Bab 22 Kau Benar-benar Lapar

"Namun Qilin benar-benar mengalami kemunduran. Bagaimana jika nanti dia kalah bersaing dengan Tuan Muda Kedua?" ujar Zhao Ke’er dengan nada yang dibuat-buat menyedihkan.

Mendengar suara teguran itu, Gu Jiangliu bergegas masuk. "Ada apa? Ibu, Ke’er?"

Ia membantu Zhao Ke’er yang terduduk di lantai untuk berdiri.

Sang Nyonya Tua seketika meredam amarahnya. Ia mendengus sinis dari hidungnya, "Katakan saja, apa yang kau inginkan?"

"Ke’er berharap Tuan Bai hanya mengajar Qilin. Bukankah Tuan Bai memang diundang khusus untuk Qilin? Selain itu, Tuan Muda Kedua sudah bisa masuk ke Akademi Bailu, sementara Qilin tidak. Jika Tuan Muda Kedua belajar lebih banyak, ini sungguh tidak adil." Semakin lama, suara Zhao Ke’er semakin mengecil.

Nyonya Tua bertukar pandang dengan Gu Jiangliu. Ekspresinya tampak seperti sedang menyaksikan sebuah lelucon.

Tatapan itu seolah mengatakan: Jiangliu, lihatlah, inilah wanita yang kau cintai! Lihat betapa piciknya dia! Kau benar-benar sudah kehilangan akal sehat hingga bisa menelan apa saja!

Gu Jiangliu mengerutkan kening tanpa sadar; ia merasa permintaan itu tidak masuk akal.

Bai Ruoqiu pada dasarnya diundang oleh Lu Niwan, dan Gu Yujue juga adalah putranya. Gu Yujue hanya menggunakan waktu malam hari untuk belajar tambahan, mengapa itu tidak diperbolehkan?

"Ke’er, kau terlalu khawatir."

Zhao Ke’er menatapnya dengan mata berkaca-kaca yang tampak polos. "Tuan Marquis, bukankah Anda ingin Qilin diadopsi tanpa hambatan? Qilin kita begitu berbakat!"

Gu Jiangliu teringat puisi yang dibuat oleh Gu Qilin, dan tanpa berpikir panjang, ia mengangguk. "Baiklah."

Saat ini, yang terpenting adalah proses adopsi Qilin.

"Terima kasih, Tuan Marquis," rengek Zhao Ke’er manja.

Nyonya Tua merasa kesal sekaligus tak berdaya. Apakah mata Gu Jiangliu sudah buta? Ia menyia-nyiakan emas seperti Lu Niwan dan justru memilih gumpalan tanah seperti Zhao Ke’er.

Nanny Qi juga melirik Zhao Ke’er dengan perasaan jijik, lalu memapah sang Nyonya Tua untuk beristirahat.

...

Keesokan paginya, Nyonya Tua memanggil Lu Niwan dan Gu Yujue ke Aula Baishou.

Saat melihat Lu Niwan dan Gu Yujue, Gu Qilin segera melakukan penghormatan dengan tangan tertangkup yang sempurna.

"Ibu, Kakak," sapanya dengan senyum manis, tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun.

Lu Niwan menatap anak yang cerdik dan licik di hadapannya dengan ekspresi datar, sementara Gu Yujue mengerucutkan bibirnya.

Nyonya Tua menatap Gu Yujue dengan ramah dan tersenyum, "Yujue, pasti melelahkan sekali mengikuti pelajaran tambahan selama beberapa hari ini."

"Tidak lelah, Nek," jawab Gu Yujue sambil menggeleng.

Nyonya Tua tampak sedikit terganggu, ekspresinya menjadi kaku. "Bagaimana mungkin tidak lelah? Kau sudah cukup lelah belajar di sekolah setiap hari, dan sepulang sekolah masih harus belajar sampai larut malam. Wajahmu sampai terlihat kurus."

Gu Yujue tertegun sejenak. Jika saja ia tidak mendengar dengan telinga sendiri bahwa neneknya ingin menjadikan Gu Qilin sebagai putra sah, ia pasti akan terharu mendengar kata-kata itu.

"Ibu, Yujue sempat membuang-buang waktu selama beberapa hari, tapi belakangan ini dia sudah tahu caranya berusaha," ujar Lu Niwan tersenyum.

Mendengar hal itu, Zhao Ke’er menggertakkan giginya. Ia mengepalkan tangan hingga ujung jarinya memutih.

Putra Lu Niwan memang mengalami kemajuan, tetapi semua itu didapat dengan mengorbankan kemunduran putranya sendiri.

"Niwan, jangan terlalu memaksakan kehendak. Lihatlah, cucuku sampai kurus begitu! Begini saja, biarkan Yujue beristirahat mulai sekarang, tidak perlu lagi belajar dengan Bai Ruoqiu," ucap Nyonya Tua dengan nada yang penuh kasih sayang palsu.

"Ibu, Yujue sedang berada di masa krusial dalam pembelajarannya, jarang sekali anak itu memiliki semangat untuk belajar," kata Lu Niwan.

Zhao Ke’er berkedip pada Gu Jiangliu. Gu Jiangliu kemudian maju dan berkata, "Wanwan, biarkan Yujue beristirahat beberapa hari. Meskipun kau tidak memikirkan Yujue, setidaknya biarkan Tuan Bai beristirahat juga."

"Tuan Marquis, ujian sudah di depan mata. Jika terus seperti ini, Yujue mungkin tidak akan memiliki peluang menang sedikit pun," Lu Niwan menunduk, memamerkan ekspresi penuh kesedihan.

Gu Jiangliu, Zhao Ke’er, dan Nyonya Tua tersenyum puas secara bersamaan.

"Wanwan, bukankah kau bilang Yujue sekarang mau belajar? Jika dia memang ingin belajar, apa bedanya ada guru atau tidak? Apakah kau tidak memiliki kepercayaan pada Yujue?" ujar Gu Jiangliu dengan nada sok bijak.

Zhao Ke’er menimpali, "Kakak ipar, saya melihat lingkaran hitam di bawah mata Tuan Muda Kedua, saya merasa sangat kasihan."

Lu Niwan meliriknya tajam dan menyindir, "Jika Adik Sepupu memiliki putra, apakah kau juga tidak akan membiarkan putramu belajar?"

"..." Zhao Ke’er membuang muka dengan perasaan bersalah.

(Berpura-pura apa lagi kalian? Kalian hanya ingin Gu Qilin memonopoli Bai Ruoqiu!)

(Jika nanti Kakak Kedua kalah, Gu Qilin bisa diadopsi oleh Ibu secara sah.)

(Kasihan Kakak Kedua, dia hanya ingin belajar, tapi Ayah dan Nenek tidak memberinya kesempatan.)

Air mata Gu Yujue menggenang di pelupuk matanya. Ia sudah lama tahu bahwa nenek dan ayahnya tidak menyukainya, tetapi ia tidak menyangka mereka akan begitu pilih kasih. Mereka hanya membiarkan Tuan Bai mengajar Gu Qilin, tetapi melarangnya.

"Wanwan, kau terlalu keras pada Yujue. Sudah diputuskan, pergilah dan katakan pada Tuan Bai bahwa dia tidak perlu lagi menunggu Yujue sepulang sekolah," Gu Jiangliu hendak merangkul Lu Niwan.

Namun, Lu Niwan menghindar. Ia tidak ingin disentuh oleh Gu Jiangliu; ia merasa jijik.

Saat mereka sedang berbicara, kepala pelayan datang membawa Bai Ruoqiu.

Nyonya Tua bergegas memanggilnya masuk. "Kebetulan sekali! Niwan, sampaikan sendiri hal ini kepada Tuan Bai."

"..." Lu Niwan tersenyum penuh teka-teki.

Setelah memasuki aula, Bai Ruoqiu melirik Lu Niwan sekilas, lalu melakukan penghormatan dengan sopan. "Tuan Marquis, silakan cari orang lain yang lebih kompeten!"

"Apa?" Alis Nyonya Tua melonjak, tasbih di tangannya hampir terjatuh ke lantai.

Zhao Ke’er pun panik dan ingin menahan pria itu, namun tidak tahu harus berkata apa.

Gu Jiangliu mengerutkan kening dan berkata dengan cemas, "Tuan Bai, apakah ada masalah dengan upah pengajaran? Atau apakah kediaman Marquis kurang menghargai Anda? Anda bisa mengatakannya secara langsung."

Sebagai keluarga militer, keluarga Gu sering dipandang rendah dan dikucilkan di istana, itulah sebabnya mereka sangat mementingkan pendidikan anak-anak mereka.

"Tuan Marquis, saya akan mengembalikan upah tersebut. Mohon cari orang lain yang lebih ahli," ujar Bai Ruoqiu sambil menangkupkan tangan.

"Tuan!" Gu Jiangliu merentangkan tangannya dengan panik, menghalangi jalan Bai Ruoqiu. "Setidaknya berikan kami alasannya."

Bai Ruoqiu menatap Gu Qilin, lalu pandangannya jatuh ke arah Gu Yujue. "Jika ingin saya tetap tinggal, bukan tidak mungkin! Tapi saya hanya akan mengajar dia!"

Ia memegang tangan kecil Gu Yujue.

Melihat pemandangan itu, wajah Nyonya Tua, Gu Jiangliu, dan Zhao Ke’er berubah muram.

"Mengapa? Qilin begitu cerdas, dia bahkan bisa membuat puisi. Mengapa Tuan tidak mau mengajar? Apakah mungkin karena imbalannya kurang?" Zhao Ke’er yang tidak terima, langsung membela putranya secara terang-terangan.

Implikasinya adalah Lu Niwan telah memberikan imbalan tambahan kepada Bai Ruoqiu agar ia mengajar Gu Yujue.

Satu kalimat itu langsung menyinggung dua orang sekaligus.

Begitu ucapan itu keluar, Nyonya Tua dan Gu Jiangliu merasa jantung mereka berdegup kencang karena marah atas kebodohan wanita itu. Mereka serempak menatapnya dengan tajam.

"Apa yang kau bicarakan? Kau hanyalah seorang tamu di sini!" tegur Nyonya Tua, mencoba menghilangkan kecurigaan Lu Niwan.

Sementara itu, Lu Niwan hanya diam menyaksikan mereka bersandiwara.

"Saya salah bicara, saya hanya merasa cemas untuk Gu Qilin, bagaimanapun anak ini berbakat," ujar Zhao Ke’er dengan nada terzalimi.

"Berbakat? Hah! Konyol sekali!" Bai Ruoqiu tertawa getir. "Bagaimana mungkin dia bisa membuat puisi tentang kerinduan kampung halaman? Dari aksennya saja, dia adalah orang asli Ibu Kota. Kampung halaman mana yang dia rindukan? Masih muda sudah berani menjiplak karya orang lain, akan jadi apa dia saat dewasa nanti?"

Nyonya Tua dan Gu Jiangliu tersentak seolah baru terbangun dari mimpi.

Benar juga, Qilin lahir dan besar di Ibu Kota, bagaimana mungkin dia merindukan kampung halaman?

Wajah keduanya tampak sangat buruk.

Sementara itu, Zhao Ke’er hanya terdiam bingung, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang mereka bicarakan.