Bab 1: Pertaruhan Terakhir di Tengah Keputusasaan

Aroma kematian terasa begitu panjang, seolah jauh namun juga begitu dekat.
Meng Fan terduduk lemas di sudut ruang penyimpanan, wajahnya yang kekuningan dan mata tanpa cahaya, serta luka-luka menganga di lengannya akibat gigitan zombie, membuat penampilannya tampak sangat memilukan.

"Sialan benar dunia kiamat ini... Sudah berjuang begitu lama, tetap saja tidak bisa lepas dari takdir digigit zombie!"
Meng Fan bersandar tak berdaya ke dinding, mengerang pelan. Tak pernah ia sangka, kebaikan hatinya saat menolong rekan kerja justru berujung pada pengkhianatan, hingga akhirnya ia terluka parah oleh zombie.

Rasa sakit yang menyengat dari lukanya dengan cepat melahap syarafnya. Tubuh Meng Fan bergetar menahan nyeri, berulang kali ia mencoba bangkit, namun selalu gagal.

Menatap luka yang kini menghitam akibat infeksi, pandangannya mulai kabur, pikirannya kembali melayang ke tiga bulan lalu.

Tiga bulan sebelumnya, Kota Hutan masih merupakan kota metropolitan yang damai dan tenteram.
Tak ada bencana, kematian, penyakit, apalagi teror mengerikan dari zombie.

Meng Fan masih ingat betul, segalanya bermula pada pagi yang sangat biasa, cerah dan hangat, tiga bulan silam.
Di atas Kota Hutan, mendadak menggantung awan tebal penanda hujan yang mengubah langit menjadi kelabu.

Tak seorang pun tahu dari mana awan itu datang, sebab ramalan cuaca tak pernah menyebutkan hujan hari itu.

Awalnya, warga kota menganggapnya biasa saja, bahkan banyak yang naik ke gedung tinggi untuk mengabadikan awan itu.
Awan-awan itu berwarna merah muda, berbaur semburat merah tipis, tampak indah namun juga aneh.

Namun tak lama, awan-awan asing itu menjadi sumber bencana.
Gumpalan awan menumpuk, mewarnai langit dengan merah gelap. Ketika awan bertemu, petir menyambar, warna merah darah tersirat di setiap kilatan.

Hujan deras mengguyur tanpa henti, membasahi setiap sudut kota.
Barulah saat itu, orang-orang sadar, bahkan air hujan pun berwarna merah gelap yang menakutkan.

Hujan darah turun terlalu tiba-tiba. Ramalan cuaca menyatakan hari itu cerah, tak seorang pun sempat bersiap, hingga sebagian besar warga kota kebasahan.

Saat mereka hendak menyebarkan kabar hujan aneh itu ke internet, mereka terkejut mengetahui, bukan hanya Kota Hutan yang diguyur hujan tersebut.

Hujan merah telah melanda seluruh dunia—daratan, lautan, bahkan kota-kota di dataran tinggi yang mustahil diguyur hujan, semuanya terkena dampaknya!

Meski hujan itu aneh dan datang tiba-tiba, belum cukup untuk membuat semua orang waspada.
Akhir-akhir ini, iklim Bumi memang makin tak menentu, sehingga orang-orang mengira itu hanyalah hujan aneh belaka.

Selepas hujan, kehidupan kembali normal. Banyak yang mengira, kenangan tentang hujan itu lambat laun akan memudar.

Namun, petaka yang sesungguhnya segera tiba.

Jumlah pasien demam mendadak melonjak drastis di seluruh kota akibat terpapar hujan itu.
Hampir sepertiga dari mereka yang kehujanan, keesokan harinya merasakan gejala tak nyaman.

Kasus demam dan gejala menggigil bertambah parah, seperti badai wabah yang menyapu kota dalam waktu singkat.
Semua rumah sakit penuh sesak oleh pasien yang mencari pertolongan.

Di kota berpenduduk tiga juta ini, lebih dari lima ratus ribu orang mengalami gejala demam tinggi hanya dalam dua hari.
Hampir bersamaan, di seluruh negeri, kabar tentang wabah demam tinggi bermunculan. Satu kesamaan mereka adalah, semuanya pernah bersentuhan dengan hujan merah itu.

Meng Fan, meski turut kehujanan, beruntung tidak demam. Sebagai petugas pos anti-epidemi, ia bersama rekan-rekannya mengantar pasien ke rumah sakit.

Wabah itu begitu mengerikan, pada hari pertama saja, lebih dari delapan ribu orang meninggal mendadak akibat demam tinggi.

Barulah semua sadar akan besarnya bencana ini, dan internet pun dipenuhi spekulasi.

Ada yang bilang, ini adalah "hukuman alam" akibat kerakusan manusia mengeksploitasi bumi.
Ada pula yang menuding pemanasan global membuat es kutub mencair, melepaskan virus purba yang terperangkap di bawahnya.
Bahkan, ada yang menyangka hujan itu adalah senjata biologis dari negara musuh...

Meng Fan tak terlalu peduli pada rumor itu. Jumlah kematian di pos penolong tiap hari meningkat, membuatnya sibuk tanpa jeda.

Kematian massal membuat kota lumpuh. Petugas pemakaman pun tak mampu mengurus mayat yang menumpuk.

Mayat-mayat yang belum sempat dikremasi, hanya disimpan sementara di kamar mayat. Tapi tak lama, muncul gejala yang lebih menyeramkan!

Mayat-mayat yang baru saja meninggal, tiba-tiba "bangkit" secara aneh.
Tepatnya, bukan bangkit, melainkan terinfeksi virus hingga berevolusi menjadi makhluk mengerikan—zombie!

Hal pertama yang dilakukan zombie-zombie itu adalah menyerang siapa saja yang hidup. Banyak dokter, perawat, dan petugas pos penolong tewas di tangan mereka.

Meng Fan sangat beruntung. Ketika terjadi ledakan zombie, ia sedang bertugas di luar pos anti-epidemi, sehingga selamat dari maut.

Seiring waktu, jumlah zombie bertambah, menguasai kota dan jalanan. Dimana-mana—jalan, mal, rumah sakit, sekolah—tampak zombie bertubuh kurus dan berjalan tertatih.

Demi menghindari zombie, Meng Fan bersama para rekannya bersembunyi di sebuah pabrik tua.

Di pabrik itu banyak orang mengungsi, memanfaatkan situasi dan lokasi untuk bertahan hidup selama tiga bulan pertama kiamat.

Dalam pelarian dari zombie, orang-orang juga terkejut mendapati, tidak semua yang kehujanan akan berubah menjadi zombie.

Sebagian orang beruntung justru "terbangun" kekuatan khusus, menjadi "manusia berkekuatan istimewa" yang selama ini hanya ada dalam cerita-cerita kiamat.

Manusia berkekuatan istimewa adalah mereka yang memiliki kekuatan fisik dan stamina luar biasa, bahkan sebagian bisa mengendalikan elemen tertentu.

Ada yang bisa menciptakan api, mengeraskan tubuh seperti baja, atau mengendalikan air hingga mampu membuat air minum dari udara...

Sayangnya, semua itu tak berlaku bagi Meng Fan.

Meski ia juga kehujanan dan tidak berubah menjadi zombie, selama tiga bulan bertahan di dunia kiamat, ia tetap tidak berevolusi, hanya bisa hidup sengsara sebagai orang biasa.

...

Kenangan berlalu silih berganti di benaknya. Meng Fan dengan susah payah menopang tubuh, lalu lemah memasukkan tangan ke saku, mengeluarkan sebuah kristal abu-abu seukuran kepala jempol.

Kristal abu-abu itu baru saja ia dapatkan saat bertarung dengan zombie, tanpa sengaja memecahkan kepala zombie dan menemukan benda itu di dalamnya.

Manusia kiamat menamainya "Kristal Abu-abu".

Kristal ini terbentuk di inti otak zombie, menjadi sumber energi makhluk mengerikan itu. Tapi tidak semua zombie memilikinya, hanya sebagian kecil yang berevolusi sempurna berpeluang membentuk kristal tersebut.

Fungsinya sederhana, sebagai benda penyimpan energi dalam jumlah besar.

Siapa pun yang memiliki bakat evolusi, jika menelan kristal ini, berpeluang sangat kecil berubah menjadi manusia berkekuatan istimewa.

Sebaliknya, jika orang tanpa bakat evolusi memaksa menelannya, efek sampingnya sangat fatal—energi dalam kristal akan mengubah mereka menjadi zombie yang kotor dan menjijikkan.

Sungguh, risiko dan peluang berjalan beriringan!

Kebanyakan orang enggan mencoba peruntungan ini.
Alasannya jelas, di dunia kiamat, sangat sedikit yang punya bakat evolusi, lebih dari sembilan puluh persen hanyalah orang biasa seperti Meng Fan.

Meng Fan pernah menyaksikan sendiri seseorang menelan kristal itu, meronta kesakitan lalu berubah menjadi zombie.
Ngeri sekali. Kehilangan akal, menjadi mayat berjalan, nasib semacam itu lebih mengerikan dari kematian.

Dulu, Meng Fan lebih memilih mati daripada mengambil risiko menelan kristal, karena taruhannya terlalu berat.

Namun kini, ia terpaksa berjudi dengan nyawa.

Luka yang semakin parah membuat kesadarannya menipis, ia sudah di ambang maut.

Sebelum memasukkan kristal ke mulut, dalam sorot matanya yang putus asa, tiba-tiba terpancar kebencian mendalam, "Wang Yu, aku sudah menolongmu, tapi kau malah membuatku menderita begini... Jika aku selamat kali ini, aku pasti akan membalas dendam!"

Kristal itu ia telan paksa. Berbeda dari dugaan, ternyata begitu masuk langsung larut di mulut, meninggalkan sensasi dingin yang aneh.

Tapi detik berikutnya, rasa sakit membakar seperti api neraka menyapu seluruh tubuhnya, menenggelamkan akal sehat Meng Fan. Ia terkapar di lantai, menggeliat seraya menjerit pilu.

"Argh... sakit sekali..."

Energi dahsyat menghantam setiap ototnya. Meng Fan merasa tubuhnya seolah terbakar, rasa sakit dan panas yang tak terlukiskan membuat kulitnya memerah, bahkan mengepulkan asap putih.

Siksaan ini lebih mengerikan dari kematian. Meng Fan berguling di lantai, merintih, merasakan organ dalam dan syaraf seperti tercabik-cabik, jantungnya pun nyaris meleleh.

"Gagalkah aku..."

Menjelang hilangnya kesadaran, Meng Fan merintih lirih. Ia pernah menyaksikan proses manusia berkekuatan istimewa lahir, tidak ada yang semenderita dirinya.

"Nampaknya, takdirku memang hanya jadi pecundang tak berguna..."

Dengan perih, Meng Fan menutup mata, pasrah menanti ajal menjemput.

Tanpa ia sadari, di balik rasa sakit yang memuncak, syaraf dan organ tubuh yang robek, termasuk luka gigitan zombie, perlahan-lahan mulai dipulihkan oleh energi kuat di dalam dirinya, menyatu kembali tanpa cela.

Bahkan, kulit dan tulangnya pun memancarkan cahaya perak, menampilkan syaraf dan pembuluh darah yang kini terlihat jelas...