Bab 16 Danau di Pegunungan

“Sungguh menakjubkan, entah kapan aku bisa mencapai tingkat seperti itu, benar-benar membuatku tak sabar menantinya.”

Untuk pertama kalinya, Melan begitu bersemangat untuk menjadi kuat di dalam permainan. Permainan ini terasa begitu nyata: lingkungannya nyata, orang-orangnya nyata, tekanan yang dirasakan juga nyata, bahkan sensasi kekuatannya pun sangat nyata, sampai-sampai seolah inilah kenyataan yang seharusnya ada.

“Huu.”

Melan mengumpulkan seluruh bulu dan rambut perak yang berserakan di tanah sekitarnya. Meski kelihatannya hanya sedikit dan tak teratur, saat digenggam ternyata jumlahnya lumayan banyak.

“Sepertinya sangat cocok dibuat menjadi kuas wol serigala.”

Setelah berkali-kali gagal saat menggambar model sihir, Melan menemukan bahwa dibandingkan kuas bulu kelinci yang lembut, kuas wol serigala yang kuat dan agak keras jauh lebih cocok digunakan untuk menggambar model sihir, terutama pada bagian-bagian yang membutuhkan ketelitian.

Setelah menyimpan bulu-bulu perak itu dengan rapi, Melan segera berjalan lebar ke arah selatan, perlahan menjauh dari medan pertempuran tersebut.

Melan menyeberangi gunung-gunung, menghabiskan waktu cukup lama, hingga akhirnya sebelum benar-benar tersesat, ia berhasil menemukan puncak Gunung Beruang Raksasa yang pernah ia lihat sebelumnya.

Gunung tinggi yang di tengahnya memiliki dataran luas itu adalah tempat tinggal Beruang Raksasa Berzirah.

Namun, begitu mendekati gunung itu, Melan tak sadar menahan napas. Ia tidak langsung menaiki gunung, melainkan memilih untuk memutar arah, meluangkan waktu lebih banyak untuk sampai ke tepi sungai kecil yang mengalir deras di bawahnya. Melihat air yang jernih mengalir, Melan mulai mendaki gunung.

Berbeda dengan sebelumnya yang sangat hati-hati, kini Melan bertindak lebih sembarangan. Sesekali menendang batu, kadang mematahkan ranting, bahkan dengan sengaja memakai tongkat dan pisau untuk membersihkan semak dan rumput di depannya, agar perjalanan lebih mudah dan nyaman.

Akibatnya, Melan membutuhkan waktu tiga kali lipat dari sebelumnya untuk mencapai dataran di tengah gunung.

Begitu menginjakkan kaki di dataran tengah itu, Melan merasakan tekanan hebat dari tengah puncak, membuatnya nyaris sulit bernapas.

Namun jelas, itu hanya perasaannya saja. Nyatanya, Beruang Raksasa Berzirah yang tampak kasar itu juga memiliki naluri pemburu, yaitu bersembunyi.

Mereka selalu secara naluriah menyembunyikan keberadaannya, dan Melan baru menyadari kehadiran beruang itu ketika sudah memasuki gua.

“Huu, semoga saja Beruang kita sedang tidur nyenyak.”

Setelah istirahat sebentar, Melan melanjutkan perjalanan menuju gua. Kali ini ia tidak lagi membuka jalan dengan tongkat yang berisik, melainkan perlahan-lahan membersihkan semak dengan pisau, hampir tanpa suara.

Pekerjaan memotong rumput itu baru berhenti ketika Melan sampai di samping gua. Di sana terdapat sebidang tanah lapang kecil, seperti halaman di depan pintu gua.

Menatap gua yang gelap gulita, Melan menarik napas panjang, lalu mengeluarkan tiga batang kayu yang ia kumpulkan di perjalanan, menyatukannya dan menancapkannya di tanah sebagai penyangga.

Setelah itu, dengan hati-hati ia menggantungkan sebuah periuk tanah liat di bawahnya, lalu meletakkan abu dan kayu setengah terbakar yang ia bawa di dasar periuk.

Setelah semua persiapan selesai, Melan mencelupkan kakinya ke air, membiarkan sandal jeraminya terbenam di lumpur. Ia mengangkat sandal yang basah berlumpur itu dan berjalan menuju gua, meninggalkan jejak kaki berlumpur di tanah.

Sesampainya di mulut gua, Melan menahan napas, jantungnya nyaris berhenti berdetak. Ia melepas sandal, membungkus kakinya dengan kain kering, lalu berjalan menjauh dari gua.

Menuruni gunung, menjauhi gua itu, ia baru bisa bernapas lega, dan menoleh ke belakang dengan pandangan penuh makna.

“Semoga saja si raksasa itu tak tertarik dengan periuk itu.”

“Hmm, semoga beruntung.”

Melan mengangkat bahu, entah ditujukan kepada siapa harapan itu.

Langit sudah mulai gelap, Melan merasa menyesal telah membuang begitu banyak waktu.

“Sungguh buang-buang waktu, satu hari berlalu dan nyaris tak melakukan apa-apa. Tapi perasaan ini… sungguh menyenangkan.”

Melan meregangkan tubuh, dan ketika ia kembali ke pondok kecilnya, bintang-bintang sudah berkelip di langit. Ia segera menutup pintu lalu tidur.

Dalam tidurnya, ia bermimpi. Dalam mimpinya ia bermain permainan itu, dan di dalam permainan ia kembali tidur.

Dan saat tertidur, Melan bermimpi sedang bermain permainan...

“Tit... Tit... Tit...”

Alarm berbunyi. Tanpa benar-benar sadar, tangan Melan dengan sendirinya mematikan alarm itu.

Baru pada alarm ketiga berbunyi, Melan perlahan sadar dari kantuk, meregangkan tubuh dan menghirup udara segar hutan.

“Ah, saatnya bekerja.”

Melan meneguk beberapa mangkuk sup daging yang terasa terlalu asin, lalu mengambil senjata dan berangkat, mengikuti aliran sungai kecil di depan pintu ke arah barat laut.

“Air adalah sumber kehidupan, makhluk buas pasti butuh minum. Jika aku di tepi air, pasti aku akan bertemu makhluk buas. Logis, baiklah, kita coba saja.”

Sungai itu mengalir berkelok-kelok di dalam hutan, Melan pun berjalan mengikuti alirannya, semakin lama semakin ke utara.

Tak lama kemudian, Melan kembali melihat gugusan gunung, yang nampaknya masih rangkaian yang sama dengan Gunung Beruang Raksasa.

Ia melewati lembah-lembah di antara gunung, dan setelah melintasi beberapa gunung, akhirnya ia sampai di depan sebuah lembah sempit. Setelah melewatinya, pandangan Melan langsung terbuka lebar.

Di antara pegunungan itu, terbentang sebuah danau luas yang tenang, seolah sebuah cermin perak yang indah tertanam di tengah-tengah gunung.

Permukaan danau memantulkan langit biru, tebing-tebing curam di pinggirnya, dan ketika angin berhembus lembut, riak air berkilauan seperti sisik ikan di bawah sinar matahari.

Di tengah danau itu, Melan samar-samar melihat bayangan sebuah pulau.

Pulau di tengah danau!

Nama yang begitu menggoda, tak boleh disia-siakan.

“Aku sudah putuskan, aku akan membangun rumah di sini juga. Mengenai Gunung Beruang Raksasa... Sebagai seorang penyihir, punya dua tempat tinggal sepertinya masuk akal.

Hmm, jika Gunung Beruang Raksasa sudah punya nama indah, danau ini juga tidak boleh ketinggalan. Maka... Danau Cermin saja, mulai sekarang, tempat ini milikku.”

Melan mengalihkan perhatiannya, menoleh ke sekeliling.

Di tepi danau, di kaki gunung, terbentang padang rumput. Dulu mungkin wilayah ini bagian dari danau, namun kini air surut, lumpur di dasar danau menumbuhkan padang rumput yang sangat subur.

Di padang rumput itu, sekawanan sapi sedang asyik merumput.

Lidah panjang nan lentur menggulung rumput muda, dan setiap kali lidah ditarik, rumput segar masuk ke mulut, dikunyah perlahan.

Sapi-sapi itu tampak sangat sehat, otot-ototnya menonjol, tanduk di kepala mereka lebar dan tajam, memantulkan cahaya dingin di bawah sinar matahari.

Yang paling mencolok adalah seekor sapi di tengah kawanan itu.

Semua sapi berwarna hitam, namun sapi yang satu ini bulunya hitam mengilap, dan di bawah bulu itu samar-samar terlihat semburat ungu.

Tingginya pun melebihi sapi yang lain, jelas ia adalah sang Raja Sapi.

Di kepalanya tumbuh sepasang tanduk besar, halus bak batu giok, berwarna ungu muda, tajam setengah meter hingga siapa pun tak berani meragukan kekuatannya.

Melan berani bertaruh dengan kepala anjing milik temannya, bahwa ini pasti makhluk buas luar biasa, dan sangat kuat.

“Hmm, sapi makan rumput, sahabat manusia. Di masa feodal, membunuh sapi adalah kejahatan besar yang bisa dihukum mati.

Sebagai pemuda progresif di zaman modern, mematuhi hukum adalah kewajiban dan tanggung jawab kita. Jadi sapi ini...”

Melan terdiam lama menatap sang Raja Sapi.

“Tak membunuhnya pun tak apa.”