Bab 41: Cara dia menatapnya, jelas bukan tatapan yang murni.

Halaman (1/3)

Gerakan Ying Mo terhenti.

Dalam sekejap, ia pun memahami semuanya.

Lagi-lagi cara hina semacam ini.

“Yang Mulia, dalam keadaan seperti ini, apakah supnya masih perlu diminum?”

Mu Zhi tak kuasa menahan diri untuk menyindirnya. “Kalau tidak diminum, bukankah itu berarti menyia-nyiakan makanan?”

Wajah Ying Mo seketika menggelap. Pada detik berikutnya, ia mencengkeram pergelangan tangan Mu Zhi dan menariknya mendekat.

Wajah mereka hampir bersentuhan. Bibir tipisnya terbuka sedikit, dan hembusan napas panasnya menyapu telinga Mu Zhi.

“Dengan adanya dirimu, apa salahnya aku meminum sup ini?”

“...”

Wajah pucat Mu Zhi mendadak memerah.

Ia mengangkat pandangan, menatap mata Ying Mo, dan mendapati pria itu juga sedang menatapnya tanpa berkedip. Hasrat yang tak berusaha ia sembunyikan terlihat jelas, membuat seluruh darah di tubuh Mu Zhi seakan mengalir berbalik.

Supnya bahkan belum diminum, tetapi suasananya sudah berubah menjadi berbahaya.

Ia telah menyalakan api untuk membakar dirinya sendiri.

Mu Zhi segera merasa gugup.

Ia menyalahkan mulutnya sendiri yang terlalu lancang.

“Yang Mulia...”

Ia menggeser wajahnya sedikit ke belakang untuk menciptakan jarak, lalu mengerahkan tenaga pada pergelangan tangannya, berusaha melepaskan diri dari cengkeraman telapak tangan besar Ying Mo.

“Lep... lepaskan.”

Ying Mo tidak segera melepaskannya. Tatapannya terpaku pada wajah Mu Zhi, semakin pekat dan dalam.

Pada saat itu, tatapan yang diberikannya sama sekali tidak bisa disebut polos.

Mu Zhi panik bukan kepalang.

Ia menyesal telah menyindirnya.

“Aku... aku akan menuangkannya.”

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk sup dari tangan Ying Mo. Namun, Ying Mo justru mengangkat mangkuk itu lebih tinggi, menolak memberikannya.

“Yang Mulia!”

Mu Zhi merasa kesal. Ia mencoba merebutnya, tetapi lengannya tidak sepanjang lengan pria itu dan sama sekali tak mampu menjangkaunya.

Tatapan Ying Mo saja sudah cukup untuk menelan Mu Zhi hidup-hidup tanpa perlu meminum sup itu. Kalau sampai ia benar-benar meminumnya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

Baru sekarang Mu Zhi berani memastikan bahwa pria ini memang masih menyimpan perasaan semacam itu terhadap dirinya.

“Takut?”

Melihat kepanikan di mata Mu Zhi, sudut bibir Ying Mo terangkat membentuk senyum samar.

“Dengan keberanian sekecil itu, kau masih berani menertawakanku? Kalau kau mengulanginya lagi...”

Ia mendekatkan wajah ke telinga Mu Zhi, suaranya menjadi lebih rendah dan serak.

“Aku tidak akan bersikap lunak kepadamu.”

Setelah mengucapkan kalimat itu, barulah ia menyerahkan mangkuk sup kepada Mu Zhi. Suaranya pun seketika kembali dingin dan tanpa emosi sedikit pun.

“Kembalikan sup ini kepada Selir Lin. Awasi sampai ia meminumnya, lalu antar dia kembali ke kediamannya. Jangan panggil tabib istana. Biarkan dia berendam di kolam air dingin sampai benar-benar sadar. Jika hal semacam ini terulang lagi, suruh dia angkat kaki dan kembali ke kediaman perdana menteri!”

Mu Zhi menerima mangkuk itu dan hanya bisa merasa lega karena berhasil lolos dari bencana.

Belakangan ini, ia sudah terbiasa melihat sikap Ying Mo yang tenang dan lembut, sampai-sampai hampir melupakan sifat aslinya.

Mu Zhi menjawab, “Baik,” lalu baru saja berbalik hendak pergi ketika suara Ying Mo kembali terdengar.

“Karena sup itu disiapkan oleh Ibu Suri, setelah selesai diminum, ingatlah untuk mengembalikan mangkuknya ke Istana Yongshou. Tak perlu mengatakan apa-apa lagi. Ia akan mengutus orang untuk mencari tahu sendiri.”

“... Baik.”

Mu Zhi merasa punggungnya bahkan telah berkeringat dingin.

Ibu Suri ini benar-benar sedang mencari mati.

Tinggal saja dengan tenang di istana. Makanan, minuman, dan pelayan semuanya tersedia. Untuk apa repot-repot mencampuri urusan orang lain?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sebelum keluar dari Ruang Baca Kekaisaran, Mu Zhi terlebih dahulu merapikan lengan bajunya yang kusut agar tak ada yang menyadari sesuatu.

Begitu pintu terbuka, ia melihat Selir Lin masih berdiri di depan pintu, jelas belum mau menyerah.

Perempuan ini benar-benar sama sekali tidak menyadari betapa berbahayanya Ying Mo.

Kali ini, biarlah ia merasakannya sendiri.

“Apakah Yang Mulia sudah meminum supnya?”

Begitu melihat Mu Zhi keluar, Selir Lin segera bertanya. Baru setelah itu ia menyadari bahwa mangkuk yang dibawa Mu Zhi adalah mangkuk sup yang tadi ia kirimkan ke dalam.

Belum diminum?

Selir Lin segera maju. Ia menatap Mu Zhi dengan dingin dan menuntut, “Mengapa kau membawa sup itu keluar dan mengembalikannya kepadaku? Aku sendiri yang akan memberikannya kepada Yang Mulia.”

“Selir Lin, jangan terburu-buru.”

Mu Zhi memberi isyarat kepada Qi Lu. Pelayan kecil itu sangat sigap. Ia langsung memahami maksudnya dan memanggil empat atau lima kasim untuk berkumpul, lalu berdiri di belakang Mu Zhi.

“Budak-budak hina, apa yang hendak kalian lakukan?”

Melihat sikap mereka, kewaspadaan muncul di mata Selir Lin. Namun, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kepanikan atau ketakutan. Sebaliknya, ia justru bertanya dengan semakin angkuh, “Aku adalah selir Yang Mulia. Apakah kalian ingin memberontak?”

“Selir Lin, pikirkan dahulu sebelum berbicara. Hati-hati, bencana bisa datang dari mulut sendiri.”

Setelah berkata demikian, Mu Zhi menoleh kepada Qi Lu dan rombongannya.

“Antar Selir Lin kembali ke kediamannya.”

Para kasim itu semuanya bertugas di Istana Qianqing. Tak peduli siapa lawan mereka, mereka hanya mematuhi perintah.

“Selir Lin, silakan.”

Ucapan mereka terdengar sopan, tetapi pada kenyataannya mereka sama sekali tidak memberinya waktu ataupun kesempatan untuk bereaksi. Mereka langsung memegangi Selir Lin dan membawanya pergi.

Mu Zhi menyaksikan pemandangan itu. Ia teringat pada sebuah drama perebutan kekuasaan di istana yang pernah ditontonnya. Saat itu ia mengira para kasim istana semuanya kejam, keji, dan memiliki pikiran yang gelap. Namun, melihatnya secara langsung sekarang, ia menyadari bahwa anggapan itu memang tidak sepenuhnya keliru.

“Tuan Mu, biar saya yang membawanya.”

Qi Lu sangat peka. Ia segera mengambil mangkuk dari tangan Mu Zhi.

Sesampainya di kediaman Selir Lin, Bibi Zhou melihat majikannya “diantar” kembali dalam keadaan begitu menyedihkan. Ia langsung menyimpulkan bahwa Selir Lin pasti telah membuat Yang Mulia murka. Ia bahkan tidak berani maju untuk menyambutnya, takut dirinya ikut terseret dalam masalah.

Sebaliknya, seorang pelayan istana muda bernama Lan Ling segera maju ketika melihat penghinaan yang diterima Selir Lin. Ia mendorong para kasim dan melindungi Selir Lin di belakang tubuhnya.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”

Lan Ling memandangnya dengan cemas, lalu maju untuk merapikan pakaian Selir Lin yang berantakan.

Namun, bukan rasa terima kasih yang diterimanya. Selir Lin justru mengangkat tangan dan menampar Lan Ling.

“Budak hina!”

Selir Lin menatapnya dengan murka, melampiaskan seluruh amarah yang dipendamnya sepanjang perjalanan kepada Lan Ling.

“Kalau bukan karena kau menolak membantuku, apakah aku akan dipermalukan seperti ini?”

Setelah berkata demikian, ia kembali mengangkat tangan hendak memukul. Namun, Mu Zhi menahannya.

“Selir Lin, harap tenang. Sup ini adalah pemberian Yang Mulia untuk Anda. Minumlah selagi masih hangat.”

Setelah mengucapkan itu, Mu Zhi menyerahkan urusan selanjutnya kepada Qi Lu.

Qi Lu segera memahami maksudnya. Ia membawa mangkuk sup tersebut ke depan.

Mendengar perkataan itu, Selir Lin akhirnya mulai panik. Namun, ia masih berteriak dengan nada kasar, “Berani kalian! Berani sekali! Aku tidak mau minum...”

Sebelum kalimatnya selesai, beberapa kasim telah maju dan menekan tubuhnya. Qi Lu mencengkeram rahangnya, lalu menuangkan sup itu langsung ke dalam mulutnya.

Tak seorang pun dari kediaman Selir Lin berani maju untuk mencegahnya.

Lan Ling memang seorang pelayan yang setia dan rela melindungi majikannya. Meskipun baru saja ditampar Selir Lin, ia tetap hendak maju membantu. Namun, Mu Zhi segera menarik lengannya.

“Setelah diperlakukan seperti itu olehnya, kau masih mau menolongnya?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Hidup hamba diselamatkan oleh Yang Mulia. Sebagai manusia, hamba harus tahu membalas budi.”

Lan Ling menjawab dengan keras kepala.

Mu Zhi melihat luka di wajahnya, dan tubuhnya pun tampak sangat lemah. Kalau bukan karena itu, dengan kemampuan Lan Ling, Mu Zhi mungkin sama sekali tidak akan mampu menahannya.

“Baiklah. Semoga kau mengingat kata-katamu hari ini.”

Qi Lu segera menyelesaikan tugasnya. Mu Zhi membawa mangkuk kosong itu dan memerintahkannya untuk meninggalkan beberapa orang guna mengawasi Selir Lin. Mereka tidak boleh membiarkannya memanggil tabib istana. Biarkan ia menanggung sendiri semuanya sambil berendam di air dingin.

Setelah itu, sesuai perintah Ying Mo, Mu Zhi membawa mangkuk kosong tersebut ke Istana Yongshou.

Dalam perjalanan pulang, ia berpapasan dengan Selir Yuan.

Selir Yuan tampaknya juga hendak menuju Istana Yongshou. Keduanya berjalan dari arah berlawanan. Tak jauh dari sana, di sebuah paviliun, duduk seorang pria.

Mu Zhi meliriknya, lalu memberi salam dengan tenang.

“Hamba memberi hormat kepada Selir Yuan.”

Namun, ekspresi Selir Yuan tampak agak aneh.

Sepertinya ada sesuatu yang melintas di matanya, tetapi lenyap terlalu cepat sehingga Mu Zhi tidak sempat melihatnya.

“Jadi Tuan Pengawas Mu. Salam ini sungguh terlalu berat untuk kuterima.”

Sejak pertemuan terakhir mereka berakhir dengan buruk, Mu Zhi diam-diam terus mengawasi gerak-gerik Selir Yuan, berharap dapat menemukan keberadaan ibunya.

Namun, setelah penyelidikan besar-besaran itu, perempuan ini menjadi jauh lebih tenang. Sekarang ia bahkan ikut bersaing demi mendapatkan perhatian Yang Mulia. Jika Mu Zhi tidak mengetahui identitas aslinya, ia benar-benar akan mengira bahwa perempuan itu memasuki istana hanya demi menjadi seorang selir.

Mu Zhi sebenarnya hanya ingin bersikap sopan di permukaan. Melihat Selir Yuan berbicara dengan nada menyindir, ia pun malas meladeninya dan langsung melangkah pergi.

“Tunggu.”

Baru saja ia hendak pergi, Selir Yuan kembali menghentikannya.

“Mu Zhi, majikan telah memerintahkanmu untuk menempatkan kembali dua mata-mata di Istana Qianqing.”

Di tempat lain, majikan mereka masih bisa menyusupkan orang. Namun, Istana Qianqing benar-benar mustahil ditembus.

Kini mereka terpaksa mengakui bahwa mungkin hanya Mu Zhi yang memiliki kemampuan untuk melakukannya.

“Majikan telah memerintahkannya?”

Mendengar itu, Mu Zhi tersenyum dan menatap Selir Yuan.

“Kalau kau bilang itu perintah majikan, memangnya aku harus langsung percaya?”

“Apa maksudmu?”

“Dulu kau berkata, selama aku membunuh Bibi Fang, kau akan mengatur agar aku bertemu dengan ibuku. Lalu apa yang terjadi? Kau menipuku. Jadi sekarang aku punya alasan untuk mencurigai bahwa kau memalsukan perintah majikan dan ingin memanfaatkanku untuk mengerjakan sesuatu, sementara kau sendiri yang menikmati seluruh jasanya. Selir Yuan, apa kau menganggapku bodoh?”

“Aku tidak melakukannya!”

Selir Yuan segera menyangkal. Tanpa sadar, pandangannya beralih ke arah lain, seolah-olah sedang mengkhawatirkan sesuatu.

“Mu Zhi, itu memang perintah majikan. Kau harus menyelesaikannya!”

“Baiklah.”

Mu Zhi memasang wajah seolah-olah sangat mudah diajak bekerja sama, lalu mendekat sedikit.

“Kalau begitu, suruh majikan datang sendiri dan menyampaikan perintah itu kepadaku. Aku pasti akan melaksanakannya!”

Setelah berkata demikian, ia menepuk bahu Selir Yuan dan segera pergi.

“...”

Wajah Selir Yuan berubah pucat kebiruan karena marah.

Ketika melewati paviliun, sudut mata Mu Zhi tiba-tiba menangkap sosok yang dikenalnya.

Orang ini... mengapa masih belum meninggalkan istana?

Halaman (3/3)