Bab 30: Jebakan Maut

Mendengar hal itu, orang-orang pun menghela napas lega. Saraf mereka yang sedari tadi tegang akhirnya mengendur, dan mereka jatuh terduduk di tanah satu per satu.

Namun, hanya bocah laki-laki bernama Li Xu yang masih tampak tegang. Dengan raut wajah terkejut, ia menatap Wang Wei dan temannya seraya berujar ketakutan, "Kakak, aku merasa mereka masih ada di sini."

Sontak, tatapan semua orang tertuju padanya. Saraf yang baru saja rileks kembali menegang seketika.

"Kau bisa merasakan mereka masih ada?" tanya Wang Wei heran.

"Iya, perasaan sedang diawasi itu belum hilang," jawab Li Xu sambil menunduk dan mencengkeram ujung bajunya erat-erat. Ia merasa takut karena terus diperhatikan oleh banyak orang.

"Haha, Nak, kau terlalu tegang sampai tidak bisa membedakan mana yang nyata dan tidak. Semuanya, istirahatlah sebentar," ujar Zhang Tao sembari menarik Li Xu ke sisinya untuk menenangkan, "Kau juga, istirahatlah."

Melihat Wang Wei tidak bicara lagi, yang lain pun merasa tenang dan duduk di tanah untuk beristirahat.

Dua puluh menit berlalu, kucing mutan itu memang tidak muncul. Sepertinya, seperti yang dikatakan Wang Wei, mereka memang sudah pergi.

*Krucuk... krucuk...*

Suara perut lapar yang muncul dari kerumunan memecah keheningan. Cui Zhai tampak malu-malu menggaruk kepalanya dan berkata, "Maaf, aku lapar."

*Krucuk... krucuk...*

Begitu ia mengucapkannya, suara serupa pun menyusul dari arah lain. Jelas sekali stamina mereka sudah terkuras habis hingga mencapai titik kritis.

Saat itu, Wang Wei mengusap gagang pedang perunggunya, tiba-tiba berdiri, lalu berbalik untuk pergi. Ia berkata, "Kalian tunggulah di sini, aku akan mengambil daging hyena kembali."

Begitu kata-katanya usai, tepat saat ia berbalik, dua bayangan abu-abu melesat cepat, masing-masing menyerang kepala dan dadanya.

"Aku memang menunggu kalian."

Ekspresi Wang Wei berubah serius seketika, seolah sudah bersiap sejak tadi. Ia sedikit menekuk lutut, menggenggam erat pedang perunggunya, dan berbalik dengan hentakan kuat. Pedang itu ia tebaskan secara diagonal ke atas, menyasar kedua kucing mutan tersebut.

Wajah kucing-kucing itu menunjukkan kepanikan, pupil mata mereka melebar, berusaha menghindar. Namun, karena sedang melompat di udara, mereka tidak mungkin bisa mengelak.

Pedang perunggu menyapu bersih. Tubuh kedua kucing mutan itu membeku di udara, terbelah menjadi dua. Hujan darah dan isi perut pun berhamburan ke mana-mana.

"Sial, akhirnya keluar juga ekormu!" maki Zhang Tao keras-keras. Ia maju dan menginjak kepala kucing yang terputus itu hingga hancur. Dialah yang pertama kali tersadar, sementara yang lain masih terpaku, tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.

Barulah saat itu Wang Wei menghela napas lega. Perasaan sedang diawasi itu telah hilang, yang berarti bahaya laten seharusnya sudah sirna.

Lin Wei mengembuskan napas panjang, meski rasa cemas di hatinya belum sepenuhnya sirna.

Wang Wei berkata, "Kalian bersihkan kucing-kucing ini. Tao, Cui Zhai, kalian berjaga. Aku akan mengambil daging hyena."

"Apakah luka di wajahmu tidak perlu diobati? Bisa terkena infeksi," ujar Lin Wei.

Barulah orang-orang menyadari bahwa ada luka menganga sepanjang lebih dari satu inci di wajah Wang Wei, membentang dari pipi hingga ke belakang telinga. Namun, yang membuat mereka terkejut adalah luka itu ternyata sudah berhenti berdarah.

Wang Wei menggeleng, "Tidak masalah."

Setelah berkata demikian, ia berbalik menuju tepi air, namun mendapati jasad Yang Yu sudah menghilang, menyisakan genangan darah di tanah.

"Ah..." Wang Wei mendesah dalam hati. Ia mengerti bahwa ada makhluk misterius yang telah menyeret jasad itu pergi.

Daging hyena itu berat, namun bagi Wang Wei terasa ringan. Ia dengan mudah membawa seluruh daging tersebut kembali.

"Daging sebanyak ini cukup untuk menopang kita dalam waktu lama," kata Zhang Tao.

"Cuaca sedang sangat dingin sekarang. Jika diolah dengan benar, ini bisa awet untuk sementara waktu," imbuh Cui Zhai dengan senyum di wajahnya.

Yang lain juga merasa gembira. Mereka berkumpul di dekat api unggun, sibuk mengolah daging hyena dan daging kucing. Bahkan bocah kecil Li Xu pun tidak tinggal diam; ia sibuk membantu meletakkan daging yang sudah diolah ke tempat yang sesuai.

Wang Wei tidak ikut membantu, melainkan berkeliling di sekitar untuk berjaga-jaga.

...

Semua orang berkumpul di depan api unggun dalam diam. Kegembiraan tadi telah lenyap sepenuhnya. Daging anjing berwarna merah gelap itu mengeluarkan minyak saat dipanggang di atas api yang membara. Namun, alih-alih aroma daging yang lezat, justru tercium bau prengus yang sangat menyengat dan sulit ditoleransi.

Mereka saling pandang, bingung harus berbuat apa.

"Apakah daging ini bisa dimakan?" tanya Xiong Yun memecah keheningan.

"Seharusnya bisa," jawab Cui Zhai setelah berpikir sejenak.

"Aku pernah menonton acara dunia hewan, hyena itu pemakan bangkai," sahut Liu Shuai terbata-bata.

"Apakah kita benar-benar harus memakan daging ini?" Lin Wei menutup hidungnya, raut wajahnya berubah. Bau itu saja sudah membuatnya tidak sanggup.

"Bau sekali, sepuluh kali lipat lebih busuk daripada tahu bau," Wang Xiaoyan sampai memutar matanya karena mual.

"Coba saja dulu."

Zhang Tao tidak tahan lagi. Perutnya sudah sangat lapar, jadi ia mencoba lebih dulu. Yang lain menatapnya dengan saksama.

Detik berikutnya.

"Astaga, kenapa rasanya menjijikkan sekali!"

Zhang Tao menjerit histeris. Rasa amis, busuk, dan asam meledak di lidahnya, seperti rasa acar sayuran basi yang sudah disimpan ribuan tahun. Ia memuntahkan daging anjing itu seketika, wajahnya tampak pucat pasi.

Melihat hal itu, niat orang lain yang tadinya ingin mencoba pun langsung padam. Wang Wei menatap Zhang Tao yang sampai muntah-muntah, sepertinya ia tidak sedang bercanda.

Ia memotong sepotong daging anjing, menahan rasa mual yang menusuk hidung, lalu memasukkannya ke mulut. Seketika, rasa amis, asam, dan busuk langsung menyerang ubun-ubunnya. Ia akhirnya merasakan apa yang dialami Zhang Tao; daging ini benar-benar tidak bisa ditelan.

"Jangan-jangan kita nanti sakit perut?" Zhang Tao terus tersedak, hampir memuntahkan isi lambungnya.

"Seharusnya tidak, kan?" Wang Wei juga tidak yakin. Ia menahan rasa mual dan dengan susah payah menelan daging hyena itu.

Setelah itu, ia memotong sepotong daging kucing mutan dan memakannya. Meski tidak sebusuk daging hyena, daging kucing itu luar biasa asam, seolah-olah giginya bisa rontok karenanya. Orang awam tidak akan sanggup menahannya.

"Hmm?"

Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu yang istimewa. Ia memejamkan mata dan merasakan perubahan di dalam tubuhnya.

Seiring daging itu masuk ke lambung, perutnya yang kelaparan mulai menggeliat cepat. Dari daging hyena yang busuk itu, terpancar energi hangat. Saat itulah, Wang Wei teringat metode kultivasi dalam Kitab Api Kehidupan (*Xinhuo Jing*). Ia mulai melafalkannya dalam hati, menjalankan kitab misterius itu untuk pertama kalinya.

*Sumber Api Kehidupan, memakan embun, memurnikan esensi menjadi energi...*

Seiring ia menjalankan kitab tersebut, setiap sel di tubuhnya mulai aktif. Di dalamnya tiba-tiba muncul percikan api. Saat api itu berkedip, ia berubah menjadi tungku peleburan berkaki tiga dan bertelinga dua.

Dalam sekejap, tungku api itu memancarkan kekuatan lembut yang menyebar ke seluruh tubuhnya. Hanya dalam sesaat, daging anjing tadi telah dicerna sepenuhnya. Energi darah murni disuling oleh api tersebut, kemudian dialirkan mengikuti jalur *Xinhuo Jing*, lalu diserap secara bertahap.

Seiring energi darah itu diserap tubuh, ia samar-samar merasa kondisi fisiknya meningkat. Meski peningkatannya hampir tidak terasa, ia tetap bisa merasakannya.