Bab 3: Manfaat Menguasai Bahasa Asing

Kedua orang itu bergerak satu di depan, satu di belakang, menyusuri parit perlindungan. Di sekitar mereka, teriakan pertempuran terdengar tak henti-hentinya, dan sesekali peluru nyasar melesat melewati kepala mereka. He Chi membungkukkan badan serendah mungkin, dan demi menghindari terkena peluru nyasar, ia meraih sebuah helm baja dan menaruhnya di atas kepalanya. Penampilannya memang sangat buruk, namun ia sudah tak peduli lagi soal itu.

Keadaan ternyata jauh lebih buruk daripada yang ia bayangkan. Pasukan Prancis di sektor ini sudah benar-benar kacau balau, tak sanggup lagi mengorganisir perlawanan yang teratur. Mereka tercerai-berai di berbagai sudut medan tempur dan satu per satu dikepung serta dibantai oleh tentara Jerman yang datang dari segala arah.

Sesekali terdengar rintihan para korban luka yang sekarat, namun baik Henri maupun He Chi sama sekali tak menggubris, hanya mempercepat langkah mereka dalam diam.

Di medan seperti ini, kemampuan individu benar-benar tak berarti apa-apa; mendekat hanya akan membuat mereka jadi korban berikutnya yang tergeletak tak bernyawa.

Parit di sekeliling mereka jelas menunjukkan bekas pertempuran sengit. Di mana-mana tampak jasad tentara dari kedua belah pihak, Prancis dan Jerman, terbujur kaku.

Keberuntungan masih berpihak pada He Chi. Bersama Henri, ia berhasil menerobos medan yang dihujani peluru sejauh lebih dari seratus meter tanpa terluka sedikit pun.

Namun, keberuntungan mereka habis ketika sampai di tikungan berikutnya.

Di ujung lain lorong, suara langkah berat terdengar mendekat. Lawan mereka pun jelas telah menyadari keberadaan mereka—langkah itu berhenti sekitar tujuh atau delapan meter di depan.

Terdengar bunyi mengerikan ketika pelatuk senjata ditarik.

Detik berikutnya, sesosok bayangan dengan senjata muncul tiba-tiba dari seberang. Seorang prajurit Jerman menodongkan senapan ke arah mereka.

Dalam jarak tak sampai satu meter, Henri dan lawannya hampir bersamaan menekan pelatuk.

Dentuman keras menggema.

Dada prajurit Jerman itu bermekaran darah, sementara He Chi merasa sesuatu melesat di atas kepalanya.

Namun bahaya belum usai.

Seorang tentara Jerman yang tadinya tampak seperti mayat di tanah tiba-tiba bangkit dan menerkam He Chi dari belakang. Bayonet berkilat itu mengarah lurus ke dadanya.

Di ujung maut, He Chi bereaksi nyaris tanpa sadar; ia mengangkat ransel di tangannya untuk menangkis.

Bayonet itu menembus ransel dan tersangkut dengan barang-barang di dalamnya, sehingga tak bisa ditarik keluar, membuat mereka bergumul di tanah.

Prajurit Jerman itu mencoba mencekik He Chi, namun He Chi langsung membalas dengan menggigit wajah lawannya sekuat tenaga.

Cengkeraman di lehernya makin kuat. He Chi merasa napasnya hampir habis.

Tiba-tiba, dua kali letusan terdengar. Henri yang ada di belakang mengeluarkan pistol cadangan dan menembak dua kali ke arah tentara Jerman itu, menyelamatkan He Chi yang wajahnya sudah membiru karena kekurangan oksigen.

Kedua orang yang baru saja lolos dari maut itu mandi keringat, terengah-engah mencoba menenangkan diri. Saat mereka menyingkirkan jasad prajurit Jerman dan bersiap melanjutkan perjalanan, suara yang lebih mengerikan datang dari tikungan T di depan.

Bertalu-talu suara tembakan senapan mesin menancap ke tanah.

Di depan, sekitar lima puluh meter, satu regu senapan mesin berat Jerman memblokir jalan dengan lima orang dan satu senapan mesin Maxim, menjadi penghalang yang mustahil ditembus.

Setidaknya, bukan oleh dua orang saja.

"Sial! Ini satu-satunya jalan keluar, kalau Jerman menjaga di sini, kita sudah seperti tikus terjebak," kata Henri dengan suara rendah.

Lebih buruk lagi, dari lorong lain terdengar suara pasukan Jerman—setidaknya satu regu—bergerak mengepung mereka.

Jarak sekitar dua puluh meter. Kedua belah pihak saling melihat dan langsung terjadi baku tembak.

Henri menembak dengan cukup baik, seorang prajurit Jerman paling depan terjatuh terkena bahu, namun yang lain segera berlindung dan membalas tembakan.

Tentara Jerman sangat berpengalaman; mereka bergantian menembak dan terus menekan Henri sambil menunggu Henri kehabisan peluru, lalu serempak menyerbu keluar dari perlindungan saat Henri mengganti peluru.

Jika lima atau enam orang berhasil masuk ke dalam parit, Prancis yang jumlahnya lebih sedikit jelas tak punya harapan.

Tiba-tiba, tembakan dari arah lain menggema, memaksa tentara Jerman yang baru saja hendak maju mundur kembali.

Jarak sekitar lima belas meter, He Chi yang mengenakan helm baja menarik pelatuk untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Entah ke mana pelurunya melesat, tapi setidaknya ia membuat lawan terintimidasi.

Henri memanfaatkan kesempatan itu untuk mengisi peluru, dan kedua belah pihak kembali berhadapan dalam jarak belasan meter.

Situasi semakin memburuk bagi mereka, karena suara tembakan di sekitar mulai mereda—jelas pasukan Prancis di garis pertahanan ini sedang dilenyapkan satu per satu.

Jika pasukan Jerman dari sektor lain datang, mereka berdua pasti akan mati.

"Pikirkan sesuatu, kau kan veteran," teriak He Chi dengan suara keras dalam bahasa Prancis.

"Aduh! Aku juga baru tiga bulan di medan perang, mana mungkin aku punya ide apa-apa?" jawab Henri sambil menembak balik.

He Chi makin cemas. Ketika ia sedikit lengah dan terlalu lambat berjongkok, sebuah peluru menyambar helmnya dengan dentang keras.

Terkejut, He Chi segera berjongkok dan melepas helm itu. Helm baja buatan Prancis tersebut mirip dengan helm pemadam kebakaran di masa depan, bagian atasnya bulat dan melengkung dengan sebuah goresan dalam membekas.

"Untung helm Prancis tidak seperti helm Jerman yang ada ujungnya seperti penangkal petir, kalau tidak aku pasti sudah jadi sasaran empuk," gumam He Chi dalam hati.

Tunggu dulu!

Penangkal petir? Sasaran empuk?

"Hei, sobat, aku punya ide," seru He Chi. Ia segera mengambil dua helm baja dari jasad tentara Jerman di lorong, memasangkan salah satunya di kepala Henri, lalu membongkar seragam Jerman.

Tembakan perlahan mereda. Dari kejauhan, sekitar tiga puluh meter, dua helm baja model penangkal petir muncul di atas pinggiran parit. Dalam pandangan ragu para penembak Jerman, kedua "tentara" itu perlahan mendekati tikungan T yang dijaga senapan mesin.

Dalam pengawasan operator senapan mesin Jerman, dua sosok mencurigakan itu masuk ke dalam jangkauan tembakan. Satu tarikan pelatuk bisa menghujani mereka dengan peluru.

Namun sang operator ragu karena keduanya mengenakan helm baja gaya Jerman dan seragam tentara Jerman—meski agak lusuh—membuatnya bimbang.

Bagaimana kalau mereka memang kawan sendiri?

Saat hampir melewati tikungan itu, tiba-tiba salah satu dari mereka tersandung dan sepatunya terlepas—sebuah sepatu model Prancis jelas terlihat.

Musuh!

Operator senapan mesin nyaris refleks menekan pelatuk, namun suara yang tiba-tiba terdengar di telinganya membuat tangannya terhenti.

Dengan bahasa Jerman yang fasih, "Jangan tembak! Ini aku!"

Itu suara dari orang di belakang.

Keraguan sepersekian detik membuat peluru tak langsung melesat. Orang di belakang itu segera menyeret temannya menyeberangi tikungan, lalu keduanya berlari sekencang-kencangnya ke arah pertahanan Prancis.

Barulah setelah itu, para tentara Jerman sadar ada sesuatu yang salah. Namun Henri dan He Chi yang mengenakan helm baja Jerman sudah keluar dari zona berbahaya. Peluru-peluru Jerman hanya menimbulkan debu di belakang mereka.

Mereka berdua berlari sekuat tenaga, lalu melompat masuk ke pertahanan Prancis. Saat sudah benar-benar aman, Henri langsung memeluk He Chi dan menepuk-nepuk bahunya dengan keras.

"Sobat, ini benar-benar jenius! Kau bahkan bisa berbahasa Jerman, berapa banyak kejutan lagi yang kau sembunyikan dariku?"

He Chi ikut tertawa, tangan yang masih gemetar menggenggam sekeping koin perak di saku—namun koin itu lenyap begitu saja.

[Penguasaan Bahasa Jerman Tingkat L2, satu koin perak]

He Chi mengatur napas, sementara Henri yang baru saja lolos dari maut bersenandung lagu kampung halamannya, tanpa menyadari bahaya berikutnya sudah mendekat.

Baru saja mereka bertepuk tangan merayakan keselamatan, tiba-tiba sebuah granat berasap menggelinding ke arah mereka.