Bab 9 Gelombang Konflik di Youzhou

Halaman (1/3)
Youzhou, Gunung Xiaolianzi, dalam sarang gua utama Jin Mulan.
Api yang berkobar menerangi gua, Jin Mulan duduk dengan anggun di posisi utama aula.
Di bawahnya, seseorang memegang sebilah pisau bambu, mengenakan pakaian putih dengan kerah ungu, rambutnya disanggul khas orang ular.
Dialah ahli ular terkuat, Hui Wenzhong, yang mewakili beberapa tetua ular untuk bernegosiasi dengan Jin Mulan.
Sejak penangkapan Yuan Tiangang, urusan ular dipegang oleh muridnya, Xiao Qingfang.
Yuan Tiangang mempercayakan Xiao Qingfang karena posisinya sebagai kepala Istana Pengawal Dalam, simbol pelindung penting bagi ular.
Para tetua ular seperti Hui Wenzhong, Huan Bin, Jin Mulan, Lu Cheng awalnya tidak percaya pada Xiao Qingfang yang masih muda, tapi ular sangat membutuhkan perlindungan dari posisinya, sehingga mereka terpaksa menerima.
Ini menciptakan situasi di mana di depan Xiao Qingfang dihormati, tapi di belakangnya sering ditentang dan dihalangi.
Tokoh berpengaruh seperti Jin Mulan tidak mau mengikuti perintah dan bekerja sendiri atas dukungan Hu Jinghui.
Namun, Xiao Qingfang bukan orang sembarangan.
Karena berjasa dalam memusnahkan ular, Wu Zetian mengangkatnya menjadi kepala besar Istana Pengawal Dalam, menaikkan derajatnya.
Dia dengan tegas menyingkirkan lawan, mempromosikan orang kepercayaannya, memecah belah para tetua.
Dia juga merangkul saudara kembar darah ular yang ditinggalkan pemilik lama dan melatih para ahli seperti Su Xian’er, Mo Ling, dan Shadow.
Baru-baru ini, Xiao Qingfang mendirikan markas baru di perbatasan utara, sementara Hui Wenzhong, Lu Cheng dan lainnya ditinggalkan di Youzhou, seolah akan tersisih.
Karena kesetiaan pada Yuan Tiangang atau kekhawatiran akan posisinya, Hui Wenzhong dan yang lain harus bersatu melawan Xiao Qingfang.
Dalam operasi ini, Jin Mulan memimpin di Youzhou, sedangkan negosiasi dengan suku Turki dipegang oleh Hui Wenzhong dan kawan-kawan.
“Putri, bagaimana rencana di pihakmu?” tanya Hui Wenzhong dengan senyum setengah.
Jin Mulan mendengar pertanyaan itu, tampak sedikit marah.
“Bagaimana? Bahkan kau sudah berpihak pada Xiao Qingfang? Apakah kau datang untuk menuntutku atas namanya?” Jin Mulan berkata dengan sinis.
“Tentu tidak. Kami hanya ingin mendukungmu dan Jinghui sepenuh hati, aku hanya mewakili Huan Bin dan Lu Cheng menanyakan kabar,” jelas Hui Wenzhong.
“Ketahuilah, jika operasi ini gagal, kita tidak akan bisa menahan Xiao Qingfang lagi,” ia mengingatkan.
Jin Mulan sangat menyadari pentingnya misi ini dan dengan percaya diri berkata, “Tenang saja, semuanya berjalan lancar.”
“Hanya tersisa daftar yang dipegang Liu Jin, dia masih ragu menyerahkannya.”
“Oh? Aku sudah kenal lama dengan Liu Jin, aku bisa membantumu.” kata Hui Wenzhong.
Hui Wenzhong berasal dari klan Huangguo Gong Li Ai, sepuluh tahun lalu saat Li Ai dan Raja Yue Li Zhen memberontak, dia bertemu Liu Jin.

-----------------

Di sisi lain gua, dua penjaga berdiri di pintu, Liu Jin dikurung di dalam kamar.
Sebelum ditangkap, Liu Jin berjanji pada Jin Mulan akan menyerahkan daftar untuk bersama-sama bangkit melawan Wu dan mengembalikan dinasti Tang.
Namun kini dia kehilangan kendali atas Youzhou, tak punya modal lagi untuk bernegosiasi dengan Jin Mulan.
Dia takut jika menyerahkan daftar, akan dibuang setelah dimanfaatkan, jadi menolak memberikannya.
Liu Jin duduk termenung di meja sampai Jin Mulan dan Hui Wenzhong datang bersama, baru terlihat perubahan pada wajahnya.
“Li, Tuan Li, kenapa kau di sini?” Liu Jin terkejut seperti bermimpi.
“Saudaraku Liu, aku baik-baik saja. Demi mengembalikan artefak Li Tang, aku kini bergabung dengan Putri dan organisasi yang sama,” jawab Hui Wenzhong sambil tersenyum.

Halaman (2/3)

Karena kepribadiannya, Hui Wenzhong tak ingin mengenang masa lalu dengan Liu Jin, langsung menyampaikan maksud.
“Melawan Wu dan mengembalikan Tang adalah tujuan bersama kita, sekarang kami butuh daftar di tanganmu,” katanya.
Mendengar permintaan itu, Liu Jin mengangguk lalu menggeleng, “Sebenarnya, selama ini aku menggunakan daftar itu untuk mengacau. Orang yang bisa diandalkan sudah sangat sedikit.”
“Kau tak perlu khawatir, kali ini kami bekerja sama dengan suku Turki dan menguasai Youzhou. Jika kau serahkan daftar, aku jamin kau akan diangkat menjadi bangsawan dan pejabat tinggi, menikmati kemewahan tak terhingga,” janji Jin Mulan.
Dalam situasi ini, Liu Jin tahu kalau tak menyerahkan daftar, mereka bisa kehilangan kesabaran dan membahayakan nyawanya, jadi lebih baik menyerah.
Ia tiba-tiba melepas jaket dan mengeluarkan sebotol ramuan, “Baiklah, daftar ada di punggungku, oleskan ramuan khusus ini agar terlihat.”
Jin Mulan tersenyum senang, memberi isyarat pada pelayan, “Lakukan seperti yang dia katakan.”
Setelah pelayan mengoleskan ramuan di punggung Liu Jin, muncul beberapa baris tulisan kecil yang membuat Jin Mulan dan Hui Wenzhong terkagum-kagum.
Saat itu, pelayan Jin Mulan melapor, “Tuan, orang dari pihak Fang Qian dan Wu Yizhi datang.”
Fang Qian adalah pejabat Youzhou saat ini yang dikirim Jin Mulan menggantikan Liu Jin.
Orang ini tak berbakat dan kejam, menindas rakyat Youzhou.
Penduduk desa Dayushu akhirnya memberontak karena tekanan Fang Qian; malam sebelumnya mereka menyerbu penjara kota dan membebaskan tahanan.
Penjara kacau, seorang narapidana bernama “Li Er” kabur.
Identitas asli Li Er adalah Khan Gele dari suku Turki, yang melarikan diri ke Youzhou karena pemberontakan di negerinya.
Fang Qian mengetahui identitas sebenarnya dari barang-barang Li Er dan segera melapor ke Jin Mulan.
Mendengar kabar itu, Jin Mulan campur aduk antara marah dan senang, “Apa? Khan Gele ada di Youzhou?”
Ia berjalan mondar-mandir dengan semangat, “Ini benar-benar bantuan dari langit. Segera beri tahu Fang Qian agar menangkapnya!”

-----------------

Fang Qian mematuhi perintah Jin Mulan dan mengadakan pencarian besar-besaran di seluruh kota untuk menangkap Li Er.
Zhao Ji dan Di Renjie bersama dua orang lainnya telah menempuh perjalanan jauh dan tiba di Youzhou, tepat saat pemeriksaan di gerbang kota.
Zhao Ji berdiri di depan, Di Renjie di belakangnya, Li Yuanfang dan Hu Jinghui berdiri di samping Di Renjie, menjaga ketat.
Meskipun terlindung di tengah oleh Zhao Ji dan yang lain, Di Renjie tetap mengamati sekeliling.
Zhao Ji berbisik, “Tuan, sepertinya ada masalah di Youzhou, penjagaan di pintu sangat ketat.”
Di Renjie mengangguk tanpa bicara.
Hu Jinghui tampak gugup, “Tuan, ini terlalu berbahaya. Kalau terjadi apa-apa, bagaimana aku melapor pada Kaisar? Lebih baik kita tunggu pasukan pengawal resmi baru masuk kota.”
Di Renjie menoleh dan memandang Hu Jinghui dengan heran, “Kita cuma masuk kota Youzhou, bukan ke sarang singa. Ada apa dengan rasa takutmu? Hu Jinghui, kau terlalu tegang.”
Hu Jinghui sedikit terdiam, “Tapi Chengyuan bilang ada masalah di Youzhou? Hati-hati itu tak pernah salah.”
Di Renjie tersenyum, “Tenang saja, anggap aku hanya seorang tabib, bukan pejabat pengawas, maka tak ada masalah.”
Saat itu, tentara penjaga telah selesai memeriksa Zhao Ji dan mendekati Di Renjie, “Orang tua, kau apa maksud datang ke sini?”
Di Renjie tersenyum, “Aku tabib Fang.”
Tentara itu memandangnya dari atas ke bawah, lalu menoleh ke Li Yuanfang dan Hu Jinghui di belakangnya, “Mereka ikut denganmu?”
Di Renjie menjawab, “Ya. Ini surat tugas kami.” Ia menyerahkan dokumen.
Tentara itu memeriksa surat dan mengangguk, lalu secara kasar menarik tas Di Renjie, sehingga ia terhuyung dan Li Yuanfang segera menolongnya.

Halaman (3/3)

Zhao Ji dan Li Yuanfang belum sempat marah, tiba-tiba Hu Jinghui berteriak lantang dengan alis terangkat, “Beraninya!”
Tentara itu terkejut melihat Hu Jinghui yang besar dan garang, gemetar, “Kau, mau apa?”
Hu Jinghui melangkah maju, merebut tas dari tentara itu, “Kau tentara kecil berani menantang pejabat pengawas...”
Ia hendak memancing masalah, tapi cepat-cepat mengubah kata, “Pejabat pengawas, kau berani tidak hormat pada ayahku!”
Zhao Ji hampir tertawa melihat adegan itu. Hu Jinghui, pembunuh berdarah dingin, ternyata aktor hebat. Ia sengaja membuat suasana tegang agar waspada, tapi caranya terlalu berlebihan.
Akibat ulah Hu Jinghui, para penjaga gerbang berkumpul.
Komandan dengan suara keras bertanya, “Ada apa ini?”
Tentara itu menjawab, “Aku mau periksa tasnya, tapi dia tidak mau.”
Komandan menatap Hu Jinghui dari kepala sampai kaki, “Kau siapa?”
Hu Jinghui menyeringai sinis, ingin membesar-besarkan, “Hanya tentara kecil, apa pantas bicara denganku?”
Komandan marah dan memerintahkan semua tentara menangkap Hu Jinghui.
Hu Jinghui membiarkan dirinya ditangkap, agar tak memperlihatkan keberadaan Di Renjie.
Namun Di Renjie yang licik mengeluarkan beberapa keping perak dan menyuap komandan, berkata beberapa kalimat manis sehingga komandan memerintahkan agar Hu Jinghui dilepaskan dengan ringan.
Hu Jinghui gagal dengan rencananya dan memilih diam.
Setelah berjuang melewati rintangan, keempatnya berhasil masuk kota dan mencari kedai teh terdekat untuk beristirahat.
Setelah duduk, Li Yuanfang tertawa terbahak-bahak.
Zhao Ji tak bisa menahan senyum, tapi Hu Jinghui masih atasan langsungnya, jadi ia hanya mengerutkan alis dan wajahnya terkerut.
Hu Jinghui menoleh bingung, “Ada apa?”
Di Renjie juga tersenyum, “Mereka sedang menertawakanmu.”
Hu Jinghui terkejut, tampak belum mengerti.
“Jenderal Hu, memang pantas kau jadi pemimpin pengawal kerajaan, benar-benar berwibawa!” kata Li Yuanfang.
Zhao Ji dengan sedikit cemburu berkata, “Maafkan kami, Jenderal Yuanfang. Kami dari pasukan Qianniu, lama di ibu kota, tak bisa lepas dari rasa sombong. Wajar kalau Hu Jenderal belum terbiasa.”
Itu memang benar, para perwira Qianniu biasanya berasal dari keluarga terpandang dan bangsawan.
Hu Jinghui melirik Zhao Ji tajam, berpikir, “Apa maksudnya? Aku tak pernah mengganggunya.”
Di Renjie setengah bercanda berkata, “Hu Jinghui, ini bukan Chang’an, dan kau bukan perwira tinggi. Kau cuma anak tabib jalanan, kenapa harus membentak? Aku malah rugi beberapa keping perak karenamu!”
Mungkin Di Renjie memang pelit dan sangat peduli uangnya.
Ketiga orang itu bergantian mengejek Hu Jinghui, lalu Di Renjie menepuk bahunya dan berkata serius, “Ingat, aku bukan pejabat pengawas, dan kau juga bukan jenderal. Kini kita semua rakyat biasa!”
Hu Jinghui yang terus-menerus diejek mulai malu dan mengangguk.
Mereka tak sadar, di dekat kedai ada seorang pengemis bertopi jerami compang-camping, itu adalah Li Er yang kabur dari penjara!
Ia diam-diam mendengarkan pembicaraan Di Renjie dan yang lain dengan ekspresi terkejut.