Bab 013: Langit Runtuh dan Bumi Terbelah!

Sayangnya, besok Su Ze harus kembali berjaga di Istana Kota, sehingga ia harus menunda rencananya mengirim Su Da ke Kota Sitong untuk menjalankan misi berbahaya. Bagaimanapun, saat ini satu-satunya pengendara kuda yang dimilikinya hanya Su Da; jika sampai terluka, adik perempuannya, Su Yuyao, tidak akan mampu merawat Benxiao sendirian.

Belum fajar, Kepala Kawasan Jianyang, Fan Zhongfu, sudah mulai mengetuk alat pemukul tanda jaga. Su Ze hanya sempat makan bubur nasi seadanya, lalu berganti pakaian dan berangkat menuju Istana Kota.

Pasukan Yulin Huben bertugas menjaga pertahanan Istana Luoyang, yang terbagi menjadi beberapa lapisan.

Lapisan terdalam dari seluruh Istana Kekaisaran Luoyang adalah kediaman Kaisar dan Permaisuri, yang disebut sebagai Jinzhong atau kawasan terlarang.

Jinzhong merupakan area inti istana, hanya pasukan elit Yulin yang diperbolehkan bertugas di sana, seperti ayah Su Ze yang pernah menjabat sebagai Yulin Lang. Para penjaga Lang memiliki tugas melindungi Kaisar dan Permaisuri secara langsung, sehingga mereka mudah mendapatkan perhatian Kaisar dan menjadi posisi yang sangat diincar oleh keturunan bangsawan dari keluarga besar Yulin.

Namun, ayah Su Ze diangkat menjadi Yulin Lang pada masa pemerintahan Kaisar Xiaowen. Kini, putra keluarga miskin tak lagi memiliki kesempatan mengisi jabatan itu karena posisi tersebut sudah didominasi oleh bangsawan dengan nama keluarga kelas satu, terutama mereka yang bergelar Jia.

Sementara itu, Su Ze bertugas menjaga tembok istana bagian luar.

Istana Luoyang merupakan wilayah yang sangat luas. Selain area Jinzhong tempat tinggal dan urusan pemerintahan Kaisar dan Permaisuri, terdapat banyak gedung kantor dan ruang upacara yang juga berada di dalam pagar istana, disebut sebagai area luar atau Waichao.

Misalnya, kementerian Shangshu dan Zhongshu dari Dinasti Wei Utara berada di area luar ini, tempat para menteri bekerja. Karena terdapat banyak kantor kementerian, daerah ini juga dikenal sebagai Shengzhong.

Sebagai prajurit biasa dari pasukan Yulin, Su Ze bertugas menjaga area-area tersebut.

Setelah melewati gerbang istana, Su Ze menuju gudang senjata di sudut Waichao untuk mengambil baju zirah dan senjata. Setelah berganti, ia menemui pemimpin regunya.

Pemimpin regu Su Ze bernama Xi Ping. Ia hanya melirik singkat Su Ze lalu menunjuk ke arah tembok istana. Para tentara Han yang sudah mengenal Su Ze tampak iba melihatnya.

Namun Su Ze tetap tenang, mengambil papan kayu yang menunjukkan area tugasnya, lalu memegang tombak panjang dan naik ke atas tembok.

Xi Ping berasal dari kelompok etnis Guo, yaitu keturunan suku Xianbei yang diberikan nama keluarga Han oleh Kaisar Xiaowen setelah reformasi.

Kaisar Xiaowen berusaha menghapus perbedaan antara bangsa Han dan Xianbei dengan mengintegrasikan budaya Han secara menyeluruh.

Kaisar Xiaowen pernah mengeluarkan perintah larangan menyebut suku Xianbei sebagai “orang Hu” dan mendorong pernikahan campuran antara bangsawan Xianbei dan keluarga Han elite. Pada masa itu sudah muncul tanda-tanda integrasi budaya Han dan Hu.

Namun Kaisar Xiaowen wafat lebih awal; penerusnya, Kaisar Xuanwu, meskipun melanjutkan kebijakan hanifikasi, lebih menekankan pada garis keturunan, terutama terhadap suku Xianbei yang diberi nama keluarga B dan D yang merasa tidak puas terhadap suku Jia dan Yi yang berada di atas mereka.

Fenomena aneh pun muncul di Wei Utara, di mana keluarga bangsawan Han mengisi posisi teratas, dan keluarga kerajaan Xianbei serta kaum bangsawan juga semakin terhanifikasi.

Namun konflik di tingkat bawah antara suku Han dan Hu justru semakin memburuk. Karena larangan menyebut “Hu”, orang Xianbei biasa mulai menyebut diri mereka “Guoren” untuk membedakan dengan suku Han.

Pemimpin regu Xi Ping berasal dari keluarga bangsawan Xianbei, keluarga Daxi, yang diubah namanya menjadi Xi oleh Kaisar Xiaowen.

Namun Xi Ping termasuk cabang keluarga Xi dengan nama keluarga D. Nama keluarga D sebenarnya juga bisa mengisi jabatan pemerintahan, tetapi dalam dua puluh tahun terakhir, keluarga Jia dan Yi berkembang pesat hingga posisi resmi di pemerintahan bahkan tidak cukup untuk anak-anak keluarga Jia, apalagi cabang D seperti Xi Ping.

Xi Ping sangat membenci anak-anak keluarga Han yang berhasil meraih jabatan pemerintahan, menganggap mereka telah merebut posisinya, sehingga ia sering menindas prajurit Han dalam regunya.

Saat udara dingin belum hilang, berjaga di tembok istana berarti harus menahan hembusan angin dingin. Para pejabat yang lalu lalang di kementerian juga bisa melihat para prajurit di tembok. Jika ada pengawas atau atasan yang melihat ketidakrapihan, mereka bisa dihukum.

Oleh karena itu, Xi Ping selalu menyuruh Su Ze bertugas di atas tembok, sementara prajurit Xianbei bertugas di bawah. Para prajurit Han dalam regu merasa tidak adil terhadap perlakuan ini.

Su Ze pernah berkelahi dengan prajurit Xianbei karena hal semacam ini dan akhirnya terluka. Namun kini ia sudah tidak peduli terhadap perlakuan kecil seperti itu. Xi Ping memang licik, tapi hanya sebatas itu saja.

Dengan tombak panjang di tangan, Su Ze naik ke atas tembok. Dari situ ia melihat lonceng emas di menara kayu Kuil Yongning dan mulai berpikir, berapa banyak emas yang dipakai untuk membuat lonceng itu? Jika ia memiliki emas sebanyak itu, mungkinkah ia bisa membeli seluruh pasar?

Suara lonceng emas dari menara kayu Kuil Yongning bergema merdu. Su Ze melihat keramaian di arah Jinzhong, di mana kelompok pengawal kipas bulu berserakan seperti bunga yang jatuh dari langit. Di tanah terhampar kain sutra merah. Ia sudah beberapa kali melihat pemandangan seperti ini, itu adalah saat Permaisuri Wang Hu yang memerintah sedang keluar.

Melihat arah tersebut, Permaisuri Wang Hu mungkin sedang menuju Kuil Yongning untuk berdoa.

Su Ze sangat memahami situasi di dalam Istana Luoyang. Ia tak bisa berhenti memikirkan jika diberi satu regu pasukan berkuda, bagaimana cara menyerbu istana. Tempat mana yang harus dikuasai dulu agar Jinzhong bisa dipisahkan?

Tak salah duganya, suara lonceng merdu terdengar dari arah Kuil Yongning, menandakan kedatangan Permaisuri Wang Hu.

Sejak Kaisar Xiaowen memindahkan ibu kota ke Luoyang, keluarga kerajaan Wei Utara memeluk agama Buddha, sehingga kuil-kuil Buddha terus dibangun di kota itu.

Kuil Yongning dibangun di bawah pengawasan langsung Pangeran Qinghe, Yuan Yi, demi menghormati Permaisuri Wang Hu yang sangat taat beragama Buddha. Tak diketahui berapa banyak nyawa para tukang yang terkubur dalam pembangunan kuil-kuil tersebut.

Sekali lagi Su Ze memandang ke arah dalam istana, kawasan Yiguanli mulai ramai.

Yiguanli, secara harfiah berarti “kawasan bangsawan berbusana resmi”, adalah tempat tinggal keluarga bangsawan besar. Kediaman Pangeran Qinghe, Yuan Yi, yang merupakan tokoh penting dalam pemerintahan, juga berada di sana.

Kediaman Pangeran Qinghe sangat luas, dengan sebuah menara tinggi mencolok di sudut barat laut.

Konon, menara itu setinggi dengan bangunan tertinggi di istana, Lingyuntai, sebuah tindakan yang sangat berani. Namun karena Pangeran Qinghe sangat disayangi oleh Kaisar pendahulu dan Permaisuri saat ini, tak ada pejabat istana yang berani mengkritiknya. Bahkan mereka iri atas keberanian Pangeran Qinghe membangun menara setinggi itu.

Kediaman Pangeran Qinghe selalu dipenuhi tamu. Setiap kali mengadakan acara, keramaiannya tidak kalah dengan keluarnya Permaisuri. Pangeran ini gemar sastra dan saat bepergian tidak memakai pengawal, melainkan diiringi oleh para tamu berpakaian putih yang mengapit jalan. Penduduk Luoyang menyebut mereka “Penyair Berbaju Putih”.

Pasukan penyair berbaju putih yang dipimpin Pangeran Qinghe bergerak megah menuju istana, sementara jalanan Luoyang mulai dipenuhi keramaian kendaraan dan para menteri mulai memasuki kantor mereka.

Meskipun Permaisuri Wang Hu berkuasa, ia lebih suka beribadah dan menyerahkan urusan negara kepada para menteri senior.

Jika tidak mengetahui sejarah beberapa tahun kemudian, Su Ze bahkan hampir percaya bahwa ia telah masuk ke zaman kejayaan.

Tiba-tiba, Su Ze membuka matanya lebar-lebar dan melihat lonceng emas di menara Kuil Yongning perlahan-lahan mengarah ke kendaraan Permaisuri Wang Hu seolah akan tumpah ke arahnya!