Bab 6 Pelepasan Diri yang Cermat

Malam itu, di hutan di luar kota kabupaten, cahaya bulan menyelinap dengan dingin. Dari dalam hutan terdengar lolongan mengerikan binatang buas yang tak dikenal, membuat bulu kuduk merinding.

Sosok bayangan hitam seperti burung besar melompat dari puncak pohon ke tanah. Itu adalah pembunuh bernama Yu Feng, sosok misterius yang pernah ditemui Li Yuanfang di penginapan Lingzhou.

Dia mengenakan topi jerami, memegang pedang panjang, dengan wajah penuh aura membunuh dan mata yang sangat bengis. Dengan satu peluit, puluhan orang bertopeng meluncur cepat dari pohon.

Yu Feng bertanya pelan, "Kenapa belum ada kabar?"

Bawahan di sisinya menjawab, "Seharusnya sudah sampai sesuai waktu."

Yu Feng mengernyitkan alis, "Ada masalah!"

Lalu dengan sekali lambaian tangan, para pembunuh itu mengikuti Yu Feng berlari kencang menuju kota.

Mereka tiba di gang yang dijadikan tempat penyergapan, hanya menemukan puluhan mayat penjaga Qianniu palsu berserakan di tanah.

Yu Feng marah sekali, membungkuk dan menyentuh salah satu mayat di tanah.

Dengan gigi terkepal, dia berkata, "Jangan biarkan mereka kabur, terutama Di Renjie. Kalau tidak, posisi kita akan sangat berbahaya. Mayat ini masih hangat, mereka pasti tidak jauh. Kejar mereka!"

Lalu dia memimpin para pembunuh berlari kencang, seketika hilang dalam gelap malam.

Beberapa saat kemudian, Zhao Ji dan dua orang lainnya keluar dari sebuah halaman di pinggir gang.

"Tuan, sekarang kita harus bagaimana?" tanya Li Yuanfang.

"Segera keluar dari kota," jawab Di Renjie.

-----

Yu Feng yang mengejar, telah membawa anak buahnya sampai ujung gang namun tidak menemukan siapa pun.

Dia lalu membawa orang untuk berkumpul di pos penginapan Lanqiao, bergabung dengan pembunuh yang ditugasi mengawasi pos tersebut.

"Apa? Di Renjie tidak kembali ke pos?" Yu Feng marah mendengar kabar itu.

"Tidak, orang kita menjemput Di Renjie lalu dia tidak kembali lagi. Selain itu, kapten yang menjaga Di Renjie juga hilang," jawab pembunuh itu.

"Benar-benar tidak berguna, berita sepenting ini kenapa tidak dilaporkan duluan!"

Yu Feng marah dan menampar bawahan hingga terjatuh ke tanah.

Dia melampiaskan kekesalannya pada orang lain, padahal sebenarnya penjaga Qianniu palsu yang lengah dan membuat kesalahan. Kini pun pengawas pembunuh tidak berdaya.

Yang lain saling berpandangan, tidak berani bicara.

Setelah lama, seseorang bertanya, "Pemimpin, sekarang kita harus bagaimana?"

Yu Feng tahu Di Renjie dan rombongannya sudah kabur tanpa jejak.

Dia menghela napas, "Kejadian ini jauh di luar dugaan kita. Kita harus kembali ke Chang’an dulu, melapor pada Fushé, baru berdiskusi lagi."

-----

Keesokan pagi, mayat penjaga Qianniu palsu di gang ditemukan.

Berita hilangnya Di Renjie dan Zhao Ji pun cepat sampai ke ibu kota.

Saat kabar itu tiba, Wu Zetian sedang berjalan santai di taman istana bersama Wu Sansi.

Namun musim gugur telah tiba, daun-daun berguguran, suasana hati malah bertambah suram.

Wu Zetian teringat sesuatu dan menghela napas, "Musim gugur, musim hukuman. Sungguh pemandangan yang suram dan membunuh semangat."

Wu Sansi bertanya, "Yang Mulia, apakah masih khawatir tentang pembunuhan utusan Turki?"

Wu Zetian berkata, "Sudah lama Turki terpecah dua kubu, kubu damai di bawah kepemimpinan Khagan Sibi dan kubu perang di bawah Khagan Modu. Kali ini, Gilili mengikuti saran Sibi dan mengutus utusan damai, tapi terjadi insiden di Shihechuan. Kini Sibi telah mati, kubu Modu pasti bangkit. Sulit sekali untuk berdamai lagi."

Wu Sansi membalas dengan nada meremehkan, "Hmph, Yang Mulia, Kerajaan Langit kita besar, mana takut pada Turki kecil seperti itu?"

Wu Zetian memandang sinis Wu Sansi, sejak dia berkuasa perang luar sering merugikan, keponakannya itu selalu mengangkat masalah yang menyakitkan.

Dia menegur, "Kamu bicara seenak jidat. Begitu perang pecah, rakyat sengsara. Mereka yang ingin mengembalikan Dinasti Li malah makin berulah. Apakah kamu memikirkan itu? Padahal kamu seorang perdana menteri."

Wu Sansi ketakutan, segera membungkuk, "Hamba salah bicara."

Wu Sansi adalah keponakan Wu Zetian, bergelar Pangeran Liang dan menjabat perdana menteri.

Dia bersekongkol, menyingkirkan lawan, memanfaatkan kekuasaan Wu Zetian untuk bertindak sewenang-wenang.

Wu Zetian sendiri dingin dan kejam, hubungan dengan ayah Wu Sansi, Wu Yuanshuang, juga buruk, sehingga tidak benar dia memberi perlakuan istimewa hanya karena hubungan darah.

Wu Sansi memang pandai menyenangkan hati, sering menggunakan keanehan supranatural untuk mengangkat Zhou dan menjatuhkan Dinasti Tang.

Demi merebut tahta putra mahkota, dia sering menyingkirkan pejabat lama Dinasti Li seperti Zhang Jianzhi, sehingga mendapat hati Wu Zetian.

Wu Zetian memanfaatkan Wu Sansi untuk menekan pejabat lama Dinasti Li dan menjaga keseimbangan pemerintahan. Banyak urusan gelap diselesaikan lewat tangannya.

Namun keluarga Wu memang tidak bisa diandalkan, hanya cocok sebagai kaki tangan, sulit dipercaya memikul tanggung jawab besar.

Kebanyakan urusan penting istana masih bergantung pada pejabat lama Dinasti Li.

Wu Sansi juga sadar posisinya, dan penarikan Di Renjie kembali ke ibu kota membuatnya sangat gelisah.

Di Renjie adalah pendukung setia Dinasti Li, bertekad mengembalikan kejayaan Dinasti Tang.

Dia dijuluki "Bunga Persik dan Plum di Seluruh Negeri," banyak murid dan pejabat lama mendukungnya, membuat Wu Sansi tidak bisa tenang.

"Wu Huaiying ini kenapa terlambat sekali? Mestinya sudah sampai," Wu Zetian merasa ada firasat buruk.

Saat Wu Sansi hendak menyindir, seorang pelayan melapor bahwa perdana menteri Zhang Jianzhi ingin bertemu.

Zhang Jianzhi datang tergesa-gesa, wajahnya penuh ketakutan dan kebingungan, "Pagi ini saya terima laporan darurat. Katanya puluhan penjaga Qianniu yang dikirim ke pos Lanqiao semuanya tewas, dan Tuan Di Renjie juga hilang!"

Wu Zetian bingung, "Aku tidak pernah mengirim penjaga Qianniu ke Lanqiao. Ini apa maksudnya?"

Dia segera memerintahkan penyelidikan tentang perpindahan penjaga Qianniu dan keberadaan Di Renjie.

Wu Zetian tidak tahu bahwa Di Renjie, Zhao Ji, dan Li Yuanfang sudah tiba di Chang’an.

Orang di pos Lanqiao segera melapor ke istana saat menemukan Di Renjie dan Zhao Ji hilang.

Pos Lanqiao hanya sekitar seratus li dari Chang’an, tidak perlu ganti kuda, sehingga mereka berangkat malam hari lebih cepat dari kurir pos.

Setibanya di Chang’an, mereka menginap di sebuah penginapan di kota.

Hanya Zhao Ji dan Di Renjie yang menginap dengan nama asli, sementara Li Yuanfang bersembunyi di penginapan itu karena masih buronan dan belum bisa muncul.

-----

"Tuan, sekarang kita sudah di ibu kota, kenapa tidak langsung menemui Yang Mulia?" tanya Li Yuanfang pada Di Renjie.

Li Yuanfang tampak cemas, tentu ingin Di Renjie segera bertemu Wu Zetian untuk menjelaskan kebenaran kasus utusan dan membersihkan nama baiknya.

"Aku masih punya beberapa tanda tanya yang belum terjawab. Selain itu, ada pengkhianat dalam istana. Jika kita gegabah menemui Yang Mulia, hanya akan membocorkan rahasia. Lebih baik kita selidiki dulu secara diam-diam," jawab Di Renjie.

Dia tidak terburu-buru, punya rencana lain.

"Tuan benar, tapi dari mana kita mulai penyelidikan?" tanya Zhao Ji.

"Aku ingat kamu pernah menyebut saat Putri Yiyang dibunuh, ada kasus pencurian di istana. Semua penjaga terlibat pencarian," kata Di Renjie sambil tersenyum.

"Tuan, kalau kamu tidak menyebut aku sudah lupa. Kenapa tiba-tiba tertarik pada kasus itu?" tanya Zhao Ji.

Di Renjie tersenyum misterius, "Hanya firasat."

"Dalam waktu sebulan, ada tiga kasus besar di ibu kota, terlalu kebetulan. Aku merasa ada hubungan tertentu di antara mereka."

Selain kasus utusan palsu dan pembunuhan Putri Yiyang, kasus ketiga adalah kebakaran di penjara bawah tanah, dengan pencurian istana sebagai kedok.

Penjara bawah tanah itu adalah tempat rahasia Wu Zetian menahan tahanan.

Tahanan Liu Jin adalah pembantu tinggi Raja Yue Li Zhen sepuluh tahun lalu.

Li Zhen dan Adipati Huang Li Ai pernah mengadakan pertemuan rahasia di Xiangyang, mengumpulkan pangeran dan pejabat lama Dinasti Li untuk memberontak, dengan lebih dari seratus tiga puluh peserta.

Banyak dari mereka tertipu dan dibawa ke Xiangyang tanpa tahu rencana sebenarnya.

Namun Liu Jin memanfaatkan daftar itu untuk membuat kerusuhan dan memaksa beberapa kali pemberontakan.

Baru tiga tahun lalu Liu Jin tertangkap di Youzhou dan akhirnya berhenti.

Wu Zetian memerintahkan penjaga Qianniu menginterogasi Liu Jin siang malam untuk mengungkap daftar peserta pemberontakan itu.

Namun Fushé menyerbu penjara bawah tanah, menyelamatkan Liu Jin dan menyamar sebagai kecelakaan kebakaran.

Dalam cerita asli, Di Renjie tiba-tiba muncul di reruntuhan penjara bawah tanah tanpa penjelasan bagaimana dia tahu kasus itu.

Melihat tingkat kerahasiaan tahanan Liu Jin, seharusnya tidak mungkin kasus kebakaran itu diumumkan di dokumen resmi tanpa alasan.

Zhao Ji menghela napas, nampaknya dokumen istana tidak menyebut kasus penjara bawah tanah itu, jadi dia harus menjelaskannya sendiri.

Kadang Zhao Ji merasa, setelah melintasi dunia ini, dirinya seperti diperuntukkan memperbaiki kesalahan plot.

Namun kasus ini menyangkut rahasia Wu Zetian, jika tidak dijelaskan dengan baik sumbernya, bukan hanya Di Renjie yang curiga, tapi juga Kaisar akan merasa waspada.

Jika salah langkah, bisa jadi hancur berkeping-keping dan mayatnya dilempar ke gunung untuk dimakan serigala.

Apa yang boleh dan tidak boleh diceritakan, Zhao Ji harus memilih dengan hati-hati.

"Ada apa? Kenapa ragu-ragu? Ada rahasia yang tak boleh diungkap?" Di Renjie heran melihat Zhao Ji diam lama.

"Ada beberapa hal yang susah diungkap, menyangkut rahasia istana... Hamba mohon, jika hamba bicara, Tuan tolong tutupi sedikit," kata Zhao Ji terbata-bata.

"Tidak perlu dipaksakan. Jika rahasia, aku bisa minta izin Yang Mulia," jawab Di Renjie pengertian, tidak ingin menyulitkan Zhao Ji.

Dia senang dengan keragu-raguan Zhao Ji, itu tanda masalah ini tidak biasa dan ia sudah bertanya dengan tepat.