Bab 30: Memukulmu ya memukulmu, apa perlu pilih hari baik?

Dia tampak terjebak dalam kenangan yang menyakitkan. Wajahnya seketika memucat, butiran keringat sebesar biji jagung menetes dari dahinya. Seluruh tubuhnya mendadak lemas dan ia terjatuh dari kursi.

"Bibi Fang."

Mu Zhi segera meletakkan mangkuk nasinya, lalu memapah Bibi Fang dan membaringkannya di tempat tidur. Melihat kondisinya saat ini, penyakit gila yang dideritanya tampaknya memang bukan sekadar sandiwara. Bagaimanapun, rasa sakit yang ia alami adalah nyata; wajar saja jika jiwanya terguncang.

"Kepala... sakit..."

Bibi Fang mendekap kepalanya erat-erat, tubuhnya meringkuk di atas tempat tidur sambil gemetar hebat. Mu Zhi segera menarik selimut untuk menyelimutinya, lalu menenangkan dengan suara lembut, "Sudah tidak apa-apa, semuanya sudah berlalu. Sekarang Bibi aman, tidak ada seorang pun yang bisa melukai Bibi lagi."

Waktu berlalu perlahan. Mu Zhi terus duduk di sisi tempat tidur, menemani Bibi Fang dengan tenang sampai ia perlahan pulih.

"Apakah Bibi percaya padaku?" tanya Mu Zhi lirih.

Ia tidak tahu apakah Bibi Fang sudah tertidur atau belum, seolah ia hanya sedang berbicara pada dirinya sendiri, "Percayalah padaku, aku tidak akan pernah melukai Bibi."

Dua hari berlalu begitu saja. Selama dua hari ini, Mu Zhi tidak terus-menerus berada di Kebun Rempah, ia hanya sesekali datang untuk melihat keadaannya. Namun, pada pagi hari ketiga, Qi Lu tiba-tiba berlari menghampirinya dengan panik, mengatakan bahwa terjadi sesuatu pada Bibi Fang.

Mendengar itu, Mu Zhi segera bergegas menuju Kebun Rempah.

Bibi Fang telah meninggal. Secara tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas. Tabib istana telah memeriksa jenazahnya namun tidak menemukan kejanggalan apa pun. Kesimpulan akhirnya adalah karena Bibi Fang bertahun-tahun tinggal di istana dingin, kondisi fisiknya sudah sangat rapuh, sehingga ia meninggal karena penyakit yang dideritanya sendiri.

Pihak istana maupun pejabat kerajaan tampaknya tidak terlalu peduli dengan kejadian ini. Namun, karena kematian tersebut, Ying Mo sempat murka besar. Mu Zhi pun terkena hukuman; ia dicambuk sepuluh kali di depan umum. Alasannya, karena ia membawa Bibi Fang keluar tetapi tidak segera memeriksakannya kepada tabib istana. Jika diperiksa lebih awal, mungkin nyawanya masih bisa tertolong.

Sehari setelah kematiannya, jenazah Bibi Fang dibawa keluar istana dan dimakamkan di sebuah hutan kecil di samping makam kaisar. Mu Zhi yang menerima sepuluh cambukan tidak bisa bertugas selama dua hari dan harus berbaring di tempat tidur untuk memulihkan diri. Beruntung, tempat ia memulihkan diri adalah di kediaman kaisar, sehingga Qi Lu dan yang lainnya tidak bisa sembarangan datang menjenguk. Untungnya pula, tubuh Mu Zhi cukup tangguh, hanya dalam dua hari ia sudah bisa kembali berjalan.

Begitu lukanya membaik, ia segera pergi ke kediaman Selir Yuan. Selir Yuan yang melihatnya berjalan sambil memegangi pinggang dan sesekali meringis, tertutup mulutnya sambil tertawa puas.

"Lihat dirimu, apa yang kau buru-buru sekali? Bukankah lebih baik menunggu lukamu sembuh dulu baru datang?"

"Yang Mulia, tugas hamba sudah selesai." Mu Zhi tidak ingin membuang waktu dan langsung ke inti permasalahan, "Mohon tepati janji Anda."

"Janji apa?"

Selir Yuan dengan jemari yang dihiasi pacar kuku merah perlahan mengupas jeruk, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Kepala Pelayan Mu, apakah kau salah ingat? Kapan aku pernah memberikan janji padamu? Aku hanya mengatakan akan mencoba membantumu memohon kepada Tuan. Mengenai apakah Tuan akan mengabulkannya atau tidak, bagaimana mungkin itu menjadi keputusanku?"

Mu Zhi sudah menduga Selir Yuan tidak akan menepati janjinya dengan mudah, tetapi ia tidak menyangka wanita itu akan langsung membuang muka setelah tujuannya tercapai.

"Yang Mulia, Anda yakin ingin bersikap seperti ini?"

"Kenapa? Kau ingin mengancamku?"

"Mana mungkin hamba memiliki kemampuan sebesar itu. Hanya saja, dalam bertindak dan berperilaku, sebaiknya janganlah terlalu keterlaluan, sisakan jalan kembali bagi diri sendiri."

Menyadari bahwa orang picik seperti Selir Yuan tidak akan membawanya menemui ibu pemilik tubuh aslinya dengan sukarela, Mu Zhi berbalik hendak pergi setelah mengucapkan kalimat itu.

"Berhenti."

Wajah Selir Yuan memucat karena marah. Ia berdiri dan menghampiri Mu Zhi, sorot matanya tajam dan penuh kebencian. Tiba-tiba, ia mengangkat tangan hendak menampar wajah Mu Zhi. Wajah ini sudah lama ingin ia hancurkan. Si penggoda rendahan!

Namun, baru saja tangannya terangkat, Mu Zhi langsung mencengkeramnya dan dengan gerakan cepat membalasnya dengan sebuah tamparan keras. Suara tamparan yang nyaring itu membuat semua orang terpaku. Siapa yang menampar siapa tadi?

Tak lama kemudian, suara melengking Selir Yuan menjawab kebingungan mereka semua.

"Mu Zhi, kau berani menamparku?"

"Menamparmu ya menamparmu, apakah aku harus memilih hari yang baik untuk itu?"

Setelah berkata demikian, ia kembali melayangkan tamparan ke sisi wajah yang satunya. "Ini adalah bunga dari kebohonganmu padaku. Utang kita belum selesai."

Setelah menamparnya, Mu Zhi merasa jauh lebih lega. Di tengah tatapan ngeri orang-orang, ia melangkah pergi sambil memegangi pinggangnya. Begitu Selir Yuan sadar kembali, sosok Mu Zhi sudah tidak terlihat lagi. Ia marah besar hingga membanting barang-barang di kamarnya, bersumpah dengan gigi terkatup bahwa dua tamparan hari ini harus dibalas sepuluh kali lipat di masa depan!

Mu Zhi kembali ke Istana Qianqing dengan perasaan dongkol. Ying Mo baru saja kembali dari ruang kerja kaisar. Ia sudah mengetahui kejadian di kediaman Selir Yuan dan tidak merasa terkejut mendengar Mu Zhi menampar Selir Yuan. Kucing liar kecil bernama Mu Zhi ini, meskipun biasanya berpura-pura penakut, lemah lembut, dan sopan, pada kenyataannya, jika ia sudah marah, bahkan penguasa langit pun akan berani ia lawan. Ying Mo sangat memahami hal ini.

Malam harinya, Ying Mo menemui Lian Feng dan menyuruhnya memberikan hadiah kepada Selir Yuan. Terakhir kali, ia memberikan hadiah berupa sepiring makanan. Kali ini, Lian Feng bertanya hadiah apa yang harus diberikan. Ying Mo menjawab dengan ekspresi datar dan suara dingin tanpa emosi, "Beri dia sebuah karung dan hajar dia sampai babak belur."

"..." Lian Feng terdiam dan menerima perintah tersebut. Tuan benar-benar tidak tahu cara memperlakukan wanita dengan lembut, bagaimana bisa ia memukul seorang wanita?

Keesokan harinya, terdengar desas-desus di berbagai istana bahwa Selir Yuan entah telah menyinggung siapa, tiba-tiba terbangun dengan wajah yang sudah berubah menjadi seperti kepala babi. Mu Zhi yang mendengar kabar itu sempat tidak percaya. Qi Lu yang pergi menyelidiki kembali dan berbisik pada Mu Zhi, "Itu bukan seperti kepala babi lagi, sepertinya dia benar-benar dipukuli. Seluruh wajahnya bengkak, aduh, benar-benar mirip kepala babi, sangat mengenaskan."

"Dipukuli?" Keraguan muncul di hati Mu Zhi. [Dia adalah selir kekaisaran, siapa yang berani memukulnya? Tapi, syukurlah kalau dia dipukuli.]

Ying Mo yang sedang membaca buku di ruang kerja mendengar gumaman Mu Zhi dan Qi Lu di depan pintu, bibirnya menyunggingkan senyum tipis.

Setelah makan siang, Mu Zhi kembali ke Istana Qianqing untuk tidur siang. Sementara itu, Ying Mo sedang rapat dengan para menteri kabinet di balairung. Sepertinya rapat itu membahas tentang pernikahan dengan pedagang serta pembukaan jalur perdagangan. Harus diakui, Ying Mo adalah seorang pengambil tindakan yang benar-benar mempertimbangkan kepentingan rakyat. Ia adalah seorang tiran yang berpikiran terbuka dan mau menerima saran.

Mu Zhi awalnya berencana untuk tidur siang yang nyenyak agar malam nanti ia tidak perlu tidur dan bisa menghindari naik ke ranjang Ying Mo. Namun, baru saja ia berbaring, ia mendengar kabar bahwa kaisar diserang dan terluka parah. Mu Zhi bahkan tidak menyadari bahwa saat mendengar kabar itu, jantungnya seolah melompat. Perasaan cemas dan khawatir langsung memenuhi benaknya.

Ying Mo diserang dalam perjalanan kembali ke ruang kerja, perutnya tertusuk pedang. Sekarang, beberapa tabib istana sedang merawatnya di dalam ruang kerja. Mu Zhi menerobos masuk dan melihat darah berceceran di lantai. Awalnya, ia merasa Ying Mo tidak mungkin mudah terluka. Di sekelilingnya banyak ahli bela diri tersembunyi, dan kemampuan bela dirinya sendiri pun sangat tinggi; jarang ada orang yang bisa mendekatinya. Namun, melihat darah di lantai, ia terpaksa percaya bahwa ini nyata. Di siang bolong seperti ini, para pembunuh itu benar-benar sangat berani!

Mu Zhi merasa sangat marah. Lebih marah dari sebelumnya. Ia melangkah perlahan dan melihat Ying Mo berbaring di kursi panjang, sementara para tabib sedang membalut lukanya.

"Yang Mulia."

Mu Zhi hanya melihat lantai dan perban yang berlumuran darah, tanpa melihat seberapa dalam lukanya. Hatinya kini dicekam rasa takut, khawatir apakah luka ini akan...

Ying Mo yang tadinya memejamkan mata, mendengar suaranya dan membuka mata dengan lemah menatapnya. Sorot matanya tetap tajam dan dalam.

"Jangan khawatir, aku tidak akan mati."