Raja Cahaya

Benua Qiongzhou, Dinasti Tianyuan, musim semi tahun keempat Baoning.

Angin kencang menggulung seperti pisau, matahari bersinar bagaikan darah, bunga pir beterbangan di udara; bukan putih seperti salju, namun setiap kelopaknya diselimuti warna merah darah matahari, seolah melati merah menangis darah, atau seperti air mata berdarah para arwah di bawah tanah yang jatuh satu demi satu, perlahan memenuhi seluruh aula Buddha.

Di mata Huo Yuzhen hanya ada satu hamparan merah samar yang menyilaukan, seperti mimpi buruk berdarah yang berulang dalam ingatannya.

Aula Buddha terang benderang, asap dupa berputar di udara; patung-patung yang dipuja di atas altar semua berwajah garang, tersenyum mengejek, mata membelalak, tidak sedikitpun menunjukkan belas kasih. Di halaman kuil berdiri pohon pir tua yang besar, batangnya kokoh, kulitnya retak membentuk celah-celah panjang pendek, ukiran dari tahun-tahun yang telah berlalu. Tajuk pohonnya anggun dan menggoda, seolah roh jahat yang telah berabad-abad menjelma, menurunkan hujan bunga pir yang pahit. Salah satu cabang miring pohon itu hampir menjulur ke atas genteng hitam aula Buddha, dan di cabang itu terikat kain putih sepanjang tiga zhang.

Kain putih itu seputih salju, secerah perak, kualitas terbaik yang baru dipersembahkan ke istana dua bulan lalu, permukaannya mengkilap seperti cermin, putihnya menusuk mata, memantulkan cahaya matahari yang menyilaukan.

Di bawah pohon pir tua, Huo Yuzhen menggenggam kain putih yang tipis dan lembut, seolah memegang pecahan es yang dingin membekukan dan keras tak mencair