Bab 1: Ketika Kau Menjadi Tua

Dengan mengenakan baju sederhana berwarna lembut yang telah sedikit usang, rambut hitamnya tanpa hiasan apapun, Gu Qingwei duduk tegak di depan ranjang. Ranjang besar dari kayu cendana dengan ukiran indah itu adalah bagian dari mahar pernikahannya dulu, dipilih dari cendana yang telah tumbuh bertahun-tahun dengan serat halus, dibuat oleh para pengrajin terbaik dengan waktu pengerjaan selama setahun penuh, dan jika dicium dengan seksama, masih terasa aroma harum yang memikat.

Sebagai putri utama keluarga Gu, sejak kelahirannya, para tetua telah menyiapkan mahar untuk hari pernikahannya. Ketika ia menikah, semua barang yang dibawanya, mulai dari perhiasan mahal hingga benda sehari-hari seperti mangkuk dan piring, semuanya adalah barang terbaik pada masanya.

Namun kini, di ranjang yang dibawanya ke ibu kota, terbaring seorang pria yang sakit dan tidak sadarkan diri.

Melihat orang di atas ranjang mulai menggeliat seolah hendak terbangun, Gu Qingwei mengambil mangkuk obat dari nampan merah bertatahkan emas, lalu dengan sendok perak bermotif indah, ia dengan hati-hati menyuapkan obat hangat itu ke mulut laki-laki tersebut, kemudian menempelkan sapu tangan sutra hijau muda di bibirnya yang kini tampak lembab karena obat.

Obat berwarna coklat muda itu cepat meresap, meninggalkan noda lembab di sapu tangan. Entah dari mangkuk obat di sisinya atau dari sapu tangan di tangannya, Gu Qingwei mencium aroma pahit yang samar.

Ia menatap sapu tangan itu dengan datar, dan ketika matanya melewati noda coklat itu, sejenak ia terdiam, lalu meletakkan sapu tangan tersebut begitu saja di atas nampan, tidak membawanya ke dalam pelukannya.

Biarkan saja sapu tangan itu dimusnahkan ketika pulang nanti, pikir Gu Qingwei.

Setelah selesai, ia merapatkan kedua tangan di atas lutut, memandang dengan sikap anggun pada Ning Zhiyuan, yang terbaring di ranjang dengan mata yang kosong akibat sakit berkepanjangan.

Pria ini adalah suaminya, yang telah mendampingi Gu Qingwei selama puluhan tahun.

Ning Zhiyuan, sang Adipati Negara, pernah menjadi buah bibir karena pesonanya, hingga kini masih ada puisi dan lagu yang ia tulis untuk para wanita di arena hiburan yang tersebar luas. Kisah cintanya begitu terkenal hingga anak-anak pun bisa menyebutkan beberapa di antaranya.

Namun sekarang, ia hanya bisa terbaring di ranjang, hidupnya bergantung pada obat-obatan mahal.

Gu Qingwei menikah ke kediaman Adipati Negara pada usia enam belas tahun, dan kini telah hampir empat puluh tahun berlalu.

Keluarga Gu dari Qinghe adalah keluarga bangsawan yang telah melewati berbagai dinasti. Di masa kejayaannya, pejabat dari lima keluarga besar dan tujuh keluarga terkemuka memenuhi setengah istana, kebesaran dan kehormatan mereka sulit dibayangkan.

Bahkan, kaisar dinasti sebelumnya pernah berniat menikahkan putri kesayangannya ke keluarga Gu, namun ditolak tegas oleh kepala keluarga Gu. Meskipun sang kaisar murka dan mengumpat, akhirnya tidak bisa melakukan apa-apa terhadap keluarga Gu.

Begitulah kekuatan keluarga bangsawan di masa lalu.

Namun, seberapa pun gemilangnya masa lalu, semua itu hanyalah kenangan.

Hah...

Orang-orang menganggap istri Adipati Negara adalah wanita paling bijak dan anggun di dunia, tapi seperti air yang diminum sendiri, hanya pemiliknya yang tahu rasa panas dan dinginnya, suka dan duka hanya dapat dirasakan oleh pelakunya.

Mengingat semua kenangan lama itu, mata Gu Qingwei dipenuhi kegetiran, tetapi lebih banyak rasa sinis.

Ning Zhiyuan tiba-tiba membuka mata di saat itu, kesadarannya yang jarang hadir membuatnya tertegun ketika menangkap dinginnya di dalam tatapan Gu Qingwei.

Walau sudah bertahun-tahun terbiasa dengan sikap Gu Qingwei, ia tetap merasa tidak nyaman.

Dalam ingatan, Gu Qingwei saat baru menikah dengannya, juga pernah ceria dan berseri, hingga akhirnya...

Mengingat hal itu, mata Ning Zhiyuan dipenuhi kegetiran dan kesepian.

Di masa muda, ia memang menyukai wanita cantik, dan saat emosi memuncak, banyak kesalahpahaman terjadi antara dirinya dan Gu Qingwei. Akhirnya, ia memilih tenggelam dalam hiburan dan kesenangan, seolah melupakan istrinya yang sah di rumah, hingga mereka berdua menjadi asing satu sama lain.

Namun, ketika usia tua dan penyakit menjeratnya, ia baru sadar betapa bodohnya dirinya dulu.

Ia pernah memiliki banyak wanita cantik, dan di rumah pun ada banyak selir, tetapi ketika ia sakit dan tak berdaya, yang menjaga di sisinya hanyalah istri yang sudah lama kecewa dan putus asa terhadapnya.

Ning Zhiyuan memejamkan mata, hatinya terasa sesak.

Penyesalan seperti ini, jika saja datang lebih cepat, mungkin ia dan Gu Qingwei tidak akan sampai pada titik ini.

Meski tahu semuanya sudah terlambat, Ning Zhiyuan tetap menyimpan harapan.

"Wan Yan, jika sekarang aku meminta maaf padamu, apakah sudah terlambat?" Mata yang keruh dan kosong itu tiba-tiba bersinar oleh harapan.

Wan Yan adalah nama kecil Gu Qingwei.

Dulu, ketika mereka masih saling mencinta, Ning Zhiyuan pernah memeluk Gu Qingwei dan membisikkan nama itu di telinganya.

Gu Qingwei terdiam sejenak, kemudian tersenyum tipis, berkata, "Tuan bicara soal apa, tentang cepat atau lambat? Apakah bermimpi buruk lagi?"

Di dalam hatinya, ia justru tersenyum dingin.

Maaf, dengan apa ia harus memaafkan, dan mengapa harus memaafkan?

Setelah bertahun-tahun berlalu, membahas maaf dan tidak maaf hanya terasa lucu.

Ia sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, berapa tahun lagi yang bisa ia nikmati? Kini satu-satunya keinginannya hanyalah menikmati masa tua yang tenang dan bahagia.

Sedangkan penyesalan dan cinta mewah Ning Zhiyuan, biarlah ia berikan kepada para wanita cantik, selir, dan ibu rumah tangga yang ia miliki.

Tatapan Gu Qingwei melayang pada Ning Zhiyuan yang tampak kering dan kurus karena sakit, sosok yang sama sekali tak lagi menampilkan pesona muda masa lalu, dan di dalam hatinya, ia merasakan kepuasan.

Pada akhirnya, waktu telah mengikis kebencian terhadap Ning Zhiyuan, namun masih tersisa dendam di hatinya.

Mengapa, seluruh waktu dan tenaga Ning Zhiyuan di masa muda dan sehat ia habiskan untuk para wanita cantiknya, dan kini, ketika ia terbaring lumpuh di ranjang, yang merawatnya justru ia, istri sah yang telah bertahun-tahun bijak dan sabar?

Setiap kali memikirkan itu, Gu Qingwei ingin tertawa sinis.

Begitu saja, ia masih berani menyebut kata "maaf." Apakah maaf dari Gu Qingwei semurah itu?

Namun...

Menatap sekali lagi wajah Ning Zhiyuan yang sudah membawa aura kematian, Gu Qingwei merasa lega.

Ning Zhiyuan, ia tidak akan bertahan lama.

Begitu Ning Zhiyuan pergi, ia akan menjadi ibu agung di kediaman Adipati Negara, dan akhirnya bisa menikmati masa tua tanpa beban.

Meski sebagai istri, berharap suami cepat meninggal adalah dosa besar, tetapi setelah menahan diri seumur hidup, bagaimana mungkin ia tidak merasa lega?

Dengan pemikiran itu, suasana hati Gu Qingwei bahkan menjadi lebih baik.

Cahaya di mata Ning Zhiyuan perlahan meredup.

Ia merasa kelopak matanya semakin berat. Sebelum kehilangan kesadaran, ia berpikir, jika ada kehidupan berikutnya dan ia bisa kembali menjadi suami istri dengan Wan Yan, ia pasti tidak akan menyia-nyiakan istrinya lagi.

Sementara Gu Qingwei, menatap Ning Zhiyuan yang kembali tertidur, berpikir untuk menyerahkan seluruh urusan kediaman Adipati Negara kepada anak dan menantunya, lalu pindah ke Aula Rongxi untuk menikmati masa tua.

Ya, jika ada kehidupan berikutnya, ia tidak ingin lagi berurusan dengan Ning Zhiyuan, ingin mencari suami yang cocok untuk berbincang, menjalani kehidupan sederhana, meski tanpa kehormatan sebagai istri Adipati Negara, kehidupan seperti itu jauh lebih baik.

Novel baru yang masih segar, mohon dukungan dan vote, jangan lupa klik ya ╮(╯3╰)╭