Bab 15 Jamuan Malam, Mengenang Masa Lalu

Di depan gerbang utama Kediaman Agung Selatan, cahaya lentera gemerlapan. Dua patung qilin batu penjaga berdiri megah dan gagah, sorot matanya tajam dan penuh kemilau, seolah memancarkan arogansi yang menganggap rendah seluruh dunia. Begitulah juga dengan para pelayan dan ibu rumah tangga yang tengah terlibat dalam pertarungan diam-diam penuh gerak-gerik di depan gerbang kediaman.

Dari kejauhan, di bawah naungan ribuan lampu rumah, satu ekor kuda melaju kencang menimbulkan debu, mendekat ke arah Kediaman Agung Selatan.

"Sudah kembali! Sudah kembali! Tuan Agung sudah kembali!" Suara pengawal di atas kuda itu terdengar lebih dulu sebelum orangnya tiba.

"Sebentar lagi sampai di Gerbang Selatan Kota!"

Mendengar kabar gembira dari pengawal yang ditugaskan menjemput di Gerbang Selatan, Qingning dan Yuyuyan segera merapikan pakaian masing-masing. Mereka memerintahkan ibu rumah tangga untuk mengatur barisan, bersiap menyambut kembalinya Tuan Agung. Tentu saja, para pelayan dan ibu rumah tangga yang tadi masih bertengkar sudah langsung menghentikan perselisihan mereka. Gerak-gerik tak pantas seperti itu tidak boleh sampai diketahui majikan. Ini adalah kesepakatan diam yang sejak lama sudah mereka pahami. Tanpa kesadaran seperti ini, sudah pasti mereka tidak akan bertahan lama di kediaman ini. Pekerjaan bergengsi dan menguntungkan di Kediaman Agung tidak boleh disia-siakan.

Tak lama kemudian, suara derap kuda yang menggelegar pun terdengar, disusul sorak-sorai dan tawa riang.

Di bawah selimut malam dan cahaya lentera, panji-panji bertuliskan "Kediaman Agung Selatan" dan "Wu" tetap berkibar gagah. "Hei Chi" dan "Chi Feng" tetap berjalan sejajar di barisan terdepan. Pemilik Hei Chi tampak santai dan penuh pesona, sedangkan pemilik Chi Feng berwajah tegang dengan alis berkerut, terlihat dingin dan kaku.

Pemilik Hei Chi berdiri di atas kudanya, melambaikan tangan. Para pelayan dan ibu rumah tangga pun, tak sabar lagi, mengikuti kedua selir agung ke belakang barisan untuk mengamati hasil buruan. Ini sudah menjadi tradisi setiap kali Tuan Agung kembali dari berburu: kedua selir utama terlebih dahulu memilih hewan buruan yang mereka sukai, lalu sebagian diberikan sebagai hadiah kepada pelayan dan ibu rumah tangga di kediaman, sebagian lagi untuk para pengawal dan abdi, sisanya baru dikirim ke dapur besar.

Ternyata, kedua selir utama ini bersama para pelayan dan ibu rumah tangga sudah menunggu hampir setengah jam di depan gerbang bukan untuk menyambut Tuan Agung, melainkan menunggu hasil buruan yang dibawa pulang.

Sekejap saja, suara perbincangan para wanita pun riuh.

"Wah, bulu cerpelai salju ini, aku yang ambil!"

"Rusa jantan itu untukku! Dan bulu ekor ayam emas juga punyaku!"

"Itu apa saja? Banyak sekali?"

"Banyak badak! Kenapa bisa sebanyak ini? Apa semua badak di Hutan Badak sudah diburu habis? Hebat sekali!"

"Jadi ini badak? Banyak sekali tanduknya! Aku mau tanduk badak! Ini pertama kalinya aku lihat tanduk badak yang masih menempel di tubuh badak!"

"Lihat, badak yang satu ini besar sekali! Kenapa bisa sebesar itu? Jangan-jangan itu raja badak?" Qingning berseru kaget.

"Jangan-jangan benar itu raja badak? Apakah nanti kediaman kita akan diserang kawanan badak?" Yuyuyan juga terlihat heran.

"Ah, apa-apaan kau bicara ini? Bukankah Gunung Wangshan sangat jauh dari Kota Jizhou? Masa kawanan badak bisa datang sejauh itu untuk balas dendam? Lagipula, kita belum masuk gerbang kota, masih ada tembok kota dan para penjaga yang akan membendung. Mana mungkin sampai mengepung kediaman kita! Apa kau jadi penakut sekarang?" Qingning menggoda sambil tersenyum.

"Penakut? Aku cuma khawatir untuk kalian para wanita lemah yang tak bisa melawan ayam sekalipun! Nanti, kita lihat saja siapa yang menangis ketakutan, sampai-sampai minta diselamatkan!" Yuyuyan balik mengejek dengan nada meremehkan.

Wu Hanhong, Tuan Agung Selatan, memperhatikan kedua wanita cantik di kediamannya yang tak henti-henti bertengkar. Ia bertukar pandang dengan Xiao Yan yang sudah turun dari kudanya, lalu menghela napas dan perlahan melompat turun dari Hei Chi.

Keributan kecil antara kedua wanita itu memang agak berisik, tetapi justru menambah warna dalam kehidupan yang biasanya tenang dan membosankan. Tak ada yang perlu dipusingkan. Yang masih membuatnya kesal adalah serangan membabi buta kawanan badak saat berburu hari ini.

Karena kawanan badak itu, ia sempat sangat kerepotan, kehilangan wibawa sebagai Tuan Agung Selatan. Setelah bergabung kembali dengan pasukan utama, ia memerintahkan pasukan menuju tempat mereka sempat bertarung sengit dengan kawanan badak. Jika kawanan itu masih ada, harus dimusnahkan, tak peduli apakah akan merusak keseimbangan alam. Ia bukan pria lembut yang mudah memaafkan, setiap luka harus dibalas. Pengalaman memalukan ini sebanding dengan pengepungan Bai Deng yang dialami Liu Bang dulu, dan harus dibalas tuntas.

Benar saja, kawanan badak itu masih berkeliaran, beberapa bahkan terjebak di rawa dan masih berusaha keluar dengan marah.

Para pemanah melepaskan panah crossbow Zhuge mereka serentak. Kulit badak memang tebal, tapi di sela-sela lipatan kulitnya ada bagian yang lembut, apalagi di sekitar mata yang sangat rentan. Ditambah lagi crossbow Zhuge yang sudah dimodifikasi menjadi sangat tajam dan kuat, serangan bertubi-tubi pun membuat kawanan badak yang lengah langsung tumbang satu per satu.

Setelah serangan panah, giliran aksi pembantaian berdarah-darah. Awalnya ia enggan melihat, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu, membuatnya menatap langsung pada pemandangan mengenaskan kawanan badak itu.

Pekerjaan mengangkut bangkai badak pun sangat berat, untungnya bala bantuan dari prajurit kediaman cepat tiba.

Belum juga masuk gerbang Kota Jizhou, di sepanjang perjalanan, mereka membagikan banyak bangkai badak untuk penduduk desa dan kota. Setelah memasuki kota, masih menyisakan cukup banyak untuk para penjaga gerbang.

Maka, ketika sampai di kediaman, badak yang masih tersisa memang tidak banyak, namun tetap ada puluhan ekor.

Setelah rombongan Tuan Agung kembali dan beristirahat, suasana di taman belakang kediaman yang dikelilingi pegunungan dan aliran air, serta di aula utama Gedung Naga Tidur di sisi timur lapangan latihan, menjadi sangat ramai.

Satu sisi diisi perjamuan besar dengan belasan meja. Sisi lain menampilkan pertunjukan musik dan tari yang meriah.

Di tengah aula, ada tiga tungku besar dan sepuluh tungku kecil. Aroma daging panggang rusa, antelop, ayam hutan, kelinci liar, serta badak merebak memenuhi ruangan. Di atas sepuluh tungku kecil, bara arang perak memanggang ayam dan kelinci, sedangkan tiga tungku besar memanggang daging rusa, antelop, dan badak. Suara lemak yang menetes di atas api terdengar jelas, dan daging perlahan berubah warna menjadi keemasan dan empuk.

Tak perlu menambah pemanas lagi, suhu dari tungku panggangan sudah cukup menghangatkan malam musim gugur yang dingin.

Para pelayan dan abdi mondar-mandir, menyajikan daging panggang panas yang berleleran lemak dan minuman anggur harum ke setiap meja.

Anggur rahasia Kediaman Agung dituangkan penuh ke dalam piala perak. Sebuah pesta malam nan mewah pun berlangsung semarak. Gelas bersulang, tawa lepas memenuhi ruangan.

Setelah beberapa putaran minum, Tuan Agung Selatan berdiri meninggalkan meja, berjalan seorang diri di taman belakang. Sepanjang lorong dan paviliun berjajar lentera merah besar. Di sisi barat taman terdapat sebuah danau kecil yang berair tenang dan luas. Di tengah danau ada jembatan beratap panjang, di kedua sisinya perahu batu merah terhubung ke tepi danau. Air mancur di tengah danau menari-nari, membentuk lengkungan indah dalam gelap malam.

Sementara itu, pertunjukan musik dan tari pun berubah menjadi lebih lembut dan syahdu, penuh nuansa klasik yang abadi.

Wu Hanhong berhenti di depan sebuah kolam berbentuk cekungan, bernama Kolam Kelelawar, karena bentuknya mirip kelelawar dan “kelelawar” dalam bahasa lama berbunyi mirip “bahagia”. Kolam ini sudah ada sejak lama. Di tepinya tumbuh dedaunan willow yang melambai lembut, permukaan air berkilauan. Di depan Kolam Kelelawar berdiri batu besar bernama Puncak Terbang. Di depannya lagi, gerbang utama taman, berupa pintu besar dari batu marmer putih, dengan ukiran di bagian atas bertuliskan "Keheningan Abadi", dan di bagian dalam "Keindahan Abadi", melambangkan keindahan abadi di tengah keramaian, serta pesona taman yang tak pernah layu.

Diiringi alunan musik petikan yang lembut dan klasik, Wu Hanhong merasakan sensasi tak nyata, seolah dirinya kembali ke Dinasti Tianyuan, kembali ke benua Qiongzhou yang dulu sangat ia kenal.

Tianyuan, Xuanzhi, Zhaoheng, Qiyong, dan Yanhe dulunya adalah lima negara adidaya di benua Qiongzhou, kekuatan mereka seimbang, saling menahan satu sama lain. Meskipun sering terjadi konflik dan perang kecil, tidak pernah muncul perang besar yang meluas.

Namun, akhirnya nama Xuanzhi, Zhaoheng, Qiyong, dan Yanhe pun lenyap. Yang tersisa hanyalah—Dinasti Tianyuan.

Dan dia, adalah permaisuri pertama Dinasti Tianyuan.

Saat itu, dia bernama Huo Yuzhen.

Sebagai putri mahkota yang paling dicintai oleh sang kaisar wanita dari Negeri Xuanzhi, negeri agung yang menjunjung tinggi kaum wanita, sejak kecil ia sangat dilindungi. Ibunda kaisar sangat menyayanginya, para ayah raja pun memanjakan, nyaris tak pernah menghadapi kesulitan, tak mengerti liciknya hati manusia, tak tahu cara merencanakan sesuatu untuk diri sendiri, setiap hari hidup bebas tanpa beban.

Pada usia dewasa, seisi Istana Xuanzhi mengadakan pesta malam yang lebih megah dari malam ini.

Ia masih ingat dengan jelas, pesta itu diadakan di taman belakang istana. Para pemuda berbakat dari lima negara besar benua Qiongzhou—Tianyuan, Xuanzhi, Zhaoheng, Qiyong, dan Yanhe—hampir seluruhnya berkumpul di sana.

Mereka semua tahu, tujuan mereka datang bukan untuk melamar, melainkan menawarkan diri. Huo Yuzhen adalah calon pemimpin masa depan Negara Xuanzhi, mustahil menikah ke negeri lain, hanya akan menerima menantu yang memperkuat garis keturunan.

Para pemuda dan jenderal muda dari Negeri Xuanzhi sendiri tentu sangat bersemangat, karena menjadi menantu istana adalah kehormatan yang luar biasa.

Dua pangeran dari Negeri Qiyong pun datang, keduanya adalah sepupu Huo Yuzhen.

Tentu saja, ia lebih banyak berbicara dengan pemuda dari negerinya sendiri dan kedua sepupunya dari Qiyong, karena hanya dengan orang yang dikenal, ia merasa nyaman berbicara.

Tetapi, ia juga sangat penasaran dengan para pemuda dari Tianyuan, Zhaoheng, dan Yanhe. Sayangnya, ia tak pernah bisa mengingat wajah mereka, karena pakaian kelima negeri di Qiongzhou hampir serupa, dan para pemuda itu pun semuanya gagah dan tampan, bahkan tinggi mereka hampir sama, mungkin ibu kaisar sudah menyeleksi, hanya yang terbaik yang diizinkan hadir.

Saat itu, ia hanya merasakan hatinya dibalut oleh kebahagiaan, bahkan ia bisa merasakan detak jantung yang berdebar-debar.

Taman belakang istana yang luas dihiasi lentera dan kembang api, karpet merah menutupi jalan-jalan istana yang lebar, bahkan lorong-lorong kecil yang sunyi pun dipenuhi karpet, merahnya sangat terang, sangat mencolok...

Bagaikan arus sungai darah!

Mengingat itu, bahkan Wu Hanhong yang kini sudah semakin dingin dan tak berperasaan, tak bisa menahan tubuhnya dari rasa gemetar. Mungkin karena panas akibat minum anggur dan kini terkena udara dingin taman.

Di mana-mana hanya ada darah, sungai darah yang mengalir deras...