Bab 38: Jangan dipijat lagi, makin dipijat malah makin sakit!

Para menteri dan keluarga mereka segera berdiri dan menyambut sang kaisar saat beliau memasuki aula.

"Hormat kami kepada Baginda Kaisar! Hormat kami kepada Baginda Permaisuri!"

Sosok berjubah kuning keemasan melangkah masuk. Aura kaisar yang agung dan berwibawa seketika membuat seluruh aula perjamuan tampak bersinar. Tepat di belakangnya, Permaisuri Xue yang mengenakan jubah phoenix tampak begitu anggun, mulia, dan penuh wibawa.

Chu Xinrao ikut berlutut bersama para menteri dan keluarga lainnya. Ini adalah kali pertamanya menginjakkan kaki di istana dan melihat langsung pasangan kekaisaran Kerajaan Yuliu. Bibi Jiang, saat mengajarinya tata krama istana, pernah menceritakan kisah Kaisar Li Jinyou. Beliau adalah putra dari mendiang kaisar dan permaisuri, namun sang permaisuri wafat saat kaisar baru berusia enam belas tahun. Sebelum wafat, sang permaisuri menitipkan putranya kepada Selir Qin, yang saat itu merupakan salah satu dari empat selir agung dan kini menjadi Ibu Suri Qin. Di tempat penuh intrik kekuasaan seperti istana belakang, Chu Xinrao tidak tahu bagaimana Ibu Suri Qin berhasil mendukung putra orang lain hingga naik takhta, yang ia tahu pasti adalah dirinya sendiri tidak akan mampu melakukannya.

"Bangunlah, para abdi setia," ucap Li Jinyou sambil mengangkat dagunya, lalu berjalan menemui Ibu Suri Qin dengan senyum. "Ibu Suri, hari ini begitu ramai, mengapa Putri Hui dan adik kedua tidak terlihat?"

"Mereka sudah pergi lebih dulu karena ada urusan," jawab Ibu Suri Qin sambil memandang Permaisuri Xue. "Shuyao, kenapa kau datang begitu terlambat? Kami semua menunggumu!"

"Mohon maaf, Ibu Suri. Tadi ada urusan mendadak yang harus diselesaikan sehingga saya terlambat. Mohon jangan marah, lain kali saya pasti akan datang lebih awal untuk menemani Ibu," ujar Permaisuri Xue dengan nada menyesal. Saat melihat Chu Xinrao di samping, ia tidak bisa menyembunyikan kekagumannya. "Ibu Suri, inikah calon istri adik ketiga? Selera adik ketiga sungguh luar biasa!"

Chu Xinrao yang tidak akrab dengannya hanya bisa menunduk malu, "Permaisuri terlalu memuji!"

Li Jinyou menatap Chu Xinrao sejenak, lalu beralih kepada Chu Yongzheng dan Nyonya Yao. "Menteri Chu, Ibu Suri telah menceritakan masalah di kediamanmu. Sekarang permata sesungguhnya dari keluarga Chu telah ditemukan, kalian harus memperlakukannya dengan baik!"

Apa yang bisa dikatakan Chu Yongzheng? Meskipun aib keluarga tidak boleh disebarluaskan, ia tidak mungkin memaki Ibu Suri Qin sebagai wanita bermulut tajam. "Baginda, keluarga kami memang berhutang banyak pada Raoer, kami pasti akan menebusnya!"

"Seharusnya ini adalah urusan pribadimu, dan aku tidak seharusnya ikut campur. Namun, karena putri kandungmu akan menikah dengan Pangeran Yunan, ini menyangkut martabat keluarga Li, jadi aku harus memastikannya. Benar begitu, Menteri Chu?" Li Jinyou mengangkat alisnya, seolah sedang bercanda.

Chu Yongzheng bukanlah orang bodoh. Setelah bertahun-tahun melayani kaisar, tentu ia paham maksud tersirat dari ucapan tersebut. "Baginda, Raoer sejak kecil diculik oleh orang jahat dan telah banyak menderita. Saya pasti akan menuntut keadilan baginya dan memulihkan segala luka yang ia terima!"

Kaisar dan permaisuri pun duduk. Para menteri dan keluarga mereka kembali ke tempat duduk masing-masing, termasuk Chu Yongzheng dan Nyonya Yao. Li Yingfeng duduk di samping Ibu Suri Qin, dan Chu Xinrao pun dengan sadar duduk di sampingnya. Dengan hidangan dan minuman yang disajikan, perjamuan resmi dimulai. Setelah terbongkarnya kasus 'putri asli dan palsu', para menteri dan keluarga merasa bahwa Ibu Suri Qin tidak hanya sekadar ingin memulihkan nama cucunya.

***

Benar saja, setelah pertunjukan tari dan musik selesai, Li Jinyou berkata dengan lantang, "Enam tahun lalu, Pangeran Yunan telah bertunangan dengan Nona Chu di wilayah kekuasaannya. Ia berniat kembali ke ibu kota untuk mengabarkan berita bahagia ini kepada Ibu Suri, namun di tengah jalan ia diserang dan terluka parah, sehingga rencana pernikahan tertunda hingga kini. Sekarang sang putra mahkota sudah beranjak besar, untuk menghindari desas-desus di masyarakat, aku merasa Pangeran Yunan dan putri keluarga Chu harus melangsungkan upacara pernikahan. Aku telah berkonsultasi dengan Biro Astronomi, tanggal enam bulan depan adalah hari yang baik."

Ia segera menatap Li Yingfeng dan bertanya sambil tersenyum, "Adik ketiga, bagaimana menurutmu?"

Li Yingfeng menjawab dengan suara rendah, "Segala keputusan ada pada Kakak Kaisar."

Untungnya Chu Xinrao baru saja menelan makanannya, jika tidak, ia pasti sudah menyemburkannya saat itu juga. Tanggal enam bulan depan... itu berarti sepuluh hari lagi?! Bukan itu poinnya. Poinnya adalah, apakah mereka bertanya padanya? Demi langit dan bumi, ia hanya ingin meminjam nama sebagai Putri Yunan, lalu kabur setelah balas dendam! Untuk apa mengadakan pernikahan lagi? Itu benar-benar menyusahkannya! Jika nanti ia ingin kabur, ia harus menulis surat cerai lagi!

Awalnya ia memuji masakan istana yang lezat dan bersiap untuk makan besar, namun setelah mendengar ucapan kaisar, makanan itu terasa hambar seperti mengunyah lilin. Apa pun yang dikatakan orang setelahnya tidak ia dengarkan, pikirannya penuh dengan rencana untuk melarikan diri.

Keheningannya diperhatikan oleh Li Yingfeng. Mengira ia tidak terbiasa berada di istana, Li Yingfeng menolak ajakan ibunya setelah perjamuan berakhir dan membawa Chu Xinrao meninggalkan istana dengan alasan harus mempersiapkan pernikahan.

Di dalam kereta kuda menuju kediaman, melihatnya terus menunduk tanpa suara, Li Yingfeng bertanya dengan nada rendah, "Apakah kau tidak terbiasa dengan aturan istana?"

"Tidak."

"Apakah kau masih merasa kesal dengan kejadian hari ini?"

"Tidak."

Dua kali menjawab hanya dengan satu kata, jika terdengar sopan itu disebut hemat bicara, jika terdengar kasar itu disebut masa bodoh! Li Yingfeng tidak bisa menerima sikapnya dan suaranya menjadi dingin, "Mengapa kau tidak bersemangat?"

Chu Xinrao merasakan ia mulai marah dan meliriknya sekilas. Dengan wajah sedingin gunung es seperti itu, bagaimana mungkin ia bisa bersemangat? Ia menghela napas dalam hati, lalu mencoba mengalihkan pembicaraan, "Hari ini semua berkat ibundamu, aku harus berterima kasih padanya. Menurutmu, apa yang disukainya? Nanti aku akan menyiapkan hadiah untuk dibawa saat masuk ke istana lagi."

Siapa sangka, begitu ia selesai bicara, Li Yingfeng menariknya ke atas pangkuan, memeluk pinggangnya erat-erat, dan berkata dengan wajah dingin, "Panggil dia 'Ibu'!"

Chu Xinrao merasa kesal. Meskipun ia yang mengejar pria itu dulu, pandangannya tentang pernikahan masih tertahan di abad kedua puluh satu. Mana ada orang yang baru pertama kali bertemu orang tua pihak pria langsung memanggil 'Ibu'?

"Upacara pernikahan akan diurus oleh Kementerian Ritus, kau tidak perlu terlalu khawatir."

"...Hmm."

"Jika ada yang perlu ditambah, katakan saja padaku, aku akan menyuruh Bibi Jiang menyiapkannya."

"Aku tidak punya pengalaman, urus saja sesukamu," celetuk Chu Xinrao.

*Plak!*

Sebuah tamparan mendarat di pantatnya.

Chu Xinrao memegang pantatnya dan menatap Li Yingfeng dengan kesal, "Apa yang kau lakukan?"

Li Yingfeng berwajah gelap, menggeretakkan gigi karena marah, "Jika kau punya pengalaman, aku pasti akan membunuhmu!"

Chu Xinrao juga menggeretakkan gigi, "Aku hanya bicara asal, apa perlu kau main tangan? Lagipula, bukankah pernikahan ini kalian yang memutuskan? Untuk apa bertanya padaku lagi?"

Li Yingfeng mendengus dingin dan memalingkan wajah. Ia memang benar-benar marah, namun tangannya yang baru saja memukul pantatnya justru bergerak sendiri, mengusap bagian yang dipukul tadi. Namun, gerakannya terlalu kaku, membuat Chu Xinrao merasa mual karena perutnya terguncang.

Ia menepis tangan pria itu dan berkata ketus, "Sudah, jangan diusap, makin diusap makin sakit!"

Li Yingfeng kembali menatapnya tajam. Wanita ini benar-benar tidak tahu diuntung!

Tepat saat itu, Yang Xing yang bertindak sebagai kusir tiba-tiba menghentikan kereta dan berkata kepada mereka di dalam, "Pangeran, Nona Chu, Menteri Chu dan istrinya ada di depan."

Mendengar itu, Chu Xinrao menjulurkan tangannya untuk menyingkap tirai kereta. Benar saja! Chu Yongzheng dan Nyonya Yao sedang berdiri di tengah jalan, jelas-jelas sengaja menghadang mereka!