Bab 005: Menilai Kuda

Su Ze menatap sang calon Kaisar Perkasa, tak bisa menahan rasa iba terhadap ketidakadilan dunia ini.

Dulu saat membaca sejarah, ia tak mengerti betapa tampannya Gao Huan, sampai-sampai Lou Zhaojun, putri bangsawan kaya raya, rela hanya menikah dengannya dan meninggalkan keluarganya untuk mendukung kariernya.

Kini setelah bertemu Gao Huan, melihat kerumunan padat di Kota Situ, dan melihat para pelayan wanita yang biasanya ceria harus menutupi wajah memerah mereka dengan lengan baju, Su Ze tak bisa menolak kenyataan bahwa Gao Huan memang tampan luar biasa!

Namun Su Ze tak mau terbuai oleh penampilan Gao Huan. Dalam catatan sejarah, Kaisar Perkasa ini bukanlah sosok yang baik hati. Jika bukan karena dia mendirikan Kerajaan Qi Utara, reputasinya mungkin tak lebih baik dari Lu Bu.

Su Ze menunjuk ke arah kuda dan berkata, “Tuan muda, jika aku mengatakan ini adalah kuda terbaik, tapi tuan muda mengatakan sebaliknya, bagaimana jadinya?”

Gao Huan tertawa lebar, “Benar juga! Tampaknya tuan muda sangat percaya diri dengan kemampuan menilai kuda! Mudah saja, aku akan menunjuk kuda terbaik kepada seorang asing sebagai penengah.”

Setelah itu, Gao Huan melirik sekeliling dan menunjuk seorang tetua dari suku Qihu yang baru saja dibeli Su Ze, “Bagaimana jika kita minta kakek ini menjadi hakim?”

Su Ze berkata, “Boleh, tapi yang ahli menilai kuda bukan aku, melainkan budakku penunggang kuda. Bagaimana jika dia yang menilai?”

Gao Huan memandang Su Ze. Para prajurit penjaga yang baru selesai bertugas akan melepas baju zirah dan menyimpannya di gudang senjata di kantor pemerintah Selatan, jadi Su Ze hanya mengenakan pakaian biasa.

Namun mata Gao Huan tajam luar biasa, dia bisa melihat dari cara berjalan dan pakaian Su Ze bahwa dia bukan orang biasa dari Kota Luoyang. Melihat juga bahwa Su Ze tidak terlalu bereaksi saat mendapat hadiah kuda mahal dari penilaian yang benar, Gao Huan yakin Su Ze layak untuk diajak bergaul dan berkata tegas,

“Budak tuan muda tentu juga boleh.”

Setelah itu Gao Huan mengangkat tangan dan berkata, “Mari kita berjanji dengan bersalaman!”

Setelah bersalaman, Gao Huan menarik sang tetua Qihu yang kebingungan itu untuk menunjuk-nunjuk kuda di antara kawanan, sementara Su Ze menyelinap keluar kerumunan, melewati sudut sepi di luar Kota Situ, membuka sistem dan menekan tombol virtual “Beli [Budak Penunggang Kuda Ahli Menilai Kuda]”.

Dalam sekejap, seorang pria setengah baya bertubuh pendek dengan pakaian gembala perbatasan muncul di hadapan Su Ze.

Ini adalah kali pertama Su Ze membeli manusia hidup dari sistem. Dia mengamati pria gembala itu dengan seksama. Pakaiannya mirip pedagang perbatasan di Kota Situ, tak bisa dibedakan apakah dia orang Hu atau Han, sangat biasa sehingga tak menarik perhatian siapa pun di tengah kerumunan.

Su Ze mencoba berkomunikasi dengan budak penunggang itu dan dengan cepat memahami situasi pembelian budak dalam sistem.

Su Ze juga tak tahu apakah budak yang dibeli benar-benar manusia nyata. Budak itu sama sekali tidak tahu tahun berapa sekarang dan juga bingung saat ditanya tentang keluarganya.

Bahkan asal kampung halamannya pun tak jelas. Menurut Su Ze, budak ini bahkan tidak secerdas AI yang dulu berkembang pesat di dunia sebelum dia melakukan perjalanan waktu.

Namun ini bukan berarti budak itu hanyalah “manusia bodoh buatan sistem”. Perlu diingat bahwa ini adalah masa kekacauan Dinasti Selatan dan Utara. Banyak budak yang dijual di pasar budak sama saja seperti ini. Dalam zaman kacau, hal-hal seperti usia, keluarga, dan kampung halaman terlalu mewah untuk budak.

Keuntungannya, budak ini sangat setia pada Su Ze. Dia melakukan apa pun yang diperintahkan tanpa banyak tanya.

“Apakah kau ahli menilai kuda?”

Budak penunggang itu dengan hormat menjawab, “Aku tak tahu apa itu menilai kuda, tapi sejak kecil aku bisa mengenali kuda yang bagus.”

Kemungkinan kemampuan menilai kuda inilah yang membuat budak ini mendapat nilai ungu. Di pasar budak, budak dengan keahlian khusus memang bisa dijual dengan harga lebih tinggi.

Su Ze bertanya lagi, “Bisakah kau menunggang kuda?”

Budak itu menjawab, “Aku bisa menjinakkan, memelihara, dan menunggang kuda.”

Su Ze mengangguk puas. Sebagai prajurit pasukan pengawal, ia tahu pasukan pengawal juga punya kuda. Jika benar-benar bertempur, pasukan kavaleri pasti membutuhkan budak penunggang kuda.

Menurut reformasi militer Kaisar Xiaowen di Dinasti Wei Utara, setiap prajurit kavaleri pengawal memiliki dua pendukung. Budak penunggang bertugas memelihara kuda sehari-hari dan membantu saat pertempuran, sementara budak pelindung baju zirah merawat baju besi dan membantu prajurit mengenakannya, juga bertempur sebagai infanteri pendukung saat dibutuhkan.

Namun semua itu adalah masa awal berdirinya pasukan pengawal. Kini, prajurit biasa seperti Su Ze sendiri pun sulit menghidupi dirinya, apalagi dua pendukung.

Biasanya saat tidak bertugas di istana, Su Ze harus memberi makan kudanya sendiri di kandang dan merawat baju zirah di gudang.

Sistem ini memang benar-benar hebat!

Su Ze segera membawa budak penunggang itu kembali ke dalam Kota Situ.

Di sana Gao Huan sedang santai, bersandar pada seekor kuda putih, dengan seorang pelayan wanita Hu memainkan kecapi dan menyanyikan lagu rakyat dari daerah perbatasan:

“Di bawah Gunung Yin di Chele,

Langit seperti kubah,

Melindungi empat penjuru,

Langit biru luas tak berujung,

Angin meniup rerumputan, ternak pun terlihat!”

Suara Gao Huan merdu, lagu ini indah dan penuh nuansa perbatasan, menarik lebih banyak orang berkumpul.

Su Ze dengan susah payah masuk kembali ke kerumunan dan hanya bisa mengelus dada, Kaisar Perkasa Gao ini memang seperti burung merak, tak bisa menahan diri memamerkan bulu indahnya.

Orang-orang melihat budak penunggang yang canggung di samping Su Ze, beberapa pedagang kuda yang biasa berjualan di Kota Situ mulai bersemangat.

Melihat kondisi ini, mereka tahu Su Ze bukan ahli menilai kuda. Para pedagang yang sudah lama mengamati kuda-kuda di belakang Gao Huan dan berniat membeli dengan harga rendah segera tak sabar.

Gao Huan melirik budak penunggang di belakang Su Ze, mengangguk menyetujui bahwa budak itu layak menilai kuda. Su Ze memberi jalan dan membiarkan budak itu masuk ke kawanan kuda.

Budak itu memasuki kawanan kuda, tak melihat gigi atau kuku kuda, bahkan tak membedakan jantan atau betina, hanya mengelus tubuh setiap kuda satu per satu. Setelah memeriksa semua kuda, budak itu kembali ke sisi Su Ze.

Su Ze bertanya, “Kuda yang mana yang terbaik?”

Budak itu dengan hormat menjawab, “Tuan muda, kuda kuning yang sedang diduduki tuan muda itu adalah yang terbaik.”

Orang-orang mengikuti arah jari budak itu dan tertawa terbahak-bahak.

Ternyata kuda yang diduduki Gao Huan bukan kuda kuning, melainkan kuda putih murni.

“Tak bisa membedakan kuning dan putih, tapi menilai kuda? Hahaha!”

“Benar-benar membuang-buang kemewahan yang diberikan tuan muda tampan ini. Kalau aku yang menilai, pasti bisa memilih yang terbaik.”

Su Ze tak peduli dengan ejekan itu. Ia maju ke samping Gao Huan, menggenggam tali kekang kuda putih itu dan berkata,

“Tuan muda, kuda ini yang kupilih.”

Wajah Gao Huan berubah sedikit. Dia bertanya, “Yakin? Budak penunggangmu bilang itu kuda kuning.”

Su Ze mengangguk, “Yakin.”

Setelah itu, Su Ze menatap tetua Qihu yang menjual roti Hu dan bertanya, “Kakek, kuda ini memang yang terbaik?”

Tetua itu mengangguk berulang kali, “Tuan muda tadi memang bilang kuda ini yang terbaik.”

Kerumunan pun heboh. Namun Gao Huan, tokoh utama, tersenyum dan mempersilakan.

“Luoyang memang penuh orang berbakat. Kuda ini akan kuberikan sesuai kesepakatan.”

Lalu Gao Huan berkata, “Tapi aku datang dari Huai Shuo yang jauh, dan sudah menunggang semua kudaku sendiri untuk menentukan yang terbaik. Lalu bagaimana budak penunggang tuan muda bisa menilai? Apalagi budak itu tak bisa membedakan warna kuda. Kenapa tuan muda percaya padanya?”

Semua orang menatap Su Ze, menanti jawabannya.