Bab 29: Tidak Boleh Biarkan Dia Mengetahui Keberadaan Chu Xinrao

Pemandangan di depan mata ini bukan sekadar mencolok mata, melainkan benar-benar mengerikan dan membuat bulu kuduk berdiri!

Kepala pelayan berlari terhuyung-huyung ke arah para petugas keamanan sambil menangis histeris, "Tuan petugas, tolong kami! Saya tidak tahu mengapa, dalam semalam saja pohon-pohon ini dipenuhi mayat. Kami sama sekali tidak tahu-menahu soal ini!"

Para petugas keamanan tampak ketakutan. Wajah mereka pucat pasi saat saling memandang, diliputi rasa terkejut dan bingung. Selama bertahun-tahun menangani kasus, mereka belum pernah melihat pemandangan sekeji ini!

Namun...

Pemimpin petugas itu menunjuk ke arah mayat-mayat yang tergantung, lalu menatap tajam sang kepala pelayan, "Kamu bilang tidak tahu-menahu, tapi mayat-mayat ini tergantung di kediaman keluarga Gu. Bagaimana kalian menjelaskannya?"

Gu Quanfu dengan gemetar maju ke depan, berlutut di hadapan pemimpin petugas, dan mencengkeram ujung celananya sambil memohon dengan penuh emosi, "Tuan, kami benar-benar tidak tahu bagaimana mayat-mayat ini bisa ada di sini! Mohon kebijaksanaan Tuan!"

Tepat saat itu, Liu Shui-xiang yang mendengar kabar tersebut datang berlari. Begitu melihat mayat-mayat yang tergantung di pohon, ia bahkan belum sempat bertanya apa pun, ia langsung menjerit dan jatuh pingsan karena ketakutan.

Melihat istrinya yang tidak berguna itu, wajah Gu Quanfu berubah menjadi penuh kebencian. Jika saja ia tidak sedang berlutut, ia pasti sudah menendangnya sampai mati!

Mengingat sebelumnya ada orang yang melapor ke kantor pemerintahan dan kini ditemukan beberapa jenazah di tempat kejadian, petugas keamanan mana yang akan percaya bahwa keluarga Gu tidak bersalah?

Pemimpin petugas segera memerintahkan anak buahnya untuk menurunkan mayat-mayat dari pohon. Jumlahnya ada lima. Setelah digeledah, ditemukan lima buah papan identitas diri.

"Mereka adalah orang-orang dari kediaman Pangeran Shunyi!" Setelah melihat papan identitas itu, pemimpin petugas itu sangat terkejut hingga rahangnya hampir jatuh, "Beraninya kalian! Kalian benar-benar nekat sampai berani membunuh orang-orang dari kediaman Pangeran Shunyi!"

Apa!?

Gu Quanfu menatap lima papan identitas itu dengan tatapan kosong. Bagaimana mungkin orang-orang dari kediaman Pangeran Shunyi bisa tergantung di kediaman keluarga Gu?!

"Tangkap semua orang di kediaman keluarga Gu dan bawa mereka ke kantor pemerintahan!" perintah pemimpin petugas dengan suara lantang.

Gu Quanfu tersentak hebat. Ia merangkak sambil berlutut ke depan sang pemimpin, memeluk kakinya, dan berteriak penuh emosi, "Tuan, ini pasti salah paham! Benar-benar salah paham! Kami sama sekali tidak mungkin membunuh orang-orang dari kediaman Pangeran Shunyi! Jika Tuan tidak percaya, panggillah Putri Shunyi, dia pasti bisa menjadi saksi bagi keluarga kami!"

Mendengar itu, pemimpin petugas tertawa geli, "Meminta Putri Shunyi menjadi saksi kalian? Sepertinya kamu sudah gila dan sedang berkhayal!"

Gu Quanfu terdiam dengan wajah yang pucat pasi, mulutnya terbuka namun tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Putri Shunyi yang terhormat itu adalah putri kandungnya sendiri, namun karena tidak bisa mengakuinya, ia merasa sangat sesak dan menderita. Namun, karena status putrinya yang istimewa, ia tidak berani mengatakan yang sebenarnya.

"Bicaralah di kantor pemerintahan nanti!" bentak pemimpin petugas dengan dingin.

Dengan demikian, seluruh penghuni kediaman Gu, tidak hanya Gu Quanfu dan Liu Shui-xiang, tetapi juga para selir, wanita-wanita yang dibeli untuk bersenang-senang, bahkan para pelayan yang bekerja di halaman belakang—total lebih dari lima puluh orang—semuanya digiring ke kantor pemerintahan.

Di kediaman Pangeran Shunyi.

Kepala Pelayan Li yang diutus untuk memata-matai Chu Xinxiao tidak kunjung kembali sepanjang malam. Chu Lingqiang baru saja hendak menanyai perkembangan hal tersebut kepada Kepala Pelayan Li, ketika tiba-tiba ia menerima kabar dari kantor pemerintahan bahwa beberapa bawahan kediaman Pangeran Shunyi ditemukan tewas di kediaman keluarga Gu di Desa Hemin.

"Apa?! Tewas di kediaman keluarga Gu?!" suara Chu Lingqiang melengking tinggi karena terkejut.

"Putri, Pangeran mendengar bahwa orang-orang itu adalah orang yang Anda kirim. Beliau meminta saya untuk memanggil Anda ke ruang kerja, beliau ingin bertanya apa yang sebenarnya terjadi," ujar utusan tersebut sambil membungkuk.

Wajah Chu Lingqiang berubah pucat pasi, tampak sangat ketakutan. Ia hanya ingin berurusan dengan Chu Xinxiao secara diam-diam, namun ia tidak pernah berniat membiarkan Li Mingxin mengetahuinya... apalagi membiarkan Pangeran mengetahui keberadaan Chu Xinxiao dan fakta bahwa gadis itu adalah putri sah keluarga Chu! Jika Pangeran tahu, habislah riwayatnya!

Tak lama kemudian, ia memasuki ruang kerja. Di sana, selain Li Mingxin, ada seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian resmi.

Pria itu dikenal oleh Chu Lingqiang, ia adalah Zhao Changyuan, Gubernur Ibu Kota. Melihat kedatangannya, Zhao Changyuan memberi hormat, "Salam, Putri."

Tanpa menunggu Chu Lingqiang berbicara, Li Mingxin yang duduk di kursi besar langsung membentak dengan marah, "Apakah orang-orang itu kau yang mengirim? Untuk apa kau mengirim mereka? Mengapa mereka tewas di kediaman orang lain?"

Chu Lingqiang menunduk dan menjawab, "Pangeran, ceritanya panjang..."

"Kalau begitu persingkat! Apa kau tidak lihat Tuan Zhao sedang menunggu?" Li Mingxin tampak sangat tidak sabar, ia hampir menggebrak meja.

"Menjawab Pangeran, kemarin saat saya pergi ke pasar, saya merasa diikuti. Karena khawatir mereka akan membahayakan kediaman, saya mengirim orang untuk menyelidiki latar belakang mereka. Namun, orang-orang yang saya kirim tidak kembali sepanjang malam. Sebelum saya sempat melapor kepada Anda, saya sudah mendengar kabar bahwa mereka tewas."

"Benarkah begitu?" tatapan mata Li Mingxin yang penuh amarah menajam, "Jika mereka tewas di Desa Hemin, mungkinkah orang yang mengikutimu adalah orang dari keluarga Gu?"

Mendengar itu, Chu Lingqiang terkejut dan berseru, "Pangeran, tidak mungkin!"

Li Mingxin menatapnya tajam, "Bagaimana kau bisa begitu yakin?"

Chu Lingqiang merasa ada yang tidak beres, namun ia segera bereaksi dan menjelaskan, "Pangeran, saya baru saja mendengar dari pembawa pesan bahwa bawahan kita tergantung di halaman kediaman Gu dengan kondisi yang sangat aneh. Coba pikirkan, melakukan pembunuhan secara terang-terangan dan berani melawan kediaman Pangeran, apakah rakyat biasa berani melakukannya? Jika rakyat biasa, mendengar nama kediaman Pangeran saja sudah ketakutan, apalagi membunuh orang kita dan menggantung mereka secara mencolok seperti itu!"

Zhao Changyuan mendengarkan lalu menimpali, "Apa yang dikatakan Putri ada benarnya, inilah yang membuat saya merasa janggal. Saya telah menyelidiki, keluarga Gu sudah menetap di Desa Hemin selama beberapa generasi. Meski reputasi keluarga mereka kurang baik, mereka tidak pernah melakukan kejahatan besar. Rasanya mereka tidak punya nyali untuk membunuh orang kediaman Pangeran. Selain itu, saya sudah memerintahkan penggeledahan di kediaman Gu dan tidak menemukan jejak perkelahian apa pun."

Amarah di mata Li Mingxin sedikit mereda, namun ia masih menatap Chu Lingqiang dengan tidak puas, "Katakan, seperti apa rupa orang yang mengikutimu? Apa kau melihatnya dengan jelas?"

Chu Lingqiang tidak ingin identitas Chu Xinxiao terbongkar, maka ia menjawab, "Pangeran, saat itu saya ketakutan, saya tidak melihat wajah mereka dengan jelas, saya hanya tahu bahwa mereka adalah dua orang pria."

Zhao Changyuan berkata, "Pangeran, tewasnya bawahan kediaman Pangeran pasti ada hubungannya dengan orang yang membuntuti Putri. Saya pasti akan menyelidiki tuntas dan memberikan kejelasan kepada Pangeran." Sesaat kemudian, ia bertanya dengan hati-hati, "Lalu, bagaimana dengan keluarga Gu... apakah Pangeran sudah memutuskan hukumannya?"

Li Mingxin memasang wajah suram dan berkata dingin, "Meskipun belum tentu keluarga Gu yang membunuh mereka, namun karena mereka bisa dijebak sedemikian rupa, maka puluhan orang di kediaman Gu itu benar-benar tidak berguna! Beri hukuman dua puluh cambukan bagi setiap orang dan tahan mereka selama setengah bulan sebagai peringatan!"