Bab Dua Puluh Tiga: Kau juga tidak ingin kehilangan kebahagiaan hidup di sisa usiamu, bukan!

Matahari segera terbenam, bulan perlahan naik ke cakrawala. Su Qing dan Selene melangkah keluar dari pabrik tua, berjalan menuju hutan terdekat tempat mereka menambatkan kuda.

Selama beberapa hari terakhir, mereka terus melakukan perjalanan dengan menunggang kuda. Meskipun tubuh Su Qing telah diperkuat oleh darah vampir, bokongnya kini terasa seolah akan terbelah menjadi delapan bagian. Ia sempat terpikir untuk membeli mobil, namun mengingat medan menuju Hungaria yang penuh dengan perubahan topografi dan banyak tempat yang sama sekali tidak memiliki akses jalan, ia terpaksa terus menunggang kuda.

"Aduh, bokongku," keluh Su Qing saat berada di atas pelana, merasa bagian tubuhnya itu seolah sudah mati rasa.

"Jangan mengeluh," sahut Selene sambil menghentakkan tali kekang. Ia memimpin jalan dan berkata, "Cepat susul aku."

"Apakah keahlian berkuda tingkat ahli juga memiliki efek melindungi bokong?" gumam Su Qing dalam hati sambil menatap sosok Selene yang menjauh. Sebelum mobil ditemukan, satu-satunya alat transportasi bagi para *Death Dealer* seperti Selene untuk memburu manusia serigala hanyalah kuda. Oleh karena itu, melalui akumulasi pengalaman bertahun-tahun, hampir semua *Death Dealer* adalah ahli berkuda yang ulung.

Su Qing memacu kudanya untuk menyusul, menyalakan obor, dan terus melaju di bawah cahaya rembulan. Mereka melewati hutan, menapaki jalan setapak pegunungan, dan akhirnya menyeberangi sebuah sungai kecil. Tepat pada tengah malam, keduanya tiba di luar penjara secara diam-diam.

Perjalanan yang melelahkan membuat kondisi bokong Su Qing semakin parah, sehingga mereka memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum memulai aksi.

"Ini dia!" Su Qing berdiri di balik pohon, mengintip benteng batu tua yang dikelilingi tembok di depan sana. Samar-samar, ia mencium bau busuk yang aneh. Aroma itu sangat familier; hanya manusia serigala yang memiliki bau seperti itu. Dengan ini, ia sangat yakin bahwa Tairis telah bersekongkol dengan kaum manusia serigala.

Selene, sebagai pemburu yang telah hidup selama ratusan tahun, tentu saja menyadari keanehan tersebut. Ia membuka tas dari kudanya, mengeluarkan tiga pucuk pistol M1910, sepuluh klip amunisi, dan belasan granat.

Sejujurnya, Su Qing merasa sedikit kecewa karena tidak ada senapan mesin atau senapan runduk Barrett, namun mengingat era saat ini, senjata-senjata tersebut memang belum ditemukan. Ia pun merasa peralatan yang ada sudah cukup memadai.

Keduanya berbagi senjata; Su Qing memegang dua pistol dan Selene satu. Amunisi dibagi rata, sementara granat seluruhnya diberikan kepada Su Qing.

"Aku sangat hebat, jangan khawatirkan aku," ujar Su Qing sambil menggendong tas berisi senjata, menatap Selene yang masih terlihat cemas. Hatinya merasa terharu sekaligus tak berdaya.

Sebelum matahari terbenam hari ini, ia baru saja mengunduh dan memasang kemampuan bela diri tingkat ahli. Begitu ia memberikan perintah dalam benaknya, ia merasa otaknya dibanjiri oleh banyak pengalaman dan pemahaman bela diri, bahkan sempat merasa memasuki sudut pandang mahatahu.

Di sana, ia melihat dirinya bertarung melawan Selene. Awalnya, ia tidak tahu apa-apa dan hanya bisa melayangkan pukulan asal, hingga akhirnya dijatuhkan oleh satu gerakan Selene. Namun, ia seperti petarung yang tak bisa mati; setiap kali jatuh, ia bangkit kembali untuk terus melawan. Setelah entah berapa kali dijatuhkan dan bangkit, akhirnya ia berhasil mengalahkan Selene.

Saat kesadarannya kembali, Su Qing merasa dirinya telah berubah. Menatap Selene yang sedang beristirahat di sampingnya, muncul belasan cara di benaknya untuk melumpuhkan wanita itu, dan otot-otot tubuhnya pun sudah siap untuk beraksi kapan saja. Dalam sekejap, seorang pemula diubah menjadi ahli bela diri yang berpengalaman; benar-benar sebuah kemampuan yang luar biasa.

Namun, Su Qing tidak menceritakan hal ini kepada Selene karena mustahil untuk dijelaskan. Ia tidak berniat mengungkap rahasia kekuatan utamanya, karena itulah fondasi keselamatan hidupnya. Tentu saja, dengan kepribadian Selene, mungkin tidak akan ada masalah jika ia memberitahunya, tetapi Su Qing tidak ingin mencari masalah. Jalan terbaik adalah tetap diam.

"Ikuti aku dengan rapat. Jika keadaan memburuk, segera lempar granatnya," pesan Selene dengan nada khawatir.

"Aku mengerti," jawab Su Qing sambil mengangguk mantap.

Setelah persiapan selesai, mereka mulai menyelinap menuju gerbang utama. Saat jarak tinggal sedikit lagi, Su Qing teringat ada jebakan di bawah tanah di depan sana. Ia berbisik pelan, "Ada jebakan di bawah tanah di depan gerbang, hati-hati."

Selene hanya mengangguk tanpa bicara, langkahnya menjadi lebih waspada. Karena kamera pengawas belum ditemukan pada era ini, keduanya berhasil memanjat tembok dan masuk ke dalam penjara dengan lancar.

Mereka mendarat tepat di samping kandang tempat Tairis menawan budak-budak manusia serigala. Meski suara pendaratan mereka kecil, hal itu tetap membangunkan para budak yang sedang tertidur.

"Sial." Su Qing mengumpat saat melihat manusia serigala itu membuka matanya. Tanpa berpikir panjang, ia langsung melepaskan tembakan.

"Dor!"

Peluru perak menembus telinga manusia serigala tersebut, membuatnya meraung kesakitan. Raungan itu memecah kesunyian penjara, dan segera terdengar suara logam beradu saat dinding di sekitar mereka terbuka, memunculkan lima ekor manusia serigala yang terikat rantai.

"Grrr... Aooo..."

Manusia-manusia serigala itu mengeluarkan air liur berbau busuk, tubuh mereka kotor seolah baru keluar dari kubangan lumpur. Jelas sekali lingkungan tempat mereka hidup sangat buruk.

"Sebenarnya aku membidik dahi," gumam Su Qing sambil menatap manusia serigala yang kehilangan sebagian telinganya itu. Ia menggelengkan kepala, berpikir bahwa Lucian benar-benar telah kehilangan harga diri sebagai raja manusia serigala karena membiarkan kaumnya dijadikan anjing oleh para vampir.

"Ikuti aku," potong Selene, menghentikan gumaman Su Qing. Ia berkata dengan serius, "Ingat kata-kataku tadi, jika keadaan tidak benar, segera lempar granatnya."

"Aku mengerti," jawab Su Qing sambil memegang senjatanya.

Selene segera melesat, satu tangan memegang pistol dan tangan lainnya memegang pisau, menghadapi dua manusia serigala yang menerjangnya. Sementara itu, Su Qing memamerkan kekuatannya. Meskipun kemampuan menembaknya berantakan, gelar ahli bela diri bukan sekadar omong kosong. Dengan gaya yang sama seperti Selene—satu tangan pistol, satu tangan pisau—ia menghajar para manusia serigala itu dengan brutal.

Tak lama setelah Selene menghabisi tiga manusia serigala dan berbalik, Su Qing juga berhasil melumpuhkan tiga budak lainnya.

"Kau..." Selene tertegun, tidak tahu lagi harus berkata apa.

"Sudah kubilang, kau tidak percaya, salah siapa!" Su Qing mengangkat bahu dengan ekspresi polos.

Selene hanya meliriknya tajam tanpa bertanya lebih lanjut, lalu memimpin jalan masuk ke dalam kastil. Tidak ada hambatan berarti setelah itu. Lima menit kemudian, mereka berhenti di depan sebuah pintu.

Su Qing mendengar suara-suara yang tidak bisa dijelaskan dari balik pintu itu. Suara seorang pria dan dua wanita.

"Sial, benar-benar tahu cara bersenang-senang... Tiba-tiba aku merasa iri padanya," batin Su Qing. Tiba-tiba, ia merasakan udara di sekitarnya mendingin. Ia menoleh dan melihat Selene sedang menatapnya dengan tatapan tajam, pupil matanya yang berwarna biru es menatap dingin. "Apa yang sedang kau pikirkan?"

Su Qing bergidik ngeri. *Apakah ini indra keenam wanita? Sangat menakutkan,* pikirnya. Ia segera menjelaskan, "Tidak memikirkan apa-apa, aku hanya heran orang ini sedang diasingkan tapi hidupnya begitu santai. Ya, hanya heran."

Selene tidak berkata apa-apa, warna biru es di matanya perlahan memudar kembali ke warna normal. Saat ia hendak membuka mulut, sebuah suara terdengar dari dalam ruangan: "Siapa di luar?"

Datang di saat yang tepat.

Su Qing merasa bersyukur dalam hati, lalu menendang pintu hingga terbuka lebar dan berteriak, "Tairis, kau pasti tidak ingin kehilangan kebahagiaan di sisa hidupmu, kan!"