Bab 39: Jangan hiraukan Pangeran Xiao jika bertemu lagi nanti

Mendengar ucapan Ying Mo, Mu Zhi terpaksa menyetujuinya dengan berat hati.

Paling tidak, mulai sekarang ia harus lebih mengawasi Ibu Suri dan berusaha memadamkan segala rencananya sejak dalam kandungan. Jika memang tidak bisa dicegah, maka ia pun tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Namun, Mu Zhi merasa heran, jika sang kaisar merasa wanita itu merepotkan, lalu bagaimana nantinya? Istana dipenuhi begitu banyak wanita, tidak mungkin setelah dinikahi mereka semua dibiarkan begitu saja tanpa dipedulikan, bukan?

Teringat sosok Ying Xiao, Mu Zhi pun menyinggungnya kepada Ying Mo.

"Raja Xiao kembali ke istana hari ini, dia sedang menemani Ibu Suri."

"Dia tidak keluar dari istana tadi malam."

Ying Mo menjawab dengan acuh tak acuh, "Dia dibesarkan oleh Ibu Suri. Ibu Suri baru kembali kemarin, jadi wajar jika dia tinggal di istana selama satu atau dua hari untuk menemani. Orang itu, kalau kau bertemu dengannya nanti, menghindarlah saja, tidak perlu ditanggapi."

"Mengapa?"

Mu Zhi sudah lama ingin bertanya pada Ying Mo apakah ia menemukan sesuatu yang mencurigakan pada Raja Xiao. Jika tidak, mengapa sikapnya terhadap Raja Xiao terasa sangat ganjil? Terhadap pangeran dan putri lainnya, meskipun ia juga bersikap dingin, setidaknya masih dalam batas yang wajar.

Ying Mo mengangkat pandangannya dan melirik Mu Zhi. Tatapan itu membawa hawa dingin yang jelas menyiratkan agar ia tidak bertanya lebih jauh.

Mu Zhi merasa kesal.

*Tiran.*

Setelah memaki dalam hati, ia bangkit untuk membereskan mangkuk dan sumpit.

Ying Mo terdiam.

Di luar ruang kerja kaisar, Qi Lu mengambil nampan dari tangan Mu Zhi, menariknya ke samping, dan berbisik, "Tuan Mu, kudengar pagi tadi Ibu Suri memanggil Anda ke Istana Yongshou untuk dimintai keterangan. Apakah itu ada hubungannya dengan Kaisar?"

"Dasar kau ini."

Mu Zhi terkekeh, "Gerak-gerikku saja kau awasi seketat itu. Baru sebentar saja, beritanya sudah tersebar secepat ini?"

"Hehe."

Qi Lu menggaruk kepalanya dengan rendah hati, "Bukan begitu, hanya saja kenalan saya banyak. Hubungan sosial saya baik, jadi jika ada kabar apa pun, kami akan saling bertukar informasi."

"Jadi begitu, kau juga punya kenalan di Istana Yongshou?" Mu Zhi sedikit terkejut. "Hebat juga kau, Qi Lu."

Ia benar-benar lebih hebat darinya. Jika bukan karena kemampuannya mendengar isi hati orang lain, posisi kepala pelayan ini tidak mungkin jatuh ke tangannya. Qi Lu justru lebih berpotensi.

"Ada dua orang yang saya kenal, hubungan kami cukup baik," jawab Qi Lu tanpa menyembunyikan apa pun. Sekarang, ia sepenuhnya menganggap Mu Zhi sebagai orang yang harus ia dukung dengan setia.

Mu Zhi merasa senang mendengarnya dan langsung berdiskusi dengan Qi Lu tentang bagaimana cara memanfaatkan jaringan ini dengan baik di masa depan.

Siang harinya, ia memanfaatkan waktu luang untuk pergi ke Kebun Rempah. Setelah Bibi Fang dibawa kembali, ia tinggal di sebuah ruangan rahasia di dalam kebun tersebut. Dua hari ini, Mu Zhi ingin mencari orang yang bisa dipercaya untuk mengurus kebutuhan sehari-hari Bibi Fang. Mengenai penyakit jiwanya, kondisinya selalu naik turun dan tidak bisa dipaksakan.

Mu Zhi tahu bahwa Chu Yuling dari departemen medis adalah orang kepercayaan Ying Mo dan memiliki keterampilan medis yang luar biasa, namun pria itu sedang tidak berada di istana beberapa hari ini. Saat ia kembali nanti, Mu Zhi berencana membicarakan masalah ini dengannya. Ia yakin, kebenaran itu suatu hari nanti akan terungkap ke dunia.

"Dasar tidak berguna!"

Saat Mu Zhi keluar dari Kebun Rempah dan melewati bebatuan di taman istana, ia tiba-tiba mendengar bentakan keras seorang wanita.

"Menyuruhmu melakukan hal sepele saja kau tidak becus, ini tidak bisa, itu tidak mau! Ibu Suri memelihara anjing jauh lebih berguna daripada memeliharamu!"

"Nanny Zhou, mohon sampaikan permohonan saya kepada Selir Lin. Hamba hanya ingin melayani Selir untuk membalas budinya, tapi hamba benar-benar tidak ingin mencelakai orang lain, itu akan mendatangkan kutukan!"

Mu Zhi melangkah pelan mendekat dan baru menyadari bahwa mereka adalah orang-orang dari kediaman Selir Lin. Sejak inang pengasuh Selir Lin diusir dari istana, Nanny Zhou ini menjadi kepala pelayan di sisi Selir Lin, sehingga Mu Zhi memiliki sedikit kesan tentangnya. Wanita tua ini baru saja berkuasa sudah berani menindas orang di bawahnya?

Di hadapannya, berlutut seorang gadis kecil yang tampak kurus dan lemah. Dari samping, meski kurus, ia terlihat bersih dengan fitur wajah yang halus. Di antara para pelayan istana, ia bisa dianggap sebagai gadis yang cantik. Ia menarik lengan baju Nanny Zhou sambil memohon dengan pilu.

"Nanny, hamba benar-benar tidak bisa melakukan hal itu. Mohon sampaikan pada Selir, hamba rela melakukan pekerjaan kasar apa pun asalkan ada makanan..."

Belum sempat gadis kecil itu menyelesaikan kata-katanya, Nanny Zhou menendangnya hingga tersungkur ke tanah sambil memaki dengan leher menegang, "Dengan sikap seperti ini, kau masih ingin makan?"

Setelah itu, ia menarik telinga gadis kecil itu dan menyeretnya pergi, "Ikut aku, lihat bagaimana Selir akan menghukummu nanti!"

Setelah mereka menjauh, Mu Zhi baru keluar dari balik bebatuan. Di dalam istana ini, kejadian seperti itu sebenarnya sudah menjadi pemandangan sehari-hari. Awalnya, Mu Zhi tidak suka mencampuri urusan orang lain, namun mendengar gadis itu berkata tidak ingin melakukan kejahatan, ia pun bertanya-tanya: hal buruk apa yang ingin dilakukan Selir Lin melalui tangan seorang pelayan kecil?

Kembali ke depan ruang kerja kaisar, Mu Zhi segera meminta Qi Lu mencari informasi tentang pelayan kecil di sisi Selir Lin itu. Saat pemeriksaan terakhir, pelayan ini tidak dibersihkan, yang berarti latar belakangnya seharusnya bersih. Namun, selama Selir Lin tidak bermasalah, orang-orang di sisinya seharusnya juga tidak bermasalah.

Qi Lu bekerja semakin bisa diandalkan. Saat malam tiba, informasi yang dibutuhkan Mu Zhi sudah didapatkan.

Pelayan kecil itu bernama Lan Ling. Setahun yang lalu, Selir Lin melihatnya di jalan dalam keadaan hampir mati kelaparan. Selir Lin secara tidak sengaja melemparkan beberapa potong kue sisa kepadanya, sekadar mengusir pengemis. Tanpa disangka, Lan Ling adalah gadis yang tahu berterima kasih. Setelah memakan kue itu, ia menganggap Selir Lin sebagai penyelamat nyawanya dan bersumpah untuk membalas budi.

Awalnya, Selir Lin tentu tidak memandangnya. Seorang gadis kecil yang kurus kering, apa gunanya bagi dirinya? Memeliharanya di kediaman hanya membuang-buang makanan. Namun secara kebetulan, sesaat setelah Selir Lin mengusir Lan Ling, kereta yang ditumpanginya mengalami insiden saat kuda penariknya mengamuk dan berlari liar di jalanan. Selir Lin hampir terlempar keluar. Saat itu, Selir Lin mengira ajalnya sudah tiba, namun tak disangka, gadis kecil yang bahkan tidak ia pedulikan itu melompat ke punggung kuda dan dengan sigap menjinakkan kuda yang mengamuk tersebut.

Ia menyelamatkan nyawa Selir Lin. Sejak itu, Selir Lin membawa Lan Ling kembali ke kediaman perdana menteri dan membawanya ke istana sebagai pelayan pengiring.

Jika dilihat dari kejadian itu, seharusnya posisi Lan Ling di sisi Selir Lin sangat diistimewakan. Lagipula, dibandingkan pelayan biasa, ia memiliki keahlian. Mengapa ia justru ditindas?

Informasi yang didapat Qi Lu hanya sampai di situ. Mu Zhi memintanya untuk terus memperhatikan Lan Ling. Jika ditemukan perilaku mencurigakan, segera beri tahu dirinya. Qi Lu berjanji akan mengawasinya dengan ketat.

Setelah mendengar laporan itu, Mu Zhi tidak terlalu memikirkannya. Sebaliknya, ia harus lebih berhati-hati terhadap pihak Ibu Suri.

Keesokan harinya adalah hari sidang pagi lagi. Kali ini, Ying Mo kembali membawa Mu Zhi untuk ikut serta. Mengenai masalah pernikahan antara anggota keluarga kerajaan dengan keluarga pedagang yang dibahas sebelumnya, semuanya sudah diputuskan. Kandidat akhirnya adalah putri sah dari keluarga Marquis Jiangbei yang akan dinikahkan dengan putra sulung orang terkaya di ibu kota, Yuan Jinshan, yaitu Yuan Ye.

Marquis Jiangbei adalah keluarga terpandang di ibu kota yang memiliki hubungan kerabat dengan kekaisaran. Menikahkan putri sahnya dengan putra dari keluarga pedagang merupakan pesan kuat bahwa kekaisaran saat ini sangat menghargai pedagang, sekaligus mendorong rakyat untuk berani mengambil langkah pertama dalam membuka jalur perdagangan di Kerajaan Beijin.

Namun, meskipun Marquis Jiangbei setuju secara lisan, hatinya sangat keberatan. Saat di ruang sidang, Mu Zhi mendengar isi hatinya dan mengetahui bahwa pernikahan ini sebenarnya ditolak mentah-mentah olehnya. Namun, ada seseorang yang secara diam-diam memberinya saran untuk memanfaatkan pernikahan ini guna menghancurkan rencana pemerintah dalam memajukan perdagangan. Dengan begitu, putrinya tidak perlu menikah dengan keluarga pedagang. Itulah alasan mengapa Marquis Jiangbei berpura-pura setuju.

Ying Mo, melalui isi hati Mu Zhi, hanya mendengar gambaran besarnya saja. Setelah sidang selesai, ia sedang memikirkan cara untuk mendapatkan informasi pasti dari Mu Zhi, namun ia justru mendengar Mu Zhi juga sedang kebingungan memikirkan cara untuk membocorkan informasi itu kepadanya tanpa menimbulkan kecurigaan.

"Mu Zhi."

"Ya, Kaisar."

Keduanya berbicara hampir bersamaan. Ying Mo meliriknya dan mendorongnya untuk melanjutkan, "Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan, tidak perlu ada keraguan sedikit pun."