Bab 3: Mengumpulkan Batu Roh

Sejumlah besar batu roh sudah cukup untuk membuat seorang kultivator tingkat enam tahap pengumpulan qi berlatih hingga tahap akhir pendirian pondasi, sedangkan tingkat kultivasinya sendiri masih tertahan di tahap pengumpulan qi. Bakat yang payah, ditambah lagi dengan lima akar roh; sekali lagi ia menegaskan bahwa dirinya memang tak punya bakat apa pun dalam berlatih.

Kini di benua kultivasi, energi roh amat langka. Berkultivasi berarti menarik energi roh ke dalam tubuh untuk menempa jasad; mereka yang memiliki akar roh tunggal atau ganda dapat merasakan energi roh tanpa pil, dan dengan mudah menyalurkannya ke dalam tubuh. Akar roh tiga pun masih bisa merasakan sebagian energi roh, sedangkan akar roh empat dan lima wajib mengandalkan batu roh untuk berlatih.

Menurut pengamatannya, ruang di dalam cincin itu sendiri tidak memiliki energi roh; yang habis dipakai semuanya adalah energi roh dari batu roh. Lalu apa bedanya dengan ia berlatih di luar? Cincin ruang yang tak sengaja ditemukan itu tampaknya agak kurang berguna.

Kini ia tak punya sepeser pun. Jatah sekte selama sepuluh tahun terdiri atas seratus dua puluh pil pengumpul roh kelas rendah dan enam ratus batu roh; ia harus pergi mengambilnya.

Namun ia menghilang selama sepuluh tahun, dan ketika kembali tingkat kultivasinya sudah tahap dua belas pengumpulan qi. Bagaimana ia harus menjelaskannya?

Tiba-tiba ia teringat pakaian peri sayap ungu yang diberikan Raja Dao Tanpa Batas. Ia menekan tingkat kultivasinya ke tahap enam pengumpulan qi, lalu menyembunyikan cincin ruangnya. Sekarang penampilannya memang tak ubahnya seorang kultivator tahap enam pengumpulan qi yang tak punya harta apa pun.

Balai Kebajikan dan Amal berada sangat jauh dari Puncak Qingyang. Jika dihitung dengan langkah kaki manusia biasa, setidaknya perlu dua jam untuk sampai. Namun Simao Zhi Ruo yang sudah berada di tahap dua belas pengumpulan qi hanya membutuhkan seperempat jam. Dari tahap tiga pengumpulan qi ia melompat ke tahap dua belas; selain tubuhnya seringan bulu, tubuhnya kini juga dipenuhi energi roh yang melimpah, bahkan penyakit lama yang dulu dideritanya pun sembuh tanpa perlu diobati.

Semua murid harus mengambil jatah sekte di Balai Kebajikan dan Amal. Balai itu juga bertugas membagikan misi sekte maupun misi pribadi. Semua orang di dalam sekte bisa mengambil misi yang sesuai untuk ditukar dengan poin atau imbalan tertentu; poin itu dapat digunakan untuk menukar pil, teknik, senjata spiritual, dan berbagai perlengkapan lain.

Boleh dibilang Balai Kebajikan dan Amal adalah tempat paling ramai di seluruh sekte.

Setelah menyampaikan maksud kedatangannya, Simao Zhi Ruo berhadapan dengan seorang tetua tua tingkat pendirian pondasi yang bertugas membagikan jatah. Sang tetua membolak-balik daftar murid terdaftar, tetapi alisnya makin lama makin berkerut.

Dengan bunyi keras, tetua itu menutup daftar tersebut dan berkata dengan nada tak bersahabat, “Baru tiga bulan masuk sekte, sudah ingin mengambil jatah sepuluh tahun?”

Suaranya tidak keras, tetapi tetap menarik perhatian para kultivator yang lewat. Para pembudidaya memang peka pendengaran dan tajam penglihatan; semua ingin melihat rupa orang yang tidak tahu diri itu.

Simao Zhi Ruo hanya terkejut sekejap lalu menahan ekspresinya. Ia mengangkat tangan memberi salam dan berkata, “Maaf, junior keliru mengingat.”

Akar roh yang buruk, otaknya pun tidak begitu baik. Tetua itu mendengus kesal, lalu melemparkan jatah sekte untuk tiga bulan kepadanya. “Berikutnya.”

Dengan tiga pil pengumpul roh kelas rendah dan lima belas batu roh di tangan, Simao Zhi Ruo segera melangkah pergi dari Balai Kebajikan dan Amal. Namun sebelum sempat keluar dari pintu, ia dipanggil seseorang.

“Rekan Dao Zhi Ruo!”

Itu salah satu dari para murid pelayan yang bersama-sama masuk ke gerbang sekte. Setelah mengenali orangnya, Simao Zhi Ruo mengangguk ringan padanya.

“Wah, kebetulan sekali! Kita bertemu lagi. Kau juga datang mengambil jatah sekte? Seandainya aku tahu, tadi aku bisa sekalian berjalan bersamamu. Kau tak tahu betapa lelahnya aku sepanjang jalan tadi.” Ia hanya memiliki tingkat kultivasi tahap dua pengumpulan qi; selain tubuhnya sehat, ia tak berbeda dari manusia biasa.

Mendengar itu, Simao Zhi Ruo semakin yakin dengan dugaan dalam hatinya. Rupanya itu adalah ruang yang beku; ia tinggal di dalamnya selama sepuluh tahun, lalu ketika keluar kembali ke waktu semula saat memasuki ruang itu.

Dengan begitu, cincin ruang ini sama sekali bukan barang tak berguna. Ia memiliki lebih banyak waktu daripada orang lain.

“Kenapa kau diam?” Meski tahu bahwa ia memang dingin terhadap orang lain, sikap diam seperti ini adalah yang pertama kali.

“Terima kasih.” Simao Zhi Ruo tersenyum tipis, lalu mengelilinginya dan melangkah pergi.

Murid sesama sekte itu tampak bingung. Ia tersenyum padaku? Ternyata senyumannya begitu cantik... Dan lagi, kenapa ia malah berterima kasih padaku?

Simao Zhi Ruo kembali ke tempat tinggalnya di Puncak Qingyang. Ia sengaja menyalakan sebatang lilin di dalam ruangan, lalu masuk ke ruang beku. Ia tinggal di sana hingga waktu yang dibutuhkan sebatang lilin untuk habis terbakar, baru kemudian keluar. Lilin itu masih tampak baru saja dinyalakan, meja pun bersih tak bernoda, setetes lilin pun tak ada.

Baru saat itu Simao Zhi Ruo benar-benar merasakan kenyataan bahwa ia memiliki harta langka. Jantungnya berdebar keras, tangannya menggenggam erat, kuku-kukunya menancap dalam ke kulit. Meskipun tak ada orang di sisinya, ia tetap tak ingin kegembiraannya terlihat berlebihan.

Di tengah kegembiraannya, ia teringat perhatian tambahan yang diberikan Raja Dao Tanpa Batas saat pertama kali bertemu dengannya. Lalu ia mengingat nada penuh makna ketika lelaki itu memberinya pakaian peri sayap ungu; tampaknya sejak awal ia sudah tahu bahwa benda ini bukan barang biasa. Ia menenangkan diri, lalu kembali memasang wajah tenang yang tanpa gelombang.

Kini ia belum memiliki cukup batu roh untuk berlatih, tetapi ia bisa mengambil misi untuk menukar batu roh, lalu memanfaatkan ruang beku itu untuk berlatih. Ia juga bisa menukar poin untuk memperoleh beberapa buku tentang kultivasi guna dipelajari. Belajar keterampilan tidak menghabiskan batu roh, dan ia memiliki waktu yang sangat cukup; mempelajari beberapa cara untuk menyelamatkan nyawa bukanlah masalah.

Kultivator tahap pengumpulan qi belum bisa tidak makan dan tak perlu tidur; mereka masih harus makan dan beristirahat seperti manusia biasa. Namun begitu menjadi kultivator pendirian pondasi, mereka tak perlu lagi makan dan tidur, melainkan mempertahankan kehidupan melalui latihan penyerapan energi roh. Demi menghemat waktu, bahkan tidur dan beristirahat pun akan ia lakukan di dalam ruang beku. Adapun waktu yang tersisa, ia kembali ke Balai Kebajikan dan Amal untuk mengambil sebuah misi yang bisa dikerjakan oleh kultivator tahap pengumpulan qi.

Misi itu sederhana, tetapi sangat merepotkan: memisahkan benang sutra ulat sorga tujuh warna yang saling kusut menurut masing-masing warnanya. Tahap ini memerlukan banyak waktu dan tenaga. Meski imbalannya cukup baik, tak banyak yang mau mengambilnya; dengan waktu sebanyak itu, mereka lebih memilih pergi ke gunung memetik lebih banyak tumbuhan roh untuk ditukar poin.

Benang sutra ulat sorga tujuh warna dihasilkan saat ulat sorga berubah menjadi kepompong, dan warna yang berbeda juga melambangkan atribut yang berbeda. Peralatan pertahanan yang dibuat dari benang itu memiliki tekstur yang sangat kuat, dan karena warnanya beraneka, sangat disukai para kultivator perempuan.

Misi ini bisa dibawa pulang untuk dikerjakan! Itulah alasan mengapa Simao Zhi Ruo memilihnya tanpa ragu; ia bisa menyelesaikan misi itu di ruang beku.

Memisahkan benang sutra ulat sorga tujuh warna yang lebih tipis daripada rambut tidak bisa hanya mengandalkan tangan, melainkan juga membutuhkan kesadaran spiritual. Kultivator tahap pengumpulan qi sudah memiliki kesadaran spiritual; kesadaran itu dapat mendeteksi pemandangan jauh dan bahaya yang mendekat. Semakin kuat seseorang, semakin luas pula jangkauan penginderaan kesadaran spiritualnya. Sementara itu, para kultivator dengan kesadaran spiritual yang kuat bahkan dapat memanfaatkannya untuk menyerang musuh secara batin.

Walau bakat dan akar rohnya buruk sekali, kesadaran spiritual Simao Zhi Ruo justru cukup baik. Tak lama kemudian ia pun terbiasa dengan pekerjaan halus yang menuntut konsentrasi sangat tinggi ini. Untuk misi yang diberi tenggat sepuluh hari, ia hanya menghabiskan lima hari untuk menyelesaikannya. Lebih tepatnya, ia tidak memakai waktu dunia nyata sama sekali; seluruh pekerjaan selesai di dalam ruang beku.

Namun ia tak bisa langsung menyerahkan misi itu, sebab akan menimbulkan kecurigaan. Ia hanya bisa mencari misi lain.

Di papan pengumuman Balai Kebajikan dan Amal, sudah tak ada lagi misi bagi kultivator tahap pengumpulan qi yang bisa dibawa pulang. Yang tersisa hanyalah pekerjaan kecil seperti mengumpulkan tumbuhan roh, memberi makan binatang roh, membasmi binatang iblis, dan membantu pekerjaan remeh lainnya.

Simao Zhi Ruo mengambil beberapa misi lagi, lalu menghitung perbandingan antara waktu yang dibutuhkan dan imbalannya. Kesimpulannya hampir sama: semuanya hanya menukar batu roh dengan tenaga kerja paling murah.

Yang paling bernilai adalah membasmi binatang iblis, tetapi saat ini ia belum memiliki teknik yang layak ditunjukkan. Walaupun tingkat kultivasinya meningkat, berbagai teknik serangan dan pertahanan belum mengikutinya.

Balai Pewarisan memiliki teknik dasar gratis bagi para murid untuk dipelajari. Ketika Simao Zhi Ruo tiba di sana, hari telah mendekati senja. Balai itu memiliki jam buka yang terbatas; dari waktu itu hingga pintu ditutup tinggal kurang dari seperempat jam, tetapi masih ada banyak murid tahap pengumpulan qi yang sedang belajar. Teknik di balai itu hanya boleh dipelajari langsung di tempat, tidak boleh dipinjam, disalin, maupun digandakan.

Ia meminjam satu set teknik serangan lima unsur paling dasar: bola api, serangan air, tombak logam, duri tanah, dan lilitan sulur kayu. Ada pula beberapa buku teknik pertahanan seperti pelarian air, kubah langit dan bumi, perisai pasir, serta mantra cahaya pelindung. Murid sesama sekte yang bertugas meminjamkan teknik dengan ramah mengingatkannya bahwa Balai Pewarisan sebentar lagi akan tutup, dan ia takkan sempat membaca sebanyak itu. Simao Zhi Ruo hanya berjanji akan mengembalikannya tepat waktu, membuat sesama murid itu menggeleng berkali-kali sambil menganggapnya terlalu tinggi hati.

Dengan memanggul setumpuk besar teknik, Simao Zhi Ruo mencari sudut kecil yang terpencil. Kini di Balai Pewarisan hanya ada murid tahap pengumpulan qi; setelah berpikir sejenak, ia masuk ke ruang beku, tinggal di sana sebentar, lalu kembali ke balai. Menemukan bahwa tak seorang pun memperhatikannya, ia masuk lagi ke dalam ruang, lalu menenggelamkan diri ke dalam lautan buku.

Saat ia kembali lagi ke Balai Pewarisan, waktu pun kembali ke titik awal saat ia pertama kali memasuki ruang itu, tetapi ia telah menguasai semua teknik tersebut.

Ia pura-pura membolak-balik buku-buku itu, lalu ketika waktunya hampir habis, barulah Simao Zhi Ruo pergi mengembalikan semua buku. Saat pergi, ia mendengar sesama murid bergumam pelan, “Bahkan mengira dirinya jenius langit turun ke bumi.”

Ia bukan jenius langit turun ke bumi; ia hanya terus berjuang tanpa henti dalam kesendirian siang dan malam yang tak terhitung jumlahnya, hingga akhirnya menyelesaikan semua teknik itu. Simao Zhi Ruo mengabaikan gumaman sesama murid itu dan pergi diam-diam.

-

Puncak Qingyang

“Saudara Muda Feng, rekan Dao Zhi Ruo sepertinya pergi ke Balai Pewarisan. Seharusnya sebentar lagi kembali.”

Pria yang dipanggil Saudara Feng tersenyum ramah. “Terima kasih, Adik Muda.”

“Ah, tak usah sungkan, Saudara!”

Saat mereka masih saling berbasa-basi, Feng Jia seperti merasakan sesuatu, menoleh ke arah pintu masuk Puncak Qingyang, dan melihat Simao Zhi Ruo.

Murid pelayan itu sangat peka; ia berkata, “Saudara, saya masih ada urusan, harus pergi dulu.”

Feng Jia tersenyum hangat. “Pergilah, uruslah pekerjaanmu.” Lalu ia berjalan ke arah pintu masuk Puncak Qingyang.

Murid pelayan itu menggerutu dalam hati. Kultivator perempuan yang cantik memang diistimewakan; mereka semua tinggal di kamar berlima orang, hanya rekan Dao Zhi Ruo yang mendapat kamar sendiri. Jika di sini tidak ada campur tangan Saudara Feng, ia sama sekali takkan percaya.

“Adik Muda Zhi Ruo, lama tak berjumpa.” Senyum Feng Jia perlahan mengeras seiring pendekatannya.

“Saudara Feng.” Simao Zhi Ruo terhadap saudara senior yang selalu memperhatikannya dan memberinya perlakuan istimewa ini memiliki perasaan yang sulit diuraikan. Sepanjang perjalanan dari dunia fana ke dunia kultivasi, lelaki itu telah banyak menjelaskan dasar-dasar dunia kultivasi kepadanya, dan setiap selesai berbicara ia selalu berkata dengan nada akrab bahwa itu adalah bimbingan khusus yang hanya ia berikan padanya. Setiap kali itu terjadi, perutnya terasa mual; ia menahan jijik dan mengucapkan terima kasih kepadanya.

Saudara Feng berwajah tampan dan merupakan kultivator pendirian pondasi. Para murid pelayan lain sangat menghormatinya, sering berbincang dengannya untuk mendekatkan hubungan, hanya dirinya yang selalu bersikap hormat namun tak pernah akrab.

Feng Jia kembali pada sikapnya yang lembut dan ramah seperti biasa. Ia berkata, “Ke mana Adik Muda Zhi Ruo pergi selama ini? Tingkat kultivasimu bahkan meningkat begitu cepat.”

“Aku ingat Saudara Feng pernah berkata kepadaku agar jangan memberitahu rahasia sendiri kepada orang lain, sebab itu bisa mendatangkan bencana.”

Senyum Feng Jia tak berubah; ia tetap tampak baik hati. “Itu berlaku untuk orang lain. Antara kau dan aku, mana ada rahasia.” Sambil berkata begitu, ia hendak meraih tangan gadis itu.

Simao Zhi Ruo menyingkir ke samping dan berkata tenang, “Terima kasih atas bimbingan Saudara Feng kepada junior ini. Hanya saja junior terbiasa sendirian dan tidak suka terlalu dekat dengan orang lain. Mohon Saudara memaklumi.”

“Adik Muda Zhi Ruo tak perlu sungkan. Kini kita sudah sama-sama saudara se-sekte. Jika nanti kau menemui masalah apa pun, kau bisa datang ke sekte luar mencari aku. Akulah yang membawamu kembali, tentu aku akan lebih banyak memperhatikanmu.”

Suara Feng Jia mantap dan hangat, sampai-sampai Simao Zhi Ruo yang biasanya dingin justru ditumbuhi pikiran bahwa dirinya seolah tidak tahu berterima kasih.

“Terima kasih, Saudara Feng. Aku pamit kembali dulu.”

Kalau tak tahu berterima kasih, biarlah tak tahu berterima kasih. Ia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada hal-hal yang tidak penting.

Pandangan Feng Jia terus mengikuti punggungnya yang menjauh, sampai sosok itu makin lama makin kabur. Tiba-tiba ia menghirup napas dalam-dalam, lalu memejamkan mata dan mencermati dengan saksama aroma yang masih tertinggal di udara.

Begitu cepat sudah kehilangan kesucian tubuhnya; entah ia menempel ke dahan tinggi siapa, namun masih saja pura-pura suci di hadapannya.