Tatapan

Meskipun Sang Santa tidak kehilangan satu lengan seperti Zhang si Mata Satu, namun setelah pertempuran melawan kepala sekolah di Akademi Shenfeng, boneka mayat hidup ini sebenarnya telah mengalami luka yang cukup parah. Ditambah lagi dengan pertempuran-pertempuran kecil dan besar sebelumnya, setiap kali Lu Li mengerahkan Sang Santa untuk bertarung, itu merupakan sebuah penyusutan bagi boneka tingkat tiga ini.

Melihat semakin banyak rambut hitam yang muncul dari sumur, tepat saat Lu Li ragu apakah harus membiarkan Sang Santa melompat langsung ke dalam sumur untuk berhadapan langsung dengan hantu wanita di bawahnya, boneka-boneka hantu yang sejak tadi mundur ke samping tiba-tiba bergerak.

Terlihat boneka hantu yang memimpin mengayunkan sabitnya, memotong semua rambut hitam yang melilit mereka. Boneka hantu lainnya memanfaatkan kesempatan itu untuk menangkap rambut-rambut hitam tersebut. Dalam serangkaian transmisi yang kacau dan tidak teratur, rambut panjang hitam itu mulai saling terbelit. Setiap kali itu terjadi, boneka hantu yang memegang sabit akan melompat tinggi dan memotong semua helaian rambut yang saling terbelit tersebut.

Lu Li berkata dengan lega, "Sepertinya selain penampilan mereka yang berbeda dari orang biasa, boneka hantu ini sebenarnya adalah anak-anak yang baik. Jika sebelumnya kita menilai mereka dari penampilan dan bertarung sampai mati atau melarikan diri kembali ke manor, mungkin kita tidak akan mendapatkan bantuan mereka."

Di tepi sumur, sebuah tangan yang pucat pasi dan keunguan tiba-tiba memanjat naik. Setelah sebagian besar rambut dipotong dan dibersihkan, hantu wanita di dalam sumur akhirnya tidak tahan lagi untuk turun tangan secara langsung.

【Identifikasi Berhasil】
【Nama: Pelayan di dalam Sumur】
【Ras: Manusia (Teralienasi)】
【Tingkat: Tiga】
【Keterampilan: Rambut Hitam yang Basah oleh Air Mata, Rantai Kebencian, Tumbuhnya Dendam】
...

Lu Li sudah pernah melihat keterampilan pertama sang pelayan. Namun, saat pelayan itu menampakkan wujud aslinya, dia mengangkat tangan dan memanggil, seketika rantai-rantai tak kasat mata pun tergenggam di tangannya. Ujung lain dari rantai kebencian ini ternyata terikat pada leher-leher kecil para boneka hantu!

Boneka-boneka hantu itu seketika menunjukkan ekspresi kesakitan, tangan dan kaki mereka yang ramping gemetar, dan tanpa kendali mereka mulai menyerang Lu Li dan yang lainnya.

"Pantas saja boneka-boneka hantu ini meminta bantuan kita, ternyata kebebasan mereka dikekang oleh sang pelayan."

Lu Li melompat ke samping, menghindari sabit yang diayunkan oleh boneka hantu. Matanya tiba-tiba menjadi tajam, dan keterampilan 【Meniru】 segera diaktifkan.

【Meniru Berhasil】
【Mendapatkan hak penggunaan "Rantai Kegelapan" selama lima menit】

Meniru gaya sang pelayan, dia mengulurkan tangan dan menggenggam udara. Rantai yang melilit leher boneka hantu itu tiba-tiba bercabang dan sebagian kini tergenggam di tangan Lu Li. Hanya saja, rantai yang dipegang Lu Li diselimuti oleh lapisan api hitam. Api hitam tersebut sepertinya mampu menggunakan dendam dan kebencian sebagai bahan bakar, serta membantu Lu Li untuk terus merebut kendali atas boneka-boneka hantu tersebut.

Rantai di tangan Lu Li menegang. Seiring dengan saling tarik-menarik antara dirinya dan pelayan itu, boneka-boneka hantu tersebut mengeluarkan erangan kesakitan, namun mereka tidak lagi mampu membantu pihak mana pun.

Melihat budak yang dikendalikannya direbut paksa oleh Lu Li, kebencian di mata sang pelayan dan bau busuk mayat di tubuhnya menjadi semakin jelas. Bersamaan dengan itu, kekuatan yang dirasakan dari rantai tersebut melonjak drastis.

【Tumbuhnya Dendam: Menggunakan jiwa untuk menyalakan api kebencian, berubah menjadi monster yang dikendalikan oleh dendam. Semakin kuat kebencian di dalam hati, semakin besar peningkatan kekuatannya.】

Keterampilan meniru diaktifkan, dan efek dari keterampilan Tumbuhnya Dendam pun muncul. Namun, Lu Li sama sekali tidak berani menggunakannya. Keterampilan yang bisa membuat seseorang kehilangan akal sehat seperti ini benar-benar tidak cocok untuknya.

Namun, tidak menggunakan keterampilan lawan bukan berarti Lu Li tidak punya cara untuk mengatasi situasi saat ini. Matanya kembali menjadi dalam dan gelap, sebuah pusaran kegelapan berputar perlahan di kedalaman pupilnya.

Benih Mayat Hidup... Aktifkan!

Tubuh sang pelayan yang basah kuyup oleh air sumur tiba-tiba bergetar. Meskipun tidak ada perubahan lain yang jelas, pertahanan dirinya terhadap atribut kegelapan telah berkurang tanpa suara. Api hitam yang melekat pada rantai tiba-tiba membumbung tinggi, melewati batas tengah antara pelayan dan Lu Li, dan langsung merambat ke tangan sang pelayan.

"Aaa!"

Jeritan melengking keluar dari mulut pelayan, dan rambut hitam yang tadinya masih melambai di belakangnya pun seketika terkulai lemas. Lu Li tahu ini adalah kesempatan langka, dia segera berseru: "Sekarang, serang!"

Xuan Yingchu dan Sang Santa melesat bersamaan. Sosok mereka yang tangkas bertemu di tengah jalan, lalu berputar membentuk busur, melancarkan serangan terkuat mereka ke tubuh sang pelayan secara bersamaan.

Dalam kondisi Tumbuhnya Dendam, sang pelayan memiliki kekuatan yang mendekati puncak tingkat tiga. Pukulan gelombang Xuan Yingchu dipantulkan kembali oleh dendam yang tak terlihat. Meskipun pisau tangan Sang Santa berhasil menembus pertahanan dendam, ia hanya mampu melukai kulit pucat sang pelayan sedikit saja.

Namun, serangan gabungan kedua wanita itu berhasil memberikan kesempatan bagi Lu Li. Dia mengumpulkan energi kegelapan yang telah meningkat drastis setelah naik ke tingkat dua. Kobaran api hitam yang berasal dari kekuatan kegelapan seketika menyelimuti tubuh sang pelayan. Dendam di sekelilingnya terbakar oleh api hitam, membuat sang pelayan mengeluarkan jeritan yang semakin tragis.

Entah sejak kapan, sebuah rantai semu juga melilit lehernya. Lu Li menarik dengan kuat, rantai di tangannya menegang. Pelayan itu tersungkur ke depan, dan semua dendam di tubuhnya pun sirna. Dengan suara "gedebuk", dia berlutut di depan Lu Li.

Melihat mata sang pelayan yang kembali normal, Lu Li diam-diam menghela napas lega. Akhirnya, dia berhasil mengakhiri pertempuran tanpa terlalu banyak bergantung pada Sang Santa.

"Maafkan aku, aku tidak tahu apakah aku ini manusia atau hantu, aku benar-benar tidak bisa mengendalikan emosiku tadi."

Sang pelayan meminta maaf kepada Lu Li. Lu Li bisa mendengar ketulusan dalam kata-katanya; pihak lawan jelas tidak sekadar bersikap lunak. Dia mengangguk dan sedikit melonggarkan rantai di tangannya: "Mari kita lanjutkan topik kita sebelumnya."

"Bolehkah aku bertanya terlebih dahulu? Orang-orang di desa hampir semuanya dibunuh oleh pelayan pria, lalu siapakah kamu?"

Pelayan wanita itu ditarik keluar dari sumur oleh Lu Li tanpa alasan yang jelas, bahkan lehernya dililit rantai. Tentu saja dia mencurigai identitas Lu Li.

"Aku adalah pengusir setan. Pelayan pria itu secara khusus mengundangku untuk mengusir setan bagi tuan muda, tapi sekarang aku merasa bahwa iblis yang sebenarnya justru adalah pelayan pria itu!"

Lu Li menarik rantainya sedikit: "Terus memegang ini membuatku merasa seperti pedagang budak. Jika aku melepaskannya, kau tidak akan mengamuk lagi, kan?"

Sang pelayan menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengerti mengapa pemuda di depannya ini, meskipun manusia hidup, tidak takut padanya, melainkan justru membuatnya merasa ingin tunduk.

Lu Li mengangguk dan secara sukarela menonaktifkan 【Rantai Kegelapan】. Dia baru saja merasa ada sesuatu yang terpicu. Sepertinya Benih Mayat Hidup yang ditanamkan ke dalam jiwa pelayan itu telah aktif karena ketundukan sang pelayan. Pada saat itu, Lu Li hampir saja mengubah pelayan itu menjadi budak mayat hidupnya sendiri. Meskipun kekuatan pelayan itu cukup kuat, bagi Lu Li saat ini, menjaga kecukupan energi kegelapan dalam tubuh adalah cara yang lebih baik untuk menghadapi bahaya di dalam ruang bawah tanah (dungeon).

Satu Sang Santa di puncak tingkat tiga sudah cukup untuk menjamin keunggulan Lu Li dalam pertempuran langsung. Menaklukkan monster-monster kecil secara membabi buta untuk dijadikan budak mayat hidup justru merupakan tindakan yang tidak bijaksana.

Saat itu, sang pelayan mulai melanjutkan penjelasannya:

"Setelah aku dibunuh oleh pelayan pria dan dilemparkan ke dalam sumur, jiwaku selalu mengikuti si pembunuh itu, menyaksikan semua tindakan gilanya."

"Demi menghidupkan kembali anaknya, pelayan pria itu mencoba banyak cara yang jahat dan gila."

"Anak-anak di desa menjadi objek eksperimennya, menjadi seperti makhluk yang bukan manusia atau hantu seperti sekarang ini."

"Tuan dan nyonya dibunuh oleh pelayan pria, dan mayat mereka ditenggelamkan di sumur manor."

"Dalam proses memanggil jiwa anaknya, banyak roh jahat yang secara keliru dipanggil oleh pelayan pria itu, dan istrinya pun menjadi gila karena ketakutan oleh roh-roh jahat tersebut."

"Namun, setelah melakukan begitu banyak tindakan gila, pelayan pria itu akhirnya berhasil."

Sang pelayan, yang pernah menjadi entitas roh dan menyaksikan semua ini secara langsung, menghela napas:

"Tubuh tuan muda dijadikan sebagai wadah baru. Iblis kecil yang seharusnya tenggelam di sungai itu akhirnya bangkit kembali dengan status bangsawan yang paling dia inginkan."

Mendengar ini, Xuan Yingchu tidak bisa menahan diri untuk bertanya: "Karena tujuan pelayan pria itu sudah tercapai, lalu mengapa dia masih meminta kita untuk mengusir setan?"

"Karena, tepat pada hari ketujuh setelah ritual kebangkitan, jiwa tuan muda yang asli kembali lagi!"

"Jika kalian benar-benar pengusir setan, maka yang sebenarnya ingin disingkirkan oleh pelayan pria itu adalah jiwa tuan muda yang asli!"

Setelah akhirnya menghubungkan semuanya, Lu Li merasa sedikit merinding. Jika dia tidak menahan diri saat menghadapi mereka yang berubah menjadi monster, jati diri asli pelayan pria itu mungkin tidak akan pernah diketahui olehnya dan Xuan Yingchu. Dan dia, sesuai dengan persyaratan dungeon, mungkin secara tidak sadar telah memusnahkan jiwa seorang anak yang tidak bersalah.

Meskipun Lu Li bukanlah orang suci, perasaan dijadikan alat oleh orang lain tanpa sadar seperti ini benar-benar tidak menyenangkan. Saat itu, panel atribut tiba-tiba muncul di depan mata Lu Li:

【Tugas Dungeon mengalami perubahan】
【Pilih satu jalur tugas】
【Satu, bantu pelayan pria, selesaikan tugas pengusiran setan untuknya】
【Dua, pilih untuk memusnahkan "iblis" yang menurutmu adalah yang sebenarnya】

Dua jalur tugas muncul di hadapan Lu Li dan Xuan Yingchu. Kedua profesional itu saling berpandangan, dan Xuan Yingchu yang lebih berpengalaman berbicara lebih dulu:

"Dungeon ini sangat istimewa. Jika berjalan sesuai perkembangan normal, berbagai penampakan mengerikan di desa akan membuat kita semakin jauh dari kebenaran. Saat waktu menjelang tengah malam habis, iblis yang sebenarnya mungkin akan muncul dan melahap semua orang."

Lu Li berkata: "Jadi maksudmu...?"

Xuan Yingchu mengangguk: "Baik dari sudut pandang pribadi maupun isi dungeon, memusnahkan pelayan pria yang merupakan iblis sebenarnya seharusnya menjadi kunci dari misi ini."

Tepat saat Lu Li dan Xuan Yingchu memastikan jalur tugas, langit di batas dungeon yang semula kacau dan tidak teratur tiba-tiba berubah lagi. Langit yang memancarkan cahaya warna-warni seperti gelembung raksasa itu tiba-tiba meredup, lalu cahaya berwarna darah menggantikan semua warna yang ada di langit.

Di balik warna darah itu, sebuah pupil vertikal raksasa berwarna merah tua berputar dan melemparkan tatapan ke dalam dungeon.

...

Di udara dua puluh kilometer di selatan Kota Tiannan, sang Wind-Thunder Walker tingkat empat, Liu Feng, akhirnya tidak bisa lagi menahan rasa gatal yang terus merambat dari sudut matanya. Tidak lagi mampu mengendalikan aliran udara, dia jatuh terjerembab di lereng bukit hutan.

Dengan gemetar, Liu Feng merogoh saku dalamnya dan mengeluarkan sebuah telepon berwarna hitam pekat. Ini adalah hasil teknologi yang tersisa dari Aliansi Manusia Selatan, sebuah alat komunikasi super yang mampu melakukan panggilan jarak jauh meskipun stasiun pangkalan global telah runtuh.

Hanya dengan menekan tiga angka, Liu Feng menghubungi nomor singkat itu. Setelah beberapa saat nada sibuk, suara pria yang rendah terdengar dari seberang telepon: "Ada apa?"

Mendengar suara rendah yang tidak terdengar istimewa itu, Liu Feng seolah meraih sedotan penyelamat, dia berteriak:

"Kota Tiannan telah hancur, aku sedang dalam perjalanan evakuasi... tapi aku sepertinya telah terkontaminasi, cepat bantu aku!"

Setelah keheningan sejenak, kamera di telepon menyala dengan sendirinya, dan layar menampilkan wajah Liu Feng saat ini. Terlihat Liu Feng yang biasanya hidup mewah kini wajahnya pucat pasi. Gaya rambut botak tengahnya yang rapi kini berantakan tertiup angin kencang. Namun yang lebih mencolok adalah, di tempat kedua matanya yang terus berkedut, tunas-tunas daging berwarna merah muda sedang bergoyang berusaha untuk keluar.

Melihat wujudnya yang mengerikan di layar, Liu Feng hampir saja menghancurkan telepon super itu, yang jumlahnya di seluruh wilayah selatan tidak lebih dari seratus.

Namun, pria di seberang telepon berkata: "Tetap di tempat dan tunggu, aku akan melacak sinyal panggilanmu dan menyusul ke sana."

Sambil berkata demikian, suara pria itu tiba-tiba menjadi serius: "Ingat, tetap di tempat. Jika kau berani membawa kontaminasi yang tidak diketahui menuju Kota Tembok Tinggi, kau tahu apa konsekuensinya."

Panggilan terputus sepihak.

Berteriak sia-sia ke telepon beberapa kali, keputusasaan batin dan mutasi yang semakin nyata hampir meruntuhkan Liu Feng, sang profesional tingkat empat. Seiring dengan runtuhnya pertahanan psikologisnya, tunas-tunas daging yang menyerupai tentakel tumbuh subur dari mata Liu Feng seperti rebung setelah hujan.

Di tengah hutan, jeritan putus asa pria itu mulai bergema.

...

Entah seberapa jauh jarak ruangnya, pupil vertikal merah tua di langit itu menatap Lu Li. Perasaan krisis yang jauh lebih kuat daripada saat bertemu dengan pria paruh baya misterius di Akademi Shenfeng memenuhi hati Lu Li.

Meskipun pupil vertikal merah tua itu masih sangat jauh, meskipun teror yang tidak diketahui itu belum menembus penghalang dimensi di sekitar dungeon, namun hanya dengan ditatap dari jauh oleh pupil itu saja, Lu Li seolah sudah merasakan kematian mendekat.

Seluruh tubuhnya gemetar, Lu Li baru sadar dari ketakutan yang luar biasa setelah didorong oleh Xuan Yingchu di sampingnya.

Dia kembali menatap ke langit. Langit tujuh warna di batas dungeon telah kembali ke pemandangan matahari terbenam yang normal. Hanya saja, sisa cahaya matahari yang akan terbenam itu terlihat sangat merah mencolok.

"Ada sesuatu yang mengejar kita..."

Lu Li menceritakan pemandangan yang baru saja dilihatnya kepada Xuan Yingchu. Sebagai 【Penilai Harta】 tingkat dua, Lu Li tidak merasa dirinya akan berhalusinasi tanpa alasan.

"Waktu kita yang tersisa... mungkin kurang dari delapan jam! Apa pun yang menunggu kita di dunia nyata, pasti jauh lebih baik daripada jatuh ke tangan pupil vertikal merah tua itu!"