Pilihannya hanya dua: pergi atau mati.

Berkaca dari pengalaman diserang semut pemakan besi kemarin, Jiang He terus waspada saat memahat dinding hari ini. Meskipun tidak ada semut yang muncul setelah bongkahan bijih pertama berhasil ia keluarkan, ia tidak mau bersikap gegabah.

Benar saja, saat bongkahan bijih kedua dicongkel, sekawanan semut pemakan besi muncul dari celah tersebut dan langsung menerjang ke arah wajahnya.

Jiang He sudah bersiap. Begitu semut-semut itu muncul, ia segera mengayunkan sekop di tangannya untuk menangkis.

Gerakan semut itu sangat cepat, namun kecepatan ayunan sekop Jiang He jauh lebih gesit. Sebelum semut-semut itu sempat menyentuh kulitnya, ia berhasil menghantam semuanya dengan satu ayunan sekop.

Bangkai semut-semut itu menempel di sekopnya. Jiang He mengayunkan sekop itu layaknya raket pemukul lalat, terus mengubah arah ayunan hingga tidak ada satu pun semut yang lolos. Baru setelah seluruh ancaman dari bongkahan kedua itu beres, ia kembali melanjutkan pekerjaannya.

Di dekatnya, dua robot yang sedari tadi mengabaikan Jiang He dan asyik mengobrol, tiba-tiba terdiam saat semut-semut itu muncul dan menyerang. Saat Jiang He melakukan serangan balik, mereka serempak menoleh dan memaku pandangan ke arahnya.

Tatapan itu terasa begitu mengintimidasi. Jiang He mundur selangkah menjauhi dinding untuk menghindari serangan mendadak, lalu menatap balik keduanya dengan sorot mata bertanya: "Kenapa?"

Kedua robot itu memiliki mata yang berpendar hijau redup. Salah satunya memiliki tubuh yang sepenuhnya mekanis mulai dari leher ke bawah, sementara yang lebih muda hanya memiliki separuh tubuh yang telah dimodifikasi.

Si robot tua bertanya pada Jiang He, "Manusia anomali?"

Semut pemakan besi sangat pemilih soal makanan; mereka paling membenci aroma robot dan manusia mutan. Di dalam tambang, manusia mutan dan robot mungkin sering bertemu dengan berbagai makhluk mutan, tetapi hampir tidak pernah bertemu dengan semut pemakan besi.

Sudah menjadi rahasia umum di kamp pelatihan bahwa semut pemakan besi sangat menyukai manusia anomali. Dulu, banyak manusia anomali yang iri dengan poin tinggi di tambang dan banyaknya zat mutan yang bisa meningkatkan kemampuan fisik, sehingga mengabaikan peringatan di buku panduan kamp: "Manusia anomali sebaiknya tidak turun ke tambang." Hampir semua dari mereka habis disantap semut pemakan besi pada hari pertama, bahkan tak menyisakan serpihan tulang.

Bukan hanya itu, aroma manusia anomali dapat memicu fase berahi semut pemakan besi betina. Setelah memasuki fase tersebut, semut betina akan mengeluarkan cairan yang membuat semua manusia dan makhluk mutan menjadi gila. Cairan ini dianggap sebagai obat mujarab dan memiliki harga jual yang sangat tinggi di kamp.

Setelah beberapa kali insiden kematian, manusia anomali menjadi cukup sadar diri dan tidak lagi mencoba turun ke tambang, kecuali beberapa pendatang baru yang bodoh.

Nada bicara si robot tua sangat tidak bersahabat, dan kebencian di matanya tidak ditutupi sedikit pun. Jiang He tidak menanggapi; ia selalu malas meladeni teguran bernada permusuhan seperti itu.

Robot tua itu melanjutkan, "Sebaiknya kau segera pergi dari sini." Suaranya mengandung ancaman dan niat membunuh.

Jiang He tetap memahat dinding, "Kenapa? Ini bukan lubang milikmu."

Robot muda itu menatap Jiang He dengan bengis, "Membiarkanmu pergi adalah kebaikanku padamu. Berhenti bicara omong kosong, sialan! Pergi atau mati."

Itu sama sekali bukan peringatan yang halus. Lagi pula, apakah ada hal seperti "kebaikan" di kamp pelatihan ini? Jiang He tidak menggubrisnya.

Robot muda itu murka, "Makhluk yang tidak tahu diri, apa kau pikir tempat ini adalah wilayah kelompok anjing kalian?" Ia melangkah mendekat, lengan mekanis kanannya memanjang dan bagian-bagian mesinnya dengan cepat menyusun diri menjadi beberapa rantai tipis bercakar yang menerjang ke arah leher dan tubuh Jiang He.

Kemampuan paling dasar dari lengan mekanis robot adalah dapat memanjang dan berubah menjadi cambuk untuk menyerang. Jumlah bentuk yang bisa dibuat dan kekuatan serangannya bergantung pada tingkat lengan mekanis, serta tingkat kecocokan dan integrasi mental penggunanya.

Robot muda itu memiliki tingkat kecocokan yang tinggi dengan lengan mekanisnya. Dalam sekejap, lengannya berubah menjadi rantai-rantai mekanis tipis yang ujungnya menyerupai cakar elang. Jika leher seseorang tercengkeram cakar seperti itu, nyawanya pasti terancam.

Robot tua itu tidak mencegah tindakan kekerasan muridnya. Ia menatap robot muda itu dengan tatapan puas dari matanya yang berpendar hijau. Robot tua itu bernama Zhang Jiu. Robot muda itu dipanggil Cakar Elang, seorang anak dari kenalan lama Zhang Jiu yang kini menjadi muridnya. Meskipun ia punya koneksi, Cakar Elang juga cukup kuat, sehingga Zhang Jiu sangat menyukainya.

Transformasi mekanisnya begitu cepat—sesuatu yang sulit dilakukan orang biasa. Zhang Jiu sangat berharap anak ini bisa terus berlatih. Kebetulan, tidak ada pertikaian di dasar tambang akhir-akhir ini, sehingga tidak ada kesempatan bagi muridnya untuk mengasah kemampuan. Sangat jarang ada manusia anomali yang datang mencari mati seperti ini.

Melihat bagaimana manusia anomali itu mampu menghabisi semut pemakan besi tadi tanpa terkena sedikit pun, kekuatannya pasti tidak bisa diremehkan. Zhang Jiu berharap manusia ini cukup kuat agar Cakar Elang bisa berlatih dengan serius.

Jiang He menatap dengan rasa penasaran saat lengan mekanis Cakar Elang berubah bentuk menjadi pengait yang mematikan. Saat pengait itu nyaris merobek lehernya, ia memiringkan tubuh untuk menghindar.

Cakar Elang terkejut. Ia mendengus, "Cari mati."

Pengait itu menyerang kembali, seolah memiliki kesadaran sendiri, lalu berubah menjadi belati besi hitam yang tajam di udara.

Karena banyaknya makhluk mutan di dalam tambang, sebagian besar kematian manusia mutan dan robot disebabkan oleh mereka. Untuk perkembangan jangka panjang, pengelola Bintang A62 menciptakan sistem yang dapat mengenali manusia mutan dan robot yang masuk ke tambang. Setelah mereka masuk, sistem penekan (inhibitor) mereka akan dinonaktifkan sebagian.

Kamp pelatihan tidak menyarankan manusia anomali masuk ke tambang, itulah sebabnya sistem penekan pada manusia anomali tetap aktif di kedalaman tambang. Karena itulah, masuk ke tambang bagi manusia anomali sama saja dengan bunuh diri.

Itulah alasan di balik pandangan meremehkan Cakar Elang saat menatap Jiang He; ia menganggapnya seperti semut yang hendak diinjak. Sehebat apa pun manusia anomali, di dalam tambang mereka seperti naga yang ditekan oleh penguasa lokal.

Jiang He tidak tahu soal ini. Faktanya, sebagian besar pendatang baru tidak tahu. Para senior di organisasi manusia anomali tidak berani masuk tambang, namun ingin mengirim pendatang baru untuk "membuat onar", sehingga mereka tidak membocorkan hal ini. Sementara robot dan manusia mutan lebih senang membiarkan manusia anomali datang dan mati dengan sendirinya.

Kesenjangan informasi ini membuat Jiang He sangat terkejut. *Apakah sistem penekan tidak bisa menekan perubahan bentuk robot? Atau apakah pemuda di depannya ini begitu kuat hingga tetap bisa mengeluarkan jurus meski dibatasi sistem penekan?*

Saat menghindar, ia terus mengamati perubahan bentuk lengan mekanis lawan. Ternyata, lengan itu tidak hanya bisa berubah menjadi pengait jarak jauh, tetapi juga pisau tajam untuk pertarungan jarak dekat, berpindah dengan mulus tanpa jeda.

Ruang gua yang sempit membuat Jiang He kesulitan menghindar. Lawannya memiliki keunggulan dalam serangan jauh maupun dekat. Jiang He berada dalam posisi yang sangat terdesak, tubuhnya dibanjiri keringat dan helm pengamannya miring.

Situasi ini sangat pelik. Ia terus ditekan oleh lengan mekanis itu hingga tidak bisa mendekat. Jika terus begini, energinya akan habis. Namun, lawannya tampak tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Jiang He tidak bisa tidak bertanya-tanya, apakah semua robot memang sekejam ini?

Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa meskipun lawannya tidak kelelahan, ia mulai menjadi tidak sabar karena gagal melumpuhkan Jiang He. Bahkan gaya serangannya mulai berantakan.

Mungkin ia ingin menggunakan gaya bertarung yang kacau untuk mengejutkan Jiang He, namun Jiang He lebih yakin itu karena kondisi mentalnya yang tidak stabil.

Jiang He menatap lengan mekanis lawan. Keringat deras mengalir di wajahnya, menempel di bulu mata dan mengaburkan pandangannya. Namun, matanya tetap tidak berkedip menatap lengan mekanis itu.

Saat lawan hendak mengubah bentuk pisaunya kembali, Jiang He melancarkan serangan balik dengan sangat cepat, menerjang ke bahu lawan dan menghantamnya dengan kepalan tangan.

*Bruk!*

Cakar Elang mengerutkan kening karena kesakitan. Matanya yang hijau redup berubah menjadi merah karena marah, "Kau cari mati!"

Lengan mekanisnya berusaha berputar untuk menusuk kepala Jiang He. Namun, ia terkejut saat menyadari lengan mekanisnya terasa lumpuh, tidak bisa berubah bentuk, dan tidak merespons perintahnya.

Di saat lawan terpaku, Jiang He kembali mengumpulkan tenaga dan menghantam titik vital di bahu lawan. Namun, tepat saat kepalan tangannya hendak mendarat, alarm bahaya berbunyi nyaring di kepalanya.

Sesuatu membelah udara dan menghantam bagian belakang kepalanya!

Meski tanpa suara dan tanpa embusan angin yang terdengar, Jiang He merasakan indranya menajam hingga ke titik ekstrem. Ia bisa merasakan aliran udara seolah terbelah oleh benda itu.

Itu adalah bola besi bundar seukuran kepalanya. Jika benda itu menghantam kepalanya, apakah kepalanya masih akan berbentuk bulat?

Meskipun alarm bahaya berbunyi di otaknya, Jiang He justru teringat J72 yang mengatakan pagi tadi bahwa kepalanya sangat bulat. Ia yakin, kepalanya pasti tidak sebulat bola besi ini.

Jiang He tidak menoleh. Saat bola besi itu nyaris menyentuh belakang kepalanya, ia membungkukkan pinggang untuk menghindar. Di depannya, Cakar Elang berada sangat dekat.

Ia sudah memperhitungkan waktunya; ia ingin memanfaatkan bola besi itu untuk membuat lubang di tubuh Cakar Elang. Anehnya, bola besi itu tidak memiliki inersia. Setelah Jiang He menghindar, bola itu langsung berhenti dan segera menyesuaikan arah untuk menghantamnya kembali.

Kali ini, sasarannya adalah jantungnya.

Sangat cepat. Jika serangan sebelumnya tanpa suara, kali ini kecepatan serangan itu tidak memberinya waktu sedikit pun untuk bereaksi.