Bab 21 Menangkap Hidup-Hidup Sang Pembunuh Bayaran

Fang Qian dan Wu Yizhi kembali ke kantor gubernur dengan perasaan kacau dan penuh ketakutan yang belum juga sirna.

Setelah meminum teh untuk menenangkan diri, keduanya mulai berdiskusi.

"Di Renjie itu benar-benar seorang penjilat bermuka dua. Sikap pura-puranya itu jauh lebih menakutkan daripada saat di pengadilan tadi," keluh Fang Qian dengan perasaan ngeri.

Wu Yizhi menimpali, "Tuan benar sekali. Si Di itu terlihat ramah di depan, namun diam-diam terus mengejar masalah dana bantuan. Sikapnya yang bermuka dua ini sengaja dilakukan agar kita lengah, lalu ia akan menyerang kita hingga mati."

"Benar-benar rubah tua," maki Fang Qian.

Di tengah diskusi mereka, seorang bawahan yang bertugas memantau kantor gubernur datang melapor dengan tergesa-gesa, "Tuan, pasukan Qianniuwei telah mengawal Zhao Chuanchen kembali ke Kabupaten Sanhe."

"Apa?" Fang Qian seketika panik.

Wu Yizhi menganalisis, "Zhao Chuanchen pasti sudah membocorkan masalah dana bantuan, jika tidak, Di Renjie tidak akan membiarkannya meninggalkan kantor gubernur, apalagi mengirim pengawalan Qianniuwei."

"Benar, pasti begitu. Namun, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Fang Qian.

Wu Yizhi membuat gerakan memotong dengan tangannya, tatapannya tajam dan kejam, "Kirim orang ke Kabupaten Sanhe, singkirkan Zhao Chuanchen."

"Tidak bisa, tidak bisa," Fang Qian menggelengkan kepala berulang kali. "Di Renjie bukanlah orang sembarangan. Jika Zhao Chuanchen tewas dibunuh, bagaimana mungkin dia tidak menebak bahwa itu ulah kita?"

"Lalu kenapa? Selama Zhao Chuanchen mati, tidak akan ada bukti yang tersisa. Anda adalah seorang gubernur, dan didukung oleh para pejabat di seluruh Youzhou, Di Renjie tidak akan berani bertindak sembarangan terhadap Anda," desak Wu Yizhi.

Ia teringat saat para pejabat Youzhou menekan Di Renjie di pengadilan hingga ia tidak lagi berani mendesak Fang Qian, dan mencoba menggunakan taktik yang sama.

Fang Qian tampak gelisah dan menolak tawaran Wu Yizhi. Ia membantah, "Alasan Di Renjie tidak berani bertindak sebelumnya adalah karena pasukan pengawalnya belum tiba. Sekarang dia memiliki pasukan sendiri, kurasa dia tidak akan termakan taktik itu lagi."

Mendengar keraguan Fang Qian, Wu Yizhi mendesak dengan cemas, "Aduh, Tuan Fang, sekarang bukan saatnya ragu-ragu, kita harus segera mengambil keputusan."

"Jangan lupa, Zhao Chuanchen tahu tentang Bank Tianbao. Jika dia juga membocorkan hal itu, atasan tidak akan membiarkan kita selamat," ancamnya saat bujukannya tidak berhasil.

Begitu mendengar nama Bank Tianbao, Fang Qian menunjukkan ekspresi ketakutan. Bank Tianbao adalah basis terbesar yang dikelola Jin Mulan di Kota Youzhou, sekaligus sumber dana dan pangan untuk pemberontakannya. Sekali Bank Tianbao bermasalah, Jin Mulan pasti tidak akan melepaskannya.

Setelah berpikir panjang, Fang Qian akhirnya memutuskan untuk menyingkirkan Zhao Chuanchen, duri dalam dagingnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Baiklah, sepertinya kita tidak punya pilihan selain membungkamnya. Segera hubungi Zhang Yong, perintahkan dia mengirim orang ke Kabupaten Sanhe untuk menghabisi Zhao Chuanchen."

Wu Yizhi segera memberi hormat dan bergegas pergi. Sungguh konyol kedua orang bodoh ini tidak berpikir, jika Zhao Chuanchen sudah mengaku, tentu dia sudah membongkar semuanya. Sekarang baru terpikir untuk membungkamnya, semua sudah terlambat.

---

Di aula belakang kantor Kabupaten Sanhe, Zhao Ji sedang memberikan instruksi terakhir kepada Zhao Chuanchen.

"Kami telah memasang jaring pengaman di dalam dan luar kantor kabupaten. Jika ada pergerakan mencurigakan, segera beri tanda," perintah Zhao Ji dengan serius.

"Jenderal Zhao, apakah benar akan ada pembunuh yang datang?" Zhao Chuanchen masih memasang wajah memelas, tidak terlalu percaya pada Zhao Ji.

"Tunggu dan lihat saja," jawab Zhao Ji datar.

Zhao Chuanchen menggeleng tak berdaya, mengangkat cangkir untuk minum teh, namun cangkirnya kosong. Rombongan mereka lelah menempuh perjalanan dari Kota Youzhou ke Kabupaten Sanhe sejak pagi tanpa istirahat. Sekarang sudah hampir tengah hari, Zhao Chuanchen benar-benar merasa sangat haus.

"Kemari, siapkan teh," perintah Zhao Chuanchen kepada pelayan. Pelayan itu menyanggupi dan pergi menyiapkan teh.

Melihat hal ini, Zhao Ji memperingatkan, "Tuan Zhao, jika saya jadi Anda, mulai sekarang, saya tidak akan makan atau minum apa pun."

Zhao Chuanchen menelan ludah, dengan ketakutan berkata, "Ini... maksud Anda, mereka akan meracuni saya?"

Zhao Ji tidak menjawab, ia melemparkan kantong air kepada Zhao Chuanchen, "Air di dalamnya aman. Satu nasihat lagi, jauhi pintu dan jendela." Setelah itu, ia membawa anak buahnya keluar, meninggalkan Zhao Chuanchen sendirian di aula belakang.

Zhao Chuanchen masih merasa ragu dengan kata-kata Zhao Ji, namun tubuhnya secara naluriah menjauhi pintu dan jendela, duduk di posisi yang aman. Ia mulai bergumam, seolah sedang berdoa memohon perlindungan dewa.

Melihat tindakan Zhao Chuanchen dari luar, Zhao Ji tak kuasa menahan tawa. Sebenarnya ia sudah berencana dengan Di Renjie untuk melakukan persiapan ganda. Jika pembunuh tidak datang, mereka akan menyamar menjadi pembunuh agar Zhao Chuanchen mau bicara jujur.

Namun, tidak lama kemudian, seorang pelayan dengan kepala tertunduk datang perlahan membawa teh. Zhao Ji langsung menyadari ada yang tidak beres. Tinggi dan postur orang ini berbeda dari pelayan yang baru saja keluar, ia tahu ini adalah pembunuh yang menyamar.

Namun, Zhao Ji tetap tenang, berpikir, "Zhao Chuanchen ini, jika tidak diberi sedikit pelajaran, mungkin dia tidak akan mau bicara jujur."

Ia sengaja memerintahkan pasukan Qianniuwei untuk tidak memeriksa dan membiarkan pembunuh itu masuk, lalu ia bersembunyi di atas balok atap aula belakang untuk mengamati.

Pelayan itu masuk ke ruangan, menutup pintu, dan datang ke sisi Zhao Chuanchen sambil berbisik, "Tuan, silakan minum tehnya."

Melihat teh tersebut, Zhao Chuanchen teringat peringatan Zhao Ji dan merasa curiga. Ia membelalakkan mata, tiba-tiba berdiri dan berteriak, "Tolong! Seseorang, tolong saya!"

Pembunuh itu sadar aksinya ketahuan, segera mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan menerjang Zhao Chuanchen. Saat itulah, Zhao Ji melompat dari balok atap dan menendang sang pembunuh. Pembunuh itu tidak sempat menghindar, mengerang kesakitan saat terjatuh ke lantai.

Cangkir teh pecah di lantai, mengeluarkan asap putih. Sepertinya teh itu telah dicampur racun asam yang mampu mengikis batu bata. Zhao Ji menggeleng, "Anak buah Fang Qian benar-benar tidak profesional. Siapa yang mau minum racun seperti ini? Mungkin mereka berniat memaksanya meminumnya."

Di Chun mendengar keributan di dalam dan bergegas masuk bersama pasukan Qianniuwei untuk melumpuhkan pembunuh tersebut. Zhao Chuanchen menatap pembunuh itu dengan ketakutan luar biasa, "Mereka... mereka benar-benar ingin membunuhku."

"Kami tidak perlu membohongi Anda. Jika ingin tetap hidup, satu-satunya cara adalah mengatakan semua yang Anda ketahui," bujuk Zhao Ji dengan tenang.

Zhao Chuanchen mengangguk dengan tergesa-gesa, "Saya akan segera kembali ke Youzhou bersama Jenderal Zhao dan menceritakan semuanya kepada Tuan Di."

Zhao Ji tidak langsung setuju. Ia menunjuk pakaian seragam Qianniuwei di tangan Di Chun dan berkata, "Tidak perlu terburu-buru, ganti pakaianmu dulu."

"Untuk apa?" tanya Zhao Chuanchen bingung.

Zhao Ji menjelaskan, "Ada mata-mata Fang Qian di sekitar kantor gubernur. Ganti pakaianmu agar mereka tidak mengenali Anda."

"Baik, saya akan segera menggantinya." Setelah lolos dari maut, Zhao Chuanchen menuruti semua perintah Zhao Ji dan pergi berganti pakaian.

Sembari menunggu Zhao Chuanchen berganti pakaian, Zhao Ji menginterogasi sang pembunuh. Prajurit telah mengikat si pembunuh dengan tali. Zhao Ji menodongkan pedang ke lehernya dan mendesak, "Siapa kau, dan siapa yang mengirimmu untuk membunuh Zhao Chuanchen?"

Pembunuh itu terikat tak berdaya, ia menelan ludah dengan ketakutan, namun tetap bungkam. Zhao Ji terkekeh, "Kau tidak akan menangis sebelum melihat peti mati." Sesaat kemudian, ia mengayunkan pedangnya dengan kasar.

Pembunuh itu seketika memohon ampun, air matanya tumpah karena ketakutan, "Tuan, ampun! Tolong ampuni saya. Semua ini perintah atasan, bukan salah saya!"

Sebenarnya Zhao Ji tidak benar-benar berniat membunuhnya, ia hanya tidak menyangka pembunuh ini begitu penakut.

"Cepat katakan!" bentak Zhao Ji.

Wang Xiaoer dengan gemetar berkata, "Saya akan bicara. Nama saya Wang Xiaoer, prajurit di bawah komando Jenderal Gerilya Zhang Yong. Pagi ini, Jenderal Zhang memerintahkan saya datang ke Kabupaten Sanhe untuk membunuh Zhao Chuanchen dan membuatnya seolah-olah bunuh diri karena takut akan dosa."

"Kau prajurit di bawah Zhang Yong? Kenapa dia mengirimmu?" tanya Zhao Ji heran.

Karena sudah mengaku, Wang Xiaoer tidak menyembunyikan apa pun, "Jenderal mungkin tidak tahu, di bawah komando Zhang Yong ada belasan prajurit seperti saya yang mahir dalam pertempuran. Kami sering menerima perintah untuk melakukan hal-hal kotor."

"Begitu rupanya. Apa ada lagi yang ingin kau katakan?" tanya Zhao Ji lagi.

Wang Xiaoer mengangguk, "Kali ini Zhang Yong juga mengirim satu orang lagi untuk membantuku, dia sedang menunggu di tembok belakang kantor kabupaten."

Mendengar itu, Zhao Ji mengancam, "Pimpin jalan, tangkap yang satu lagi. Jika tidak tertangkap, aku akan membunuhmu saat itu juga!"

Wang Xiaoer gemetar, "Saya tidak berani membohongi Jenderal, saya akan segera memimpin jalan."

Rombongan mengikuti Wang Xiaoer dan benar saja, mereka menemukan pembunuh kedua di tembok belakang kantor kabupaten. Pembunuh itu melihat Wang Xiaoer dibawa dengan tangan terikat dan mencoba melarikan diri, namun langsung tertangkap oleh pasukan Qianniuwei yang berjaga di luar tembok.

Zhao Ji menginterogasi pembunuh kedua, dan pengakuannya tidak jauh berbeda dengan Wang Xiaoer.

"Sepertinya pembunuh elit di bawah Fang Qian dan Jin Mulan tidak saling berkoordinasi, itulah sebabnya mereka menyewa orang-orang rendahan ini. Tidak heran mereka begitu lemah. Jenderal Gerilya Zhang Yong... ini adalah temuan yang tak terduga," mata Zhao Ji menajam, merencanakan langkah selanjutnya.

"Jenderal Zhao, pakaian Zhao Chuanchen dan kedua pembunuh sudah diganti," lapor Di Chun.

"Baik, kita segera berangkat kembali ke kantor gubernur."