Bab 010 Intisari Berkuda

“Suruh Yuyao menyiapkan sedikit bekal kering, kita langsung berangkat ke arena berburu di pinggiran selatan.” Su Ze terpaksa berganti pakaian, sementara Su Da dengan cekatan memasang pelana dan tali kekang pada kuda, lalu memimpin kuda berdiri di depan rumah.

Li Tong melepaskan kuda yang terikat di depan pintu. Kuda tunggangannya adalah seekor kuda militer yang telah pensiun. Meskipun sudah tua, berkat perawatan Li Tong yang telaten, bulunya masih mengilap dengan baik, bahkan lebih baik daripada kuda militer aktif yang biasa ditunggangi Su Ze di pasukan Yulin.

Li Tong memiliki reputasi yang cukup tinggi di Jianyangli, dan sudah lama berkoordinasi dengan petugas penjaga gerbang lingkungan itu.

Setelah keluar dari Jianyangli, Li Tong mengangkat sebuah lentera yang tergantung pada tanda izin kayu, lalu berkata kepada Su Ze, “Suruh pelayan tunggangmu tetap dekat, jika bertemu dengan pasukan patroli gerbang kota, bilang saja kita keluar kota atas perintah militer.”

Su Ze segera memberi perintah kepada Su Da, lalu dengan ketat mengikuti Li Tong dari belakang.

Sebelum masa berkembangnya ekonomi pasar pada masa Dinasti Song, termasuk pada zaman Sui dan Tang, kota-kota masih memberlakukan jam malam. Pada zaman Utara Wei ketika terjadi perpecahan utara-selatan, siapa pun yang berkeliaran di jalan pada malam hari tanpa izin akan langsung ditangkap dan dimasukkan ke penjara oleh petugas penjaga gerbang.

Walaupun Li Tong hanyalah seorang perwira tingkat menengah, ia ahli dalam berkuda dan memanah, serta memiliki pengaruh yang besar di kalangan prajurit bawah Yulinwei.

Anak-anak bangsawan yang bertugas di Yulinwei kebanyakan hanya menumpuk pengalaman, seringkali mereka membiarkan perwira seperti Li Tong mengurus latihan dan urusan sehari-hari, sementara mereka sibuk bergaul dengan orang berkuasa dan mencari kesenangan.

Karenanya, Li Tong tidak hanya dikenal di Yulinwei saja, tapi juga memiliki relasi luas di seluruh kantor pemerintahan di Luoyang.

Tanda izin Li Tong memang asli. Sepanjang perjalanan, Su Ze bertemu beberapa regu patroli gerbang kota yang setelah melihat wajah Li Tong, menyapa dengan senyum dan membiarkannya lewat tanpa pemeriksaan berarti.

Namun, meskipun tanpa tanda izin, Su Ze menyadari bahwa penjagaan malam di Luoyang sudah semakin longgar.

Dia bahkan menyaksikan seorang pedagang asing langsung menyuap seorang perwira patroli gerbang kota sehingga bisa lolos lewat.

“Jangan lihat!” Li Tong memarahi, membuat Su Ze segera mengalihkan pandangannya dari arah patroli dan pedagang itu.

Setelah meninggalkan bagian luar kota, Li Tong menghela napas lalu berkata, “Dulu saat Kaisar Pendahulu masih berkuasa, petugas gerbang kota sangat tegas menegakkan hukum. Aku masih ingat ketika putra mahkota yang diasingkan ingin keluar kota untuk berburu malam, para pengikutnya yang membawa kuda langsung dicegat oleh petugas gerbang dan dipenjara. Kaisar Pendahulu pun memberikan penghargaan kepada kapten penjaga gerbang saat itu dan mengeksekusi semua tamu istana yang keluar tanpa izin.”

“Dalam waktu dua puluh tahun saja, petugas gerbang kota sudah begitu bobrok.”

Su Ze tahu bahwa Kaisar Pendahulu yang dimaksud Li Tong bukanlah ayah kaisar sekarang, Yuan Ke, melainkan kakeknya, Kaisar Xiaowen.

Dengan istilah masa kini, ayah angkatnya itu adalah seorang pengagum Kaisar Xiaowen.

Li Tong sering menceritakan kisah masa pemerintahan Kaisar Xiaowen dan sering mengeluh bahwa jika bukan karena Kaisar Xiaowen meninggal muda, Dinasti Wei Utara tidak akan jatuh seperti sekarang.

Bukan hanya Li Tong, banyak veteran militer di Jianyangli yang kerap berkumpul mengenang masa kejayaan Kaisar Xiaowen, ketika Luoyang penuh semangat dan peluang, dan para militer Han muda bergabung dengan Yulinwei dengan penuh harapan.

Su Ze bisa memahami perasaan ayah angkat dan para veteran itu. Masa pemerintahan Kaisar Xiaowen memang merupakan era keemasan Dinasti Wei Utara, juga masa muda mereka.

Ayah angkat dan para veteran itu tidak mengerti sikap “malas berusaha” generasi Su Ze. Mereka tetap menuntut anak cucu mereka dengan ketat, tapi kini banyak prajurit Yulinwei sulit mendapat makan cukup, jalur kenaikan pangkat didominasi oleh bangsawan besar, sehingga mereka hanya menjalani hari-hari tanpa prestasi atau mencari keuntungan kecil dari status militer mereka, bahkan pelatihan rutin pun mulai diabaikan.

Kondisi itu memang tak terhindarkan. Saat Kaisar Xiaowen membentuk pasukan penjaga, tujuannya adalah memilih prajurit terbaik dari seluruh negeri dan mempersiapkan mereka untuk berperang dan meraih prestasi.

Namun, setelah kematian Kaisar Xiaowen yang mendadak dan masa pemerintahan Yuan Ke, elit Dinasti Wei Utara cepat jatuh moral. Berbagai perang gagal membawa kemenangan dan pangkat, dan seiring dengan semakin dalamnya proses sinisasi, kebutuhan akan pemerintahan sipil melebihi kekuatan militer, sehingga para pejabat sipil menekan para jenderal, membuat Yulinwei merosot.

Menurut Su Ze, ayah angkatnya seperti orang tua yang mengalami masa keemasan sebelum dia dilahirkan, selalu mendorong anak-anaknya berjuang, tanpa menyadari bahwa struktur sosial sudah mengeras dan usaha pun tak selalu membuahkan hasil.

Setelah keluar kota, Su Ze mengambil kendali tali kekang dari Su Da dan naik ke atas kuda. Ketika ia mengepit perut kuda, kuda putih pemberian Gao Huan itu langsung melesat.

Keahlian berkuda dan memanah yang dimiliki tubuh aslinya masih melekat pada Su Ze, ia dengan lincah mengendalikan kuda itu berlari kencang.

“Memang kuda yang bagus!” Li Tong juga naik ke atas kudanya, dengan cepat memacu kuda tua itu, lalu berteriak kepada Su Ze, “Ayo berlomba! Siapa yang sampai dulu ke arena berburu!”

Semangat berlomba pun muncul dalam diri Su Ze. Ia segera memacu kudanya ke depan. Sebelumnya ia selalu menunggang kuda pemberian Li Tong, tentu saja kalah cepat. Namun kali ini kuda pemberian Gao Huan yang kuat membuatnya yakin akan mengalahkan kuda tua Li Tong.

Namun hasilnya di luar dugaan Su Ze. Dalam kegelapan malam, ia melihat Li Tong perlahan-lahan melewati dirinya.

Su Ze makin memacu kudanya, bahkan mencoba memukulnya dengan cambuk, tapi kuda pemberian Gao Huan tetap kalah cepat dan akhirnya tertinggal beberapa badan kuda, benar-benar ditinggalkan oleh Li Tong.

Ketika Su Ze sampai di depan arena berburu, Li Tong sudah sibuk mengelap kuda.

Kalau bukan karena gigi kuda tua Li Tong yang sudah longgar, Su Ze hampir curiga Li Tong menukar kudanya dengan kuda militer yang lebih baik untuk berlomba.

“Kamu tidak terima kalah? Dulu setiap kali kamu kalah, selalu bilang kudamu jelek, sekarang sudah tahu kenapa harus melatih berkuda, kan?”

Su Ze dengan hormat berkata, “Mohon petunjuk, ayah angkat.”

Setelah mengelap kuda, Li Tong memasang kantong makan pada kudanya dan berkata kepada Su Ze, “Apa kamu tidak belajar merawat kuda di militer? Setelah menunggang di malam musim semi, harus segera mengelap keringat pada tubuh kuda agar tidak masuk angin, baru kemudian urusan lain.”

Su Ze cepat-cepat mengelap kuda putihnya. Saat itu Su Da sudah berlari mendekat, segera mengambil kantong makan dan mengikatkannya pada kuda putih, lalu menerima sapu tangan dari tangan Su Ze.

“Pelayan tunggangmu ini jauh lebih paham merawat kuda daripada kamu. Katakan, kenapa kamu kalah malam ini?”

Su Ze berpikir sejenak lalu menjawab, “Karena saya kurang mengenal kuda ini, beberapa kali memacu kuda dengan cara yang salah sehingga mengacaukan langkahnya, akhirnya ayah angkat bisa melewati saya.”

Li Tong menggeleng, “Sungguh aku tak tahu apa yang kalian pelajari di militer. Sekarang Yulinwei bahkan malas berlatih berkuda.”

“Hari ini aku akan mengajarkan inti dari teknik berkuda.”

Su Ze segera mendengarkan dengan serius. Ia tahu kemampuan ayah angkatnya. Meskipun ia tidak ingin masuk ke kediaman Pangeran Qinghe, namun di zaman kacau seperti ini, belajar berkuda dan seni tempur sangat berguna.

Hal-hal yang diajarkan ayah angkatnya secara khusus adalah teknik rahasia militer yang tidak diajarkan secara umum, setara dengan “kitab rahasia seni bela diri” di novel wuxia.

“Orang bilang, orang selatan pandai berperahu, orang utara mahir berkuda. Sebenarnya, berkuda dan mengemudikan perahu memiliki prinsip yang saling berhubungan.”

“Ah?”