Bab 4: Kemunculan Yuanfang (Bagian Terakhir)

Li Yuanfang tidak pernah terkalahkan sejak terjun ke dunia persilatan. Namun, akhir-akhir ini ia terus-menerus bertemu dengan para ahli bela diri. Mulai dari si Ular Beludak, hingga sekarang Zhao Ji, hal ini mau tidak mau membuatnya terkejut.

Terutama Zhao Ji. Memiliki ilmu bela diri yang tinggi mungkin masih wajar, tetapi kemampuannya mendeteksi Li Yuanfang yang menyelinap, lalu berbalik mengelabui Li Yuanfang dan menyelinap tepat di belakangnya, sungguh di luar nalar.

Zhao Ji menyadari keterkejutan dan kebingungan Li Yuanfang, sehingga ia merasa sedikit bangga.

"Sejak kecil, aku mempelajari teknik rahasia keluarga untuk menyembunyikan napas dan keberadaan. Lagipula, kau sedang terluka parah, jadi wajar jika indramu sedikit tumpul."

Sebenarnya, Li Yuanfang saat ini belum mencapai wujud sempurnanya. Begitu ia mencapai pencerahan dan menjadi sosok yang tak terkalahkan, mustahil bagi siapa pun untuk menghindari persepsinya. Namun, meski Li Yuanfang masih dalam versi "darah rendah", kemampuan Zhao Ji untuk memanfaatkan celah dan mengunggulinya menunjukkan bahwa ia memiliki kekuatan setara dengan kepala organisasi Ular Roh.

Li Yuanfang mengangguk. "Begitu rupanya."

"Aku bisa merasakan bahwa kau tidak memiliki niat jahat. Jika tidak, meskipun pedang sudah menempel di lehermu, kau pasti masih memiliki kekuatan untuk melawan, bukan?" tanya Zhao Ji.

Mendengar itu, Li Yuanfang sedikit heran. "Bagaimana kau tahu?"

"Dengan memahami satu hal, aku memahami segalanya. Karena aku mempelajari teknik menyembunyikan napas, persepsiku terhadap napas orang lain tentu sangat tajam. Aku bisa merasakan bahwa kau saat ini sangat santai dan tidak merasa terancam."

"Penilaian yang tepat."

"Meskipun kau tidak berniat jahat, demi keselamatan Tuan, izinkan aku meminjam senjatamu," ucap Zhao Ji.

Sambil berkata demikian, Zhao Ji menggeledah tubuh Li Yuanfang dan mengambil sebilah pisau rantai. Li Yuanfang tidak ingin berkonflik dengan Di Renjie maupun Zhao Ji. Meski enggan, ia tetap membiarkan Zhao Ji mengambil senjatanya.

Setelah memegang pisau rantai itu, Zhao Ji akhirnya benar-benar merasa lega. Mengambil senjata dari tangan Li Yuanfang benar-benar terasa seperti mencabut gigi harimau.

Di Renjie melihat Li Yuanfang tidak lagi bersenjata, lalu memberi isyarat. "Baiklah, Chengyuan, simpanlah pedangmu."

Zhao Ji menuruti perintah tersebut, menyarungkan pedangnya, dan kembali ke sisi Di Renjie. Di Renjie menatap Li Yuanfang dengan mata elangnya. "Kau datang berkunjung tengah malam bukan untuk mendiskusikan ilmu bela diri dengan pengawal istana, bukan?"

Melihat Di Renjie memerintahkan Zhao Ji menyimpan pedangnya, Li Yuanfang merasakan niat baik dari keduanya dan tidak lagi bertele-tele. Ia langsung memperkenalkan diri. "Tuan, mohon dengarkan. Saya adalah Li Yuanfang."

Di Renjie sebenarnya sudah bisa menebak identitasnya dari pakaian, kebiasaan gerak-gerik, serta noda darah di kerah bajunya. Oleh karena itu, Di Renjie tampak sudah siap. "Li Yuanfang? Mengapa kau sampai di sini?"

Li Yuanfang berkata dengan serius, "Tuan, kedatangan saya hari ini adalah untuk memohon agar Tuan membersihkan nama saya!"

"Oh? Membersihkan nama? Apa maksudnya? Apakah kau difitnah?" tanya Di Renjie sengaja.

"Benar, saya bukanlah pengkhianat yang merampok dan membunuh delegasi Turki," jawab Li Yuanfang.

Di Renjie menggelengkan kepala. "Itu hanyalah pernyataan sepihak darimu. Lagipula, aku hanyalah seorang pejabat daerah di Pengze, aku tidak bisa membantumu."

"Saya benar-benar difitnah. Selain itu, bukankah Tuan diperintahkan kembali ke ibu kota untuk menyelidiki kasus delegasi tersebut?" Li Yuanfang bersikeras.

Mendengar kata-kata "diperintahkan kembali ke ibu kota", mata Di Renjie berbinar. Namun, ia masih ingin mendengar penjelasan Li Yuanfang. "Kalau begitu, ceritakanlah pengalamanmu saat mengawal delegasi Turki."

Li Yuanfang pun mulai berkisah. Delegasi diserang pada jam tiga pagi. Saat itu, Li Yuanfang sedang memimpin patroli ketika mereka diserang oleh panah musuh, dan seluruh prajurit tewas seketika. Tak lama kemudian, puluhan pembunuh bertopeng muncul dari balik pasir. Dalam waktu kurang dari satu batang dupa, seluruh delegasi dan pengawal habis terbunuh.

Li Yuanfang berjuang mati-matian melindungi Khan Xibi untuk menembus kepungan, namun mereka dikejar oleh pembunuh bernama Ular Beludak. Keduanya bertarung sengit, tetapi Khan Xibi sudah lebih dulu dibunuh oleh si pembunuh. Li Yuanfang yang kalah tenaga dan terluka parah akhirnya dilepaskan oleh Ular Beludak, yang hanya meninggalkan sehelai sapu tangan.

Setelah mendengar cerita itu, Di Renjie terus mengamati Li Yuanfang, seolah ingin memastikan kebenaran kata-katanya. "Kau tadi menyebutkan sehelai sapu tangan, bisakah aku melihatnya?" tanya Di Renjie.

Li Yuanfang tertegun, lalu tersenyum. "Kecerdikan Tuan Di sungguh jarang ada di dunia ini. Anda menggunakan detail dari ucapan saya untuk menguji kebenarannya."

Sambil berkata demikian, ia merogoh dadanya dan menyerahkan sapu tangan itu. Di Renjie menerimanya sambil berkata, "Ucapanmu benar, tapi jangan terlalu curiga. Sapu tangan ini adalah bukti satu-satunya, aku hanya ingin melihatnya."

Zhao Ji ikut mendekat. Terlihat sapu tangan itu terbuat dari sutra terbaik asal Huzhou, dengan sulaman ular beludak kecil di sudut kanan bawah.

"Chengyuan, dugaanmu sepertinya terbukti," kata Di Renjie sambil menoleh ke arah Zhao Ji.

Zhao Ji melihat Li Yuanfang tampak bingung, lalu menjelaskan, "Sebelum kau datang, Tuan dan aku sudah menduga bahwa kau mungkin bukanlah pelaku sebenarnya. Mereka melepaskanmu kemungkinan besar untuk menjebakmu."

Li Yuanfang sangat gembira mendengar Zhao Ji membelanya. Seolah memiliki beban hati yang ingin dicurahkan, ia berkata, "Saudara Chengyuan benar. Setelah kejadian itu, saya berniat melapor kepada pihak berwenang, tetapi tak disangka saya malah dijadikan buronan dengan tuduhan pengkhianat dan dikejar-kejar oleh kalangan persilatan maupun aparat."

"Hingga hari ini, saya sudah terlibat dalam belasan pertempuran dan terluka parah. Tanpa pilihan lain, hari ini saya datang menemui Anda," ujar Li Yuanfang dengan raut wajah penuh penderitaan.

Zhao Ji menimpali dengan nada menyelidik, "Saudara Yuanfang, kupikir lebih baik kau jujur saja. Ke mana kereta Tuan pergi setiap harinya, kami sendiri pun tidak yakin. Bagaimana mungkin orang yang sedang tertimpa musibah sepertimu bisa menemukan kami? Bahkan tahu bahwa Tuan sedang dalam perjalanan pulang atas perintah kaisar untuk menyelidiki kasus ini?"

"Ini..." Pertanyaan tersebut membuat Li Yuanfang terdiam, tidak tahu harus menjawab apa.

"Bukan kau yang ingin menemuiku, tetapi mereka yang menyuruhmu menemuiku! Ada seseorang yang menunjuk jalan untukmu, bukan?" Di Renjie menjawab untuknya.

Li Yuanfang terperanjat dan terpaksa mengakui bahwa ia bertemu dengan sosok misterius di penginapan Lingzhou. Sosok misterius itulah yang membunuh petugas hukum dan mengarahkannya untuk mencari Di Renjie.

"Tuan, saya mengikuti petunjuk sosok misterius itu sepanjang jalan hingga tiba di Stasiun Lanqiao. Mengenai bagaimana dia mengetahui keberadaan Tuan, saya tidak tahu," kata Li Yuanfang.

"Itu tidak sulit. Tuan pasti melewati jalan utama dari Pengze menuju Chang'an. Mereka hanya perlu memantau stasiun-stasiun di sepanjang jalan utama dekat Chang'an. Setelah itu, mengatur waktu dan tempat yang tepat untuk mempertemukanmu dengan Tuan sangatlah mudah," ujar Zhao Ji.

"Kau bilang petugas di Lingzhou dibunuh oleh sosok misterius itu?" Di Renjie tidak memedulikan bagaimana keberadaannya terungkap, ia hanya menaruh perhatian pada sosok misterius itu.

"Setiap kata yang saya ucapkan adalah kebenaran." Li Yuanfang mengira Di Renjie meragukan kejujurannya, sehingga ia mencoba mengklarifikasi dengan wajah tulus.

Di Renjie meminta pisau rantai dari Zhao Ji dan bertanya kepada Li Yuanfang, "Hanya senjata ini yang kau miliki?" Li Yuanfang mengangguk cepat.

Zhao Ji menyerahkan pisau itu kepada Di Renjie. "Pisau ini terlihat sudah tua. Lagipula, ini adalah senjata yang tidak lazim, tidak banyak yang menggunakannya."

"Pisau ini sudah menyertai saya sejak saya bertugas di Liangzhou," tambah Li Yuanfang.

Di Renjie memainkan pisau itu, mengamatinya dengan saksama, dan setuju dengan pendapat mereka. "Dokumen yang dikirim dari Lingzhou menyatakan bahwa hasil autopsi menunjukkan para petugas tewas akibat tebasan pedang."

Mendengar itu, Li Yuanfang sangat senang. "Tuan benar-benar sosok yang sakti!"

Di Renjie tidak menyangka akan mendengar kalimat itu dua kali dalam semalam. Ia pun bertukar pandang dengan Zhao Ji dan tersenyum penuh arti.

"Hanya saja, masih ada satu pertanyaan: mengapa mereka ingin kau menemuiku?"

Di Renjie hendak melanjutkan perkataannya, namun saat itu juga, terdengar kegaduhan dari halaman, diikuti oleh derap langkah kaki yang terburu-buru.