Bab 50 Kepala Menteri Liang, Anggaplah Aku Sebagai Ayahmu

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, wanita tua itu akhirnya diseret keluar dari ruang kerja kekaisaran.

Darah mengalir deras dari mulutnya, sebagian besar pakaian bagian bawahnya basah oleh air seninya, dan tubuhnya lemas tak bertulang seperti belut yang dibuang tulangnya, pingsan tak sadarkan diri.

Lu Ningwan melirik dari sudut matanya, lalu berkata dengan nada jijik, "Jika Yang Mulia tidak memiliki perintah lain, mohon kasim membawa wanita tua itu kembali ke luar gerbang istana."

"Baik." Kasim di hadapan kaisar mengangguk penuh semangat.

Ia bisa melihat bahwa Kaisar menyukai Gu Xuanxuan, masa depan Gu Xuanxuan dan Nyonya Lu benar-benar tidak terbatas.

Tiba-tiba, aroma dupa gaharu yang lembut dan elegan tercium.

Lu Ningwan menoleh ke samping, seketika terpaku di tempatnya.

Yang tampak di hadapannya adalah seorang pria berjubah brokat biru merak, mengenakan mahkota giok di kepalanya dan ikat pinggang giok melingkar di pinggangnya. Alis dan matanya begitu jernih bagaikan lukisan, bagaikan bintang-bintang di langit malam yang bersih dan transparan, mata persiknya melengkung tajam dengan kontur wajah yang tegas dan mendalam.

Pria itu memiliki perangai yang luar biasa, hanya dengan berdiri di sana saja, ia sudah memancarkan wibawa yang tak tersentuh.

"Perdana Menteri Liang." Bulu mata Lu Ningwan langsung turun dengan cepat, lalu ia membungkuk memberi hormat.

Bibir tipis Liang Zhouci sedikit terbuka, namun pada akhirnya tidak ada satu kata pun yang keluar.

Dengan penuh rasa terima kasih ia berkata, "Terima kasih banyak kepada Perdana Menteri Liang yang telah berbaik hati mengulurkan tangan dan menyelamatkan nyawa Ayah."

"Tanpa Guru, aku tidak akan bisa mencapai posisiku hari ini, untuk apa berterima kasih?" Sepasang matanya yang jernih tampak hangat, perangainya begitu anggun dan mulia bagaikan cahaya rembulan.

Lu Ningwan menatapnya lekat-lekat, tenggorokannya terasa sesak dan matanya memerah.

[Ibu, Perdana Menteri Liang sangat tampan, jauh lebih rupawan daripada kambing tua itu!]

[Perdana Menteri Liang, jadilah ayah Xuanxuan ya!]

[Ayah!]

Lu Ningwan terkejut setengah mati oleh suara hati Gu Xuanxuan hingga tangannya bergetar, hampir saja menjatuhkan bayinya.

Liang Zhouci buru-buru mengulurkan lengannya untuk menyambut Gu Xuanxuan secara semu, sementara wajahnya dipenuhi kebingungan. "Ada apa? Apakah badanmu tidak enak badan?"

"Tidak, tidak apa-apa." Wajah Lu Ningwan merona merah padam, hingga daun telinganya pun ikut memerah.

Anak ini, bagaimana bisa sembarangan memanggil orang ayah?

"Aku pikir kau akan pasang badan menanggung hukuman demi Nyonya Tua Gu, jadi aku datang untuk melihatnya," ucap Liang Zhouci tiba-tiba.

Lu Ningwan menunjukkan ekspresi mengejek diri sendiri, lalu berkata setengah bercanda, "Jika benar begitu, orang yang ditampar tadi adalah aku."

"Ujung jalan adalah jurang, maka sudah sepatutnya berbalik arah tepat pada waktunya." Usai berkata demikian, Liang Zhouci menarik bibirnya dengan jarak yang menjaga, lalu berbalik dan pergi.

Pupil mata Lu Ningwan menyusut kesakitan.

Begitu cerdasnya dia, tampaknya segala keterpurukan dan keadaannya yang menyedihkan telah diketahui oleh Liang Zhouci.

Tepat saat ia memikirkannya, suara kasim terdengar menyampaikan pesan, "Yang Mulia memanggil Gu Xuanxuan untuk menghadap, Nyonya Lu silakan pergi ke aula samping untuk beristirahat."

Lu Ningwan menatap cemas pada putri di dalam dekapannya, lalu berkata dengan gelisah, "Baik."

...

Ruang Kerja Kekaisaran.

Xiao Qizhen menggendong Gu Xuanxuan, senyum lembut terukir di wajahnya. "Xuanxuan, apakah masih ingat pada Zhen?"

[Ingat, ingat!]

[Kaisar lalim, kau sudah memukul nenek, jadi kau tidak boleh memukulku lagi ya.]

Xiao Qizhen: ...

Mengapa Xuanxuan merasa bahwa dirinya akan memukulnya?

Apakah perlakuannya selama ini masih kurang baik pada anak ini?

"Xuanxuan, Zhen baru saja membantumu memberi pelajaran pada nenekmu itu! Dia benar-benar berani memberikan benda pemberian kekaisaran kepada orang biasa, padahal seharusnya diberikan kepada Xuanxuan." Xiao Qizhen merasa kesal setiap kali memikirkan hal ini.

Atas dasar apa?

Bahkan dirinya sendiri sangat memanjakan Xuanxuan dan takut jika Xuanxuan tidak menyukainya, tetapi wanita tua keparat itu justru mengabaikan Xuanxuan dan bersikap pilih kasih pada orang lain.

"Xuanxuan, seutas tasbih ambergris itu, Zhen berikan kepadamu!" ucapnya.

[Tidak mau, tidak mau! Barang nenek jahat aku tidak mau!]

Gu Xuanxuan mendengus dua kali.

Alis Xiao Qizhen semakin lama semakin mengerut dalam, ia lantas memberi perintah kepada kasim, "Bawa seutas tasbih ambergris itu ke hadapan Nyonya Lu, mau dibuang atau dimusnahkan, terserah bagaimana dia akan memperlakukannya."

Kasim itu tertegun selama sedetik, sebelum akhirnya memahami maksud sang kaisar. Sambil menatap bayi yang berada dalam bedong itu, hatinya bergetar hebat dan rasa kagum serta hormat pun bangkit secara alami dari lubuk hatinya.

Kaisar ternyata berniat membantu Nyonya Lu dan Nona Xuanxuan melampiaskan kemarahan!

Arti tersirat dari titah itu adalah, barang yang dianggap sebagai pusaka paling berharga oleh Nyonya Tua Keluarga Gu, di mata Nyonya Lu tidak lebih berharga daripada sehelai rumput.

"Baik." Kasim itu segera pergi untuk menyampaikan titah.

[Apakah kaisar lalim ini sedang membantu Ibu melampiaskan amarah?]

[Aneh sekali, jangan-jangan kaisar lalim ini juga menyukai Ibu?]

Xiao Qizhen merasa terkejut hingga terbatuk-batuk keras. Ia bergumam pada diri sendiri, "Uhuk uhuk, Zhen tidak punya anak perempuan, makanya Zhen menyukai Xuanxuan."

[Oh, begitu rupanya.]

[Kalau begitu baiklah!]

[Karena kau begitu baik hati, Xuanxuan tidak akan memanggilmu kaisar lalim lagi.]

Hati Xiao Qizhen akhirnya merasa lega, usaha yang dilakukannya tidak sia-sia dan berhasil mengubah prasangka Xuanxuan terhadap dirinya.

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki terdengar mendekat.

Selir Hua menggandeng Xiao Zeming, sementara Permaisuri menggandeng Xiao Jingxing datang menghadap.

Kedua belah pihak melihat bayi dalam gendongan Xiao Qizhen dengan perasaan yang berbeda—sebagian senang, sebagian lagi khawatir.

Xiao Jingxing melihat bungkusan kain yang tampak familiar di pelukan Xiao Qizhen, dan seketika mata jernihnya berbinar terang.

"Ayah Kekaisaran, apakah Ayah memanggil anak-anak?" Xiao Jingxing berlutut dengan tenang, setiap gerak-geriknya memancarkan aura bangsawan yang kental.

"Ayah Kekaisaran, Zeming sangat merindukan Ayah," ucap Xiao Zeming sambil ikut berlutut, menuturkan kata-kata manis.

Wajah Xiao Qizhen tampak seolah tertutup lapisan es tipis, suaranya mengandung hawa dingin yang menusuk. "Kekeringan melanda wilayah sekitar ibuukota, rakyat gagal panen dan tidak turun hujan selama setengah tahun. Menurut kalian, apa yang harus dilakukan?"

Para kasim di sekeliling menundukkan kepala mereka.

Bencana alam dan malapetaka, cara apa yang mungkin bisa diselesaikan oleh para pangeran muda?

Bahkan Kaisar sendiri sering memohon hujan di istana, namun semuanya sama sekali tidak membuahkan hasil.

Permaisuri memutar otak keras-keras, namun tidak ada satu pun cara praktis yang terlintas di kepalanya.

Selir Hua memutar bola matanya cerdik, lalu berkata dengan nada menduga, "Bagaimana jika kita mendirikan altar besar dan mengadakan ritual permohonan hujan?"

"Anak menantu bersedia berpuasa selama tiga hari, membakar dupa dan bersujud di altar dengan tulus memohon hujan bagi rakyat," ucap Xiao Zeming dengan sungguh-sungguh.

Xiao Qizhen mengangguk puas.

Xiao Jingxing menurunkan matanya, sesaat kemudian baru berkata, "Anak menantu juga bersedia berpuasa selama tiga hari, membakar dupa, bersujud, dan membagikan sedekah kepada rakyat."

[Percuma saja! Ini adalah nasib keberuntungan Negeri Dongyue, tiga tahun ke depan Negeri Dongyue akan mengalami kekeringan dan banjir silih berganti.]

[Kakak Jingxing, kau tidak boleh ikut berpuasa! Tubuhmu kan memang sudah lemah dari sana.]

Gu Xuanxuan merasa sangat khawatir, mulut kecilnya terbuka dan tertutup, namun hanya memperlihatkan deretan gusi gigi susu berwarna putih bersih.

Selir Hua mendongakkan dagunya, menatap Permaisuri dengan tatapan menantang sambil tersenyum tipis. "Yang Mulia Kaisar, Permaisuri, karena Pangeran Zeming yang mengusulkan hal ini terlebih dahulu, lebih baik biarkan Zeming saja yang memohon hujan demi rakyat. Bagaimanapun juga, ketulusan hatilah yang utama."

Makna tersirat dari kata-kata itu adalah ketulusan hati Xiao Jingxing patut diragukan.

Wajah Permaisuri seketika diselimuti awan mendung, namun ia tetap berusaha keras mempertahankan sikap anggun dan lembutnya.

Sudah menjadi tradisi turun-temurun bahwa ritual memohon hujan dilakukan oleh Putra Mahkota atau Kaisar. Jika Pangeran Keenam berhasil memohon hujan, posisi putra mahkota milik Jingxing dikhawatirkan akan terguncang.

Selir Hua melanjutkan, "Sebenarnya selir ini sudah lama merasa cemas memikirkan masalah kekeringan ini. Setelah bertanya kepada banyak pertapa, baru diketahui bahwa tahun-tahun ini adalah tahun kekeringan, sehingga kita harus memilih bayi yang lahir dalam waktu dekat dengan shio air agar ritual permohonan hujan bisa berhasil."

"Ayah Kekaisaran, biarkan anak menantu yang mengurusnya! Anak menantu sudah memiliki kandidat yang tepat!" ucap Xiao Zeming penuh keyakinan dan percaya diri.

Ia hanya lahir beberapa bulan lebih lambat daripada Xiao Jingxing. Sebelum sang Ayah mengangkat Xiao Jingxing sebagai Putra Mahkota, dialah yang menjadi kandidat terkuat di hati semua orang sebagai Putra Mahkota.

Kali ini, ia ingin merebut kembali segala sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya.

Permaisuri merasa sangat sedih dan terpukul.

Xiao Jingxing pun menghela napas pelan yang hampir tak terdengar.

[Duh, anak malang, direbut lagi pusat perhatiannya oleh anak nakal!]

[Kakak Jingxing, Xuanxuan akan membantumu!]

[Kau juga harus memohon hujan, katakan kalau kau juga ingin memohon hujan, cepatlah!]

Gu Xuanxuan menendang-nendangkan kedua kaki kecilnya dengan cemas.

Xiao Jingxing menangkupkan tangan dan berkata, "Ayah Kekaisaran, anak menantu juga ingin mencoba memohon hujan."