Bab 037: Putus Sekolah?

Meng Shulan tidak tahu bahwa Ye Ran diam-diam telah melakukan muslihat kecil terhadap dirinya. Ia sedang terlalu sibuk belajar setiap hari untuk memikirkan hal-hal semacam itu.

Saat jam belajar mandiri di malam hari, guru matematika datang ke kelas. Meng Shulan pun memanfaatkan kesempatan itu untuk menanyakan semua persoalan yang telah ia kumpulkan. Selama lebih dari seminggu terakhir, selain membaca dan menghafal bahasa Inggris, Meng Shulan terus berusaha mengingat kembali dan mendalami matematika. Ia telah membaca buku pelajaran untuk dua tahun ajaran; materi yang bisa ia pahami sendiri sudah ia selesaikan, sehingga yang tersisa untuk ditanyakan hanyalah topik pengembangan atau soal-soal yang memerlukan pemikiran dan penerapan rumus. Ada beberapa hal yang memang tidak ia ketahui, namun ada pula poin-poin yang sebenarnya pernah dijelaskan oleh guru di kelas dan sudah ia catat. Hanya saja, karena sudah terlalu lama, beberapa alur pemecahan masalahnya sudah hampir terlupakan.

Saat Meng Shulan maju untuk bertanya, murid-murid lain yang melihatnya pun ikut mendekat dengan membawa pena dan buku catatan. Meng Shulan adalah ketua kelas sekaligus salah satu dari sepuluh murid dengan nilai terbaik di angkatan; jika ada soal yang tidak bisa ia pecahkan, maka semua orang merasa harus mempelajarinya dengan sungguh-sungguh. Namun, setelah berdiri dan mendengarkan sejenak, mereka menyadari bahwa yang ditanyakan bukanlah sesuatu yang rumit, melainkan materi yang baru saja dijelaskan oleh guru. Sepertinya penjelasan itu baru disampaikan belum lama ini—apakah dia lupa, atau memang sejak awal tidak memahaminya? Kerumunan itu pun berangsur-angsur membubarkan diri. Zheng Min bahkan sempat berbisik mengejek, "Bahkan soal yang sudah dijelaskan pun masih ditanyakan. Entah bagaimana cara dia mendapatkan peringkat setinggi itu selama ini."

Meng Shulan terus bertanya kepada guru matematika selama hampir satu jam hingga beberapa bagian yang ia bingungkan akhirnya terjawab. Namun, sekadar tahu tidak berarti benar-benar menguasai; ia harus banyak berlatih dan mengulang agar pemahamannya meresap. Saat turun dari podium, Meng Shulan menyadari beberapa tatapan menyelidik yang tertuju padanya. Ia tidak mempedulikannya; saat ini kemampuannya memang tidak setara dengan dirinya yang dulu, jadi tidak ada yang perlu dibela.

Malam harinya, ia tetap belajar dengan ditemani lampu minyak seperti biasa. Karena persediaan minyak lampu Hu Bifang belum diisi, Meng Shulan mengajaknya belajar bersama seperti sebelumnya. Hu Bifang merasa sangat berterima kasih, namun semangat belajarnya tampak rendah, seolah ia sedang menyimpan beban pikiran. Meng Shulan ingin menanyakan keadaannya, tetapi ia terlalu sibuk; di siang hari mereka berada di kelas, dan di malam hari suasana asrama selalu ramai, sehingga tidak ada kesempatan. Hal itu pun terabaikan hingga hari Rabu siang, saat Meng Shulan pergi ke kantin untuk mengambil tempat makannya dan tidak sengaja bertemu dengan Hu Bifang. Saat itu, Hu Bifang sedang berjalan menuju asrama sambil memeluk tempat makannya dengan mata yang memerah, jelas baru saja menangis.

Meng Shulan mengejarnya, "Hu Bifang."

Hu Bifang menoleh. Saat melihat itu adalah Meng Shulan, ia buru-buru menyeka matanya dengan lengan baju lalu memaksakan sebuah senyuman, "Shulan, kamu tidak ke kelas?"

Meng Shulan tidak ingin membuatnya canggung, jadi ia berkata, "Aku lupa mengambil sambal di asrama." Ia memang masih memiliki simpanan sayur kering di kelas, dan sambalnya benar-benar masih tertinggal di asrama.

Keduanya kembali ke asrama bersama. Karena ujian tinggal beberapa hari lagi, asrama tampak sepi tanpa seorang pun. Meng Shulan mengambil sambal dari lemari bukunya dan menyendokkan sedikit untuk Hu Bifang. Sambal kacang kedelai yang ditumis dengan minyak nabati itu aromanya sangat menggugah selera. Saat Meng Shulan hendak menyendokkan lagi, Hu Bifang buru-buru mencegahnya, "Shulan, tidak usah, makanlah sendiri barang sebagus ini. Aku makan punyaku sendiri saja."

Hu Bifang juga membawa sambal, namun sambal itu tidak ditumis dengan minyak, melainkan langsung diambil dari stoples acar.

Meng Shulan berkata, "Sambal ini terlalu pedas, aku tidak begitu suka."

Mana mungkin ada orang yang tidak suka makanan selezat ini? Hu Bifang tahu bahwa Meng Shulan sengaja berbohong agar ia tidak merasa terbebani. Namun, hal itu sebenarnya tidak perlu. Ia akan segera meninggalkan sekolah untuk pulang dan menikah, bukankah percuma jika ia makan makanan seenak ini?

Hu Bifang berkata, "Shulan, jangan..." Namun, ucapannya terhenti di tengah jalan. Air matanya tak tertahankan lagi dan jatuh bercucuran, hingga ia tak lagi mampu mengeluarkan kata-kata.

Meng Shulan melihatnya menangis dan tidak mengganggunya, ia hanya diam menemani di sampingnya. Setelah cukup lama, Hu Bifang berhasil menenangkan diri. Sambil mendesak Meng Shulan untuk segera makan, ia mulai menceritakan masalah keluarganya.

"Ayahku berpendapat, jika kali ini aku tidak bisa masuk sepuluh besar dalam ujian besar, maka tidak ada harapan untuk masuk universitas. Tidak ada gunanya terus sekolah, lebih baik pulang dan menikah saja agar tidak menjadi bahan pembicaraan orang. Pihak pria pun memiliki pemikiran yang sama. Ibu dari tunanganku sudah lama tidak ingin aku bersekolah lagi; dia takut pikiranku menjadi liar dan aku akan membatalkan pertunangan untuk tidak menikah dengan keluarga mereka."

Hu Bifang adalah siswi tingkat akhir yang sebenarnya belum genap berusia delapan belas tahun. Namun, di pedesaan, menikah di usia tujuh belas atau delapan belas tahun adalah hal yang lumrah, apalagi jika sudah bertunangan. Pertunangan Hu Bifang sudah ditentukan oleh keluarganya sejak ia masih kecil. Kala itu, keluarga Hu sangat miskin hingga dua anaknya hampir tidak bisa bertahan hidup. Mereka meminjam bahan makanan dari keluarga bermarga Zhou di desa sebelah untuk melewati masa sulit itu. Belakangan, karena hutang tersebut tidak bisa dibayar, Hu Bifang yang baru berusia delapan tahun dijodohkan dengan anak laki-laki keluarga Zhou yang berusia sebelas tahun.

Pertunangan itu pun resmi ditetapkan. Seharusnya, Hu Bifang sudah harus menikah setelah lulus sekolah menengah pertama, namun ia berhasil masuk sekolah menengah atas dengan peringkat yang cukup baik, sehingga ia ingin berjuang sekali lagi. Dua tahun ini, ujian masuk universitas kembali dibuka, dan bisa masuk universitas adalah kebanggaan bagi keluarga. Hu Bifang ingin melanjutkan sekolah, dan dengan jaminan dari keluarga Hu, keluarga Zhou sempat setuju. Namun, ada satu syarat: jika Hu Bifang tidak bisa mencapai sepuluh besar di akhir tahun pertama, ia harus berhenti sekolah dan pulang untuk menikah.

Pada ujian semester pertama, peringkat Hu Bifang hanya berada di posisi dua puluhan.

"Sesuai janji, semester ini aku seharusnya tidak perlu datang lagi. Tunanganku lah yang bersikeras memintaku datang, bahkan biaya sekolah dan biaya hidup pun dia yang menanggungnya. Tapi minggu lalu ibunya tahu dan memberikan ultimatum; jika kali ini aku tidak bisa masuk sepuluh besar dalam ujian besar, aku harus pulang untuk menikah."

Hu Bifang menyadari kemampuannya sendiri; ia mungkin bisa berjuang hingga peringkat dua puluh, tetapi masuk sepuluh besar adalah hal yang mustahil. Hu Bifang sebenarnya sangat rajin belajar, namun kondisi keluarganya terlalu miskin. Di sekolah, ia biasanya hanya makan ubi, bubur jagung, atau tepung sorgum. Dengan menu seperti itu, ia sering merasa sangat lapar sebelum jam pelajaran berakhir, yang tentu saja mempengaruhi belajarnya. Selain itu, persediaan minyak tanahnya sering habis, sehingga waktu belajarnya tidak seleluasa orang lain. Wajar saja jika ia tertinggal.

Meng Shulan bertanya, "Siapa nama tunanganmu, dan apa pekerjaannya?"

Hu Bifang menjawab, "Namanya Zhou Yan, sekarang dia sedang belajar menjadi juru masak acara." Yang dimaksud adalah juru masak desa yang khusus diundang untuk memasak saat ada acara hajatan atau pemakaman.

Juru masak, bermarga Zhou—dia adalah suami Hu Bifang di kehidupan sebelumnya. Di kehidupan yang lalu, Hu Bifang berhenti sekolah saat kelas dua SMA, namun Meng Shulan tidak ingat persis kapan waktunya. Sepertinya, saat itulah orang tua pihak pria mendesaknya, dan karena Hu Bifang sendiri tidak menemukan jalan keluar, ia akhirnya pulang untuk menikah.

Meng Shulan bertanya, "Bagaimana hubunganmu dengan tunanganmu?"

Hu Bifang menjawab, "Sangat baik. Dia selalu mendukungku sekolah, aku sangat berterima kasih padanya."

Jika hanya sekadar terima kasih, itu belum cukup.

Meng Shulan bertanya lagi, "Jika nanti kamu berhasil masuk universitas dan lulus, apakah kamu masih bersedia menikah dengannya?"

Hu Bifang menjawab tanpa berpikir panjang, "Aku bersedia. Aku bukan orang yang tidak tahu balas budi. Aku sudah memikirkannya sejak lama; jika aku bisa masuk universitas di kota, aku akan berusaha kembali ke sini setelah lulus untuk menikah dan menjalani hidup bersama."