Bab 66 Astaga, betapa besar tikus itu!

Di dalam istana, ketika Kaisar tiba di bagian belakang istana, Wen Ting duduk dengan wajah pucat, perlahan-lahan meminum bubur biji teratai.

Melihat kedatangan Kaisar, Wen Ting segera meletakkan mangkuk di tangannya dan berdiri untuk menyambut, “Paduka!”

Chu An Yang mengibaskan tangannya, “Duduklah!”

Sambil berkata demikian, ia duduk dengan santai di kursi utama.

Wen Ting menoleh dan memerintah, “Liuli, ambilkan semangkuk untuk Paduka.”

“Baik!” Liuli hendak pergi, tapi Kaisar segera menahannya.

“Tak perlu, aku tidak lapar.”

“Tadi malam kudengar di sini ada gangguan tikus? Ada apa sebenarnya!”

Kaisar baru mendengar kabar itu pagi tadi dan merasa heran. Binatang seperti tikus memang ada, namun seluruh istana dikelilingi oleh penghalang, di setiap sudut juga dipasang perangkap sihir. Begitu tikus masuk, pasti akan segera mati, mustahil bisa mengganggu Permaisuri.

Sepanjang perjalanan menuju sini, Kaisar sudah merasa kesal. Selama bertahun-tahun negeri ini memang tenteram, tapi pemasukan pajak terus menurun dari tahun ke tahun. Sebenarnya, kalau ada bencana alam, setidaknya itu menandakan hasil panen tanah tidak bermasalah—yang bermasalah adalah bencana itu sendiri. Tetapi kini, hasil panen tanah memang menurun, dan jika terus begini, mungkinkah suatu hari nanti tanah ini tidak menghasilkan apapun? Lalu apa yang akan dimakan rakyat?

Melihat Kaisar bertanya, Wen Ting menjawab dengan nada murung, “Hamba juga merasa aneh, tikus itu tampaknya sama sekali tidak takut manusia.”

“Bahkan tikus itu sangat licik, tahu saat kami hendak menangkapnya, dan bersembunyi dengan sangat lincah. Menggunakan makanan sebagai umpan pun tak mempan.”

Kaisar berkerut kening, “Apa kerja para kasim di istana, sampai seekor tikus bisa masuk seenaknya?”

Baru saja Kaisar selesai bicara, tiba-tiba dari sudut matanya ia melihat sesuatu keluar dari kegelapan tak jauh dari sana.

Benda itu seukuran anak anjing kecil, seluruh tubuhnya kelabu dan memiliki sepasang telinga mungil.

Dengan gerak-gerik mencurigakan, ia mendekati meja, menyembunyikan tubuh dan kepalanya, lalu mengulurkan satu cakar untuk mengambil sepotong kue.

Dari bayangan samping, Kaisar melihat makhluk itu berdiri di tepi meja, memeluk kue dengan kedua cakarnya dan mulai makan.

Kaisar semakin mengerutkan kening, sengaja mendekat untuk melihat lebih jelas, mengintip dari sisi meja agar penglihatannya tak terhalang.

Yang pertama kali menarik perhatiannya adalah ekor panjang.

Mungkin karena merasa nyaman makan, makhluk itu bahkan sempat mengibaskan ujung ekornya, tampak sangat puas.

Lalu ia menoleh ke depan.

Astaga! Betapa besar dan gemuknya tikus itu.

Mungkin merasa sedang diperhatikan, tikus itu perlahan menoleh.

Lalu pandangannya bertemu langsung dengan mata Kaisar.

Satu detik, dua detik, tiga detik!

“Ah!”

“Sqiik!”

Kaisar dan tikus itu sama-sama menjerit kaget.

Kaisar menjerit karena seumur hidupnya belum pernah melihat tikus sebesar dan sejelek itu, namun masih bisa berdiri tegak. Terlebih lagi, dari sorot matanya, ia bahkan melihat keterkejutan dan kegembiraan.

Adapun suara tikus itu, sudah jelas karena terkejut.

“Tikus! Pengawal!” Kaisar berteriak.

Tikus itu juga ketakutan, melemparkan kue dan langsung berbalik lari.

Namun baru beberapa langkah, ia tiba-tiba melompat kembali, meraih kue yang jatuh ke lantai dan dengan cepat memasukkannya ke dalam kantong di sisi mulutnya.

Di kedua sisi mulut tikus memang ada kantung yang biasa digunakan untuk menyimpan makanan.

Setelah memasukkan makanan ke dalam kantung, tikus itu segera berlari pergi.

Yang membuat Kaisar tercengang, meski tikus itu panik, ia tetap berlari dengan posisi tegak dengan kedua kaki belakangnya.

Selama puluhan tahun hidup, baru kali ini ia melihat tikus sebesar itu, dan tetap berjalan tegak dengan dua kaki belakangnya.

Apakah tikus ini menganggap dirinya manusia?

Begitu perintah Kaisar terdengar, para pelayan istana langsung berhamburan masuk.

Namun saat itu, bayang-bayang tikus sudah lenyap.

Ketika Kaisar meninggalkan Istana Fengluan, wajahnya masih penuh keterkejutan.

Dunia ini memang dihuni oleh manusia, siluman, dan iblis, namun tetap ada aturan.

Tidak semua makhluk bisa menjadi siluman.

Misalnya tikus dan kecoak, hampir tak pernah ada yang berubah menjadi siluman.

Karenanya, mereka hidup di lapisan paling bawah, dan nyaris semua siluman bisa memangsa mereka.

Tikus dan kecoak di dunia manusia apalagi, mustahil berubah jadi siluman.

Hidup mereka hanya berkeliaran di selokan dan tumpukan sampah, mana mungkin dapat kesempatan.

Itulah sebabnya, saat Kaisar melihat seekor tikus telah menjadi siluman, ia benar-benar terkejut.

Tentu saja, selain tikus dan kecoak, lalat, nyamuk, dan serangga kecil lainnya juga tak bisa menjadi siluman.

Atas perintah Kaisar, seluruh istana jadi kacau.

Semalam suntuk para kasim dan dayang sudah mengejar tikus, akhirnya baru bisa beristirahat sebentar.

Belum sempat tidur nyenyak, kini mereka harus berburu tikus lagi.

Semua orang mengeluh, tapi terpaksa menahan diri.

Di saat seluruh istana sibuk menangkap tikus, Wen Yi sang tikus bersembunyi di sebuah lubang tikus dengan wajah ketakutan.

Karena tubuhnya agak gemuk, lubang tikus itu terlalu kecil, ia hampir terjepit di dalam.

Setelah memastikan keadaan aman, Wen Yi menepuk dadanya lega.

Ia buru-buru mengeluarkan kue dari kantung pipinya, lalu memeluk dan melanjutkan makan.

Ia sudah lapar seharian semalam, dan makanan yang disebar di lantai sama sekali tidak disentuhnya, sebab ia tahu semuanya sudah diberi racun tikus.

Bagaimanapun, ia dulu juga pernah memutar otak untuk memberantas tikus, jadi sudah paham segala cara itu.

Karena itu, hanya makanan di piring di meja Wen Ting yang benar-benar aman.

Lalu mengapa ia berjalan dan berlari tegak?

Awalnya ia juga menggunakan keempat kakinya, tapi lama-lama merasa tidak nyaman.

Belakangan, setelah melihat tikus-tikus lain berlarian ke sana kemari, ia pun bersikeras berjalan tegak seperti manusia.

Berjalan tegak adalah sisa harga diri Wen Yi sebagai manusia.

Setelah selesai makan, Wen Yi menjilat cakarnya dengan puas, sekalian membersihkan kumisnya.

Semua itu terasa alami, ia sendiri tak sadar ada yang aneh.

Menoleh ke arah istana yang masih gaduh, Wen Yi berpikir bagaimana caranya mendekati Wen Ting.

Meski sudah jadi seperti ini, ia tetap tak menyerah mencari jalan keluar.

Baginya, selama kakaknya tahu ia adalah Wen Yi, pasti akan berusaha menolongnya.

Selama ia masih hidup, selalu ada harapan!

Wen Yi memang tidak salah, Wen Ting juga sedang berusaha keras mencari cara menyelamatkannya.

Sementara seisi istana sibuk mencari tikus, Wen Ting menyamar dan, dipandu Liuli, keluar dari istana untuk menemui seorang guru besar dari sekte yang telah membelot.

Guru itu tinggal di kawasan kumuh Kota Fenghuang.

Seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam, bahkan matanya pun tak terlihat.

Kesan pertama Wen Ting terhadapnya adalah penuh misteri dan aura jahat!

Guru itu berdiri dalam kegelapan, suaranya serak bertanya, “Benda yang kuminta, sudah kamu bawa?”

Wen Ting segera mengangguk, “Guru, maksud kedatanganku, Liuli pasti sudah menyampaikan.”

Guru itu hanya menggumam, lalu mengulurkan tangannya.

Wen Ting buru-buru mengeluarkan perhiasan dari dekapannya dan menyerahkannya.

“Itu miliknya, kuambil dari kotak riasnya.”

Guru itu menerimanya, meletakkan di atas sebuah kotak, lalu mulai merapalkan mantra.

Tak lama, di depannya muncul sebuah pola bulat seperti bulan.

Beberapa saat kemudian, bulan itu mulai berputar dan cepat menghilang.

Seolah ada cahaya tak terhitung banyaknya yang berkumpul, lalu di depannya muncul sebuah baskom berisi air.

Cahaya-cahaya itu perlahan menyatu di permukaan air, air pun beriak, dan beberapa gambaran samar mulai muncul.

Karena jarak Wen Ting cukup jauh, ia tak bisa melihat dengan jelas.

Guru itu memandangi air beberapa saat, lalu berkata pelan, “Dia masih hidup, tapi kini berada di dalam tanah.”