Bab Empat: Menyuap Bupati, Bagaimana Jika Emas Itu Sebenarnya Tembaga?

Puncak terkejut menoleh ke belakang, menatap Gaoyang, pandangan ayah dan anak itu bertemu di udara, penuh makna. Adegan ini terasa begitu familiar baginya.

Wu Zhao mengangkat sudut bibirnya, ucapannya tajam bak emas, "Katakan."

"Jika rencanamu memuaskan hatiku, maka kau, Gaoyang, bukan hanya tak bersalah, tapi juga akan diberi penghargaan."

Para pejabat mengalihkan pandangan mereka pada Gaoyang. Berbeda dengan penghinaan awal, setelah strategi membersihkan habis-habisan yang diajukannya, mereka tampak lebih berhati-hati.

Rencana anak ini tampak cukup licik.

Suara Gaoyang menggema di aula istana.

"Dari sudut pandang pedagang teh, tujuannya sederhana: menyewa orang dengan upah rendah untuk membuka lahan dan menyelesaikannya secepat mungkin."

"Tapi rakyat setempat kebanyakan malas; membuka lahan itu melelahkan dan menyakitkan. Meskipun membayar mahal, pedagang teh tak punya wibawa di sana, sehingga rakyat hanya kerja setengah hati."

"Untuk mencapai tujuan, harus memanfaatkan sifat manusia."

"Caraku sederhana, hanya perlu satu jebakan!"

"Jebakan itu kupanggil 'permainan monyet'."

Wu Zhao duduk tegak, matanya yang seperti burung phoenix menatap Gaoyang.

Dia bertanya, "Bagaimana memanfaatkan sifat manusia? Bagaimana membuat jebakan itu?"

"Jika aku pedagang teh, aku akan menawarkan upah tiga sampai lima kali lipat, menyewa belasan rakyat untuk membuka lahan."

Suara Gaoyang bergema di aula emas, Wu Zhao mengerutkan kening.

"Itu saja? Jenderal ini kira kau punya trik cerdas, ternyata cuma begitu," ejek Wang Zhong dengan sinis.

Apa maksudnya memanfaatkan sifat manusia, membuat jebakan? Dia pikir Gaoyang punya solusi, tapi ternyata cuma menyewa orang dengan upah tinggi.

Cui Xinghe juga menggeleng pelan.

Gaoyang tetap tenang, melanjutkan, "Beberapa hari pertama, aku akan mengumpulkan rakyat untuk membuka lahan. Jika mereka bermalas-malasan atau tidur, aku hanya perlu marah-marah dengan ekspresi cemas, pura-pura serius."

"Rakyat yang memang malas itu sering pura-pura taat tapi sebenarnya tidak. Mereka melihatku yang panik dan gelisah seperti monyet lucu."

"Mereka bahkan diam-diam mengejek dan tetap melakukan apa yang mereka mau."

"Tapi beberapa hari kemudian, aku akan menanam beberapa keping emas di gunung tanah kosong itu, dan jebakan pun jadi!"

Saat kalimat terakhir terucap, sang permaisuri langsung duduk tegak, matanya penuh keterkejutan.

Di gunung tanah kosong, menanam emas!

Rencana ini sangat cerdik, dia bahkan sudah bisa menebak langkah Gaoyang selanjutnya.

Para pejabat bergumuruh.

Gaoyang melanjutkan dengan tenang, "Emas yang ditanam di gunung itu, sementara itu rakyat terus membuka lahan di satu titik. Jika ada yang menggali emas, mustahil disembunyikan dari yang lain."

"Meski yang menggali emas cepat dan licik, tak mungkin menyembunyikannya dari pekerja lain."

"Jika terjadi perselisihan, aku akan pura-pura panik dan memaksa mereka menyerahkan emas itu, bahkan memberi sedikit perak agar mereka tak membocorkan kabar penemuan emas, supaya tak ada perebutan."

"Dengan sikap seperti itu, dalam beberapa jam saja, kabar tentang tambang emas di gunung itu akan menyebar ke seluruh desa."

"Hanya dengan satu atau dua keping emas, sifat buruk manusia akan terbuka jelas."

"Rakyat yang melihat penggalian emas itu, tertarik oleh godaan tambang emas, pasti tak bisa diam, seperti semut di atas wajan panas, gelisah dan tidak tenang. Yang menemukan emas akan mengajak seluruh keluarga mereka diam-diam naik ke gunung. Ini sifat manusia. Saat itu, tak perlu membayar upah, keluarga-keluarga itu akan membawa cangkul ke gunung dan menggali sepanjang malam."

Ucapan ini membuat para pejabat terhenyak, semua menatap Gaoyang.

Rakyat malas karena membuka lahan itu sulit dan melelahkan, walau dibayar tiga kali lipat, tetap tak ada motivasi.

Tapi jika mereka percaya ada tambang emas di gunung, rumor itu akan mendorong warga desa, terutama yang pertama kali menemukan emas, untuk berduyun-duyun menggali gunung dengan harapan kaya mendadak.

Bahkan Cui Xinghe yang sudah mengerti pun tak bisa menahan pujian.

Meskipun rencana ini masih ada kekurangan, tapi sangat mungkin berhasil!

Gaofeng juga terpana menatap Gaoyang dengan mata membelalak.

Ini anaknya? Sudah mulai mengerti?

"Cemerlang, menggunakan emas untuk memancing keserakahan manusia sehingga seluruh keluarga di desa ikut membuka lahan."

"Selanjutnya, emas akan ditanam di tempat berbeda di gunung agar rakyat semakin yakin ada tambang emas. Ini tidak hanya menghemat biaya membuka lahan, tapi juga membuat warga desa bekerja sepanjang malam."

"Anak Wakil Menteri Gaoyang benar-benar tidak mengecewakan."

"Rencana ini sangat cerdik."

Wu Zhao memuji dengan mata penuh kepuasan yang tertuju pada Gaoyang.

Gaoyang tersenyum, "Yang Mulia, tunggu dulu, jebakan ini belum selesai."

"Sebaliknya, bagian paling berbahaya baru mulai."

Wu Zhao terkejut, "Bagian paling berbahaya baru mulai?"

Para pejabat terheran-heran. Sudah mencapai tujuan membuka lahan dengan cepat, tapi ini baru awal?

"Gunung terpencil dan miskin, rakyat malas, pejabat kabupaten di sana pasti korup dan mendapat untung dari situ. Sebelum membuat jebakan, bisa saja disuap dengan uang banyak."

"Jika ada bantuan dari pejabat kabupaten, jebakan ini akan jauh lebih efektif."

Wajah Gaofeng berubah, memarahi, "Anak durhaka, kau ngomong apa?"

Namun Wu Zhao melambaikan tangan, "Tidak apa-apa, jangan bilang ini cuma dugaan. Meski itu daerah terpencil di Da Qian, apakah tak ada pejabat korup?"

"Gaoyang, lanjutkan, setelah menyuap pejabat kabupaten?"

Gaoyang tersenyum, "Menurut hukum Da Qian, gunung itu milik pribadi pedagang teh. Jika warga desa menggali emas di sana tanpa izin, itu melanggar hukum."

"Jika aku pedagang teh, aku akan segera melapor ke pemerintah, mengirim tentara menangkap mereka, memerintahkan mereka menyerahkan emas hasil galian."

"Rakyat itu iri; mereka tak suka orang lain hidup lebih baik, pasti akan saling melapor."

Wang Zhong merinding, matanya terbelalak, "Tak mengeluarkan uang sepeser pun, tapi rakyat membuka lahan gratis, bahkan emas yang digali harus dikembalikan."

"Ini rencana terlalu kejam!"

Wang Zhong menatap Gaoyang dengan ketakutan.

Wu Zhao juga mengangguk puas, "Pertama suap pejabat kabupaten, lalu manfaatkan kejahatan sifat manusia untuk mengambil kembali emas yang ditanam. Meskipun rencana ini agak licik, tapi dengan biaya paling sedikit, membuka lahan dengan cara paling efisien."

"Ini tetap rencana yang sangat cerdas."

Wajah Cui Xinghe berubah suram. Dia adalah salah satu dari empat jenius besar di Chang’an, putra tertua keluarga Cui yang berpengaruh, dan juara ujian negara, tapi saat ini, Gaoyang mencuri perhatian darinya.

Hal ini sulit diterima olehnya.

Dia berkata dengan suara berat, "Menyuap pejabat kabupaten bukan jumlah kecil. Warga desa paling-paling cuma mengembalikan emas itu. Apakah risiko dihukum mati sepadan?"

Gaoyang tertawa, "Yang Mulia Cui, bukankah kolusi pejabat dan pedagang sudah sering terjadi? Siapa yang begitu saja menyuap dengan jumlah besar? Pejabat bersih atau korup? Lihat saja di jalanan."

"Selain itu, rencana ini tidak hanya kejam sampai di situ. Bagaimana jika emas yang ditanam itu hanya lapisan luar saja, sementara isinya tembaga?"