Bab 11 Desa Pohon Dedalu Besar
Bayangan hitam yang terbang keluar adalah Li Er, yang pada siang hari diam-diam mendengar identitas Di Renjie dan rombongannya, lalu berencana datang malam hari untuk meminta bantuan.
Namun, saat Li Er menyusup ke kamar Di Renjie, dia ketahuan oleh Li Yuanfang. Keduanya bertarung, dan jika bukan karena Di Renjie memerintahkan Li Yuanfang untuk menahan diri, Li Er kini sudah menjadi mayat di bawah pisau.
Zhao Ji dan Hu Jinghui segera kembali dan tepat melihat Li Er melarikan diri. Mereka tak sempat mengejar, langsung masuk ke kamar memeriksa keselamatan Di Renjie.
"Tuan, ada apa ini?" tanya Zhao Ji.
Li Yuanfang menjelaskan, "Itu pembunuh bayaran. Kalau bukan karena tuan menyuruh saya berhenti, dia sudah mati."
Namun, Di Renjie menggeleng, tidak setuju dengan penjelasan Li Yuanfang.
"Saya rasa tidak begitu. Perjalanan kita kali ini benar-benar rahasia, tidak ada orang lain yang tahu."
"Selain itu, identitasku sudah jelas sekarang. Mengirim pembunuh lagi untuk membunuh anggota utusan Turki sama saja memberi tahu pemerintah pusat bahwa pelaku pembunuhan anggota utusan Turki ada di Youzhou. Musuh pasti tidak sebodoh itu."
"Kalau begitu, mengapa dia menyusup ke kamar tengah malam?" Li Yuanfang bingung.
Di Renjie tersenyum tipis dan balik bertanya, "Mengapa kau menyusup ke pos penginapan Lanqiao tengah malam?"
"Maksud tuan, orang itu juga ingin bicara? Dan dia tidak bisa muncul di siang hari?" Zhao Ji bertanya dengan penuh arti.
Di Renjie pun tak bisa memastikan alasan Li Er menyusup ke penginapan, "Sulit dikatakan. Aku lebih ingin tahu, bagaimana dia tahu kita sudah tiba di Youzhou?"
Tatapannya samar menyapu Hu Jinghui, Li Yuanfang, dan Zhao Ji, benih kecurigaan mulai tumbuh, hanya menunggu waktu untuk berakar dan berkembang.
-----------------
Keesokan paginya, langit mendung tebal, angin dingin berhembus, sepertinya akan turun hujan.
Zhao Ji, Di Renjie, dan dua lainnya menyewa gerobak keledai, membeli banyak makanan, lalu menempuh perjalanan menuju Desa Daliushu.
Sepanjang perjalanan, Hu Jinghui bercerita kepada Di Renjie tentang kelakuan aneh Zhao Ji malam sebelumnya untuk menghibur. Meskipun wajahnya saat itu muram, ceritanya disampaikan dengan menarik, membuat Di Renjie dan Li Yuanfang tersenyum lebar.
Karena terbiasa melayani kaisar, Hu Jinghui sangat pandai menyenangkan hati, penuh perhatian. Ia mahir membaca suasana hati, bisa membuat tertawa, siap melayani, dan selalu menjadi yang pertama menghadapi bahaya. Tidak heran Di Renjie sulit menerima Hu Jinghui sebagai pengkhianat.
Perjalanan ini sebenarnya untuk menyelidiki penderitaan rakyat biasa, tapi Hu Jinghui malah membuatnya seperti piknik. Zhao Ji merasa tidak senang, wajahnya datar, diam menonton pertunjukan itu.
"Chengyuan, tak kusangka kau punya trik ini. Bagaimana kau memikirkannya?" Li Yuanfang tertawa dan menepuk bahu Zhao Ji, yang tetap dingin.
Li Yuanfang merasakan ada yang tidak beres, bertanya, "Kau kelihatan kurang sehat, kenapa?"
Zhao Ji menengadah ke langit, "Hujan akan turun, para orang tua dan wanita di tempat hukuman pasti sengsara."
"Benar, kita harus segera berangkat, jangan buang waktu," kata Di Renjie dengan cemas.
Setelah Zhao Ji mengacaukan suasana, semangat mereka hilang seketika dan mempercepat langkah menuju Daliushu.
Hu Jinghui tertinggal di belakang, menatap dingin punggung Zhao Ji lalu mengejarnya.
-----------------
Setelah setengah hari berjalan, mereka tiba di Desa Daliushu pada siang hari.
Desa yang luas itu tampak suram, tidak terdengar suara ayam atau anjing, keheningan yang membuat bulu kuduk merinding.
Tidak tampak seorang pun di seluruh desa, pintu rumah terbuka lebar, barang berharga sudah dirampas habis.
Keempat orang itu bingung harus ke mana, berjalan seperti lalat tanpa arah di dalam desa.
Tiba-tiba, Zhao Ji melihat bayangan seseorang lewat, menunjuk, "Tuan, ada orang di sana!"
Mereka segera mengejar dan tiba di depan sebuah rumah beratap jerami.
Pintu rumah terbuka lebar, Di Renjie mengetuk pintu tapi tidak ada jawaban.
Ia perlahan masuk ke dalam. Rumah itu terdiri dari dua ruangan; bagian depan ada dapur, di belakang kamar tidur, dipisahkan hanya oleh tirai kain lusuh.
Di Renjie memanggil lagi, "Ada orang di sini?"
Masih tidak ada jawaban.
Zhao Ji mengamati sekeliling, kemudian berjalan ke dapur dan mengangkat panci besi. Tiba-tiba terdengar suara wanita berteriak dari dalam dapur.
Seorang wanita paruh baya dengan wajah kotor dan rambut acak-acakan meringkuk di dapur sambil menangis, "Tuan tentara, ampun! Ampun! Rumahku hanya tinggal aku dan anakku, tidak ada yang memberontak!"
Di Renjie buru-buru mendekat, mengangkatnya dan menenangkan dengan lembut, "Jangan takut, kami bukan tentara."
Wanita itu melihat wajah Di Renjie yang ramah, perlahan tenang. Zhao Ji membantu mengangkatnya keluar dari dapur.
Wanita itu memanggil, dan seorang gadis kecil muncul entah dari mana, langsung berpelukan dengan ibunya.
"Nyonya, siapa kalian? Kenapa datang ke sini?" tanya wanita itu sambil bernafas berat.
Di Renjie terdiam sejenak, menatap Zhao Ji lalu tersenyum, "Aku penjaga wilayah ini, mereka adalah pengawalku. Kami dengar kalian sedang menderita, jadi datang membawa makanan."
"Benarkah?" Wanita itu sangat senang, lalu menarik anaknya untuk memberi hormat kepada Di Renjie.
Di Renjie segera membantu mereka berdiri, membelai wajah anak kecil itu, bertanya, "Lapar ya?"
Anaknya mengangguk.
"Kau pergi ke desa dan panggil semua orang untuk datang makan di sini," kata Di Renjie sambil tersenyum pada wanita itu.
"Iya, aku pergi sekarang," jawab wanita itu dan segera berlari keluar.
Di Renjie memegang bahu anak kecil itu, melihat wanita itu pergi, lalu berbalik kepada Zhao Ji dan yang lain, "Jinghui, kau cari kayu bakar. Yuanfang, tarik gerobak ke sini. Chengyuan, buat api untuk memasak."
Mereka pun bergerak terpisah, menarik gerobak berisi makanan mendekat dan menyalakan api. Namun, Hu Jinghui agak lambat mencari kayu bakar.
Wanita yang selamat itu mengumpulkan warga desa yang tersebar, sekitar belasan orang tua dan anak-anak.
Di antara mereka ada yang bisa memasak, segera menyiapkan makan siang. Tak lama makanan matang, mereka pun makan bersama.
-----------------
Seorang kepala desa bernama Zhang Laos, dari ceritanya Di Renjie mengetahui kebenaran tentang pemberontakan dan penjarahan desa:
Dana bantuan untuk warga diselewengkan, tanah pertanian diambil alih. Ketika melapor ke kantor pemerintahan, pejabat Fang Qian malah mengabaikan dan menganggap warga yang melapor sebagai pelaku kejahatan, lalu memasukkan mereka ke penjara.
Pemuda desa memberontak dan melarikan diri. Tentara datang menangkap orang tua dan anak-anak, lalu menjarah desa habis-habisan.
Di Renjie, Zhao Ji, dan yang lain mendengar cerita itu penuh kemarahan, berjanji akan membela warga desa.
Namun, cuaca tidak mendukung. Guntur menggelegar dan hujan turun rintik-rintik.
Zhao Ji teringat warga di tempat hukuman, mengerutkan kening, "Tuan, hujan turun. Bagaimana dengan orang tua di tempat hukuman? Mereka sudah tua dan lemah, mungkin tak tahan hujan deras ini."
Di musim gugur akhir, hujan membawa hawa dingin. Di tempat hukuman hanya ada orang tua, wanita, dan anak-anak. Setelah disiksa dua hari, ditambah hujan semalaman, mana mungkin mereka bertahan hidup.
Di Renjie juga khawatir, "Aku berencana kembali malam ini dan besok mencari cara menyelamatkan mereka, tapi hujan turun membuat semuanya sulit."
Mereka semua berjalan kaki. Meskipun menyewa gerobak, hanya ada seekor keledai, tidak cukup untuk empat orang bolak-balik.
Di Renjie ragu sejenak, lalu berkata, "Sepertinya kita harus segera berangkat, meski hujan, kembali ke sana."
Hu Jinghui terkejut, buru-buru menentang, "Tuan, itu tidak bisa. Kau hanya memikirkan warga desa, tapi usiamu sudah tidak muda lagi, tidak bisa berjalan dalam hujan."
Li Yuanfang juga mendukung, "Betul, tuan. Sekarang hanya warga yang bisa bertahan sendiri. Kalau kau jatuh sakit, warga akan kehilangan harapan."
"Fang Qian memerintahkan eksekusi dalam tiga hari. Aku tidak bisa membiarkan mereka mati begitu saja," Di Renjie mengerutkan kening.
Di Renjie sudah memutuskan, dengan sikapnya terhadap rakyat, dia tak mungkin membiarkan mereka tewas.
"Tuan, jangan repot-repot. Aku cepat berjalan. Cukup aku saja yang kembali. Asal kau berikan surat perintah, aku tahu caranya," kata Zhao Ji sambil membungkuk.
Di Renjie berdiri tegak, memandangi Zhao Ji lama, "Baiklah, nyawa manusia adalah hal penting. Chengyuan, aku percaya padamu. Jika perlu, bahkan harus membebaskan tahanan, selamatkan mereka dulu."
Dia mengambil surat perintah dari Hu Jinghui, lalu mendekati Zhao Ji, bertanya, "Mau Yuanfang ikut denganmu?"
Zhao Ji menolak sopan, "Tidak perlu, aku cukup sendiri. Yuanfang dan Jenderal Hu tetap di sini menjaga keselamatanmu."
Di Renjie mengangguk, menepuk bahu Zhao Ji, memberi nasihat, "Jalan licin saat hujan, hati-hati di perjalanan."
Zhao Ji menjawab, "Tuan, tenang saja. Aku pasti menyelamatkan rakyat!"
Setelah itu, dia membungkus surat perintah dengan kain dan pergi tanpa menoleh.
Hu Jinghui melihat Zhao Ji pergi, matanya berkilat penuh dendam. Saat mencari kayu bakar, dia menemukan Li Er yang terus mengikuti mereka.
Setelah Zhao Ji pergi, Hu Jinghui berencana bertindak malam itu juga.