Bab Tiga: Seluruh Istana Terkejut, Tatapan Mereka Berubah Drastis

Kata-kata Gao Yang tiba-tiba terdengar di dalam Balai Jinluan, membuat seluruh pejabat terkejut. Mereka semua menatap Gao Yang dengan mata membelalak. Dalam beberapa kalimat singkat itu, mereka merasakan hawa dingin yang menusuk tulang. Pertama, berikan dia beberapa keping perak, kemudian biarkan dia pergi, lalu lihat ke mana dia melarikan diri dan kepada siapa dia bergantung, kemudian habisi semuanya. Bahkan jika seorang anak kecil tiba-tiba muncul, itu dianggap tidak masuk akal, harus diperiksa dengan ketat di bawah tempat tidur, di dalam guci beras, dan lemari pakaian apakah ada adik atau saudara perempuannya. Saat bertindak, tusukkan dua pisau di dada kiri dan kanan, pastikan satu tusukan mematikan! Kejam! Terlalu kejam! Wang Zhong menatap Gao Yang dengan wajah penuh ketakutan, hatinya bergetar hebat. "Keluarga Gao yang sudah ratusan tahun sebagai keluarga militer, ternyata memiliki keturunan yang licik seperti ini?" "Kalau dia diberi kekuasaan, cacing-cacing di keluarga Wang tua ini pasti akan terbelah dua!" Bukan hanya Wang Zhong, bahkan Gao Feng pun merasakan hawa dingin. Kata-kata itu ternyata keluar dari mulut putranya sendiri? Seketika, pandangan seluruh pejabat sipil dan militer tertuju pada Gao Yang. Jenderal Besar Pengawal Kanan Da Qian, Qin Zhenguo, berkata, "Majikan, ucapan putra Gao Shilang tidak sepenuhnya salah. Jika ayah anak kecil itu mengerti pentingnya membasmi akar rumput, tentu tidak akan ada bencana pemusnahan keluarga seperti sekarang." "Saya setuju." Kata-kata itu membuat Wu Zhao tersadar. Matanya menatap ke arah Gao Yang dengan wajah cantik yang penuh minat. Soal ini, tidak sulit tapi juga tidak mudah. Masalah utama adalah bahwa di Da Qian, kebaikan dan aturan sudah menjadi kebiasaan, banyak orang berbakat terikat oleh aturan dan norma sosial. Jika benar-benar membalas dendam atas pemusnahan keluarga, bukan hanya anak kecil itu, bahkan semut di kediaman musuh pun akan dipotong dua. Namun, jika hanya sebuah asumsi, demi kebaikan, moralitas, dan reputasi, sedikit orang yang akan memilih membasmi akar rumput secara terang-terangan. Apalagi seperti Gao Yang yang pertama memberi beberapa keping perak, lalu membiarkan dia pergi dan melihat kepada siapa dia bergantung untuk dibasmi bersama-sama. Bahkan munculnya anak kecil itu hanyalah ucapan sembarangan Wu Zhao, bahkan dia sendiri tidak terlalu memikirkannya. Tapi Gao Yang memperhatikan hal itu, anak kecil yang tiba-tiba muncul, lagi-lagi melindungi siapa? Membasmi rumput tanpa membasmi akarnya, justru menempatkan dirinya dan keluarganya dalam bahaya. Dalam pandangan Wu Zhao, itu adalah tindakan yang sangat bodoh. Gao Yang ini menarik. "Membasmi rumput tanpa membasmi akar, rumput akan tumbuh kembali saat angin musim semi datang. Jika ayah anak kecil itu dulu tegas membasmi akar, mana mungkin terjadi bencana seperti sekarang?" "Jawabanmu untuk pertanyaan pertama, Aku sangat puas." Kata pertama Wu Zhao ditujukan kepada para pejabat, sedangkan kalimat kedua ditujukan pada Gao Yang. Gao Feng tampak terkejut. Anak nakal ini membuat Permaisuri Wu Zhao sangat puas? Meski sulit dipercaya, ini adalah kabar baik bagi keluarga Wang. Wu Zhao menatap Gao Yang dengan dingin, berkata, "Pertanyaan pertama hanyalah ujian kecil dari Aku." "Tapi kalau ingin menjadi pejabat di Da Qian dan membela rakyat, itu tidak semudah itu."

Gao Yang menatap Wu Zhao, pertama-tama melirik kaki panjang yang tersembunyi di balik jubah naga, lalu berkata, "Mohon Majikan memberikan pertanyaan." "Hamba bersedia melayani Majikan dengan sepenuh tenaga." Permaisuri Wu Zhao ini menarik, tidak menguji empat kitab klasik, puisi, atau makna kitab, melainkan pertanyaan-pertanyaan aneh seperti ini. Dia sungguh penasaran dengan pertanyaan berikutnya dari Wu Zhao. Wu Zhao menatap para pejabat, "Pertanyaan ini tidak hanya untuk putra Gao Shilang, semua pejabat juga dapat mengemukakan pendapat. Siapa yang membuat Aku puas, akan Aku angkat jabatan!" Begitu kata-kata itu keluar, beberapa pejabat berpangkat rendah tampak bersemangat dan ingin mencoba. Jika bisa mendapatkan kepercayaan Wu Zhao, pasti akan cepat naik pangkat! Wu Zhao berkata dengan tenang, "Kamu seorang pedagang teh dari luar daerah, mengontrak sebuah gunung kosong di daerah terpencil Jiangnan, ingin menanam teh, tapi harus membuka lahan terlebih dahulu. Namun penduduk setempat sangat malas, tidak mau membuka lahan. Bahkan jika merekrut beberapa penduduk, mereka bekerja dengan sangat malas. Menjelang hari menanam teh semakin dekat, bagaimana mengatasinya?" Saat Wu Zhao membuka pertanyaan dengan tenang, seluruh pejabat mengernyitkan dahi. Ini adalah salah satu ujian terakhirnya. Siapa pun yang bisa memberikan jawaban sempurna pasti berbakat luar biasa! Matanya melirik ke sekeliling aula, para pejabat menunduk. Bahkan Cui Xinghe pun mengerutkan alis. Soal ini memang sulit. Pedagang teh dari luar daerah ke daerah terpencil Jiangnan, mengontrak gunung kosong. Ada tiga kesulitan utama. Pertama, pedagang teh asing tidak mengenal tempat, selain uang, tidak punya dukungan besar. Kedua, penduduk setempat malas, membuka lahan itu menyakitkan dan melelahkan, sulit merekrut orang kecuali membayar upah besar. Ketiga, walaupun membayar mahal, penduduk tetap malas bekerja. Wu Zhao ingin bukan hanya solusi masalah ini, tapi jawaban terbaik yang menunjukkan kemampuan. Soal ini sangat menantang. Wang Zhong tidak mengerti seluk-beluknya, langsung berkata, "Majikan, apa susahnya? Kalau upah satu kali tidak ada yang mau, naikkan dua kali, tiga kali upah!" "Dengan uang banyak, siapa takut tidak ada penduduk yang mau membuka lahan?" Wu Zhao menggeleng, "Jenderal Wang, pendapatmu salah. Sebagai pedagang, mereka pasti mengejar untung besar. Bayar tiga kali upah memang menarik, tapi biaya akan melambung tinggi." "Selain itu, seperti yang Kukatakan, meski penduduk mau bekerja, mereka tetap malas. Pedagang teh di Jiangnan tidak punya akar, sulit mengendalikan mereka, bagaimana mengatasinya?" Wang Zhong berubah wajah. Ia terlalu sederhana dalam berpikir. "Hamba belum memikirkan dengan matang, tapi soal ini terlalu sulit." "Di daerah terpencil dan miskin, penduduk memang malas. Kalau tidak menaikkan upah, mana mungkin ada yang mau?" "Dan kemalasan itu memang sifat manusia, apalagi di daerah miskin dan terpencil, pasti lebih malas, sulit sekali mengatasi kemalasan itu!" "Soal ini, tidak ada jalan keluar." Kata Wang Zhong membuat para pejabat mengangguk setuju. Itu memang yang mereka pikirkan. Wajah Wu Zhao dingin, aura kewibawaannya menusuk. Ia berkata pelan, "Kalau ingin menjadi orang berbakat yang membela negara dan rakyat, mana mungkin soal ini mudah? Di Da Qian, urusan pemerintahan yang sulit seperti ini ada banyak, apakah semuanya dibiarkan saja?" "Hamba tidak berani!" Wang Zhong buru-buru berlutut. Pada saat itu, di bawah aura kewibawaan Wu Zhao, semua pejabat menunduk. Wu Zhao melanjutkan, "Soal ini, membuka lahan tidak sulit, menanam juga tidak sulit, tapi ingin menyelesaikan pembukaan lahan dengan biaya paling kecil dan waktu paling cepat itu sangat sulit." "Cui Aiqing, kau juara Da Qian, katanya sudah bisa membuat puisi sejak usia delapan tahun dan membaca kitab suci pada usia dua belas tahun. Kau salah satu dari empat jenius Chang’an, dengan bakat luar biasa. Apakah kau punya jawaban?" Wu Zhao bertanya dengan tenang, matanya tertuju pada Cui Xinghe. Cui Xinghe mengerutkan alis, lalu tersenyum pahit menggeleng, "Majikan, hamba belum memikirkan dengan matang, tapi beri hamba waktu sebatang dupa saja, pasti bisa memberi jawaban yang memuaskan." Rencana dalam hatinya memang sedikit lebih baik dari Wang Zhong, tapi pasti tidak akan memuaskan Wu Zhao. Ia butuh waktu untuk berpikir. Mata Wu Zhao dingin, hanya berkata, "Kalau begitu, Cui Aiqing, pikirkanlah." Lalu matanya beralih ke seorang sarjana tua dengan rambut memutih. "Kakek Zhou, kau adalah akademisi senior Hanlin, tokoh besar di dunia sastra Da Qian." "Apakah kau punya jawaban?" Kakek Zhou terkejut, lalu dengan malu-malu menggeleng. "Hamba belum punya cara yang lebih baik." Pikiran kakek Zhou sama seperti Wang Zhong, yaitu menaikkan upah. Tapi hal itu jelas ditolak Wu Zhao. Tatapan Wu Zhao semakin dingin, tapi tidak ia ungkapkan. Terakhir, matanya tertuju pada Gao Yang, berkata dengan tenang, "Gao Yang, apakah kau punya jawaban?" Gao Yang menggeleng, "Hamba juga harus memikirkan." Meski tidak suka pada Cui Xinghe, tapi ia adalah juara. Apalagi Kakek Zhou juga bukan orang sembarangan, akademisi Hanlin dan tokoh besar sastra. Mereka semua harus dipikirkan, kalau ia jawab spontan, terlalu banyak musuh dibuat. Meski tidak suka pada mereka, tidak perlu bermusuhan terang-terangan. Itu tidak sesuai dengan cara Gao Yang di kehidupan sebelumnya. Bibir Wu Zhao tersenyum tipis, "Oh?" "Kau sudah membuka pengumuman pencarian bakat dari Aku. Aku memperlakukanmu berbeda dari yang lain. Kalau kau tidak bisa jawab, Aku akan menghukummu dengan tuduhan mengkhianati penguasa." "Di mana Pengawal Es Hitam?" Wu Zhao berkata dengan tegas. Di luar aula, beberapa prajurit berpakaian hitam membawa pedang masuk ke dalam balai dengan wajah dingin. Gao Feng gemetar. Tuduhan mengkhianati penguasa bisa menghancurkan seluruh keluarga Gao. Warisan keluarga Gao yang sudah ratusan tahun, apakah akan hancur begitu saja? Ia hendak berdiri untuk meminta maaf, tiba-tiba terdengar suara dari belakang. "Majikan, hamba tiba-tiba teringat beberapa strategi, sepertinya bisa menjawab soal ini."