Bab Empat Puluh Sembilan: Jalan Menuju Keabadian

Suara membelah udara tiba-tiba terdengar, dipimpin oleh Sang Guru Tua Awan Santai, keempat murid utamanya tanpa terkecuali semuanya bergegas datang. Memang sudah sepatutnya demikian, karena di dalam wilayah utama gerbang gunung, tempat yang begitu penting, ternyata ada orang yang berani berteriak-teriak di sini, dan suara itu pun terdengar sangat familiar.

Dalam keadaan seperti ini, jangankan Sang Guru Tua Awan Santai bisa tenang, bahkan para muridnya pun setidaknya harus menunjukkan reaksi. Maka, apapun alasannya, lima pendekar utama yang tersisa di Sekte Simbol Rahasia pun seketika sudah tiba.

Namun, saat ini Xiao Wenbing sudah tak sempat lagi menghadapi mereka, karena Mingmei tiba-tiba saja matanya berkilat bintang emas, mulutnya terbuka sedikit, tubuhnya bergetar seperti terkena ayan, dan mendadak roboh ke tanah.

Xiao Wenbing terkejut, setelah satu tahun penuh berlatih keras, dia sudah cukup cekatan, sehingga belum sempat Mingmei jatuh, dia sudah melangkah maju dan menangkapnya.

Setelah diamati, mata Mingmei sudah memutih, jelas ia telah pingsan karena teriakan marah Xiao Wenbing barusan. Xiao Wenbing sama sekali tak menyangka, teriakan marahnya ternyata memiliki kekuatan sebesar itu. Ia memaksakan senyum, menatap Sang Guru Tua Awan Santai, tak pelak merasa sedikit gugup.

Meski ia mendapat perhatian khusus dari sang guru, dalam keadaan seperti ini, berharap sang guru berpura-pura tidak melihat tentu sulit.

“Ada apa dengan Mingmei?” tanya Sang Guru Tua Awan Santai, sambil mengulurkan tangan, tubuh Mingmei seolah ditarik oleh tali tak kasatmata dan langsung melayang ke pelukannya. Ia meneliti dengan batin, alisnya yang tebal langsung berkerut dalam.

Lu Jun, yang memang sangat dekat dengan Mingmei, segera bertanya cemas, “Guru, ada apa dengan Kakak Ketiga?”

“Jiwanya kacau, tampaknya ia terlalu ketakutan, makanya pingsan.”

“Terlalu ketakutan?”

Semua orang langsung menatap Xiao Wenbing, teriakan dahsyatnya barusan benar-benar mengena di hati.

Xiao Wenbing pun menampilkan wajah masam seribu, “Kakak Ketiga tadi sedang berjalan dalam tidur, aku ingin membangunkannya, tidak menyangka suaraku mungkin agak terlalu keras. Tapi Guru dan para kakak semua adalah ahli Tao, suara sekecil itu pasti tidak akan dianggap masalah.”

Kalimat terakhir, tanpa sadar ia gunakan untuk membela diri.

“Berjalan dalam tidur? Mana mungkin, Kakak Ketiga sudah mencapai tahap pembentukan inti, mana mungkin... eh?”

Lu Jun tiba-tiba menunjuk Xiao Wenbing, suaranya kehilangan ketenangan biasanya, “Kau... kau... kau...”

Xiao Wenbing merasa heran, kenapa ia tiba-tiba gagap?

Tatapan Sang Guru Tua Awan Santai dan yang lain tertuju pada Xiao Wenbing, dan mendadak wajah mereka berubah drastis.

Xiao Wenbing heran melihat dirinya sendiri, lalu berdiri, menepuk debu, merapikan pakaian, dan menegakkan kepala.

Namun mereka tetap seperti arwah, menatapnya tanpa berkedip.

Di kening Xiao Wenbing samar-samar kembali muncul guratan hitam, namun ia sadar diri, tahu bahwa siapa pun di sini bisa menjatuhkannya dengan mudah.

Walau hatinya penuh kemarahan, wajahnya tetap dipaksa tersenyum.

Beberapa saat berlalu tanpa suara, Xiao Wenbing pun menghela napas, jika mereka tak bicara, lebih baik ia yang bertanya. Toh jika memang nasib buruk menanti, tak bisa dihindari. Terus dipandangi seperti melihat makhluk aneh, ia sendiri pun tak sanggup menahan.

“Guru, para kakak, ada apa dengan kalian?”

“Pembentukan inti?” tanya Sang Guru Tua Awan Santai perlahan. Sejak mencapai tahap bayi suci, baru kali ini ia ragu pada suatu hal.

“Benar, Guru, murid sudah berhasil membentuk inti.” jawab Xiao Wenbing dengan hormat.

“Sudah... membentuk inti...” gumam Sang Guru Tua Awan Santai.

“Empat puluh tiga tahun...” Lu Jun tampak linglung, perlahan berucap.

“Lima puluh satu tahun...”

“Empat puluh sembilan tahun...”

“Lima puluh delapan tahun...”

Seolah tanpa janjian, semua menyebutkan lamanya waktu yang mereka perlukan untuk membentuk inti.

Di dalam gerbang gunung, aroma cemburu membubung tinggi, memenuhi udara dengan rasa asam yang menusuk hati.

※※※※

Di kedalaman hutan, sebuah pelataran sebesar lapangan sepak bola tiba-tiba muncul di depan mata. Di atas pelataran yang berserakan batu-batu besar dan kecil, yang besar setinggi dua lantai berdiri kokoh, yang kecil seperti babi dan anjing tergeletak santai, mata air jernih mengalir pelan di sisinya, benar-benar seperti kediaman dewa.

Di atas pelataran itu, berlutut seorang gadis muda yang sedang berada di puncak masa mudanya.

Seorang wanita tua perlahan menaiki pelataran, memandang sang gadis yang tetap tak mau bangkit, lalu menghela napas, “Kau tetap tak mau menyerah?”

“Benar, mohon senior menerima saya,” suara rapuh itu mengandung tekad yang tak tergoyahkan.

“Kemampuanmu tidaklah baik, sepanjang hidupmu, mungkin sulit memahami energi, apalagi berlatih kekuatan spiritual, membentuk inti pun jangan terlalu diharapkan.” Wanita tua itu menghela napas, “Jalan menuju keabadian, mana ada yang mudah? Aku sendiri sepuluh kali lebih berbakat darimu, puluhan tahun berlatih keras, sampai sekarang pun masih berkutat di luar pintu.”

Suaranya sarat penyesalan, mengenang perjuangan puluhan tahun, hatinya pun diliputi haru.

“Saya mengerti.”

“Kalau begitu, kenapa masih ingin menempuh jalan ini?”

“Ya.”

“Hai... Aku sendiri hanya murid luar, tak bisa membawamu ke dalam.”

“Ya.”

“Baiklah.” Sang wanita tua menghela napas panjang, lalu berkata lantang, “Puluhan tahun ini, hanya kau yang punya keteguhan hati seperti ini. Aku akan membuat pengecualian dan menerimamu sebagai murid. Tapi ingat, jika sudah melangkah di jalan ini, jangan menyesal nantinya.”

“Terima kasih, Guru.” Gadis itu menundukkan kepala dalam-dalam. Meski wajahnya pucat karena berhari-hari berlutut, namun dalam suaranya terselip kelegaan.

“Bangkitlah, istirahatlah dengan baik. Setelah pulih, aku akan mengajarkanmu cara mengatur napas. Soal pencapaian di masa depan, semua tergantung pada keberuntunganmu sendiri.” Wanita tua itu mengibaskan lengan, berkata lirih.

Setelah memberi tiga kali salam hormat, gadis muda itu dengan susah payah berdiri. Namun karena kedua kakinya sudah kebas, meski berdiri ia hampir jatuh.

Wanita tua itu mengibaskan tangan, segera seorang murid membantunya menuju kamar.

Berbaring di ranjang, setelah makan sedikit bubur encer, tenaganya sedikit pulih.

Ia mendongak, menatap langit biru bersih di luar jendela dengan mata jernih.

Sudut bibirnya membentuk lengkung indah, seolah bahagia, tapi juga menyimpan kerinduan.

“Kau lihat? Aku sudah sedikit lebih dekat denganmu...”