkan. Apapun perubahan mengerikan yang sedang terjadi di Akademi Shenfeng saat ini, mereka sama sekali tidak boleh menoleh ke belakang!

Tiga orang dan dua boneka itu terus melarikan diri menjauh dari arah Akademi Shenfeng. Sepanjang jalan, baik bertemu binatang buas atau manusia, siapa pun yang sempat melirik ke belakang ke arah mereka, semuanya terdiam membatu di tempat. Mereka kemudian dibungkus oleh benjolan daging yang tumbuh di mata mereka seperti bunga kuncup yang akan mekar.

Namun, tidak peduli seberapa jauh mereka berlari, keanehan di belakang mereka tampak masih bisa terlihat. Seolah-olah anomali yang berasal dari dalam Akademi Shenfeng itu terus membesar dan meningkat seiring waktu berjalan. Dan kecepatan pertumbuhan anomali itu jelas jauh melebihi kecepatan lari mereka.

Dari kejauhan, Lu Li sudah melihat banyak bunga kuncup benjolan daging yang berdiri diam. Mutasi mereka tampaknya sudah memasuki tahap kedua. Di antara benjolan yang membengkak dan bergerak itu, sepertinya satu per satu bola mata merah menyala hendak keluar.

“Tidak boleh, jangan lihat benda-benda itu juga!” Lu Li berteriak dalam hati, mempercayai instingnya lagi. Namun, saat jumlah bunga kuncup benjolan itu semakin banyak, menghindari pandangan mereka sama sekali jelas tidak realistis.

Dengan tegas, Lu Li menggenggam tangan Xuan Yingchu dan bersama-sama mereka bersembunyi ke dalam sebuah gedung apartemen tua di dekat situ. Mereka menaiki tangga hingga lantai enam, lalu Lu Li bersandar di dinding dan duduk perlahan.

“Kita sepertinya tidak akan mendapat bantuan lagi, kan?” tanya Lu Li. Xuan Yingchu, yang masih kelelahan namun agak terengah, terdiam sejenak lalu menggeleng.

“Penolong mungkin tak akan datang. Bahkan jika ada yang dikirim dari kota utama, kemungkinan besar hanya untuk menyelidiki kehancuran Kota Tiannan saja.” Kota Tembok Tinggi tingkat lima seperti Kota Tiannan tidak sedikit di wilayah markas selatan. Meskipun ada pejuang tingkat lima yang berjaga, kota itu hanya salah satu dari banyak kota satelit di kota utama selatan.

Kehancuran kota seperti ini pasti menyakitkan bagi Federasi, tapi berpikir bahwa Federasi akan bertindak lebih dari itu jelas terlalu naif. Di akhir zaman seperti ini, bertahan hidup adalah penghormatan terbaik. Mereka yang berharap diselamatkan orang lain saat bencana pertama kali terjadi sudah pasti mati total.

Belum lama mereka beristirahat, Liu Bingqian yang sejak dari Akademi Shenfeng tampak linglung tiba-tiba melompat bangun dari tangga. Tangan dan kakinya mulai kejang dan terpelintir, punggungnya melengkung membentuk busur yang berlebihan.

Perubahan pada Liu Bingqian membuat Lu Li dan Xuan Yingchu terkejut. Sang Perawan segera menempelkan tangan di perut Liu Bingqian, dengan kekuatan yang jauh lebih besar, dia dengan mudah mengendalikan tubuh Liu Bingqian. Namun setelah Liu Bingqian tenang, Lu Li melihat perubahan yang lebih suram. Benjolan-benjolan daging seolah cacing itu terus berusaha keluar dari sudut mata Liu Bingqian.

Lu Li menghela napas. Liu Bingqian hanyalah orang biasa. Dia dan Xuan Yingchu masih bisa bertahan karena daya tahan luar biasa sebagai profesional, tapi sejak Liu Bingqian melihat pria paruh baya itu di akademi, mutasinya sudah tak bisa diubah lagi.

Tunggu… tak bisa diubah? Lu Li tiba-tiba teringat saat ia melawan kendali pria itu, dia samar-samar melihat Raja Laba-laba Putih yang menghancurkan empat matanya sendiri. Apakah cara menghentikan mutasi adalah dengan merusak mata yang pernah melihat anomali tersebut?

Keraguan di hati Lu Li tidak bertahan lama. Dia tidak bisa membiarkan Liu Bingqian sepenuhnya menjadi monster.

“Maaf,” katanya. Mengendalikan sang Perawan, dia menjulurkan dua jarinya. Dengan suara mengerikan daging terkoyak, sang Perawan mencungkil kedua mata Liu Bingqian.

“Lu Li kau…” Xuan Yingchu terkejut dan bingung, dia tidak melihat proses Raja Laba-laba Putih melarikan diri tadi. Mendengar suara langkah kaki keras dari bawah, Lu Li tidak tahu apa yang sedang naik ke lantai atas, tapi jelas ini bukan saatnya menjelaskan.

Dia memilih sembarang pintu anti maling dan membiarkan sang Perawan merobeknya. Lu Li membawa Liu Bingqian yang matanya berdarah dan masih belum sadar masuk ke dalam ruangan. Ruangan itu kosong. Kipas langit-langit di ruang tamu masih berputar, di meja kayu ada makanan yang telah dingin. Di dinding tergantung foto ayah dan anak perempuan. Gadis itu tersenyum cerah, mengenakan seragam sekolah yang dikenali Lu Li, yaitu seragam Akademi Canglan yang pernah dipakainya menyamar.

Hari ini seharusnya adalah hari gadis itu pergi ke Akademi Shenfeng untuk bertempur pertama kali sebagai seorang profesional. Apapun hasilnya, gadis itu yang sudah menjadi profesional akan memiliki masa depan yang lebih baik. Ayahnya sudah menyiapkan makanan sejak pagi, tapi gadis itu tak kunjung pulang...

Lu Li sudah bisa membayangkan nasib tragis yang menimpa keluarga ini. Dan kesedihan seperti itu sedang berlangsung di seluruh Kota Tiannan saat ini.

“Sialan binatang buas ini, dunia sialan ini!” Lu Li memukul meja makan dengan keras sebagai bentuk kemarahan. Kemudian dia mengambil sendok dan sumpit di atas meja, melahap beberapa suap nasi dingin.

“Kamu juga duduk dan makan sedikit, kalau kenyang kita bisa segera berangkat,” ajak Lu Li dengan pipi penuh makanan. Xuan Yingchu duduk di kursi di hadapannya.

“Apakah kamu juga akhirnya menyerah? Di saat seperti ini, ada beberapa hal yang harus kita bicarakan secara terbuka, bukan?”

Suara langkah aneh kini sudah sampai di depan pintu. Pintu anti maling yang didukung penuh oleh sang Perawan mulai berubah bentuk, benda di luar jelas tidak bisa ditahan oleh selembar besi tipis ini.

Melirik Xuan Yingchu, Lu Li berkata, “Apa? Apa kamu ingin aku mengaku cinta padamu?”

Menggeleng, dia berkata terus terang, “Kamu salah sangka.”

Sekilas kekecewaan tersirat di mata Xuan Yingchu, tapi Lu Li melanjutkan, “Kita belum sampai di titik tidak bisa selamat. Maksud aku makan dulu supaya kuat sebelum masuk ruang bawah tanah!”

Xuan Yingchu teringat cara Lu Li melarikan diri dari laba-laba seribu wajah sebelumnya. Yaitu memanfaatkan mekanisme teleportasi ruang bawah tanah, memberi mereka beberapa jam waktu aman.

Benar, meskipun ruang bawah tanah penuh bahaya, dibandingkan situasi aneh yang terjebak di luar sekarang, tempat itu masih ‘aman’.

Bagaimana setelah keluar? Itu hanya bisa dipikirkan setelah menyelesaikan ruang bawah tanah.

Dengan memanggil panel atributnya, Lu Li mengirim undangan tim kepada Xuan Yingchu melalui antarmuka virtual. Para profesional yang membentuk tim sementara dapat masuk ke ruang bawah tanah berikutnya bersama-sama. Namun, seperti yang dikatakan Cheng Yu sebelumnya di sarang goblin, tingkat kesulitan ruang bawah tanah akan meningkat berkali-kali lipat sesuai jumlah orang yang masuk.

Ini secara fundamental mencegah profesional tingkat tinggi membawa yang tingkat rendah masuk bersama. Karena ruang bawah tanah tingkat tinggi yang tingkat kesulitannya berlipat ganda akan menjadi pengalaman neraka bagi profesional tingkat rendah maupun tinggi.

“Sayang sekali Liu Bingqian bukan profesional jadi tidak bisa masuk ruang bawah tanah, kita hanya bisa berharap yang terbaik untuknya.” Setelah menyembunyikan Liu Bingqian di dalam lemari, Lu Li dan Xuan Yingchu berdiri berdampingan.

Mereka mengajukan permohonan...

Masuk ruang bawah tanah!

[Sedang memasuki ruang bawah tanah, barang di luar ruang akan dibekukan]

[Ruang bawah tanah kali ini: Kebun Mawar]

Tanpa tanda-tanda apapun, tubuh Xuan Yingchu dan Lu Li tiba-tiba menghilang. Begitu pula dengan Zhang bermata satu dan sang Perawan yang menahan pintu anti maling, semuanya lenyap.

Pintu yang kehilangan penahan itu terbuka dengan suara berderit, di luar tampak merah darah...

...

Warna-warna sekitar menjadi kacau dan terdistorsi, ruang dan waktu seolah hilang dalam sekejap. Saat Lu Li akhirnya merasakan pijakan nyata, dia berada di sebuah taman berduri yang penuh semak belukar.

Tersenyum pada Xuan Yingchu di sampingnya, Lu Li berkata, “Kita berhasil lolos lagi. Kalau ada dewa, mungkin karena melihat manusia terlalu lemah, mereka memberikan ruang bawah tanah ini untuk kita.”

Untuk pertama kalinya masuk ruang bawah tanah bukan sebagai tim pembuka wilayah, ekspresi Xuan Yingchu penuh rasa syukur setelah selamat, “Para ilmuwan di kota utama Federasi juga memiliki dugaan serupa denganmu, tapi sampai sekarang belum ada penjelasan pasti tentang asal-usul ruang bawah tanah ini.”

Xuan Yingchu melihat sekitar, waktu di dalam ruang bawah tanah tidak jauh berbeda dengan saat mereka masuk, kira-kira sore hari. Namun langit di dalam ruang bawah tanah itu mendung dan gelap tanpa sinar matahari.

Ditambah dengan taman berduri yang gersang ini, suasana dingin dan suram terasa menyelimuti.

“Meskipun kali ini hanya kita berdua, bahkan ruang bawah tanah untuk satu orang pun tingkat kematiannya lebih dari sembilan puluh persen, jadi jangan lengah,” kata Xuan Yingchu dengan pandangan waspada.

Pada saat yang sama, panel atribut Lu Li muncul otomatis di hadapannya, dengan tulisan yang cepat muncul:

[Tugas ruang bawah tanah: Membantu pemilik kebun mengusir setan]

[Hadiah tugas: Kristal tingkat terendah (acak)]

[Batas waktu delapan jam, jika gagal semua akan dikucilkan]

...

“Tugas ruang bawah tanah muncul, bagaimana kita menemukan pemilik kebun?” tanya Lu Li pada Xuan Yingchu, dalam dunia ruang bawah tanah, dia memilih mempercayai ahlinya.