Bab 12 Rencana Menyelamatkan Orang

Setelah menerima surat perintah dari Di Renjie, Zhao Ji melangkah cepat menuju Kota Youzhou, membiarkan lumpur di jalan raya terpental oleh langkahnya yang tergesa. Hujan dingin membasahi tubuhnya tanpa ampun, meresap ke dalam pakaian, namun tak mampu mengusik pikirannya.

Untuk menyelamatkan rakyat, cara paling langsung adalah menemui Fang Qian, menunjukkan surat perintah sebagai bukti, dan memerintahnya membebaskan tahanan. Namun Zhao Ji tahu bahwa Fang Qian adalah orang yang licik dan berani melakukan apa saja. Jika langsung memerintahnya, besar kemungkinan Fang Qian akan berpura-pura patuh namun sebenarnya menyusun rencana jahat seperti mengklaim “rakyat memberontak” untuk membunuh dan menutupi jejak.

Zhao Ji menyadari bahwa cara itu tidak hanya bisa membahayakan warga desa lebih jauh, tapi juga bisa membocorkan jejak Di Renjie, sehingga Fang Qian bisa bersiap lebih dulu. Oleh karena itu, ia harus mencari jalan lain, menghindari pengawasan Fang Qian, dan merancang rencana penyelamatan yang lebih cermat.

Beraksi sendirian, Zhao Ji tahu dirinya tidak mampu menerobos gerbang kota sendirian. Bahkan jika berhasil menyelamatkan warga, mereka tak akan punya tempat berlindung. Tanpa tempat berteduh, mereka pasti akan dikejar pasukan Fang Qian dan menemui ajal.

Ia tahu harus mencari seseorang yang bisa dipercaya, yang mampu menyediakan tempat aman bersembunyi. Tempat itu harus cukup luas dan sebaiknya jauh dari pemeriksaan Fang Qian. Dalam pikirannya, Zhao Ji cepat mengingat situasi pejabat di Kota Youzhou dan tiba-tiba teringat pada sosok—Sejarawan Youzhou.

Ia samar-samar ingat bahwa dalam cerita sebelumnya, saat Fang Qian memberontak, dua pertiga pejabat sipil dan militer di kantor pemerintah Youzhou ikut terlibat. Namun masih ada beberapa pejabat yang tetap setia dan tidak terlibat, termasuk Sejarawan Youzhou yang kemudian dipercayakan tugas penting oleh Di Renjie. Jika bisa mendapatkan dukungannya, urusan ini pasti lebih mudah.

“Ya, Sejarawan Youzhou. Harus meyakinkan dia membantu, meski kami hanya bertemu sekali dan itu akan sulit,” pikir Zhao Ji dengan mantap, melangkah lebih cepat menuju Kota Youzhou. Dengan tergesa-gesa, akhirnya ia tiba di kota sebelum gerbang ditutup saat senja.

Sebelum bertindak, Zhao Ji kembali ke penginapan, menanggalkan pakaian basah dan berganti dengan pakaian resmi pasukan pelindung istana. Pelayan penginapan menunjukkan lokasi kediaman Sejarawan, dan Zhao Ji langsung berangkat ke sana.

Malam semakin pekat, hujan deras mengguyur saat Zhao Ji tiba di depan rumah Sejarawan. Ia mengibaskan air hujan dari badannya, meraba bagian dalam pakaiannya memastikan surat perintah masih utuh, lalu mengetuk pintu dengan suara keras.

Tak lama pintu terbuka. Seorang pelayan membawa payung dan lentera bertanya, “Siapa yang kamu cari?”

“Aku mencari Tuan Sejarawan. Ada urusan penting dari kantor pemerintah untuknya,” jawab Zhao Ji dengan cemas.

Melihat pakaian Zhao Ji yang resmi dan basah kuyup, pelayan tahu ia orang dari pemerintah dan ada urusan mendesak. Ia tak berani menghalangi dan segera mengantarkan Zhao Ji menemui Sejarawan.

Sejarawan itu bernama Qiao Tai. Melihat Zhao Ji mengenakan seragam pasukan pelindung istana, ia segera menyadari urusan ini bukan hal biasa dan bertanya, “Bolehkah saya tahu, jenderal, ada keperluan apa?”

Zhao Ji tidak membuang waktu untuk basa-basi, memperkenalkan diri, “Aku adalah pengawal khusus bawahannya Panglima Youzhou, utusan khusus Tuan Di. Ada urusan penting untukmu.”

Kemudian ia langsung menyerahkan surat perintah kepada Qiao Tai tanpa banyak bicara.

Qiao Tai menerima surat itu, meski ada noda air, ia cepat membaca isinya dan segera sujud di tanah, “Sejarawan Youzhou Qiao Tai, tidak menyangka utusan khusus Tuan Di datang, mohon maaf atas sambutan yang kurang layak.”

“Bangkitlah Tuan Sejarawan, Tuan Di belum berada di kota Youzhou, aku hanya membuka jalan dulu,” kata Zhao Ji sambil membantu Qiao Tai bangun.

Qiao Tai berdiri dengan ragu, “Begitu, tapi mengapa utusan tidak langsung menemui Tuan Fang si Gubernur, malah datang dulu ke saya?”

Zhao Ji tidak langsung menjawab, malah balik bertanya, “Apa pendapatmu tentang warga Desa Dauliushu yang dipaksa memberontak oleh Gubernur Fang Qian?”

Qiao Tai memandang Zhao Ji dengan mata terbelalak, tak percaya, “Bagaimana utusan tahu soal warga Desa Dauliushu?”

Zhao Ji tidak ingin membocorkan keberadaan Di Renjie dan ragu tentang loyalitas Qiao Tai. Ia berkata dengan nada tegas, “Itu bukan urusanmu. Aku hanya bertanya pendapatmu mewakili Tuan Di.”

Cara ini berhasil. Wajah Qiao Tai tampak sulit dan setelah berpikir sejenak, ia berterus terang.

“Memang, pemerintahan Gubernur Fang agak keras. Aku sudah beberapa kali mengingatkan, tapi dia tidak mendengarkan. Aku pun tak berdaya,” katanya dengan pasrah.

Melihat respon Zhao Ji biasa saja, Qiao Tai menyangka ia tidak percaya, “Utusan mungkin belum tahu, sejak setahun lalu, Gubernur Fang menguasai semua urusan militer dan sipil Youzhou. Dia hanya berdiskusi dengan Sima Wu Yizhi. Kami pejabat lain tidak punya suara.”

Ia mengangkat tangan dengan ekspresi sangat sedih. Melihat kejujuran Qiao Tai, Zhao Ji yakin ia tidak terlibat dengan Fang Qian.

Ia pun menyusun rencana dan memberi harapan pada Qiao Tai, “Tuan Sejarawan, jangan khawatir. Saat Tuan Di tiba, Fang Qian pasti akan ditindak dan keadilan ditegakkan.”

“Sekarang, bawa pasukanmu ke pintu selatan ke tempat hukuman, dan selamatkan warga Desa Dauliushu,” kata Zhao Ji akhirnya mengungkap maksudnya.

Qiao Tai hendak memuji “Tuan Di bijaksana,” namun Zhao Ji melanjutkan dengan kalimat yang membuatnya terkejut.

“Apa? Ini… ini… sepertinya sulit,” Qiao Tai tampak takut pada kekuasaan Fang Qian dan bingung harus berbuat apa.

“Kenapa takut? Ini perintah Tuan Di, tak boleh ditunda!” Zhao Ji memahami perasaannya, tapi tetap tegas.

“Aku bukan menolak. Tapi militer dan pemerintahan Youzhou dikuasai Fang Qian. Aku bahkan tak bisa memerintah seorang prajurit pun, bagaimana bisa menyelamatkan orang? Jika aku dan utusan pergi ke tempat hukuman, prajurit di sana juga tidak akan mendengarkan,” Qiao Tai mengeluh.

“Kalau begitu, kita harus coba dulu. Jika gagal, baru kita pikirkan langkah lain. Ini bukan diskusi, ini perintah dari utusan khusus!” Zhao Ji agak kesal mendengar alasan Qiao Tai.

“Mungkin lebih baik tunggu Tuan Di datang dulu,” Qiao Tai masih menghindar.

Zhao Ji membanting meja dan menunjuk hidung Qiao Tai, memarahi dengan suara lantang, “Aku lihat pejabat Youzhou seperti bersekongkol menindas rakyat! Hujan deras begini, para lansia itu sudah lemah, jika menunggu Tuan Di, mereka mungkin sudah tiada!”

“Fang Qian memberi batas tiga hari agar warga Desa Dauliushu menyerah di kota. Jika tidak, mereka yang tua di tempat hukuman akan dibunuh. Besok adalah hari terakhir, kau kira aku tidak tahu?” Zhao Ji semakin bersemangat, penuh kemarahan.

“Kau sebagai Sejarawan tega membiarkan orang tua tak berdosa mati? Apakah kau punya sedikit nurani? Jika pejabat Youzhou seperti kau, tak heran rakyat menderita. Saat Tuan Di datang, aku akan melaporkanmu!”

“Kau tunggu saja pasukan utusan datang menangkapmu!” Setelah melepaskan amarah, Zhao Ji berbalik hendak pergi.

Qiao Tai yang terkena makian itu berkeringat dingin, bergegas mengejar dan meraih lengan Zhao Ji, “Tunggu dulu, tunggu dulu.”

Zhao Ji menoleh dan menatap Qiao Tai, “Kau ingin bicara apa?”

Qiao Tai menghela napas, menguatkan hati, seperti pasrah, “Baiklah, aku akan membantu.”

“Katakan, apa yang harus aku lakukan?” tanya Qiao Tai dengan sikap rela berkorban.

Zhao Ji tak peduli apakah Qiao Tai rela atau tidak, yang penting ia mau membantu, “Bawa beberapa orang kepercayaanmu dan siapkan beberapa kereta kuda. Kita ke tempat hukuman, pura-pura mengawal tahanan kembali ke penjara, tapi di tengah jalan kita bawa warga ke kediamanmu.”

Kali ini Qiao Tai tak mengelak, hanya khawatir, “Bagian itu mudah, aku khawatir prajurit di tempat hukuman tidak mau mendengar aku dan tidak mau membebaskan mereka.”

“Tenang, aku akan membuat mereka mendengarkanmu. Tapi kau harus siapkan sesuatu,” Zhao Ji tersenyum penuh arti.