Bab 4: Utusan Gao Huan

Begitu pria muda itu muncul, perhatian seluruh orang di Pasar Sitong, baik pedagang maupun orang yang lewat, langsung tertuju padanya.

Su Ze berpikir sejenak, namun akhirnya hanya satu kata yang terlintas di benaknya untuk mendeskripsikannya—"tampan"!

Resimen Yulin adalah pasukan pengawal kekaisaran yang bertugas menjaga istana. Selama hari-harinya berjaga di tembok istana, Su Ze telah melihat banyak tokoh besar Wei Utara. Misalnya, putra keempat Kaisar Xiaowen, yakni paman kaisar saat ini, Pangeran Qinghe Yuan Yi, yang dikenal sebagai pria tertampan di Luoyang. Pria tampan ini bahkan menjadi kekasih rahasia Ibu Suri Hu dan sering keluar masuk istana di tengah malam. Namun, di antara alis Pangeran Qinghe Yuan Yi selalu tersimpan gurat kesedihan yang tak terhapuskan, dan kerutan di dahinya sedikit mengurangi ketampanannya.

Para penjual kuda di Pasar Sitong ini umumnya adalah orang Hu. Hidup nomaden dan keras membuat wajah mereka penuh dengan kerutan. Pria di hadapan Su Ze ini, meskipun pakaiannya sederhana dan sanggul rambutnya tampak berantakan akibat perjalanan jauh, tidak menunjukkan gurat kelelahan seperti pedagang lainnya. Ia menggigit sebatang rumput sambil berteriak santai, dengan senyum tak acuh di sudut bibirnya. Justru penampilan yang tidak rapi itulah yang memberinya kesan liar dan gagah.

Su Ze diam-diam membuka peta di benaknya. Benar saja, pria inilah "misi" yang ia cari! Namun, bagaimana cara memicu misi ini? Su Ze berpikir sejenak, lalu melangkah maju dan bertanya, "Tuan, bagaimana cara menjual kuda-kudamu?"

Pria yang mengenakan topi khas Han namun berpakaian ala orang Hu itu menatap Su Ze sambil tersenyum, lalu mengulurkan tangan dan berkata, "Cara saya menjual kuda berbeda dengan yang lain."

Su Ze memberi hormat dengan tangan tertangkup, "Saya ingin mendengar penjelasannya."

Pria itu tersenyum, "Pedagang lain menjual kuda dengan harga mahal untuk kuda yang bagus dan murah untuk kuda yang biasa. Tapi Gao berbeda. Kuda saya dijual murah untuk kuda yang bagus, dan mahal untuk kuda yang biasa. Namun, apakah kuda itu tergolong bagus atau biasa, Tuan harus menilainya sendiri."

"Saya hanya menerima pembayaran dengan kain sutra. Kuda bagus harganya 20 gulung kain, kuda biasa harganya 40 gulung kain."

Para penonton di sana langsung terbelalak. Kuda adalah barang mewah di zaman apa pun. Su Ze adalah seorang prajurit Resimen Yulin, tetapi prajurit biasa seperti dirinya tidak memiliki kuda perang sendiri. Biasanya, mereka hanya berlatih menunggang kuda sekali sebulan saat latihan rutin, menggunakan kuda-kuda tua yang disediakan oleh kandang kuda militer.

Karena Resimen Yulin secara resmi adalah pasukan kavaleri, mereka mendapatkan pelatihan berkuda. Berbeda dengan pasukan infanteri seperti Resimen Huben, di mana hanya perwira yang berhak memiliki kuda. Oleh karena itu, barang mewah seperti kuda mustahil dibeli dengan mata uang receh seperti koin Taihe Wuzhu; transaksinya hampir selalu menggunakan barter dengan kain sutra yang berharga. Satu gulung kain sutra kira-kira setara dengan 800 koin Taihe Wuzhu, yang berarti satu ekor kuda membutuhkan dua puluh ribu koin—sebuah angka yang sangat fantastis bagi Su Ze.

Kerumunan penonton terkesiap karena cara pria ini menjual kuda benar-benar gila! Meskipun mereka tidak ahli menilai kuda, mereka bisa melihat bahwa kuda-kuda yang dibawa pria ini adalah kuda perbatasan yang berkualitas. Kuda berkualitas tinggi biasanya bisa terjual seharga empat puluh gulung kain. Dengan cara jualnya, siapa pun yang bisa memilih kuda berkualitas tinggi akan dengan mudah mendapatkan keuntungan dua puluh gulung kain, atau setara dengan enam belas ribu koin!

Para pedagang yang paham kuda di pasar itu pun mulai tergiur. Setelah menjelaskan, pria berpenampilan unik itu menyingkir dan berkata, "Namun, saya, Gao, harus memperingatkan sejak awal: harga kuda yang sudah dipilih adalah harga mati dan wajib dibeli. Jika tidak, he-he!"

Pria itu menyeringai jahat, "Maka saya, He Liuhun, akan ikut pulang ke rumah pembeli itu dan mengambil sendiri uang pembayaran kudanya!"

Para penonton tertawa terbahak-bahak, menganggap pria itu menarik. Namun, beberapa pedagang yang berniat membeli mulai berubah raut wajahnya. Mereka protes, "Bukankah ini pemaksaan dalam berjual beli? Harganya kau yang tentukan, bagaimana jika kuda yang bagus dan kuda yang jelek sama-sama kau patok harga empat puluh gulung kain?"

Pria itu tertawa terbahak-bahak, "Kuda yang bagus, seperti halnya anggur yang enak dan pedang yang tajam, hanya pantas dimiliki oleh seorang pahlawan! Kalian para pedagang ini sama sekali tidak layak mendapatkan kuda yang bagus! Jika tidak percaya, silakan bubar dan jangan menghalangi bisnis saya!"

Pria itu memutar matanya, menatap Su Ze dan berkata, "Tuan, karena Anda yang pertama bertanya, maka saya, He Liuhun, akan memberikan keringanan lagi untuk Anda!"

"Jika Anda bisa memilih kuda terbaik di antara sepuluh kuda ini, saya akan memberikan kuda itu secara cuma-cuma kepada Anda, bagaimana?"

Su Ze tidak meremehkannya sebagai orang Hu yang arogan karena sikapnya yang kasar dan berani. Dalam hati, Su Ze mencibir. Dari panggilan diri pria itu barusan, ia sudah menebak identitasnya.

Gao Huan, yang bergelar He Liuhun, berasal dari Kota Huaishuo, salah satu dari enam kota garnisun utara, dan kelak menjadi pendiri Dinasti Qi Utara—Kaisar Shenwu dari Qi Utara!

Su Ze merenungkan sejarah yang ia ketahui. Tahun ini adalah tahun 518 Masehi, tahun Wuxu, tahun ketiga era Xiping di Wei Utara. Meski Luoyang tampak makmur dan jaya, Su Ze sangat paham bahwa Wei Utara yang terlihat kuat itu sebenarnya sudah berada di ambang kehancuran, penuh dengan masalah internal dan ancaman eksternal.

Pada tahun 523 Masehi, hanya lima tahun dari sekarang, pemberontakan di enam kota garnisun utara akan meletus dan melanda seluruh wilayah utara, membawa kekacauan di mana-mana. Pada tahun 528 Masehi, pemimpin suku Qi Hu dari Beixiurongchuan, Erzhu Rong, akan memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan tersebut. Perselisihan di istana antara Kaisar Xiaoming dan Ibu Suri Hu akan memuncak, yang berujung pada tewasnya sang kaisar. Kemudian, Erzhu Rong akan membawa pasukannya ke Luoyang, menenggelamkan Ibu Suri Hu beserta dua ribu pejabat istana ke dalam sungai, sebuah peristiwa sejarah yang dikenal sebagai Insiden Heyin.

Sejarah Wei Utara setelah itu akan menjadi sangat kacau. Namun, di tengah semua bencana ini, pihak yang akan memetik keuntungan bukanlah keluarga kerajaan, bukan pula Kaisar Wu dari Liang di selatan, melainkan Gao Huan, seorang tentara dari enam kota garnisun yang berdiri di hadapannya saat ini!

Kaisar Shenwu dari Qi Utara, yang dulunya hanyalah seorang prajurit biasa dari Kota Huaishuo, memanfaatkan setiap peluang zaman dengan tepat, hingga akhirnya menguasai wilayah Hedong yang makmur dan mendirikan dinasti yang kuat di akhir masa Dinasti Utara-Selatan. Namun, saat ini, Gao Huan hanyalah seorang utusan kecil di bawah komando jenderal Kota Huaishuo. Sebagai utusan yang membawa pesan antara perbatasan dan Luoyang, statusnya sangat rendah. Justru karena itulah ia sering bolak-balik antara Luoyang dan Huaishuo, dan kuda-kuda ini ia bawa dari perbatasan untuk dijual dengan memanfaatkan jabatannya.

Su Ze menatap wajah tampan Gao Huan. Banyak orang kelak akan tertipu oleh ketampanan dan sikap liar pria ini, menganggapnya hanya seorang penguasa yang ceroboh atau tidak kompeten. Padahal, seseorang yang bisa bangkit dari status tentara rendahan menjadi pendiri dinasti tentu bukan orang sembarangan.

Setelah berpikir sejenak, Su Ze memahami maksud Gao Huan. Ia ingin menggunakan dirinya untuk membangun reputasi. Hal ini sebenarnya menguntungkan bagi Su Ze, namun ia harus memastikan agar calon Kaisar Shenwu ini tidak bermain curang.