Bab 38 Membuktikan Diri

Pada kehidupan sebelumnya, perubahan Hu Bifang dari seorang gadis yang rendah diri menjadi pribadi yang ceria dan terbuka pastilah tak terlepas dari pengaruh besar keluarganya. Tanpa keluarga yang bahagia dan pria yang mencintainya, mustahil dia bisa menjadi sosok seperti itu. Ada pepatah yang mengatakan bahwa hasil tidak akan mengkhianati usaha. Dari tindakan sang kekasih yang mendukung Hu Bifang untuk terus bersekolah, terlihat jelas bahwa mereka benar-benar saling menyayangi. Namun, hubungan asmara bukan sekadar urusan dua insan muda, melainkan juga melibatkan keluarga kedua belah pihak.

Pada kehidupan sebelumnya, Hu Bifang menghilang begitu saja. Karena tidak berada di kelas yang sama, tak seorang pun di asrama mengetahui kondisinya. Mereka hanya merasa heran mengapa dia tidak pernah muncul lagi. Kala itu, Meng Shulan sibuk belajar dan mempersiapkan ujian. Sesekali, saat menatap tempat tidur bawah yang kosong, dia teringat pada teman sekamarnya yang bersuara lembut dan berjalan dengan bahu yang agak membungkuk.

Di tengah luasnya lautan manusia, Hu Bifang di kehidupan sebelumnya hanyalah orang asing yang lewat di hidup Meng Shulan; datang dan pergi dengan terburu-buru. Meng Shulan segera melupakan teman sekamar yang hanya berbagi ruang selama dua bulan itu, sampai suatu hari, wanita itu muncul di ruang rawatnya dengan membawa barang bawaan. Saat itulah Meng Shulan tersadar bahwa orang yang telah lama ia lupakan, ternyata selama ini terus memikirkannya di suatu tempat.

Setelah terlahir kembali, Meng Shulan ingin membantu, namun kemampuannya saat ini sangat terbatas. Lagipula, dalam masalah seperti ini, orang luar paling hanya bisa memberi saran atau bantuan pemikiran; untuk benar-benar mengubah keadaan, usaha dari orang yang bersangkutan adalah kunci utamanya.

"Ujian besar akhir bulan akan segera tiba, waktunya sudah sempit, jika ingin berusaha pun sudah terlambat," ujar Meng Shulan. "Menurutku, sebaiknya kau berbicara baik-baik dengan keluarga Zhou. Ibu Zhou menekanmu seperti ini, terus terang saja, itu karena dia tidak percaya padamu. Dia takut kau akan terbang terlalu jauh dan tidak kembali, sehingga pengorbanan putranya menjadi sia-sia. Cobalah untuk membuktikan dirimu, hilangkan kekhawatiran mereka, dan dapatkan dukungan agar kau bisa melangkah lebih jauh di jalur pendidikan."

Meski dalam beberapa tahun ke depan pasar akan terbuka dan persaingan akan semakin ketat, bagi banyak pelajar, pendidikan tetap menjadi batu loncatan untuk mengubah nasib. Orang seperti Gu Hansong memang langka; sebagian besar orang tetap harus bekerja dengan upah rendah dan tugas-tugas mekanis demi menyambung hidup, persis seperti Hu Bifang dan Zhou Yan di kehidupan sebelumnya. Sementara itu, dengan berkuliah, terlepas dari masalah penempatan kerja, seseorang bisa memperluas wawasan dan menjalin relasi dengan teman-teman yang sepemikiran. Jalur hidupnya akan jauh lebih terbuka dibandingkan orang biasa.

Membuktikan diri... air mata Hu Bifang hampir tumpah kembali. "Shulan, aku sudah berusaha berkali-kali, bahkan meminta Ayah menulis surat jaminan untuk keluarga mereka, tetapi tidak ada gunanya. Ibunya hanya melihat nilai."

Meng Shulan berpikir sejenak, "Mungkin dia merasa janji mulut saja tidak cukup dan menginginkan bukti nyata. Di sekolah kita, jika tidak bisa masuk sepuluh besar, memang sulit untuk lolos ke universitas. Namun, setelah lulus SMA, kau bisa mengikuti perekrutan tenaga kerja di kota. Setidaknya kau punya penghasilan, lebih baik daripada hanya bekerja di ladang."

Memang ada jalur seperti itu bagi lulusan SMA, tetapi dengan banyaknya lulusan setiap tahun dan ditambah para pemuda terpelajar yang kembali dari desa, mendapatkan pekerjaan bukanlah hal mudah. Tanpa koneksi atau kondisi keluarga yang mendukung, hal itu hampir mustahil untuk diwujudkan.

Hu Bifang tidak merasa terhibur. Dia menundukkan kepala tanpa suara, nasi di tangannya pun tak mampu ia telan.

Meng Shulan melanjutkan, "Aku tahu jalur itu sulit, tapi dalam dua tahun ke depan, masyarakat akan mengalami perubahan. Temanku yang sering ke kota bilang, banyak perusahaan di sana mulai menambah jumlah karyawan. Ada juga unit usaha dan pabrik baru hasil kerja sama pemerintah dan swasta yang melakukan perekrutan mandiri. Mereka mungkin tidak mampu merekrut mahasiswa, tapi mereka sangat terbuka bagi lulusan SMA."

Meng Shulan hanya ingin memberitahu Hu Bifang tentang perubahan sosial yang akan datang agar dia tidak menyerah sebelum fajar menyingsing. Dalam gelombang reformasi mendatang, akan ada kebutuhan besar akan tenaga kerja, dan ijazah SMA dalam beberapa tahun ke depan akan memiliki nilai yang sangat berharga. Saat ini, Hu Bifang jelas kehilangan kepercayaan diri untuk masuk universitas, jadi Meng Shulan berusaha menenangkan hatinya agar bisa melewati kesulitan saat ini terlebih dahulu.

"Perekrutan mandiri?" Hu Bifang mulai tertarik. Dengan penuh harap, dia bertanya, "Shulan, kau serius?"

"Tentu saja, buat apa aku membohongimu?" jawab Meng Shulan. Dia mendekat dan berbisik misterius, "Temanku bilang, dalam dua bulan ini, pemerintah akan resmi membuka sektor swasta. Banyak tempat di kota mulai melakukan uji coba. Ke depannya, kesempatan kerja akan terbuka lebar. Jangankan lulusan SMA, siapa pun yang bisa membaca dan menulis akan punya peluang kerja."

Meng Shulan ingat bahwa izin usaha pertama di kehidupan sebelumnya diterbitkan pada awal Desember. Saat itu, semua surat kabar memberitakannya dan semua orang membicarakannya. Melihat Meng Shulan begitu tulus dan mengetahui informasi orang dalam, bagaimana mungkin Hu Bifang tidak percaya?

Hanya saja... "Shulan, apakah temanmu itu sangat hebat?" Misalnya, sangat cakap dan memiliki koneksi di luar sana.

Meng Shulan tertegun sejenak, lalu segera mengangguk, "Ya, dia sangat hebat." Memuji diri sendiri, aku bisa melakukannya.

Hu Bifang ikut tersenyum. Dengan nada memohon, dia berkata, "Shulan, bisakah aku meminta bantuanmu?"

"Katakan saja," jawab Meng Shulan.

Hu Bifang melanjutkan, "Aku sudah tahu apa yang harus kulakukan. Kau benar, meski nanti tidak bisa masuk universitas, memiliki ijazah SMA jauh lebih baik daripada orang biasa. Aku harus selalu bersiap, siapa tahu kesempatan itu datang padaku suatu hari nanti. Keluarga calon suamiku sebenarnya juga memikirkan hal ini, tetapi karena kami semua orang desa, kami tidak mengenal orang hebat dan tidak punya akses untuk mencari pekerjaan dengan ijazah SMA."

"Jadi, bisakah kau menjadikan temanmu itu sebagai temanku? Aku hanya akan berpura-pura di depan mereka bahwa aku memiliki akses tersebut. Aku tidak akan benar-benar merepotkan temanmu, jangan khawatir." Wajah Hu Bifang memerah saat mengatakannya; dia merasa dirinya menjadi tidak jujur dan penuh kepura-puraan.

Namun, Meng Shulan justru merasa bahwa gadis ini tidak hanya pemalu, tetapi juga berhati baik karena takut menyusahkan orang lain. Dibandingkan dengan orang-orang yang selalu menuntut bantuan orang lain sebagai hal yang lumrah, Hu Bifang jauh lebih baik.

"Katakan saja dengan percaya diri," sahut Meng Shulan. "Jika nanti benar-benar butuh, kau bisa mencariku. Selama aku bisa membantu, aku akan membantumu."

Sore harinya, Hu Bifang meminta izin pulang ke rumah dan tidak kembali pada malam itu. Meng Shulan tidak tahu bagaimana dia berbicara dengan keluarga Zhou atau usaha apa yang telah dia lakukan. Keesokan harinya saat makan siang, Hu Bifang kembali ke sekolah dan menemuinya di ruang kelas lantai dua. Wajahnya berseri-seri, dia berterima kasih pada Meng Shulan sambil memaksa memberikan sebutir telur rebus ke tangannya.

Melihat kegembiraan Hu Bifang, Meng Shulan menebak masalahnya untuk sementara telah teratasi. Saat mereka pergi mengambil air di malam hari, Hu Bifang menceritakan situasinya secara singkat. Keluarga Zhou telah setuju memberinya kesempatan untuk lulus SMA. Namun, Hu Bifang juga harus berkorban; mulai saat ini, meskipun belum mengadakan resepsi pernikahan, dia sudah dianggap sebagai bagian dari keluarga Zhou. Setiap akhir pekan, dia harus pindah dan tinggal di rumah keluarga Zhou.

Meng Shulan terdiam.