Bab 11: Melonjakkan Harga Pangan, Kegilaan Empat Pedagang Besar Gandum

"Tidak boleh lebih rendah dari 150 wen per dou?"

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang terperangah. Janggut Pak Tua Lin bergetar hebat, hampir saja tercabut dari dagunya. Wajah tuanya yang berkerut dipenuhi rasa terkejut yang luar biasa. Tiga kepala keluarga pedagang biji-bijian lainnya pun menatap Gao Yang dengan kebingungan yang sangat.

Dalam sekejap, keheningan menyelimuti kantor pemerintahan daerah. Semua orang tertegun, bahkan lupa untuk berbicara karena ucapan Gao Yang benar-benar di luar dugaan mereka.

Du Jiang awalnya berharap bisa melihat bagaimana Gao Yang menangani para pedagang biji-bijian yang keras kepala ini dan menekan mereka agar menurunkan harga. Namun, Gao Yang justru tidak berniat menurunkan harga sedikit pun; sebaliknya, ia malah menaikkan harga biji-bijian.

Bukan hanya itu, ia menaikkannya secara drastis dari harga saat ini—100 wen per dou yang sudah tidak terjangkau oleh rakyat biasa—menjadi 150 wen per dou. Bahkan, ia melarang para pedagang menjual dengan harga lebih rendah!

Apa yang sebenarnya direncanakan Gao Yang? Apakah ia ingin membuat seluruh rakyat Kota Linjiang kelaparan? Du Jiang merasa sangat marah, namun karena keempat pedagang besar itu hadir dan Gao Yang telah mengambil alih seluruh kendali atas Kota Linjiang, ia tidak bisa mempertanyakan keputusan Gao Yang di depan mereka. Jika ia nekat, itu akan dianggap sebagai tindakan menghina atasan.

Shangguan Wan'er juga terkejut, matanya yang indah penuh dengan tanda tanya. Bukankah mereka datang ke Kota Linjiang untuk menurunkan harga pangan? Dari percobaan sebelumnya, Gao Yang seharusnya sangat paham bahwa ini adalah ujian dari Sang Kaisar Wanita yang menyangkut nasib seluruh Keluarga Adipati Dingguo. Mengapa Gao Yang malah menaikkan harga pangan, dan dengan angka yang begitu mengerikan?

Shangguan Wan'er tidak bisa memahaminya. Ia telah mendampingi Kaisar Wanita selama dua bulan dan bertemu dengan banyak pejabat—baik yang licik, kejam, maupun yang jujur. Namun, ini pertama kalinya ia bertemu pejabat yang bertindak di luar nalar seperti Gao Yang.

Pak Tua Lin, dengan wajah penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan, bertanya, "Tuan Inspektur, mungkin karena usia saya yang sudah tua, pendengaran saya jadi kurang baik. Apa yang baru saja Anda katakan? Anda meminta kami untuk tidak menjual biji-bijian di bawah 150 wen per dou?"

Setelah pertanyaan itu, tiga kepala keluarga lainnya menatap Gao Yang dengan tajam. Gao Yang mengetukkan jarinya di atas meja dengan perlahan, lalu tersenyum tipis. "Apakah maksud saya sulit dipahami? Harga 150 wen per dou. Jika ada yang berani menjual di bawah harga tersebut dan ketahuan oleh saya, maka kepalanya yang akan menjadi taruhan! Apakah kalian sudah dengar dengan jelas?"

Melihat Gao Yang menegaskan kembali ucapannya, wajah mereka yang selama ini pandai menyembunyikan perasaan pun tak kuasa menahan senyum. Mereka tidak menyangka situasi akan berbalik arah; Gao Yang memanggil mereka bukan untuk menurunkan harga, melainkan menaikkannya ke angka yang mustahil.

150 wen per dou! Angka mengerikan ini menjanjikan keuntungan yang sangat besar. Lagipula, di Kota Linjiang, siapa yang tidak tahu bahwa sebagian besar pasokan biji-bijian dikuasai oleh mereka berempat? Harga pangan yang melonjak dua kali lipat menjadi 100 wen per dou sebelumnya memang membuat mereka dicaci maki. Namun kali ini, karena ada aturan resmi dari kantor pemerintah yang mewajibkan harga di atas 150 wen per dou, mereka tidak lagi harus memikul beban makian tersebut.

Bisa meraup untung besar tanpa harus menanggung hujatan rakyat, Pak Tua Lin merasa ingin tertawa keras. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah menemui keberuntungan sebesar ini. Namun, semakin gembira ia, semakin ia bersikap waspada. Dengan sorot mata tajam, ia bertanya, "Tuan Inspektur, apakah perintah ini akan diumumkan melalui maklumat resmi?"

Mendengar pertanyaan itu, para kepala keluarga Qian, Han, dan Zhao serentak menatap Gao Yang. Mereka juga sangat berhati-hati; hanya dengan maklumat resmi yang ditempel ke seluruh kota, keputusan itu akan menjadi sah. Jika tidak, sewaktu-waktu Gao Yang bisa berubah pikiran dan mereka yang akan terjebak.

Gao Yang menatap Pak Tua Lin dengan tatapan yang dalam, lalu mengangguk. "Setelah makan ini, maklumat yang menyatakan bahwa harga biji-bijian tidak boleh lebih rendah dari 150 wen per dou akan ditempel di setiap sudut jalan Kota Linjiang."

Pak Tua Lin saling melirik dengan tiga keluarga lainnya, hati mereka kini benar-benar tenang. Hari ini, sebuah keberuntungan besar jatuh ke tangan mereka. Jika mereka tidak memanfaatkannya dengan baik, mereka akan mempermalukan leluhur yang telah membangun fondasi keluarga selama seratus tahun.

Setelah itu, selama sisa jamuan makan, hanya Gao Yang yang menikmati hidangannya, sementara yang lain hampir tidak menyentuh sumpit mereka. Namun, pujian-pujian manis terus mengalir dari mulut mereka layaknya air sungai yang tak henti-hentinya. Tak lama kemudian, keempat pedagang biji-bijian itu berpamitan.

"Pak Tua Lin, apa sebenarnya rencana Inspektur baru ini? Dia tidak memerintahkan kita menurunkan harga, justru menaikkannya menjadi 150 wen. Apakah ini tidak mencurigakan?" tanya kepala keluarga Qian di luar kantor pemerintah.

Pak Tua Lin mendengus dingin. "Saya sudah hidup setengah abad, belum pernah melihat harga pangan yang sudah melonjak drastis bisa turun kembali! Apa pun rencana Inspektur Gao, itu tidak ada urusannya dengan kita. Sekarang, manfaatkan kesempatan emas ini untuk meraup untung sebanyak-banyaknya."

"Kesempatan langka seperti ini bisa menjamin kemakmuran keluarga selama seratus tahun. Tidak peduli sekacau apa Kota Linjiang nantinya, itu bukan urusan kita, karena kita hanya mematuhi perintah kantor pemerintah! Kekayaan melimpah ada di depan mata, jika kalian masih ragu, kalian benar-benar bodoh!"

Mendengar itu, kepala keluarga Qian segera meminta maaf, "Harap tenang, Pak Tua Lin. Saya hanya merasa khawatir karena belum pernah melihat hal seperti ini seumur hidup saya. Tapi jika menurut Anda ini adalah keberuntungan besar, maka keluarga Qian akan selalu mengikuti langkah Anda!"

Keluarga Zhao dan Han juga menyatakan hal yang sama. Pak Tua Lin menatap kerumunan orang di jalanan Kota Linjiang dengan sorot mata yang penuh keserakahan. "Sebelum maklumat ditempel, segera borong semua biji-bijian yang ada di pasar dengan harga 100 wen per dou! Setelah itu, tunggu harga meroket. Begitu maklumat keluar, harga pasti akan melampaui 150 wen. Di masa sulit, rakyat yang kelaparan akan menjual apa saja demi mendapatkan sesuap nasi!"

Suara Pak Tua Lin terdengar dingin. Harga 150 wen per dou—bahkan 100 wen saja—sudah cukup untuk membuat Kota Linjiang penuh dengan mayat kelaparan. Dalam sepuluh atau lima belas hari, kota ini akan benar-benar menjadi neraka dunia. Namun, baik Pak Tua Lin maupun ketiga pedagang lainnya tidak peduli. Di mata mereka, hanya keserakahan yang tersisa. Nasib rakyat tidak ada hubungannya dengan mereka. Di tengah kekacauan ini, mencari keuntungan di atas penderitaan negara adalah jalan yang paling benar.

***

Di dalam kantor pemerintahan, Du Jiang menatap Gao Yang dengan tidak percaya. "Tuan Inspektur, apakah Anda benar-benar akan menempelkan maklumat yang melarang penjualan di bawah 150 wen ke seluruh kota?"

Du Jiang sangat marah, ia merasa Gao Yang sudah gila. Mengatakannya kepada para pedagang saja sudah cukup buruk, tetapi menempelkan maklumat resmi berarti tidak ada jalan kembali. Maklumat itu akan membuat kantor pemerintahan menjadi sasaran kemarahan rakyat.

Setelah terdiam cukup lama, Gao Yang menatap Du Jiang dengan dingin. "Tuan Du, lakukan saja sesuai perintah saya. Selebihnya, bukan urusan Anda."

Du Jiang gemetar. Ia menatap Gao Yang dengan tajam, merasa sakit hati. Ia berpikir, bagaimana mungkin Kaisar Wanita yang bijak mengirim seseorang yang begitu angkuh dan tidak tahu diri ke sini? "Mengapa tidak makan bubur daging saja!" pikir Du Jiang, menyindir ketidaktahuan Gao Yang akan penderitaan rakyat.

"Tuan, apakah Anda tahu konsekuensinya?" tanya Du Jiang dengan gigi terkatup. "Setelah maklumat keluar, dalam sepuluh hari, Kota Linjiang akan menjadi neraka. Rakyat akan mati kelaparan, keluarga akan tercerai-berai, bahkan tidak menutup kemungkinan mereka akan saling menukar anak untuk dimakan!"

Du Jiang berlutut dengan satu kaki. "Saya berusia tiga puluh enam tahun, memiliki harga diri, dan tidak pernah memohon pada siapa pun. Tapi hari ini, saya memohon kepada Anda untuk menarik kembali perintah itu! Rakyat biasa tidak akan mampu membeli pangan dengan harga 150 wen!"

Gao Yang menatap Du Jiang tanpa ekspresi. Ia tahu Du Jiang adalah pejabat yang tulus memikirkan rakyat. Namun, untuk menurunkan harga pangan, ia harus melakukan ini. Ada telinga di balik dinding kantor pemerintahan, dan sebelum mencapai hasil yang pasti, ia tidak bisa membocorkan rencananya.

Ia hanya memberi petunjuk, "Tuan Du, untuk menurunkan harga pangan, tidak harus selalu dengan menekan harga secara paksa. Ketahuilah, semakin keras pegas ditekan, semakin kuat pantulannya! Tujuh hari lagi, semuanya akan membaik. Saya tidak akan mempertaruhkan nyawa untuk lelucon."

Setelah berkata demikian, Gao Yang melangkah pergi. Ia masih memiliki urusan penting. Saat ini, bukan hanya Linjiang yang dilanda banjir, tetapi enam belas kota di Kabupaten Guangyang juga mengalami bencana. Penurunan harga pangan hanyalah langkah awal. Yang terpenting adalah memastikan rakyat bisa bertahan hidup dan bahkan mendapatkan uang di tengah bencana.

"Tuan Du, temani saya berkeliling. Saya lihat kantor ini sudah tua dan butuh perbaikan. Setelah harga pangan turun nanti, kita bisa merenovasinya," ucap Gao Yang sambil melangkah pergi.

Du Jiang tertegun. Rakyat sedang sekarat dan Gao Yang justru ingin merenovasi kantor pemerintahan? Ia merasa Gao Yang benar-benar gila.

Shangguan Wan'er, yang sedari tadi diam, menatap kepergian Gao Yang dengan keraguan di wajahnya yang cantik. Jika orang lain yang melakukan ini, ia pasti sudah menghentikannya. Namun, Gao Yang adalah pengecualian. "Kaisar Wanita telah memerintahkan agar seluruh urusan Kota Linjiang diserahkan kepada Tuan Gao!" ucap Shangguan Wan'er dengan tegas. "Namun, jika situasi menjadi tidak terkendali, saya akan turun tangan!"

Setelah Shangguan Wan'er pergi, Du Jiang yang putus asa bergumam, "Sayang sekali, semuanya akan terlambat. Masalah ini harus segera dilaporkan kepada Kaisar. Jika dibiarkan terus bertindak semena-mena, puluhan ribu rakyat Linjiang akan tamat!"

Du Jiang segera berteriak, "Ambilkan tinta dan kertas! Saya akan menulis laporan darurat malam ini untuk memakzulkan orang ini!"