Bab 11: Perburuan

Keesokan harinya, langit di atas Kota Jizhou tampak cerah dan tenang, biru bagaikan baru dicuci, matahari bersinar terang di kejauhan, memancarkan cahaya keemasan yang hangat dan lembut. Sekelompok burung angsa liar baru saja terbang melintasi langit, membentuk formasi acak, lalu sekelompok burung kecil yang ribut datang menyusul. Salah satunya begitu nakal seperti pemain akrobat, memamerkan keahlian terbangnya yang masih canggung, berputar-putar di bawah sinar matahari bak pesawat layang. Sayangnya, gerakannya sangat kikuk, sehingga ketika terbang terlalu rendah, seekor anjing kuning besar menyalak keras, sementara seekor kucing belang bermata hijau diam-diam memanjat pohon beringin yang tinggi, mengincar burung itu sebagai santapan lezat.

Hari seperti ini terasa santai dan damai, seolah sangat cocok untuk berpiknik atau berburu. Sayang sekali, menurut kalender kekaisaran hari itu tertulis jelas: “Anjuran: Semua hal tidak dianjurkan; Larangan: Semua hal tidak dianjurkan.”

Meskipun sebelum berangkat Qingning sempat mengingatkan dengan baik hati bahwa hari itu tidak baik untuk melakukan apa pun, Penguasa Jizhou, Raja Penakluk Selatan Wu Hanhong, hanya menanggapinya dengan senyuman ringan. Sungguh lucu, apakah mandi saja harus bertanya pada kalender kekaisaran? Sebagai Raja Penakluk Selatan, aura keberaniannya cukup untuk mengusir segala makhluk jahat!

Berdiri di depan gerbang utama kediaman Raja Penakluk Selatan, di hadapan para tamu, pengawal, dan pelayan, Wu Hanhong dengan santai mengangkat dagu Qingning dengan telunjuk kanannya, lalu memeluk dan menciumnya dalam-dalam. Setelah itu, ia melompat dengan gagah ke atas kuda hitam bernama “Hei Chi” dan, bersama penasihat utamanya, Xiao Yan, memimpin rombongan perburuan. Dengan bendera bertuliskan “Kediaman Raja Penakluk Selatan” dan huruf “Wu”, mereka berderap gagah, meninggalkan jejak debu di jalanan.

Permaisuri Qingning memandangi rombongan penunggang kuda yang kian menjauh, tersenyum pasrah, lalu berbalik menuju kediaman diiringi para pelayan dan inang. Namun ia tidak kembali ke Paviliun Phoenix tempat tinggalnya, melainkan langsung menuju Paviliun Honghu, di mana satu-satunya selir Raja Penakluk Selatan, Yu Yuyan, tinggal. Jika dugaannya benar, Yu Yuyan pasti masih bermalas-malasan di tempat tidur, dan kali ini Qingning bertekad akan memergokinya.

Sudut bibir Qingning membentuk senyuman penuh arti. Ia menoleh, mendapati para pelayan dan inang di belakangnya tampak penuh semangat, seolah siap membantunya memberi pelajaran pada Yu Yuyan. Sontak Qingning terkejut, lalu tidak kuasa menahan tawa. Dalam hati, ia merasa geli sendiri.

Para pelayan dan inang baru yang dibelinya memang sejalan dengan dirinya, tetapi mereka kurang cerdas, tidak ada satu pun yang layak diandalkan. Tampaknya ia harus lebih banyak membimbing mereka. Setelah Dailan kembali, ia harus segera melatih beberapa orang kepercayaannya, jika tidak, pasti akan terjadi masalah di kemudian hari.

Sambil terus melangkah, Qingning merenung dalam hati...

Waktu berlalu cepat, kini sudah lewat tengah hari. Wu Hanhong, Raja Penakluk Selatan, mulai merasa menyesal. Jika saja ia mendengarkan nasihat Xiao Yan dan tidak memaksakan diri berburu di Gunung Mang hari itu, ia tidak akan mengalami nasib sial seperti sekarang. Rupanya, ramalan kalender kekaisaran tentang keberuntungan dan bahaya memang ada benarnya. Namun, jika bukan karena keinginannya mencicipi jamur langka, ia juga tak akan terjebak dalam situasi seperti ini. Barangkali semua ini hanya kebetulan belaka.

Wu Hanhong melirik ke samping, mendapati dirinya dan Xiao Yan sama-sama penuh lumpur di wajah dan tubuh. Ia tak tahan mencolek hidung Xiao Yan yang berlumuran lumpur, lalu tertawa terbahak-bahak. Untungnya mereka tidak terluka, kalau tidak pasti akan diejek oleh Jingxuan, dan mungkin Hua Yi serta Jing Ping, dua pelayan cilik itu, juga akan ikut menertawakan mereka.

Mengingat kembali kejadian menegangkan yang baru saja dialaminya, Wu Hanhong masih merasa sedikit ngeri.

Pasukan pemanah berkuda yang dibawa dari kediaman Raja Penakluk Selatan masih menunggu di pinggiran Gunung Mang, sementara Wu Hanhong hanya ditemani Xiao Yan. Ah, seharusnya ia tidak bertindak kekanak-kanakan. Mengapa harus memetik jamur? Jika memetik tumbuhan obat, masih masuk akal! Siapa yang akan percaya, seorang Raja Penakluk Selatan yang terhormat, hanya karena ingin memetik beberapa jamur langka, tersesat di hutan lebat Gunung Mang, diserang kawanan badak, terperosok ke rawa, dan hampir kehilangan nyawa.

Untung saja dua kuda mereka, Hei Chi dan Chi Feng, datang tepat waktu, melaju sekencang angin, hingga akhirnya mereka lolos dari serangan kawanan badak. Setelah berlari beberapa saat, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka. Ternyata ada sebuah lembah kecil, di mana pepohonan berdiri tegak seperti barisan prajurit, di dasar lembah terdapat kolam air jernih bak cermin di antara dua tebing, pepohonan di atas tebing memantul di permukaan air, menyerupai lukisan alam terbalik. Di salah satu tebing, air terjun lebar mengalir deras, percikan air membentuk tirai tipis seperti kabut, menciptakan pemandangan yang indah bersama kolam.

“Menggapai langit, membelah awan bak kilat, jatuh dari tebing bersalju mengikuti angin dan ombak! Sungguh indah!” Wu Hanhong menurunkan keranjang berisi jamur langka yang susah payah didapat, menatap pemandangan di depan mata dengan penuh kekaguman.

Meski sebelumnya sempat kelabakan, ia tetap berhasil menjaga keranjang penuh bahan makanan langka, sungguh luar biasa.

Air di lembah ini sebenarnya tak terlalu istimewa, namun yang terpenting, air ini bisa membersihkan tubuh dari kotoran. Ia tak ingin menemui bawahannya dalam keadaan lusuh. Sebagai Raja Penakluk Selatan, ia tak boleh kehilangan wibawa.

“Yingyue, kita mandi di sini saja! Aku akan menjagamu sekaligus mengeringkan pakaianmu,” ujar Xiao Yan, tampak tak terkesan dengan puisi yang dikutip Wu Yingyue, sudah terbiasa dengan kejahilannya. Ia hanya memperhatikan tubuh Wu Hanhong yang belepotan lumpur, matanya penuh penyesalan dan rasa sayang, tak ada lagi sorot tajam dan dalam seperti biasanya, yang ada hanya kehangatan yang tulus.

“Shuda, terima kasih! Aku tidak akan sungkan! Tapi... bisakah kau membalik badan dulu?” Nama kehormatan Xiao Yan adalah Shuda. Meski Wu Hanhong biasanya berpembawaan lugas, ia tetap malu untuk menanggalkan pakaian di hadapan Xiao Yan, maka ia mengajukan permintaan itu secara langsung.

Xiao Yan pun tanpa diminta segera berbalik, bahkan sengaja duduk di balik sebuah batu besar, sehingga Wu Hanhong sama sekali tidak bisa melihatnya.

Wu Hanhong tersenyum tipis. Ia tahu betul karakter Xiao Yan, tidak akan pernah diam-diam mengintipnya. Dengan tenang ia menanggalkan seluruh pakaiannya, melepas ikat kepala, hingga rambut hitamnya yang lembut terurai indah. Ia berjalan menuju pusat kolam, dan setelah tubuhnya sepenuhnya tersembunyi di balik air, ia berseru, “Shuda! Tolong urus pakaianku!” Lalu, diiringi tawa renyah bak lonceng perak, ia mulai bermain-main di air sendirian.

Kini sudah memasuki akhir musim gugur, udara pegunungan mulai terasa dingin. Sebagai pendekar, Wu Hanhong tak gentar menghadapi air dingin dan telah siap berenang dalam suhu seperti itu. Namun, betapa terkejutnya ia saat menyadari bahwa air kolam ini terasa hangat, seperti suhu air mandi pada umumnya. Hatinya pun dipenuhi kegembiraan, dan raut wajahnya tampak semakin ceria.

Xiao Yan memungut pakaian Wu Hanhong, menggelengkan kepala sambil tersenyum lalu menuju tepi kolam untuk mencuci pakaian. Di wajahnya terlukis rasa sayang yang mendalam. Setelah selesai mencuci, ia menggantung pakaian di dahan sambil menyalakan api untuk mengeringkannya, baru kemudian ia membersihkan wajahnya sendiri di tepi kolam.

Sambil membersihkan diri, Xiao Yan tetap waspada, memandang sekeliling dengan curiga, meneliti setiap sudut. Selain gadis yang bermain air di kolam, ia tidak menemukan siapa pun. Apakah ini hanya perasaannya saja? Meski di tengah hutan belantara Gunung Mang ini jarang ada orang, rahasia tentang jati diri sang raja sebagai perempuan sangatlah penting, ia harus selalu berhati-hati.

Xiao Yan kembali menyalurkan tenaganya untuk memeriksa sekitar dengan lebih saksama, namun tetap tidak menemukan apa-apa, lalu pikirannya kembali pada peristiwa saat ia dan Yingyue terjebak bahaya.

Sudah lama Yingyue tidak keluar berburu. Setelah berhasil menembak beberapa kijang tutul dan rusa kecil, ia menemukan sekumpulan jamur kepala monyet, lalu timbul niat untuk memetik lebih banyak jamur langka. Hutan lebat itu penuh pepohonan dan semak, tidak ada jalan setapak, sehingga mereka harus turun dari kuda dan berjalan menyusuri celah di antara pepohonan.