Bab Lima: Tetua Misterius

Tiga orang itu terpaku di tempat, menoleh sekilas ke arah enam orang yang telah berlari jauh, lalu menatap bingung ke arah pelarian mereka.

Tiga monster tingkat Pendirian Fondasi menyerbu dari kejauhan, membuat ketiganya panik dan berlari tanpa arah kembali ke jalan asal mereka.

"Bos, cepat cari cara! Kita tidak akan mati di sini, kan?" teriak si bungsu dengan ketakutan sambil menarik lengan si sulung.

Si anak tengah berdiri terpaku dengan wajah penuh keterkejutan.

Melihat monster-monster itu kian mendekat, si sulung segera mengeluarkan sebuah tas penyimpanan khusus dari balik lengan bajunya. Ia menepuk tas itu, lalu sebuah papan luncur yang lebar meluncur keluar.

"Jangan melamun, cepat naik!" seru si sulung.

"Ini adalah artefak tingkat rendah, papan luncur! Tak disangka Bos masih punya simpanan!" Si anak tengah dan si bungsu menatap si sulung dengan takjub; sang pemimpin memang selalu bisa diandalkan di saat kritis.

Papan luncur itu memiliki panjang dua meter tiga puluh sentimeter dengan lebar hampir satu meter. Si sulung berdiri di tengah, menarik tangan kedua rekannya sambil terus menyalurkan energi spiritual. Si anak tengah dan si bungsu masing-masing berdiri di sisi papan dan turut mengalirkan energi spiritual mereka.

"Gawat, artefak ini butuh waktu untuk aktif."

Si anak tengah dan si bungsu saling berpandangan, lalu mengangguk. Kaki mereka menghentak kuat ke tanah, mendorong papan luncur itu hingga bergerak.

"Ber... berhasil!" seru si anak tengah girang. Namun, sedetik kemudian, sepasang taring tajam Harimau Taring Tajam menggigit erat salah satu sudut papan luncur.

"Sialan!"

Si anak tengah berteriak marah, "Telapak Api!"

Seketika, tangannya diselimuti api yang berkobar, lalu ia menghantamkannya ke mulut sang harimau. Daya gigit monster itu luar biasa kuat hingga ia tidak melepaskan gigitannya sama sekali, menyeret papan luncur itu perlahan.

"Pancang Bumi!"

Si bungsu mengerahkan seluruh tenaganya untuk memadatkan sebongkah tanah kuning berbentuk kerucut. Detik berikutnya, bongkahan itu menghantam mata Harimau Taring Tajam dengan keras, memaksanya melepaskan gigitan.

Begitu cengkeraman terlepas, papan luncur itu melesat pergi dan menghilang dari pandangan. Setelah berhasil meloloskan diri, ketiganya duduk di tanah dengan keringat dingin bercucuran, terengah-engah.

...

Di dalam Kota Chengwang.

Sang Penguasa Kota duduk di dalam ruangan dengan wajah pucat. Baru saja, tim pengintai yang ia tugaskan mengirimkan pesan melalui transmisi kesadaran mengenai situasi di Hutan Terlarang.

"Benar-benar Raja Monster yang bangkit... Tidak, ini harus segera dilaporkan kepada Kaisar!"

Sang Penguasa Kota mondar-mandir dengan gelisah, memikirkan berbagai cara untuk menghadapi serangan monster ini.

"Haruskah aku meminta bantuan kepada dua sekte besar di kota ini? Meskipun mereka berada di wilayah Kota Chengwang, mereka tidak berada di bawah yurisdiksi kota... Ah, aku tahu!" Sang Penguasa Kota menepuk kepalanya sendiri, menyesali otaknya yang lambat bekerja.

"Biarkan Wang Qian yang turun tangan, jika perlu beri mereka sedikit keuntungan... Mengenai rencana meninggalkan kota dan melarikan diri..." pikirnya.

Sebuah pikiran yang seharusnya tidak ada muncul di benaknya. Ia merasakan hawa dingin menjalar dari tulang punggung ke seluruh tubuhnya, dan ia segera menepis pikiran itu.

...

Di halaman kediaman Penguasa Kota.

"Memintaku turun tangan untuk memohon bantuan pada dua sekte besar?" Wang Qian menatap sang Penguasa Kota yang sedang merendahkan diri di hadapannya dengan heran. Ada kilatan bangga yang tersembunyi di matanya, namun dengan cepat ia bersikap wajar.

"Tentu saja bisa, Tuan Penguasa Kota. Saya yakin mereka mengerti pepatah tentang bibir dan gigi yang saling bergantung, jadi jangan khawatir."

"Namun, sejak Anda mengeluarkan peraturan itu, saya selalu kekurangan dana, haha."

Sang Penguasa Kota yang berdiri di depan Wang Qian menundukkan kepalanya dalam-dalam, ekspresinya tidak terlihat.

"Soal itu, gampang. Aku akan memberikan keuntungan setelah semuanya selesai."

"Tuan Penguasa Kota, saya... mendengar bahwa di kediaman Anda tersimpan beberapa bahan obat penting yang dapat meningkatkan bakat kultivasi. Apakah itu benar?"

Wang Qian, yang tahu sang Penguasa Kota sangat membutuhkan bantuannya, memberanikan diri untuk terus mendesak.

Sang Penguasa Kota masih menunduk. Wajahnya menunjukkan ekspresi aneh, ia mengertakkan gigi dan berkata, "Semua bisa diatur. Selama dua sekte besar itu datang membantu Kota Chengwang, aku akan memenuhi kebutuhanmu."

"Baik, aku setuju!" Setelah tujuannya tercapai, Wang Qian pergi dengan tertawa kecil. Begitu Wang Qian pergi, sang Penguasa Kota mengangkat kepalanya, memperlihatkan sepasang mata yang kelam.

"Hanya seorang pecundang di tingkat satu Tahap Pemurnian Qi berani mengancamku. Jika bukan karena aku pernah menyinggung orang besar di masa lalu, bagaimana mungkin aku yang berada di puncak tingkat sembilan Tahap Pendirian Fondasi berakhir di tempat menyedihkan seperti ini? Hehe..."

...

Sekte Lima Elemen, lantai satu Paviliun Pustaka.

Lantai ini sangat luas, dipenuhi dengan rak-rak buku yang menyimpan tak terhitung banyaknya literatur kultivasi. Setiap buku berharga seratus batu spiritual untuk dibeli, namun hanya dengan sepuluh batu spiritual seseorang bisa meminjamnya selama seminggu. Dibandingkan membeli, menyewa untuk waktu singkat jauh lebih hemat. Meski begitu, masih banyak orang yang mencari buku atau majalah yang menarik bagi mereka di lantai ini.

"Eh?"

Qi Shengtian mengusap leher Mo Xiye dengan kepalanya, lalu menunjuk ke salah satu rak dengan ekornya. Mo Xiye berjalan mendekat, dan sang monyet memanjat rak, menyisir tumpukan buku hingga menemukan satu buku yang terselip di paling belakang.

Mo Xiye menangkap buku-buku yang jatuh setelah digeser oleh Qi Shengtian. Beberapa di antaranya berisi pengetahuan dasar kultivasi, namun yang menarik perhatiannya adalah sebuah buku teknik pelatihan tubuh dengan judul besar "Tubuh Dao Yin Dingin".

Tak lama kemudian, Qi Shengtian turun dengan wajah yang tenang namun tersirat kesedihan. Di tangannya, ia memegang buku berjudul "Riwayat Hidup Peri Fei Yue".

Setelah memilih dua buku tersebut, Mo Xiye berjalan ke pintu keluar untuk membayar. Di pintu duduk seorang pria tua berjubah abu-abu yang sedang menguap. Sepasang matanya yang keruh menatap Mo Xiye sekilas dan berkata dengan santai, "Dua puluh batu spiritual."

Mo Xiye mengeluarkan dua puluh batu spiritual dari tas penyimpanannya, dan batu-batu itu terbang ke tangan sang pria tua lalu menghilang.

Pria tua itu tiba-tiba memperhatikan monyet di bahu Mo Xiye. Ia memasang ekspresi licik dan berkata sambil terkekeh, "Luka dalam menahun milik hewan peliharaanmu ini belum sembuh total, yang sangat menghambat kekuatannya. Padahal, bakatnya luar biasa, sayang sekali."

"Bagaimana mungkin? Siapa dia sebenarnya hingga bisa melihat akar masalahku? Mustahil ada orang seperti ini di Sekte Lima Elemen yang berada di pelosok terpencil ini," batin Qi Shengtian. Hatinya yang baru saja tenang kini kembali bergejolak.

"Oh, Senior, apa maksud perkataan Anda?" Mo Xiye bertanya dengan hormat.

Pria tua itu bergumam sendiri, mengenang potongan memori masa lalu.

"Sudahlah, orang tua ini juga punya urusan dengan masa lalu," ucapnya sendiri tanpa memedulikan Mo Xiye.

Sesaat kemudian, pria tua itu tiba-tiba berubah serius. Jarinya bergerak lembut, dan seketika mereka dikelilingi oleh cahaya putih. Suasana di sekitar menjadi sunyi, suara bising di Paviliun Pustaka lenyap. Di tangan pria tua itu tiba-tiba muncul dua butir pil.

Setelah sadar kembali, Qi Shengtian terkejut melihat pil di tangan pria tua itu.

"Ini Pil Penciptaan, bagaimana mungkin!" Qi Shengtian berbicara dengan suara manusia, tak percaya. Ia mencoba mengintip kultivasi pria tua itu, namun bahkan dengan kekuatannya saat ini, ia tidak bisa melihat kedalamannya.

"Awal menapak jalan abadi tak tahu dalam, tenang dalam kepatuhan yang tak tergoyahkan."

"Jalan abadi yang sesat belum kembali, saat itu menganggapnya sebagai hal biasa..."

Pria tua itu bergumam kosong, matanya yang sarat akan pengalaman memancarkan kerinduan akan masa lalu. Mo Xiye merasa wajah pria tua itu terasa familier, namun ia tidak bisa menjelaskan alasannya.

Mo Xiye maju untuk menerima dua pil tersebut. Pria tua itu menatap wajahnya tanpa berkedip, seolah sedang mengagumi sebuah karya seni.

Tiba-tiba, pria tua itu menjawil pipi Mo Xiye dan terkekeh mesum, "Tak disangka begitu halus..."

Melihat itu, Qi Shengtian membelalak marah, siap menerkam pria tua itu dan mencabik tangannya. Pria tua itu tertawa melihat reaksi Qi Shengtian sambil mengorek telinganya.

Mo Xiye sedikit mengernyit, menatap pria tua itu dengan bingung. Sang pria tua kembali ke sikap ceria dan tertawa kecil.

"Waktunya hampir habis... Hanya memberiku waktu sesingkat ini, heh, pelit sekali... Selamat tinggal, anak cantik." Begitu pria tua itu melambaikan tangan, suara bising kembali terdengar, cahaya putih perlahan memudar, seolah tidak terjadi apa-apa. Keadaan sekitar kembali ramai seperti semula.

Pandangan pria tua itu berangsur jernih. Ia menyadari ada yang aneh; ia tidak tahu sejak kapan ia tertidur, bahkan tertidur sambil berdiri. Mulutnya terbuka lebar, cukup untuk menelan sebutir telur.

Saat pria tua itu hendak duduk untuk menutupi rasa malunya, ia melihat seorang gadis kecil yang cantik berdiri di depannya. Ia buru-buru berdiri, merasa canggung karena sikapnya dilihat orang.

"Hm? Kau datang untuk membeli buku? Dua puluh batu spiritual." Pria tua itu menggaruk lehernya dan menambahkan dengan nada menyesal, "Maaf ya, karena sudah tua, aku tidak sengaja tertidur tadi."

"Aku sudah membayarnya," jawab Mo Xiye datar sambil membuka buku di tangannya.

Karena buku itu bisa dibuka, berarti pembayaran sudah dilakukan. Namun, pria tua itu yakin ia benar-benar tertidur tadi. Ia pun merasa bingung.

"Ah, kalau begitu silakan pergi."

Pria tua itu tetap duduk di sana, terus menggaruk kepalanya, mulai meragukan ingatannya sendiri.

Keluar dari Paviliun Pustaka, Mo Xiye mulai merenungkan kejadian tadi, sementara Qi Shengtian terdiam seolah tertidur. Mo Xiye menyimpan dua Pil Penciptaan ke dalam tas penyimpanan, berencana menggunakannya setelah kembali ke gua batu.