Bab 13: Tujuh Hari Telah Berlalu, Badai di Kota Linjiang

Kota Qingshui.

Cui Xinghe berdiri dengan tangan terlipat di dalam kantor pemerintah, memegang sebuah surat yang dikirimkan dari Chang’an dengan kecepatan tertinggi. Di belakangnya berdiri dengan hormat Bupati Qingshui County.

Bupati Qingshui County menatap punggung Cui Xinghe dengan penuh kekaguman. Pemuda juara ini benar-benar luar biasa. Baru sehari tiba di Kota Qingshui, ia sudah menggunakan langkah-langkah tegas untuk memaksa para pedagang besar beras di kota itu menurunkan harga sebanyak lima wen!

Harga beras di Kota Qingshui langsung turun dari seratus wen menjadi sembilan puluh lima wen, kemudian keesokan harinya, ia memerintahkan membuka gudang beras, membeli beras dari pasar, dan menetapkan harga sembilan puluh wen per dou, menurunkan harga beras lagi sebanyak lima wen!

Harga beras di pasar stabil pada sembilan puluh wen per dou. Langkah seperti ini membuat Bupati Qingshui County sangat kagum, terlebih ia mendengar bahwa di kota Linjiang harga beras justru naik tanpa terkendali...

Setelah membaca surat itu, wajah tampan Cui Xinghe menunjukkan ekspresi meremehkan. Ia kemudian berkata dengan tegas, “Rakyat di Kota Linjiang benar-benar malang!”

Bupati Qingshui County penasaran bertanya, “Cui Yushi, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa rakyat Kota Linjiang sampai begitu sengsara?”

Cui Xinghe menoleh, memandang Bupati dengan dingin, “Cucu Duke Dingguo, Gao Yang, tiba di Kota Linjiang. Perintah pertama yang ia keluarkan adalah melarang empat pedagang beras besar di kota itu menjual beras dengan harga di bawah seratus lima puluh wen per dou!”

“Seratus lima puluh wen per dou?” Bupati Qingshui County terkejut. “Apa? Harga itu bisa mematikan rakyat!”

Cui Xinghe melanjutkan dengan santai, “Duke Dingguo memiliki kekuasaan yang amat besar. Meskipun sang permaisuri baru naik tahta dan Dinasti Daqian mengalami perubahan besar, Duke Dingguo adalah pejabat senior yang dihormati selama tiga dinasti. Wibawanya dikenal di seluruh Daqian.”

“Gao Yang, sebagai cucu Duke Dingguo, jauh lebih berkuasa daripada keluarga Cui. Namun ia tidak menggunakan kekuasaannya untuk menekan para pedagang rakus agar menurunkan harga!”

“Sebaliknya, ia malah menaikkan harga beras lebih tinggi lagi. Ini benar-benar tindakan bodoh, membuang-buang status yang sangat berharga.”

Nada Cui Xinghe penuh dengan penghinaan. Ia merasa sangat tertawa melihat pengaturan sang permaisuri. Sebagai keturunan bangsawan dan juara tertinggi di seluruh Daqian, wawasan dan strateginya tidak bisa dibandingkan dengan orang yang cuma pandai bermain tipu daya dan kekerasan.

Sang permaisuri bahkan memberikan mereka status yang hampir sama, satu dikirim ke Kota Linjiang, satu ke Kota Qingshui, jelas untuk saling bersaing.

Namun Gao Yang malah dikirim ke Kota Linjiang, yang dalam pandangan Cui Xinghe adalah suatu aib besar.

Gao Yang hanyalah seorang pemuda pemalas yang menghabiskan waktunya di tempat hiburan di Chang’an, sementara Cui Xinghe sibuk mempelajari tata pemerintahan di Akademi Hanlin. Namun sang permaisuri justru lebih mempercayai Gao Yang.

Ini menjadi aib besar bagi seluruh keluarga Cui, dan terutama bagi pribadi Cui Xinghe sendiri!

Memikirkan itu, mata Cui Xinghe semakin dingin. “Sampaikan perintah dari Yushi, katakan kepada para pedagang beras itu agar tidak terlalu rakus, jika membuat saya marah, mereka akan menanggung akibatnya!”

“Harga beras di Kota Qingshui harus turun lagi delapan wen, menjadi delapan puluh dua wen per dou. Mereka masih bisa untung, ini sudah batas yang pas!”

“Kalau mereka memberi muka kepada saya, saat saya kembali ke Chang’an dan menjadi sekretaris di hadapan sang permaisuri, saya akan ingat budi ini. Kalau tidak, biarlah mereka menggunakan segala cara, tapi saya yakin harga yang harus mereka bayar akan sangat berat!”

Bupati Qingshui mendengar itu terkejut, “Tuan Cui masih mau menurunkan harga beras sebanyak delapan wen lagi?”

Jika demikian, harga beras di Kota Qingshui hanya delapan puluh dua wen per dou. Meski masih jauh lebih tinggi daripada lima puluh wen per dou sebelumnya, rakyat bisa menahan diri dan tetap mampu membeli, setidaknya tidak sampai terjadi kelaparan massal seperti neraka.

Tentu saja, di tahun bencana besar seperti ini, pekerjaan untuk menghidupi keluarga sangat berharga. Bagi rakyat miskin, meskipun harga turun sampai lima puluh wen per dou, masih ada kemungkinan mereka kelaparan!

Bagi Bupati Qingshui, ini sudah merupakan kemajuan besar.

Cui Xinghe mengangguk. “Saya sudah menyelidiki harga beras di Sungai Qingshui secara diam-diam dan membuat statistik. Dua pedagang besar, Liu dan Tian, menyimpan beras dengan harga antara lima puluh tiga sampai tujuh puluh satu wen, belum lagi mereka masih punya beras tahun lalu!”

“Dengan harga delapan puluh dua wen per dou, mereka masih bisa untung dan tidak akan berperang sampai mati.”

“Seorang pejabat harus tahu kapan menekan dan kapan memberi hadiah, karena itulah seni mengatur negara!”

Bupati Qingshui sangat mengagumi. “Yushi Cui, Anda sungguh berbakat. Saya mewakili lebih dari lima puluh ribu rakyat Qingshui mengucapkan terima kasih!”

“Daqian beruntung memiliki Yushi Cui, pelindung negara dan rakyat!”

Setelah itu, Bupati segera menyampaikan perintah tersebut.

Para pedagang beras besar di Kota Qingshui terdiam setelah mendengar pesan dari Cui Xinghe. Di satu sisi ada hubungan baik dengan keluarga Cui dari Chang’an, juara akademi Daqian, di sisi lain mereka bisa saling berhadapan dan berusaha memenangkan persaingan.

Namun Cui Xinghe memberi mereka jalan keluar. Harga beras delapan puluh dua wen per dou masih memungkinkan mereka mendapatkan keuntungan besar.

Dalam permainan ini, harga beras di Kota Qingshui kembali turun, tapi dengan penurunan yang lambat agar mereka bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Cui Xinghe tidak terlalu peduli soal itu.

Penurunan mendadak delapan wen akan membuat harga beras terlalu fluktuatif, penurunan lambat membuat kedua pedagang bisa mengendalikan harga dengan lebih baik dan mendapatkan keuntungan lebih banyak.

Setelah semua ini selesai, Cui Xinghe menatap ke arah utara Kota Qingshui, matanya penuh dengan dingin.

“Di satu sisi ada penurunan harga beras di Kota Qingshui sebanyak delapan belas wen, di sisi lain harga beras di Kota Linjiang mencapai seratus lima puluh wen per dou, bahkan lebih tinggi.”

“Aku, Cui Xinghe, ditakdirkan untuk bersinar di seluruh Chang’an!”

Mata Cui Xinghe menyala dengan ambisi yang kuat.

……

Kota Linjiang.

Di luar kantor pemerintah kabupaten, rakyat yang marah memenuhi halaman, tidak bisa menahan amarah mereka dan meluapkannya di depan kantor.

“Seratus delapan puluh wen per dou, apakah kami masih boleh hidup?”

“Tuan, saya sujud mohon belas kasihan, cepat buka gudang beras! Kalau tidak, keluarga saya akan mati kelaparan!”

“Harga sudah lebih dari seratus delapan puluh wen per dou, bahkan sudah melewati dua ratus wen, tapi para pedagang beras itu tetap tidak mau menjual!”

“Para binatang pemakan darah manusia ini, mereka pasti akan menerima balasan!”

Teriakan demi teriakan bergema, membuat Du Jiang, pejabat di kantor kabupaten, tampak sangat cemas.

Ia berjalan bolak-balik di aula kantor dengan wajah gelisah.

Seorang penasihat berkata, “Tuan, jika terus seperti ini, kemarahan rakyat yang menggunung akan sulit dikendalikan!”

Du Jiang berhenti dan menoleh ke penasihatnya, “Apakah ini kondisi yang ingin saya lihat?”

“Yushi telah memasang pengumuman, bagaimana rakyat tidak marah? Tapi apa yang bisa saya lakukan? Surat teguran saya dikembalikan, dan Yang Mulia memerintahkan kami mengikuti instruksi Yushi, saya tak punya pilihan lain!”

Penasihat itu juga tampak putus asa dan sedih.

“Hari ini sudah hari ketujuh, tapi harga beras di Kota Linjiang tidak turun, malah naik menjadi dua ratus wen per dou, dua puluh wen lebih mahal dari pengumuman seratus lima puluh wen per dou!”

“Rakyat sudah habis persediaan beras, tapi kantor kabupaten tidak bisa membuka gudang. Dalam beberapa hari ke depan, kemarahan rakyat bisa memicu kekacauan besar!”

Du Jiang mengerutkan dahi, ia tahu betul semua itu.

“Di mana Yushi Gao?” tanya Du Jiang dengan mata merah karena lelah.

“Seharusnya sedang di Kuil Huaguo,” jawab penasihat.

Wajah Du Jiang berubah menjadi sangat muram, “Pergi ke kuil lagi?”

Selama tujuh hari ini, Gao Yang selain mengeluarkan perintah agar para pedagang tidak menjual di bawah seratus lima puluh wen per dou, tidak melakukan apa-apa selain berkeliling Sungai Qingshui dan berdoa di kuil!

Ia bahkan ingin merenovasi kantor kabupaten dan mengadakan lomba besar!

Dengan sikap seperti itu, bagaimana mungkin harga beras di Kota Linjiang turun?

“Hari ketujuh sudah lewat, saya akan segera menemui Gao untuk menanyakan bagaimana ia akan menurunkan harga beras yang ia jamin itu!”

……

Di luar Kuil Huaguo.

Ini adalah kuil terbesar di sekitar Kota Linjiang, banyak rakyat datang untuk beribadah dengan penuh semangat.

Di Daqian, Taoisme dan Buddha sama-sama berkembang pesat dan seimbang.

Di seluruh Daqian, mulai dari pejabat tinggi sampai rakyat biasa, banyak sekali yang berdoa dan membakar dupa.

Setelah menyalakan beberapa dupa, Gao Yang diantar keluar oleh kepala kuil. Mereka berbincang dengan akrab.

Pemandangan ini membuat Du Jiang yang datang mencari Gao Yang sangat marah dan gemas.

Ia sama sekali tidak percaya pada agama Buddha. Dalam hatinya, jika memang ada dewa yang mendengar penderitaan rakyat, mana mungkin ada bencana besar seperti ini?

Dewa-dewa hanyalah lelucon!

Ketika kepala kuil kembali masuk, Du Jiang tidak tahan lagi dan bertanya, “Yushi Gao, sudah tujuh hari berlalu!”

“Tapi harga beras di Kota Linjiang tidak turun, malah terus naik. Sejak pengumuman Anda, harga naik dengan cepat ke seratus lima puluh wen per dou, dan terus naik sampai dua ratus wen per dou. Setiap hari depan kantor kabupaten dipenuhi rakyat yang memohon!”

“Kalau terus begini, situasi akan lepas kendali. Apakah Anda tidak takut?”

Du Jiang berkata dengan penuh keputusasaan.

Ia berencana segera melapor ke sang permaisuri agar menghentikan tindakan bodoh Gao Yang, tapi usahanya sia-sia, malah mendapat perintah untuk mengikuti instruksi Yushi!

Setelah menyelidik, ia akhirnya tahu identitas Gao Yang: cucu Duke Dingguo Gao Tianlong, pemuda pemalas terkenal di Chang’an.

Mendengar kabar itu, Du Jiang jatuh lemas di kursi, putus asa dan tak sadarkan diri beberapa saat.

Beberapa hari berikutnya, selain melarang membuka gudang beras, Gao Yang hanya bersantai. Ia mengajak Du Jiang menikmati pemandangan Sungai Qingshui atau berziarah ke kuil dan berbincang dengan kepala kuil layaknya seorang pengikut setia.

Gao Yang sudah mengunjungi lebih dari sepuluh kuil di sekitar Kota Linjiang!

Tujuh hari berlalu, harga beras di Kota Linjiang malah terus naik, jauh di atas harga pengumuman seratus lima puluh wen per dou, mencapai angka mengerikan dua ratus wen per dou, dan masih ada tren naik.

Gao Yang tidak menggunakan cara apapun untuk mengekang harga, malah ingin merenovasi kantor kabupaten dan menggelar acara besar!

Karena itu, meski tahu Gao Yang bodoh, Du Jiang tak bisa menahan diri untuk memberi peringatan, berharap ia segera mencari solusi.

Kalau tidak, Kota Linjiang akan mengalami kerusuhan besar!

Gao Yang menatap Du Jiang tanpa menjawab langsung, hanya berkata dingin, “Apa gerakan para pedagang beras besar beberapa hari ini?”

Du Jiang menjawab dengan wajah serius, “Sejak pengumuman itu, empat pedagang besar menggunakan uang besar untuk membeli beras dari pedagang kecil dengan harga seratus wen per dou. Mereka tidak mau menjual walau harga sudah seratus lima puluh wen per dou, membuat harga beras terus naik. Mereka menimbun beras, menunggu rakyat kehabisan persediaan, lalu menaikkan harga lagi!”

“Mereka bahkan tidak mau menjual pada harga dua ratus wen per dou!”

Wajah Gao Yang tersenyum dingin. “Besok, mulai merekrut banyak pekerja untuk renovasi kantor kabupaten dan memasang pengumuman besar. Saya akan mengadakan lomba dayung naga yang meriah!”

“Pemenang utama akan dibebaskan dari pajak perdagangan selama tiga tahun!”