Bab 006: Opini Desa

Su Ze hanya bisa membatin bahwa Gao Shenwu ini memang penuh tipu daya.

Pertama memberikan kuda, lalu melontarkan pertanyaan. Gao Huan tidak sekadar meminta petunjuk kepada Su Ze, melainkan hendak menghilangkan keraguan orang-orang yang akan ikut taruhan kuda nanti, sekaligus membersihkan dirinya dari tuduhan bersekongkol dengan Su Ze untuk sekadar bersandiwara.

Apalagi, cara Gao Huan bersikap sangat berwibawa dan terbuka; jika Su Ze terus bersikap tertutup atau menyembunyikan sesuatu, justru ia sendiri yang akan terlihat picik. Tidak heran ia bisa menjadi pendiri dinasti yang diikuti oleh banyak menteri dan jenderal ternama.

Sebuah jawaban terlintas di benak Su Ze, ia pun segera berkata: "Budak penunggang kuda saya ini paling ahli dalam menilai kuda, itulah sebabnya saya memercayainya."

Jawaban itu jelas tidak memuaskan orang-orang di sekitarnya, terdengar suara cemoohan dari kerumunan.

Su Ze melanjutkan: "Inti dari menilai kuda tidak terletak pada warna bulu atau tinggi tubuhnya. Budak penunggang kuda saya ini saat menilai kuda, mampu menangkap esensinya dan melupakan hal-hal kasarnya, melihat yang di dalam dan mengabaikan yang di luar, melihat apa yang harus dilihat, dan tidak melihat apa yang tidak perlu dilihat, memandang apa yang harus dipandang, dan mengabaikan apa yang tidak perlu dipandang."

"Karena itulah, saat ia menilai kuda, ia mungkin tidak ingat warna bulunya, tetapi ia mampu mengenali kuda yang paling unggul."

Setelah Su Ze mengatakan hal tersebut, semua orang tertegun, bahkan Gao Huan pun ikut terpana oleh perkataan Su Ze.

Setelah berkata demikian, budak penunggang kuda itu menuntun kuda di depan, kerumunan pun memberi jalan. Su Ze menangkupkan tangan kepada Gao Huan dan berkata: "Terima kasih atas pemberian kudanya, Tuan."

Setelah itu, ia pun pergi dengan tenang bersama satu budak dan satu ekor kuda. Begitu Su Ze pergi, para pedagang kuda yang sudah berkumpul sejak tadi langsung menyerbu, berebut ingin ikut serta dalam permainan taruhan kuda Gao Huan.

Setelah meninggalkan Pasar Sitong, Su Ze bertanya kepada budak penunggang kuda tersebut: "Di antara kawanan kuda tadi, apakah lebih banyak kuda yang bagus atau yang buruk?"

"Menjawab Tuan, kuda yang buruk jauh lebih banyak daripada yang bagus. Hanya kuda ini yang bisa dibilang cukup layak disebut kuda unggulan."

Su Ze mengangguk. Ternyata ini semua adalah jebakan Gao Huan untuk menjual kuda. Ia menjual kuda buruk dengan harga kuda bagus, memanfaatkan mentalitas berjudi para pedagang kuda yang merasa ahli dalam menilai kuda, sehingga ia bisa menjual lebih banyak kuda kualitas rendah dengan harga rata-rata yang lebih tinggi.

Su Ze bahkan memperkirakan, seandainya ia tidak memilih kuda yang unggul pun, Gao Huan akan bersekongkol dengan lelaki tua suku Qihu itu untuk memberikan kuda tersebut kepadanya, demi memancing kegilaan para pedagang kuda.

Benar-benar perhitungan yang matang; ia mendapatkan keuntungan uang yang lebih besar sekaligus meraih nama baik. Tidak heran Gao Shenwu ini mampu merangkak dari rakyat perbatasan Enam Garnisun menjadi kaisar pendiri yang membagi dunia menjadi tiga kekuasaan.

Di era ini, reputasi adalah hal yang sangat krusial.

Sejak reformasi Kaisar Xiaowen, Wei Utara menerapkan sinisasi penuh dan memberlakukan sistem Sembilan Tingkat, menggabungkan keluarga bangsawan Xianbei dengan keluarga terpandang bangsa Han, serta menetapkan sembilan tingkatan jabatan meniru zaman Wei dan Jin.

Dalam sistem ini, tidak ada tempat bagi keluarga miskin. Putra-putra keluarga terpandang menempati posisi tinggi, sementara titik akhir karier putra keluarga miskin bahkan tidak bisa menyamai posisi awal putra keluarga terpandang.

Namun, zaman sekarang sudah sedikit berbeda dengan masa Wei dan Jin. Setelah ratusan tahun kekacauan, keluarga-keluarga besar ini perlahan mulai merosot, dan keluarga miskin pun mulai memiliki kesempatan untuk bangkit. Contohnya Liu Yu, pendiri Dinasti Song Selatan, yang berasal dari perwira rendahan Tentara Beifu, namun mampu menggantikan Dinasti Jin Timur yang dikuasai keluarga-keluarga besar.

Tetapi, semua ini dibangun di atas fondasi reputasi, atau yang disebut sebagai "opini daerah".

Ini adalah zaman di mana penyebaran informasi sangat tertutup. Bahkan jika araknya harum, ia tetap takut jika kedainya berada di gang yang dalam. Baik keluarga terpandang maupun keluarga miskin, jika ingin naik ke panggung sejarah, pertama-tama harus memiliki peran di panggung tersebut. Jika tidak memiliki reputasi, jangankan melakukan hal besar, saat mati pun mereka akan seperti rumput yang tidak meninggalkan jejak apa pun.

Gao Huan, sebagai kurir yang bolak-balik antara Garnisun Huaishuo dan Luoyang, menjual kuda dengan cara yang begitu mencolok juga demi membangun reputasi di Luoyang. Su Ze bahkan berpikir, alasan mengapa kisah Gao Huan dan Lou Zhaojun tersebar begitu luas mungkin adalah hasil dari publisitas yang sengaja dilakukan oleh Gao Huan sendiri.

Su Ze menggelengkan kepala. Gao Huan yang sekarang hanyalah seorang kurir kecil yang bolak-balik antara Luoyang dan garnisun perbatasan Huaishuo, sementara dirinya hanyalah seorang prajurit di pasukan Yulin. Otoritas istana Wei Utara masih ada, mungkin bahkan Gao Huan sendiri tidak menyangka bahwa kemegahan Luoyang ini akan berubah menjadi abu dalam beberapa tahun saja, dan para pejabat tinggi yang sombong itu akan disembelih seperti ayam oleh Er Zhu Rong di Heyin.

Ya, siapa yang bisa menyangka hal itu?

Oh benar, misi!

Su Ze segera membuka sistemnya dan melihat tanda tanya besar di Pasar Sitong tadi telah menghilang. Di mana hadiahnya? Su Ze bersusah payah mencari catatan sistem dan menemukan sebaris teks:

[Misi selesai, Level +1, Hadiah: Seekor kuda pacu, Reputasi Pasar Sitong +10]

Bukan begitu, sistem ini terlalu pelit, bukan? Kuda ini jelas hasil usahanya sendiri, bagaimana bisa menjadi hadiah sistem?

Ditambah lagi level dan reputasi ini, sebenarnya untuk apa? Su Ze sangat curiga sistemnya rusak saat ia melakukan perjalanan lintas waktu; fungsinya bahkan tidak sebanding dengan sistem "pengasah keahlian" dalam novel-novel daring.

Setelah menggerutu pada sistem, Su Ze melewati Pasar Sitong dan akhirnya tiba di Jianyangli. Budak penunggang kuda di belakangnya menuntun kuda putih itu, mengikuti Su Ze dengan rapat.

Sungguh kuda yang bagus. Su Ze memandangi surai kuda putih yang berkilau itu; ini jauh lebih baik daripada kuda militer yang diberikan kepadanya di pasukan Yulin.

Pasukan Yulin Huben awalnya adalah pasukan penjaga yang dibentuk saat reformasi Kaisar Xiaowen. Awalnya, hanya orang Xianbei yang boleh masuk, namun seiring berjalannya reformasi, anak-anak keluarga baik-baik dari bangsa Han pun diizinkan masuk. Pasukan Yulin Huben dua puluh tahun lalu adalah pasukan penjaga paling tangguh di seluruh Wei Utara, tetapi Yulin Huben yang sekarang sudah bukan pasukan yang dulu lagi.

Dua puluh tahun sinisasi telah mengubah iklim di Luoyang. Bahkan keluarga terpandang Xianbei merasa malu dengan jabatan militer dan berlomba-lomba mencari jabatan sipil yang bersih seperti sekretaris penulis. Sekalipun masuk ke Yulin Huben, itu hanya dijadikan batu loncatan sebelum pindah ke jabatan sipil yang lebih terhormat.

Menurut pandangan Su Ze, reformasi Kaisar Xiaowen memang memungkinkan bangsa Xianbei membangun kerangka pemerintahan yang lebih sistematis dan menyerap orang Han setempat ke dalam istana, yang memang memperkuat kekuatan negara. Namun, reformasi yang meniru sistem negara Wei dan Jin itu juga mewarisi kebusukan politik klan Wei dan Jin. Wei Utara saat ini sama seperti Wei dan Jin masa lalu; merasa malu memegang jabatan praktis, dan seluruh kota Luoyang dipenuhi dengan suasana kemewahan yang palsu.

"Saudara Ze sedang libur?" tanya seorang lelaki tua yang menjaga gerbang lingkungan Jianyangli.

Su Ze segera mengeluarkan papan kayu izin masuk dari balik bajunya. Lelaki tua itu melambaikan tangan dan berkata: "Kita semua tetangga, tidak perlu melihat papan kayu itu. Tapi, siapa orang di belakangmu ini?"

Su Ze segera menjawab: "Paman Fan, ini budak penunggang kuda yang baru saja saya beli."

Lelaki tua itu memandang Su Ze, lalu memandang budak tersebut. Ia tidak curiga, karena cukup banyak keluarga militer di Jianyangli yang membeli budak. Seluruh penghuni Jianyangli adalah keluarga pasukan Yulin, dan sebagai penjaga gerbang lingkungan, ia biasanya tidak menemui masalah apa pun.

Kota Luoyang, ibu kota suci Wei Utara, menerapkan sistem distrik lingkungan. Jalan-jalan yang lurus membagi kota menjadi beberapa blok. Jianyangli tempat Su Ze tinggal adalah tempat tinggal keluarga pasukan Yulin. Lelaki tua penjaga gerbang itu pun melihat Su Ze tumbuh dewasa, itulah sebabnya Su Ze memanggilnya "Paman".

"Benar-benar kuda yang bagus!"

Melihat kuda yang dituntun budak itu, lelaki tua tersebut mengelus janggutnya dan berseru takjub. Ia dulunya juga anggota pasukan Yulin, tentu saja ia bisa melihat bahwa kuda putih ini luar biasa.

Su Ze segera berkata: "Ini adalah hadiah dari seorang teman."