Bab 2 Takdir Buruk

Dia sangat menyukai aroma itu, sebuah keharuman yang tak pernah ia temukan pada pria manapun, seakan-akan wangi bunga tertentu, namun seberapa pun ia mencari dalam ingatan, ia tak pernah mencium wangi bunga seperti itu sebelumnya. Sebenarnya bunga apa itu? Baru setelah ia tinggal di Istana Kekaisaran Tianyuan, ia mengetahui bahwa itu adalah aroma bunga Tari Api yang hanya tumbuh di istana tersebut. Konon, bunga itu dibudidayakan sendiri oleh perempuan yang paling dicintai pendiri Kerajaan Tianyuan, dan bunga itu hanya merekah di satu sudut istana. Nama perempuan misterius dan legendaris itu adalah Tari Api.

Entah aroma bunga Tari Api itulah yang menariknya, atau sepasang mata laki-laki itu yang dalam dan bening. Tanpa disadari, ia menerima kehadiran pria itu dengan sukacita, mungkin, ia telah terjerat oleh takdir yang tak bisa dihindari.

"Putri Mahkota, Anda pasti terkejut!"

Suara lelaki itu memang asing, namun di telinganya terdengar sangat nyaman, nadanya pas, agak berat, memancarkan kelembutan dan keanggunan. Saat mata mereka bertemu, ia justru lupa untuk segera melepaskan diri dari pelukan lelaki itu yang hangat dan lebar, malah hanya terpaku menatap pria asing di depannya. Pria itu sebenarnya tidak bisa dikatakan tampan, bila menilik raut wajahnya, ia bahkan kalah dari banyak pria yang pernah ia jumpai. Namun, sepasang matanya itu seperti bintang jatuh di langit malam, membuat wajahnya bercahaya gemilang. Yang paling istimewa, dari wajah itu terpancar dua sifat yang bertolak belakang: kelembutan dan keanggunan, namun juga ketegasan dan kebebasan. Kedua sifat itu berpadu, bukan menciptakan kesan janggal, melainkan harmoni yang alami.

"Terima kasih atas pertolongan Anda. Bolehkah saya tahu siapa nama penolong saya?"

Akhirnya ia tersadar, buru-buru melepaskan diri dari pelukannya, menata kembali perasaannya, lalu bertanya dengan sopan.

"Itu hanya bantuan kecil, tidak perlu dibesar-besarkan, Putri Mahkota terlalu sopan. Karena Anda baik-baik saja, izinkan saya berpamitan dulu, agar tidak menimbulkan gunjingan yang bisa mencemari nama baik Anda."

Tanpa banyak bicara, lelaki asing itu berbalik dan pergi, membuatnya tertegun di tempat. Siapakah dia sebenarnya? Jika orang lain, mungkin sudah mengambil kesempatan itu untuk mendekatinya, namun lelaki itu bahkan tidak meninggalkan namanya, malah memikirkan reputasinya dan segera pergi. Di antara begitu banyak pria asing di pesta malam itu, ia yakin belum pernah berbicara dengannya, bahkan tatapannya pun tidak pernah singgah pada pria itu. Ibunya memang sengaja tidak memperkenalkan satu per satu tamu demi menghormati pilihannya, membiarkannya memilih sendiri, lalu melapor setelah menentukan pilihan.

Orang itu jelas bukan dari Negeri Xuanji atau Negeri Qiyong, karena ia mengenal semua pria dari dua negeri itu, dan hampir berbicara dengan mereka semua malam ini, setidaknya sudah bertegur sapa.

Jadi, dari manakah dia? Apakah dari Negeri Tianyuan, Negeri Zhaoheng, atau Negeri Yanhe? Putra pejabat tinggi, prajurit, atau anggota keluarga kerajaan?

Bila malam ini mereka bertemu lagi, ia pasti akan menanyakannya.

Meski ia penasaran pada pria asing yang menolongnya, ia tidak langsung kembali ke tempat pesta untuk mencari tahu, melainkan terus berjalan tanpa tujuan.

Ketika ia mendekati sebuah pavilion, terdengar suara tepuk tangan dan seruan, “Bagus! Sungguh luar biasa!”

Keningnya berkerut, ia memandang ke arah pavilion, tampak tiga orang pria di sana. Salah satunya sangat ia kenal, yakni Cui Junhe, putra sulung keluarga Menteri Dalam Negeri Negeri Xuanji. Pemuda itu terkenal berbakat, mahir bermain musik, catur, melukis, dan menulis. Namun, yang membuatnya terkenal adalah kemampuannya membuat puisi dalam tujuh langkah, terbaik seantero Negeri Xuanji. Cui Junhe selalu mengandalkan bakatnya, sedikit angkuh, dan tidak pernah menjilat, bahkan padanya. Justru sikap itu membuatnya kagum. Tadi saat pesta, ia sengaja menyapa, namun Cui Junhe hanya mengangguk sopan, namun karena ia sudah terbiasa, ia tak mempermasalahkannya.

Beberapa bulan lalu, ibunya belum memiliki rencana mengadakan pesta memilih suami, hanya memperkenalkan beberapa pemuda berbakat dari Negeri Xuanji. Ibunya pun menyebut nama Cui Junhe dan memujinya, tampak sangat berharap padanya.

Sayang, ia merasa Cui Junhe tidak tertarik padanya. Pria yang tidak mencintainya, meski sehebat apapun, tidak akan ia kejar, sebab cinta yang dipaksakan tidak akan manis. Ia ingin mencari pria yang benar-benar mencintainya.

Dua pria di samping Cui Junhe, satu tidak ia kenal, yang satu lagi—ternyata pria yang tadi menolongnya!

"Haoran memang orang yang penuh semangat, puisinya sangat gagah dan membara, aku merasa malu," kata Cui Junhe.

"Haha, puisiku tentu tak sebanding dengan punyamu, Junhe. Kau selalu jadi pemuda paling berbakat di Qiongzhou, jangan terlalu merendah."

"Kak, puisi ini dibuat dalam lima langkah, maknanya luas dan penuh semangat, sungguh mengagumkan! Rasanya setara dengan Junhe."

Oh? Puisinya dipuji setinggi itu oleh Cui Junhe! Ia pun terkejut dalam hati. Pria itu, selain pandai bela diri, ternyata juga mahir sastra. Orang seperti ini pasti sudah terkenal di daratan Qiongzhou, kenapa ia belum pernah mendengarnya?

Saat melewati pavilion, ia hanya mengangguk sopan pada ketiganya, setelah yang lain membalas dengan anggukan, ia pun segera berlalu.

Namun, rasa penasarannya pada pria itu semakin dalam.

Ia pun langsung kembali ke tempat pesta. Ketiga pria itu juga menyusul. Setelah bertanya-tanya, ia akhirnya tahu bahwa pria yang pernah menolongnya itu bernama You Haoran, Pangeran Keempat Tianyuan yang tidak disukai, dan yang seorang lagi adalah adik kandungnya, Pangeran Kesembilan You Sizhe.

Mungkin, inilah takdir atau jodoh. Mungkin juga karena dua sifat berbeda yang berpadu pada diri You Haoran, atau aroma samar yang hanya dimilikinya, secara tak sengaja menyentuh hatinya dan terpatri dalam jiwanya.

Menjelang akhir pesta, ia menyerahkan kunci keberuntungan yang menemaninya selama lima belas tahun, di hadapan semua orang, kepada You Haoran—Pangeran Keempat Tianyuan.

Tindakannya itu membuat seluruh ruangan seketika hening. Semua orang bertanya-tanya, mengapa Putri Mahkota Xuanji memilih pria yang dari segi penampilan dan latar belakang tidak menonjol?

You Haoran, Pangeran Keempat Tianyuan, memang berwajah biasa saja, tidak buruk rupa, namun jauh dari kata tampan. Ibunya meninggal muda, keluarga ibunya pun tidak punya kekuasaan di pengadilan, hanya pejabat kecil. Ia sendiri hanyalah pangeran biasa yang tidak berdaya.

Lebih mengejutkan lagi, Putri Mahkota Xuanji tidak memilih adik kandung You Haoran, You Sizhe. Walau You Sizhe juga tanpa dukungan keluarga ibu, ia sejak kecil sudah gagah perkasa dan mirip dengan raja Tianyuan saat ini. Ditambah lagi, ia sangat mahir bela diri, menguasai strategi perang, sangat disukai raja, bahkan pernah memimpin pasukan sendiri. Tahun lalu, ia mengalahkan musuh yang membuat onar, namanya langsung melambung, bahkan sudah diangkat sebagai raja muda. Tianyuan pun belum menunjuk putra mahkota, sehingga You Sizhe menjadi calon kuat.

Jika waktu itu ia memilih Cui Junhe, You Sizhe, atau bahkan salah satu dari dua sepupunya dari Negeri Qiyong, mungkinkah nasibnya berubah?

Mungkin inilah yang disebut takdir buruk, inilah takdir akhir hidup Huo Yuzhen yang penuh kemewahan dan kejayaan.

Di detik terakhir sebelum ajal menjemput, mata Huo Yuzhen membelalak. Tiba-tiba angin dingin berhembus, lalu badai mengamuk, api dan lampu di kuil semua padam, awan gelap berkumpul di langit, guntur menyambar, hujan deras turun seperti ingin menyapu seluruh dendam dan kesedihannya, menyambut dirinya yang baru ke alam baka untuk lahir kembali…

Catatan sejarah resmi Tianyuan menuliskan: Pada musim semi tahun keempat masa Baoning, Permaisuri Huo Yuzhen wafat mendadak di kuil istana.

…

Aroma bunga Tari Api yang akrab dan lembut mengelilinginya, ia menghirupnya dalam-dalam dengan rakus hingga tubuhnya larut dalam kenikmatan dan gemetar, suara erangan pun lolos dari bibirnya tanpa bisa ditahan.

Namun, yang membuatnya terbuai bukan hanya aroma bunga, melainkan sentuhan mahir lelaki di atas tubuhnya. Ia benar-benar sangat lelah, tak sanggup membuka mata, hanya secara naluriah merangkul pinggang pria itu.