Bab 21: Hanya dalam Tiga Hari, Dia Sungguh Mampu Melakukannya

[Sial!]
[Wanita keparat ini, aku sudah membantunya agar identitasnya tidak terbongkar, tetapi dia malah ingin membunuhku?]

Mu Zhi belum pergi jauh dan mendengar isi hati Selir Yuan dengan jelas. Ia merasa marah hingga ingin kembali untuk memaki.

[Benar-benar tidak boleh menjadi orang baik. Lihat saja, aku tidak akan peduli lagi jika dia ingin mati.]

Tak jauh dari sana, Ying Mo yang baru saja keluar dari ruang rapat, tanpa sengaja mendengar isi hati Mu Zhi. Ia menoleh ke sekeliling dan benar saja, ia melihatnya di koridor belakang.

"Gu Yan."
"Hamba di sini."
"Pergilah selidiki dengan siapa Kepala Pelayan Mu baru saja bertemu, seharusnya seorang wanita."
"Baik."

Gu Yan segera melaksanakannya. Sebenarnya, meski tidak diperintah pun, Lian Yu akan melaporkan setiap detail apa yang dikatakan dan dilakukan Mu Zhi sepanjang hari kepada Ying Mo saat malam tiba. Namun, karena Ying Mo mendengar Mu Zhi berkata bahwa wanita itu ingin membunuhnya, ia harus segera mengetahui siapa wanita tersebut untuk mencegah masalah di kemudian hari.

Begitulah. Tanpa disadari, Mu Zhi telah membocorkan identitas Selir Yuan. Tentu saja, jika bukan karena Selir Yuan yang berniat membunuhnya lebih dulu, mungkin identitasnya bisa bertahan beberapa hari lagi. Namun, itu pun hanya beberapa hari, tidak akan lebih. Sebab, isi hati Mu Zhi bisa mengkhianati siapa saja kapan saja, termasuk dirinya sendiri.

Mu Zhi pergi mandi, lalu saat kembali ke istana dingin, ia berusaha menghindari para wanita yang berlarian gila, terutama area tempat tinggal Selir Yi yang harus ia lewati.

Qi Lu melihatnya dengan wajah masam dan bertanya, "Tuan Mu, bisakah kita langsung mengikatnya dan membawanya keluar saja?"
"Kalau kamu bisa, silakan lakukan sendiri."
Satu kalimat dari Mu Zhi membuat Qi Lu menutup mulutnya rapat-rapat.

Malam harinya.
Seperti biasa, ia menyiapkan makanan lunak yang mudah dicerna di samping tempat tidur wanita itu. Setelah Mu Zhi pergi, wanita itu baru menyambar piring tersebut dan melahapnya seperti serigala lapar. Kali ini, Mu Zhi tidak benar-benar pergi, melainkan mengamati dari luar pintu. Ia melihat wanita itu seolah tahu ada orang di luar sehingga tidak berani berlama-lama di ruang terbuka; setelah makan, ia segera kembali meringkuk di bawah tempat tidur.

Ini baru hari pertama, tidak perlu terburu-buru. Malam itu, ia berada di istana dingin hingga tengah malam dan baru kembali ke Istana Qianqing saat waktu Zi.

Di jam sekian, ia mengira Ying Mo pasti sudah tidur. Namun, saat ia melangkah masuk, ia melihat pria itu masih duduk di kursi kayu cendana besar di dalam aula. Ia sepertinya baru selesai mandi; jubah tidur putih yang longgar membalut tubuhnya. Rambutnya belum sepenuhnya kering, helai-helai rambut halus di pelipisnya yang basah menempel di sisi wajahnya. Tetesan air yang bening perlahan meluncur dari rambutnya, melewati wajah, hingga jatuh ke kerah bajunya yang putih bersih.

Di dalam ruangan, cahaya hangat dari lampu kaca menyinari wajahnya. Bulu matanya tebal dan lentur, alis serta matanya tampak tampan sekaligus memikat, dan di kedalaman matanya terpancar secercah kelembutan. Mu Zhi menatapnya hingga sempat merasakan ilusi kelembutan yang sesaat. Ia segera menunduk, menutup pintu aula, dan berjalan menghampirinya.

"Yang Mulia, sudah selarut ini, mengapa belum tidur?"
"Menunggumu."

Ying Mo memegang gulungan buku, bibir tipisnya terbuka sedikit. Suaranya terdengar berat, namun memiliki daya tarik halus yang membuat siapa pun yang mendengarnya merasa nyaman.

Ia mendongak menatap Mu Zhi. Mu Zhi tertegun sejenak, lalu seketika muncul rasa waspada di hatinya.
[Menungguku untuk apa?]
Ia semakin merasa ada yang tidak beres dengan caranya berinteraksi dengan Ying Mo. Ying Mo menatapnya, kilatan gelap melintas di dasar matanya.

"Menunggumu kembali untuk melayaniku tidur."
"..."
Mu Zhi memutar bola mata dalam hati. Untung saja ia mengatakan "melayani tidur" dan bukan "melayani di tempat tidur", jika tidak, ia pasti sudah ketakutan setengah mati.

"Yang Mulia, hamba seharian berada di istana dingin, tubuh hamba sangat bau. Malam ini Anda tidur sendiri saja."
Mu Zhi sudah mandi sore tadi, sebenarnya tubuhnya tidak bau, hanya saja ia merasa setiap kali berduaan dengan pria ini, situasinya sangat berbahaya. Terutama di malam hari, tatapan mata pria itu padanya sama sekali tidak bisa dikatakan murni.

"Tidak apa-apa."
Jelas, Ying Mo tidak berniat melepaskannya. Ia berdiri dan berjalan perlahan ke arah Mu Zhi. Sosoknya yang tinggi besar membawa tekanan yang sangat kuat, melangkah mendekatinya selangkah demi selangkah.

"Mu Zhi, aku tidak merasa jijik padamu."
Jantung Mu Zhi berdegup kencang, ia segera melangkah mundur.
[Pria ini, jangan-jangan malam ini dia sedang kambuh lagi?]

Ying Mo berhenti melangkah, menunduk, dan menatap wajah Mu Zhi selama beberapa saat. Tiba-tiba, ia berbalik dan pergi begitu saja. Kepergiannya membuat Mu Zhi merasa lega seketika. Namun, pria yang sedetik lalu mengatakan "tidak merasa jijik padamu" tiba-tiba pergi, membuat Mu Zhi bingung. Tidak heran orang bilang suasana hati pria ini tidak menentu; terkadang tidak tahu kalimat mana yang salah, ia bisa langsung merasa tidak senang.

Mu Zhi merasa sangat bingung, padahal ia belum mengatakan apa pun, bukan? Ia berdiri di aula luar sejenak, lalu karena malas berpikir lagi, ia memutuskan untuk langsung tidur. Ia berbaring dengan pakaian lengkap dan tak lama kemudian terlelap.

Dalam tidurnya, ia seolah bermimpi mendengar seseorang memaki dirinya tidak punya hati dan sebagai wanita yang kejam. Ia merasa marah hingga tertawa, ingin membalas makian itu, tetapi begitu ia membuka mulut, ia pun terbangun.

Di luar langit sudah terang benderang. Ia duduk dari tempat tidur, menunduk, dan merasa seolah tersambar petir. Ini bukan tempat tidurnya! Mengapa ia berada di tempat tidur Ying Mo? Semalam... bukankah ia jelas-jelas tidur di tempat tidurnya sendiri?

Mu Zhi menggosok matanya dan melihat lagi, memastikan bahwa ia benar-benar tidur di atas ranjang naga milik Ying Mo. Sebagai penguasa tertinggi, Ying Mo seharusnya tidak melakukan tindakan... diam-diam memindahkannya ke tempat tidur sendiri di malam hari, bukan?

Sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Mu Zhi segera bangun. Pakaiannya masih utuh dan ia tidak merasakan ketidaknyamanan apa pun, sehingga hatinya sedikit tenang. Ia tidak boleh membiarkan sesuatu terjadi dengannya, jika tidak, bisa jadi ia benar-benar akan terkurung di sini seumur hidup.

Setelah selesai membersihkan diri, Mu Zhi keluar dari Istana Qianqing dan mendapati Qi Lu sedang menunggunya di depan pintu bersama beberapa pelayan kasim kecil lainnya. Begitu melihat Mu Zhi, Qi Lu dengan tidak sabar mulai menceritakan segala hal besar maupun kecil yang terjadi di istana hari ini. Harus diakui, dengan adanya Qi Lu di sisinya, Mu Zhi tidak perlu bersusah payah mencari tahu apa pun karena pria ini sangat mahir dalam mendapatkan informasi.

Sebelumnya terdengar kabar bahwa dari istana Selir Lin terdengar suara-suara aneh yang menyebabkan Selir Lin tidak bisa memejamkan mata semalaman. Hasilnya, semalam pun masih sama, bahkan sepertinya lebih parah. Bukan hanya tidak bisa tidur, mentalnya pun terus tegang seolah-olah kesurupan, hingga membuat seluruh istana diliputi rasa takut.

Mu Zhi merasa sangat aneh mendengarnya. Mengapa bisa kesurupan tanpa alasan yang jelas? Namun, itu bukan urusannya. Ia hanya mendengarkan saja dan tidak terlalu memedulikannya.

"Xiao Lu-zi, apakah ada pergerakan di istana Selir Yuan?"
"Selir Yuan? Sepertinya tidak ada."

Mu Zhi mengangguk, lalu mereka berjalan menuju istana dingin. Ia berpikir, jika Selir Yuan benar-benar berniat membunuhnya, maka mulai sekarang ia harus benar-benar waspada terhadap wanita itu. Sudah susah payah mempertahankan nyawa di hadapan Ying Mo, jika harus mati karena dibunuh orang lain, betapa malangnya nasibnya nanti.

"Tuan Mu, kudengar Yang Mulia hari ini mengumumkan di sidang pengadilan bahwa Negara Bei Jin mulai saat ini resmi menerapkan sistem ujian negara."
"Begitu cepat?" Mu Zhi terkejut mendengar kabar itu. Baru tiga hari, bagaimana mungkin pria itu bisa meyakinkan para tetua kolot tersebut?

"Cepatkah?" Qi Lu tidak mengerti maksudnya, lalu melanjutkan, "Namun, posisi pejabat yang kosong di istana tidak bisa dibiarkan lama-lama. Yang Mulia memerintahkan untuk memilih kandidat unggul dari daftar rekomendasi lama guna mengisi posisi kosong tersebut untuk sementara. Kelak, setelah bakat-bakat baru terpilih melalui ujian negara, Departemen Kepegawaian akan melakukan penilaian serentak. Saat itu, tidak akan melihat garis keturunan atau latar belakang; siapa pun yang tidak memenuhi kualifikasi akan langsung disingkirkan."

"..."
Mu Zhi benar-benar terpaku tak percaya. Hanya dalam tiga hari, ia benar-benar berhasil melakukannya! Lagipula, saat ini, itu memang pengaturan yang paling masuk akal. Meskipun para pejabat masih ada yang tidak rela, mereka tidak bisa lagi menemukan alasan untuk menentang.

"Yang Mulia sungguh bijaksana."
Kali ini, Mu Zhi mengatakannya dengan tulus. Beberapa hari berikutnya, Mu Zhi dan Ying Mo sibuk dengan urusan masing-masing. Namun, sejak malam itu, setiap kali Mu Zhi kembali ke Istana Qianqing, ia selalu merasa suasana antara dirinya dan Ying Mo seolah kembali normal, namun juga terasa tidak normal. Terlebih lagi, ada satu hal paling tidak masuk akal yang membuatnya curiga jangan-jangan dirinya sendiri yang terkena kutukan!