Bab Lima Puluh Enam: Dari posturnya saja sudah ketahui——orang ini, kuat sekali!

Benar-benar gawat.

Kesan tersebut muncul di benak seluruh siswa Sekolah Kyoto secara bersamaan.

Terlalu tidak peka jika harus bertanya ‘mengapa’, karena kenyataan yang ada terlalu memalukan untuk ditanggung.

“Para senior, pernahkah kalian mendengar kisah Hyakki Yagyo?”

Di suatu sudut hutan, terdengar suara yang jernih dan tenang.

“Kisah ini pertama kali muncul dalam Uji Shui Monogatari: Perihal Biksu yang Bertemu dengan Hyakki Yagyo. Ini merujuk pada saat malam tiba, ketika jalanan benar-benar kosong dan banyak siluman bermunculan bagaikan barisan festival kuil, berjalan di jalan raya dengan wajah-wajah yang mengerikan. Inilah yang disebut — ‘Hyakki Yagyo’.” Geto Suguru perlahan berjalan keluar dari balik semak-semak, menatap ke bawah pada para senior Sekolah Kyoto yang terkapar di tanah dengan luka-luka di seluruh tubuh mereka.

Di antara mereka termasuk Iori Utahime. Miko berambut hitam itu bersandar di sebelah pohon sugi dengan ekspresi penuh ketidakpuasan saat ini.

“Itu bukanlah sekadar rumor.”

Suguru berbicara sambil berjalan.

“Yang disebut Hyakki Yagyo sebenarnya adalah rumor yang muncul di kalangan non-penyihir setelah mereka melihat sejumlah besar kutukan bergerak secara terarah. Meskipun dalam keadaan normal orang biasa tidak dapat melihat hal semacam itu, selalu ada penyihir independen yang tidak bernaung di bawah organisasi resmi yang berkeliaran di masyarakat. Terlebih lagi, saat nyawa mereka terancam secara ekstrim, bahkan orang biasa pun memiliki probabilitas tertentu untuk melihat ‘mereka’.”

Namun, ada satu masalah di sini.

“Yaitu, kutukan pada umumnya tidak melakukan migrasi besar-besaran.”

“Kutukan, terutama kutukan tingkat rendah, pada dasarnya hanya memiliki insting untuk saling membunuh. Berkumpul dalam skala besar hanya akan memicu perang, bukan festival kuil. Oleh karena itu—”

Suguru mempertahankan senyum sopan sambil melambaikan tangan ke arah burung gagak yang terbang di langit.

“Jawabannya adalah, mereka dikendalikan oleh seseorang.”

“Dan sepanjang sejarah, hanya ada satu teknik kutukan yang dapat mengendalikan kutukan tanpa syarat.”

Ia mengangkat jari telunjuknya.

“Pengendalian Kutukan, alias teknikku.”

“Teknik yang lahir dari anugerah orang tua dan warisan leluhur ini secara garis besar terbagi menjadi tiga tahap.”

“Pertama, [Kekerasan Kuantitas] yang terdiri dari sejumlah besar kutukan tingkat rendah. Meskipun tahap ini adalah saat di mana teknik Pengendalian Kutukan berada di titik paling lemah, itu tetap cukup untuk melibas sebagian besar penyihir. Bahkan seorang penyihir tingkat tiga pun sudah cukup untuk bertarung melawan penyihir tingkat satu.”

Karena kuantitas adalah kekuatan.

Tentu saja, sekadar itu saja tidaklah cukup.

Jika ia menghadapi para elit seperti Kusakabe atau Meimei, bahkan jika Suguru menghabiskan seluruh kutukannya, mereka tidak akan tumbang.

Selain itu, bagi petempur garis depan semacam itu, operasi pemenggalan kepala sangat mungkin dilakukan.

Suguru di masa lalu hanyalah seorang penyihir yang mencapai standar tingkat satu.

Tetapi—

“Tahap kedua dari Pengendalian Kutukan, dan juga pembagian besar pertama dari kutukan.”

Garis standar yang menunjukkan kesenjangan mutlak antara satu kutukan dengan kutukan lainnya adalah—

[Tingkat Satu]

Kutukan di bawah tingkat satu, sehebat apa pun mereka, tidak akan pernah bisa melampaui tingkat satu.

Alasannya adalah, hanya kutukan yang memiliki [Teknik Kutukan] yang dapat diakui sebagai tingkat satu.

Sementara itu, Pengendalian Kutukan mampu menggabungkan berbagai macam teknik kutukan yang tak terhitung jumlahnya untuk mencapai ketinggian yang sulit dibayangkan.

Mengandalkan kuantitas dan performa kutukan murni untuk bertarung? Sungguh metode yang paling rendahan di antara yang rendah! Hanya penyihir bodoh yang akan memikirkannya!

“Hyakki Yagyo Nomor 01, Kodama, Teknik Kutukan [Hantu dan Shiao Gunung], mengubah penampilan kutukan menjadi pohon biasa, tetapi jika kutukan tersebut menerima kerusakan, target yang menyerang akan menerima efek kerusakan sebesar 0,75 kali lipat.”

“Nomor 03, Ubume, Teknik Kutukan [Gema Tottori], efek tekniknya adalah mengacaukan pendengaran. Orang yang terkena teknik ini akan terus mendengar suara burung ubume bergema di dalam kepala mereka. Jika mereka meresponsnya, mereka akan kehilangan panca indra untuk sementara waktu.”

“Nomor 07, Hashihime, kutukan yang berasal dari wanita yang bunuh diri karena cinta yang bertepuk sebelah tangan seperti yang tercatat dalam [Catatan Siluman Meiji]. Efek tekniknya adalah... eh, melakukan invasi mental tanpa syarat terhadap penyihir yang sudah berumah tangga, menimbulkan kerusakan yang bervariasi tergantung pada tingkat kebahagiaan mereka.”

Monster-monster tak terhitung yang memunculkan perasaan mengerikan bermunculan di sekeliling Suguru. Tanpa diduga, ia hanya membelai kutukan-kutukan itu sambil berdiri tersenyum di tengah-tengah para siswa Sekolah Kyoto.

Pengungkapan Teknik.

Seorang penyihir normal dapat meningkatkan keluaran energi kutukan mereka melalui pengungkapan teknik, dan bagi Suguru—sebagai pengguna Pengendalian Kutukan—mengumumkan informasi kutukan juga akan menghasilkan dampak ‘merugikan’ bagi dirinya sendiri, sehingga menghasilkan efek peningkatan energi kutukan yang sama.

Dan ia, sejak memasuki sekolah, telah berhasil menaklukkan lebih dari satu kutukan tingkat satu!!

Apa artinya itu? Sungguh luar biasa artinya!

Sialan, itu berarti ia bisa menikmati peningkatan energi kutukan berkali-kali sendirian!

Benar-benar curang sampai pada tingkat yang menakutkan!

Setelah pertempuran mendadak melawan Kenjaku, bukan hanya Satoru dan Fujimaru yang menjadi lebih kuat.

[Kurva pertumbuhan kekuatan seorang penyihir sama sekali tidak linear.]

Lonjakan kekuatan yang tiba-tiba di titik-titik tertentu adalah hal yang lumrah.

Suguru adalah tipe orang yang paling mudah untuk menjadi kuat.

Hanya butuh waktu tiga menit untuk menemukan para siswa Sekolah Kyoto melalui pencarian karpet oleh kutukan, dan satu menit untuk mengalahkan semuanya. Begitu cepatlah cara Suguru menyelesaikan urusan dengan Sekolah Kyoto.

“Masih banyak yang lainnya. Butuh waktu lama bagiku untuk menyusun strategi bagi seri kutukan Hyakki Yagyo ini. Meskipun pada akhirnya aku tidak bisa mengumpulkan semuanya, hanya dengan ini saja sudah cukup untuk menghadapi ujian, kan?”

Mengabaikan ekspresi mengerikan dari para seniornya, Suguru bergumam pada dirinya sendiri.

“Kalau begitu, karena kalian semua telah kehilangan kualifikasi, aku akan pergi duluan. Oh—tidak, masih ada satu hal lagi.” Suguru berbalik dengan gaya sudut empat puluh lima derajat ala Shaft, berkata tanpa niat jahat.

“Ngomong-ngomong—” Ia menepuk jam tangannya dan memuji dengan senyum cerah.

“Aku sama sekali tidak menyangka Utahime-senpai sama sekali tidak terpengaruh oleh Hashihime. Berkat itu, serangan mendadakmu tadi hampir saja berhasil. Hebat sekali, Utahime-senpai.”

“Suguru Geto, kau sudah gila ya! Kubunuh kau!!!!”

Diejek sebagai orang yang tidak bisa mendapatkan pacar adalah momen paling dibenci oleh seorang penyihir wanita. Utahime hampir melompat dari tanah.

Pada saat itu, rasa benci Utahime terhadap Suguru melesat menyusul Satoru Gojo.

Dua anak kurang ajar!

“Rikat dan bernasib sial berada di kelas yang sama dengan kalian berdua benar-benar kesialan seumur hidup!” Utahime berbaring di tanah sambil berteriak sekuat tenaga.

Suguru: “……”

Ia mengingat kembali berbagai tindakan Fujimaru Rikat.

Tidak, dibandingkan dengan Rikat, aku ini masih dianggap orang normal, kan?

Suguru tidak membela diri dan malah melambaikan tangan ke belakang.

“Shoko, aku serahkan penyembuhan mereka kepadamu.”

“Iya, iya~”

Satu-satunya orang yang masih berdiri di tempat kejadian adalah Shoko. Sebagai personel non-tempur, peranannya saat diterjunkan ke dalam pertandingan pertukaran pada dasarnya adalah untuk merawat yang terluka—kecuali jika ia sendiri ingin ikut bertempur.

Sejujurnya, kecocokan antara Suguru dan Shoko kurang begitu baik, jadi sebenarnya ia tidak ingin bertarung melawan gadis itu.

Sangat membantu bahwa Shoko tidak memiliki jiwa bertarung.

Suguru terus maju mengikuti arah yang ditunjukkan oleh kutukan, sementara teriakan protes Utahime perlahan-lahan meredup di belakangnya.

Tepat setengah jam yang lalu, kutukan yang ia utus telah menemukan kutukan tingkat dua yang dijadwalkan untuk dibasmi di area ini.

Ia hanya belum bertindak.

Ia ingin menunggu Fujimaru datang.

Suguru yakin Fujimaru tidak akan langsung kalah.

Ia lebih mempercayai kekuatan Fujimaru daripada Satoru.

Sekalipun tidak bisa menang, dengan kemampuan strategis Fujimaru, setidaknya ia akan mencari cara untuk menghindari Satoru dan datang ke sini.

Pada saat itu, aku bisa bertarung dengannya.

Meskipun "pembunuhan pertama" telah direbut oleh Satoru, ia sendiri juga bisa...

Tunggu, kenapa cara berbicaranya jadi terdengar aneh!

Argh! Bercanda apa ini! Rasanya ingin muntah!

Suguru berjalan dengan cepat, berusaha meredakan rasa mual di dalam hatinya.

Tidak lama kemudian, ia tiba di dekat kutukan yang telah iaatur.

“Kerja bagus, Kodama, kau pergilah untuk melindungi kutukan itu—”

Suguru menggerakkan lengannya untuk mengendalikan kutukan, tetapi tepat pada saat perintah itu dikeluarkan—

Plak.

Suara cairan yang menetes ke atas rumput membuat Suguru waspada. Ia langsung mengerem, sepatu kainnya menancap dalam-dalam ke tanah berlumpur yang basah sambil meluncur sejauh beberapa meter, dan energi kutukannya dikerahkan secara penuh dalam sekejap.

Ia bisa merasakannya.

[Energi kutukan menghilang?]

Saraf Suguru tegang sampai batas maksimal.

Itu adalah insting yang terbentuk setelah melewati pelatihan cermat dari Meimei.

Sebagai pengguna Pengendalian Kutukan, tubuh aslinya adalah kelemahannya, jadi Suguru harus melindungi dirinya sendiri sebaik mungkin.

Kemampuan fisik bertarungnya telah dilatih, dan ia juga harus membiarkan kutukan melilit sekujur tubuhnya.

Memanggil kembali Kodama yang memiliki kemampuan memantulkan kerusakan untuk melilit tubuhnya, Suguru menatap tajam ke arah pohon eukaliptus yang ramping di depannya.

Aura kutukan tingkat dua yang dijadwalkan untuk dibasmi telah menghilang, dan sekumpulan kutukan yang ia tugaskan untuk menjaganya juga telah lenyap.

Ada sesuatu, sesuatu dengan energi kutukan yang sangat besar di sana...

Itu adalah—

Pluk.

Suara berisik. Suguru melihat dengan mata kepalanya sendiri kepala kutukan tingkat dua yang terpelintir mencuat dari balik pohon eukaliptus, tetapi Suguru sama sekali tidak membuang-buang ilusi bahwa ‘kutukan itu masih hidup’, melainkan terus menatap tajam ke arah pepohonan tersebut.

Tetes.

Benar saja, setelah suara berisik itu, terdengar langkah kaki yang berat.

Sebuah lengan tebal berwarna putih kapur terulur keluar. Lengan panjang dengan struktur menyerupai manusia itu menembus kepala kutukan dengan jari-jarinya, menggenggam benda berlumuran darah itu dengan erat, lalu berjalan keluar dari balik pohon eukaliptus.

Tinggi kutukan itu sekitar satu meter delapan puluh, secara garis besar memiliki struktur tubuh yang tidak berbeda dari manusia. Seluruh tubuhnya berwarna putih susu, bercampur dengan garis-garis vertikal hitam pekat, dan batang pohon yang melengkung bahkan mencuat keluar dari rongga matanya yang kosong.

Auranya terasa agak aneh.

Kutukan? Bukan, ia selalu merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Namun tidak diragukan lagi.

Suguru merendahkan posisinya, menghela napas berat, dan ekspresinya menjadi serius.

Makhluk ini kuat bukan main.

*

Pada saat yang sama—

Gawat ya.

Baru saja melepas kepergian Suguru, Shoko merasa ada sesuatu yang tidak beres lagi.

Ia bersiul kecil, lalu menatap kutukan yang muncul di hadapannya.

Itu adalah monster bermata satu dengan ekspresi kesal, dan kepala gunung berapi yang besar berdiri kokoh di atas batok kepalanya.

“Nee wa~”

“Ini sih mau mati namanya~”

Shoko mengeluh dengan nada memelas.