Bab 4 Panen

Ledakan granat melemparkan gumpalan tanah dan pecahan logam ke dalam lorong, menghantam dua orang yang berada di sana. Telinga He Chi berdenging keras, suara gemuruh dan desingan seperti membentuk orkestra di sekitar kepalanya.

Sebuah rasa nyeri menusuk di pahanya, seperti digigit serangga, diikuti sensasi panas yang membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya menabrak dinding lorong, membuat kepalanya terbentur keras pada batu.

Dalam pandangan yang buram, ia melihat dua prajurit dengan seragam biru Prancis berjalan mendekat. He Chi terlupa bahwa ia mengenakan helm Jerman saat masuk ke posisi pertahanan Prancis.

"Sial..." Itu adalah kata terakhir yang keluar dari mulut He Chi sebelum ia kehilangan kesadaran.

Perlahan suara-suara di sekitarnya menjadi semakin jelas. Ia berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat lambang palang merah, dan di kejauhan, perban-perban tergantung di tali jemuran yang direntangkan di udara.

Tampaknya ini adalah sebuah rumah sakit lapangan.

He Chi berusaha duduk, namun pusing yang sangat membuatnya terjatuh kembali ke ranjang.

"Kau sudah sadar, anak beruntung." Suara berat terdengar dari belakangnya.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan gemuk berdiri di sana dengan mantel wol biru, tombol-tombol di perutnya hampir terlepas karena tubuhnya yang besar. Ia tidak mengenal pangkat pria itu, namun dari sikap orang-orang di sekitarnya, jelas ia pejabat tinggi di tempat itu.

"Perkenalkan, namaku Pierre Dupont. Kau boleh memanggilku Pierre. Aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau bisa berbahasa Prancis, benarkah?" Ia menarik sebuah kursi dan duduk di samping ranjang.

"Benar, Tuan. Saya sedikit mengerti," jawab He Chi dalam bahasa Prancis.

"Bagus. Henri sudah menceritakan padaku tentang aksimu di medan tempur. Aku percaya kau orang yang cerdas." Pierre mengeluarkan pipa rokok dari sakunya, mengisinya dengan tembakau, menyalakannya dengan korek api.

Kemudian ia mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. "Ini milikmu, bukan?"

He Chi melihat benda itu dan mengenali kartu buruh miliknya. Ia mengangguk. "Ya, Tuan. Itu punyaku."

"Bagus," sahut Pierre, lalu mengangkat kartu itu dan menyalakannya dengan bara dari pipa rokok. Dalam sekejap, kartu itu mulai terbakar, apinya membesar, dan dalam waktu kurang dari satu menit, kartu itu lenyap jadi abu.

He Chi memandang abu yang tersisa di lantai dengan dahi berkerut. "Tuan, apa maksud Anda?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok, melainkan seorang prajurit Legiun Asing Prancis yang terhormat." Pierre menendang abu itu dan menyerahkan selembar formulir bertuliskan "Permohonan Sukarela Bergabung dengan Legiun Asing".

"Tuan, saya tidak mengerti..."

"Baiklah, aku akan langsung ke intinya. Dalam pertempuran sebelumnya, kami mengalami kekalahan dari Jerman. Resimen yang kau tempati hancur total, hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil kembali." Si komandan gemuk itu menggigit pipa rokoknya, menyilangkan kedua tangan.

He Chi mengangguk, tampak berpikir.

Pierre menatapnya dengan puas. "Bagus, seperti yang kuduga, kau memang pintar. Aku akan bicara lebih jelas."

"Tiga hari lalu, sekutu kita dari Inggris mengirim seorang wartawan untuk meliput di medan perang. Saat kalian kembali, sudah malam dan tak ada yang mengenali wajahmu. Kami melaporkan bahwa dua prajurit Prancis pemberani berhasil membunuh satu regu Jerman dan kembali dengan selamat ke markas. Berita itu sudah dimuat di surat kabar. Kau mengerti maksudku?"

Pierre menyodorkan koran The Times, di halaman tiga tertulis judul: "Pasukan Jerman Mandek di Garis Somme, Dua Prajurit Prancis Lenyapkan Puluhan Musuh".

"Jika orang lain tahu bahwa prajurit Prancis pemberani dalam berita itu sebenarnya hanya seorang buruh lapangan, harga diri Kementerian Angkatan Darat akan jatuh serendah perempuan Gipsi di gang sempit tepi Sungai Seine." Pierre mendorong formulir itu ke arahnya.

"Namun jika orang itu adalah seorang pecinta kebudayaan Prancis, sukarela bergabung dengan Legiun Asing dan berjuang demi kebebasan, itu akan menjadi kisah keberanian lintas bangsa yang sangat romantis. Di Paris, pasti banyak gadis yang akan mengagumi keberanianmu."

Jelas sekali, Komandan Pierre sedang membujuknya dengan janji manis, nada suaranya persis seperti para atasan di negeri asal He Chi yang berjanji menaikkan gaji di akhir tahun. Namun, itu tidak mempengaruhi penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk. "Saya mengerti maksud Anda. Tapi bolehkah saya bertanya, apakah saya punya pilihan lain?"

"Tentu saja, tentu saja!" Pierre menepuk pundaknya sambil tertawa.

"Prancis adalah negeri yang bebas, kau berhak memilih tanpa paksaan. Namun, jika kau bersikeras menolak, aku harus menyampaikan sedikit penyesalan." Ucapan itu diikuti sentuhan tangannya pada pistol di pinggang, sebagai ancaman terang-terangan.

He Chi termenung sejenak. Ia merasa tak banyak yang bisa ia rugikan. Ia mengambil formulir itu, membacanya sekilas, lalu menandatangani namanya di bawah.

Ekspresi puas muncul di wajah Pierre. "Bagus. Selamat bergabung dengan Legiun Asing dan bertempur untuk Prancis. Sebentar lagi, petugas logistik akan memberimu perlengkapan yang layak."

Pierre berdiri dengan gembira, lalu seolah teringat sesuatu ia berbalik. "Oh ya, kau baru saja keluar dari pertempuran, jadi istirahatlah dengan baik. Jangan keluyuran, kau hanya boleh berada di area rumah sakit lapangan ini."

"Tenang saja, aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, tidak akan ada masalah. Dan ini, adalah bonus yang kau dapatkan dari pertempuran sebelumnya. Percayalah, saat melihat jumlahnya, kau akan merasa sangat senang."

Pierre melemparkan sebuah amplop, tertawa lebar sambil pergi.

He Chi membuka amplop itu. Di dalamnya terdapat dua benda: satu, lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan; dan kedua, uang sebesar lima ribu franc—jumlah yang sangat besar (pada masa itu, gaji buruh di Prancis hanya sekitar 100-200 franc per bulan).

Demi menutupi kegagalan di garis depan, birokrat Prancis ini memberi tekanan dan imbalan sekaligus—pangkat sersan entah nyata atau tidak, tapi lima ribu franc adalah uang sungguhan di masa itu.

Namun, untuk apa uang ini baginya? Ia tak bisa membawa uang itu keluar dari dunia tiruan ini.

Saat ia berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc perlahan-lahan berubah menjadi lima keping perak yang berkilauan di telapak tangannya.

Di saat yang bersamaan, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain berhasil bertahan hidup selama 72 jam dalam dunia tiruan, memenuhi syarat keluar, mendapatkan lima koin perak—melebihi batas minimum. Tahap pertama dunia tiruan selesai. Waktu masuk berikutnya adalah satu minggu lagi. Mulai perhitungan dan teleportasi!"

Pemandangan di sekelilingnya pun mulai berubah.