Bab Sepuluh: Hujan Yang Mengikis Tulang

Malam semakin larut, kabut di pegunungan kian menebal. Ranting dan dedaunan bergoyang, menimbulkan suara gemerisik. Sesosok tubuh melesat cepat di antara pepohonan. Rambut dan janggutnya telah memutih, tubuhnya kekar laksana singa atau harimau, namun gerak kakinya lincah seumpama kera; batu dan semak belukar sama sekali tak mampu menghalangi langkahnya.

“Sihir iblis?”

Kabut yang terlalu pekat sepenuhnya menutupi jalan di hadapan. Menyadari keanehan itu, Zhao Shan menghentikan langkahnya.

“Tapi, sihir seperti ini untuk apa gunanya?”

Dengan kewaspadaan penuh, matanya bergerak mengamati sekitar, sudut bibir Zhao Shan terangkat membentuk senyum meremehkan.

Sebagai pengikut Changqingzi, sihir iblis tak pernah menjadi sesuatu yang misterius di matanya. Ia pun sudah lebih dari sekali berhadapan dengan makhluk gaib. Sihir yang ada di hadapannya kini langsung bisa ia baca, hanya sekadar pengendali kabut, fungsinya hanya menghalangi pandangan, tanpa kemampuan menyerang atau bertahan.

“Zhao Shan, jalan ini tak bisa kau lewati. Lebih baik kau pulang saja,”

Kabut menggulung, sosok Zhang Zhong yang kurus muncul dari balik rerimbunan, berdiri menghadang Zhao Shan.

“Kembali? Lalu membiarkan keluarga Zhang merebut seluruh warisan yang ditinggalkan tuan lama dengan mata kepala sendiri?”

Menatap Zhang Zhong yang mendekat, senyum di wajah Zhao Shan semakin dingin.

Ia tahu perihal kembalinya Changqingzi dalam keadaan terluka, bahkan sangat memahami situasinya, hanya saja ia tak pernah menyangka Changqingzi benar-benar telah tiada. Luka waktu itu tampak tak terlalu parah.

Sampai hari ini, Zhao Shan sebenarnya telah lama memiliki dugaan tentang kematian Changqingzi, hanya saja ia enggan mempercayainya. Bagaimana pun, Changqingzi adalah orang yang pernah berjasa besar padanya. Segala yang ia miliki saat ini adalah berkat Changqingzi. Karenanya, selama ini ia terus menipu dirinya sendiri, meyakinkan bahwa Changqingzi hanya sedang menghadapi masalah kecil. Hingga akhirnya, saat Zhang Chunyi menapaki jalan para abadi dan keluarga Zhang datang ke kuil Changqing, barulah ia tersadar.

Ia tahu, ia tak boleh lagi berdiam diri. Jika tidak, seluruh warisan kuil Changqing pasti akan jatuh ke tangan keluarga Zhang, hal yang sama sekali tak ia inginkan. Maka ia pun membujuk Zhang Tieniu: pertama, untuk menguji reaksi Zhang Chunyi; kedua, untuk memanfaatkan kegelisahan orang-orang di kuil agar perhatian Zhang Chunyi terpecah dan tindakannya sendiri tersamarkan. Hanya saja, ia tak menyangka usahanya tetap ketahuan, namun itu pun tak membuatnya gentar.

“Zhang Chunyi, jadi dia andalanmu?”

Dengan suara menggelegar, bagaikan auman harimau di hutan, aura dahsyat memancar dari tubuh Zhao Shan. Meski ia belum melihat sosok Zhang Chunyi, ia yakin Zhang Chunyi ada di sekitar situ.

Hening, tak ada jawaban dari Zhang Chunyi.

Mendengar itu, Zhang Zhong menghela napas panjang.

“Jadi kau benar-benar tak mau kembali. Kau berkata keluarga Zhang akan menelan seluruh warisan kuil Changqing, padahal tuan muda juga murid dari Changqingzi, bukan?”

Aura tajam muncul, bagaikan pedang terhunus. Sinar keemasan berkelebat di ujung jari Zhang Zhong, itulah tenaga Cakar Elang hasil latihannya. Ilmu Cakar Elang yang ia pelajari kini telah membuahkan kekuatan murni.

Mendengar itu, Zhao Shan terdiam, hanya tersenyum dingin. Baginya, Changqingzi menerima Zhang Chunyi hanyalah demi perjanjian dengan keluarga Zhang. Sebenarnya, dua murid lainnya lah yang dianggap Zhao Shan benar-benar pantas menjadi penerus kuil Changqing.

“Tak perlu banyak bicara. Kalau ingin menghalangi jalanku, kau belum cukup hebat.”

“Hanya bermodal tenaga baru latihan, berani sekali kau bersikap congkak.”

Kelima jarinya mengepal, tenaga gelap kemerahan terkumpul. Dengan hentakan kaki, tanah pecah, tubuhnya melompat tinggi, lalu dengan kekuatan jatuh, Zhao Shan menghantamkan tinjunya ke arah Zhang Zhong, bagaikan seekor singa mengamuk.

Tinju itu merah membara, hawa hangus tercium di udara. Tenaga dalam memiliki karakteristik; bisa dilatih atau memang bawaan ilmu bela diri. Darahnya memanas bagai api, Tinju Hati Singa memang membawa efek membakar. Siapa pun yang terkena akan kulitnya menghitam, seperti terbakar api.

“Bagus, serang saja!”

Melihat tinju Zhao Shan melayang, Zhang Zhong pun menghimpun tenaga di kakinya, kelima jarinya membentuk cakar, menyambut seperti elang menerkam mangsa.

Saat itu juga, gerimis tipis mulai turun dari langit, kabut menggulung, menciptakan lapangan kosong di antara dua pihak yang bertarung, seolah-olah sebuah arena pertarungan.

Tubuh mereka berkelebat, lincah seperti ular. Zhang Zhong dan Zhao Shan, dua petarung tenaga dalam, saling beradu berkali-kali. Batang pinus sebesar lengan pun bisa mereka patahkan dengan satu pukulan.

Namun Zhang Zhong sadar, dalam hal kekuatan murni, ia memang kalah dari Zhao Shan. Tenaga dalam Zhao Shan sudah mencapai tahap matang, sedangkan ia baru saja mulai. Maka Zhang Zhong tidak nekat bertarung adu kekuatan, tapi memanfaatkan kelincahan dan keunggulan gerakannya, menahan Zhao Shan dengan pertarungan jarak dekat.

Sebaliknya, Zhao Shan sudah menua, darah dan tenaganya tak sekuat dulu. Dalam pertarungan sengit, ia tak akan bertahan lama.

"Kau ingin mengulur waktu? Mengira aku tak tahu maksudmu? Aum!"

Rambut putihnya berlumur darah, auman singa mengguncang angin dan hujan. Zhao Shan memanfaatkan momen sekilas itu, meledakkan kecepatan di luar dugaan, meninju wajah Zhang Zhong lurus ke depan.

Auman singa masih terngiang, kepala Zhang Zhong terasa pening dan kosong. Di detik genting antara hidup dan mati, ia tak mampu lagi bereaksi.

Melihat Zhang Zhong yang demikian, raut wajah Zhao Shan kian beringas. Gerakannya memang tak selincah Zhang Zhong, tapi juga tidak selemah itu. Zhang Zhong takut pada kekuatan tinjunya, namun Zhao Shan pun waspada terhadap keganasan ilmu cakar Zhang Zhong. Ia sengaja menahan diri, memasang celah, demi momen ini. Begitu tinjunya menghantam, kepala Zhang Zhong pasti pecah seperti semangka. Setelah Zhang Zhong tewas, segalanya akan kembali ke jalur semula. Walaupun Zhang Chunyi telah menjadi seorang abadi, tapi ia masih baru, dan makhluk gaib yang ia kuasai hanyalah siluman awan kabut, tak perlu dikhawatirkan.

Angin tinju menerpa, bagai pisau mengiris kulit wajah. Tak pelak, ketakutan merayap di mata Zhang Zhong. Namun tepat saat tinju itu hendak menghantam, tubuh Zhao Shan mendadak kaku, lututnya lemas, jatuh berlutut ke tanah.

Darah mengalir dari tujuh lubang di wajah, kulitnya merekah, dipenuhi retakan darah, seperti keramik pecah. Rambutnya acak-acakan, sekejap saja Zhao Shan berubah jadi manusia berdarah.

"Ini... ini sihir iblis?"

Dengan susah payah mengangkat kepala, mata yang dipenuhi urat darah menatap ke arah kabut bergulung. Wajah Zhao Shan penuh kebingungan dan penyesalan.

Kabut terbelah, dari dalamnya melangkah keluar Zhang Chunyi. Sosoknya dikelilingi kabut, seakan-akan setiap pori di kulitnya memancarkan uap tipis, matanya putih sepenuhnya, tak lagi seperti manusia melainkan makhluk gaib.

"Sihir iblis sekaligus ilmu bela diri."

Dengan wajah tanpa emosi, memandang Zhao Shan yang hidupnya tinggal sekarat, Zhang Chunyi memberikan jawaban.

Sejak awal, dua teknik yang ia gunakan hanyalah Pengendali Kabut dan Pengumpul Hujan. Gerimis tipis yang turun tadi adalah wujud dari teknik itu.

Dalam keadaan normal, gerimis tipis seperti itu tak mampu melukai dedaunan, apalagi seorang petarung tenaga dalam seperti Zhao Shan. Namun Zhang Chunyi menambahkan sesuatu ke dalam hujan itu: tenaga dalamnya.

Tenaga dalam punya efek khusus. Tinju Hati Singa membakar, Cakar Elang merobek, semuanya bawaan ilmu bela diri. Namun ada juga tenaga yang dilatih sendiri, seperti Tenaga Terang dan Tenaga Gelap—dua jenis paling terkenal, yang bisa dipelajari siapa saja.

Tenaga Terang keras dan lugas, Tenaga Gelap lembut dan halus. Zhang Chunyi mengubah tenaga dalamnya jadi Tenaga Gelap, lalu mencampurkannya ke air hujan. Tanpa suara, tenaga itu menggerogoti organ, tulang, dan daging Zhao Shan. Awalnya tak terasa, tanpa gejala, namun saat meledak, tubuh langsung hancur tak terselamatkan. Jurus ini ia namakan Hujan Penggerogot Tulang.

Zhang Zhong selamat karena sudah bersiap sejak awal. Hujan Penggerogot Tulang memang mengerikan karena diam-diam bekerja, butuh waktu, dan begitu punya persiapan, tak sulit menangkisnya.

Tentu saja, menyatukan ilmu bela diri dengan sihir iblis mustahil dilakukan oleh petapa biasa. Namun Zhang Chunyi memiliki medan batin, bisa memasukkan makhluk gaib ke tubuhnya. Dengan itu, ia bisa menyedot kekuatan siluman, menjadikan dirinya pusat kekuatan, mengendalikan sihir dengan jauh lebih baik. Karena itulah, ia pun tampak seperti makhluk gaib.

Mendengar penjelasan itu, Zhao Shan seakan menyadari sesuatu.

"Tenaga dalam... ternyata tenaga dalam. Aku meremehkanmu. Seharusnya sejak awal aku membunuhmu."

Sambil batuk darah, wajah tua Zhao Shan menunjukkan penyesalan.

Namun Zhang Chunyi tetap tanpa ekspresi.

"Kau memang tak berani."

Menunduk menatap Zhao Shan yang terkapar, Zhang Chunyi langsung mengungkapkan isi hati terdalam lelaki tua itu.

Mendengar itu, raut wajah Zhao Shan membeku, semangat hidup terakhirnya pun lenyap.

"Benar, aku memang tak berani. Aku baru saja punya seorang putra kecil. Aku pun takut mati. Kau juga darah daging keluarga Zhang. Mana mungkin aku berani?"

Antara marah dan menyesal, kalimatnya tertahan di bibir. Zhao Shan pun menghembuskan napas terakhir. Sejak awal, ia memang tak pernah berniat membunuh Zhang Chunyi. Tujuan turun gunung kali ini hanyalah memberi kabar pada murid tertua Changqingzi, Nie Changliang, agar ia datang dan mengambil alih warisan kuil Changqing dengan statusnya sebagai murid utama.

Selama ia memegang kebenaran, keluarga Zhang di Pingyang tak akan berbuat terlalu jauh. Keluarga terpandang tetap butuh menjaga muka, dan kuil Changqing tak pantas membuat mereka membuang harga diri. Pada akhirnya, meski harus kehilangan sebagian, fondasi tetap bisa dipertahankan. Sayang, ia tetap terlalu meremehkan Zhang Chunyi.