Bab Tiga Puluh Empat: Fajar yang Menembus Kegelapan Malam

Di dunia nyata, di sebuah apartemen di kota yang tidak diketahui.

Bailing terbangun di atas tempat tidurnya, merasakan hangatnya sinar matahari yang menyusup melalui jendela dan menyentuh pipinya.

Ia mengangkat tangan, menyentuh wajahnya, lalu mencubitnya dengan keras.

Sakit!

Ia tidak mati. Gerbang Akhir itu nyata. Ia berhasil bertahan hidup lagi!

Awalnya, ada binar kegembiraan di matanya, bahkan ia sempat terkekeh, namun senyum itu segera membeku dan perlahan memudar. Ia menatap langit-langit kamar yang putih dengan tatapan kosong.

"Mengapa memilih Dia?"

Pertanyaan Cheng Shi terus berputar di benaknya. Ia masih ingat jawabannya sendiri.

"Bukankah karena aku menyukainya?"

Ya, bukankah memang karena suka? Namun... sebenarnya apa yang ia sukai?

Ia perlahan bangkit, menanggalkan pakaiannya seperti yang selalu ia lakukan setelah ujian berakhir, lalu berdiri tanpa busana di depan cermin. Ia berputar, mengamati jejak-jejak yang ditinggalkan oleh [Kecemaran] di tubuhnya.

Perasaan merangkul hasrat itu tidaklah menjijikkan, tetapi apakah ia benar-benar menyukainya? Mungkin saja. Bailing tersenyum mencemooh diri sendiri, lalu melangkah menuju kamar mandi.

Ini adalah apartemen tua yang kurang terawat, namun berkat doa bersama para pemain di sekitarnya, pasokan air panas masih cukup memadai. Ia memutar keran pancuran hingga maksimal, membiarkan air panas mengguyur tubuhnya sampai kulitnya memerah. Ia menggosok tubuhnya berulang kali dengan kedua tangan, meski tidak ada kotoran yang bisa dibersihkan dari kulitnya yang sudah memerah, ia tetap melakukannya dengan keras.

Hingga akhirnya, ia jatuh tersungkur di lantai kamar mandi dalam keadaan kelelahan dan tertidur pulas, mengakhiri "penyiksaan" itu.

Dalam mimpinya, ia kembali ke hari saat [Para Dewa] turun. Menghadapi satu-satunya pilihan di depannya, Bailing bertanya dengan polos:

"Untuk memuja Anda, apa yang harus saya lakukan?"

Ia masih ingat suara yang memikat jiwa itu hingga sekarang.

[Daging, kekuasaan, uang, keegoisan, keserakahan, kemalasan... segalanya akan menjadi hasrat yang bisa kau kejar.]

"Tapi aku... tidak ingin menyakiti orang lain."

[Kalau begitu, bawalah kenikmatan bagi mereka.]

Kenikmatan?

Sejak hari itu, seorang pemburu sensasi yang mengejar "keruntuhan daging" pun lahir. Ia tidak pernah menyakiti orang lain, ia hanya memberikan... kenikmatan bagi mereka.

Entah berapa jam berlalu, Bailing perlahan tersadar. Senyum kembali merekah di wajahnya. Ia bangkit, mengeringkan tubuh, memilih setelan rok baru dari ruang ganti, dan mengenakannya dengan santai.

Bagi para pemain, pakaian lama hanya punya satu tujuan: tempat sampah. Namun, Bailing tidak pernah membuang pakaiannya. Setiap potong rok bagaikan kaset rekaman kenangan yang mengingatkannya pada detail-detail setiap ujian.

Ia menggantung rok itu dengan hati-hati, merapikannya, sembari mengenang setiap kejadian yang baru saja dilalui.

Namun, saat ia merapikan lipatan rok, ia tiba-tiba menemukan sepucuk surat di sela-sela kain. Sebuah surat yang tertulis di atas lembaran buku. Bailing menutup mulutnya karena terkejut. Dengan tangan gemetar, ia menarik surat itu dan membukanya.

Tulisan tangan yang indah di surat itu mulai terbaca olehnya.

"Undangan dari... Sang... Pembawa... Api?"

...

Di dunia nyata, di sebuah ruang kelas di kota yang tidak diketahui.

Fang Shiqing mengambil kapur dan dengan terampil menggambar sebuah simbol di papan tulis. Saat ia menyelesaikan goresan terakhir, papan tulis itu tiba-tiba berubah menjadi gerbang hitam pekat. Tanpa ragu, dengan tatapan tegas, ia melangkah masuk ke dalam gerbang tersebut.

Di balik gerbang itu adalah kehampaan tanpa batas. Saat ia melangkah masuk, tangga-tangga tak terlihat muncul di bawah kakinya, menuntunnya menuju tempat yang dituju.

Hanya berjalan beberapa puluh langkah, Fang Shiqing melihat seseorang duduk di hadapannya. Seseorang yang melayang di ketinggian, memandangnya dari atas, sesosok "manusia" yang dibentuk oleh nyala lilin yang membara.

Merasakan tatapan "manusia" itu, Fang Shiqing menggeleng dan tersenyum kecut.

"Haruskah kau seberlebihan ini?"

"Qingqing, ini adalah perlakuan yang pantas kudapatkan. Aku telah membuka jalur yang bahkan tidak bisa dilihat oleh [Para Dewa] ini demi membantu kalian bertukar kabar. Tidakkah seharusnya kau memujiku setiap kali kita bertemu?"

"Berhenti, berhenti, berhenti. Aku memujimu, memuji [Api Harapan] yang agung. Tapi tolong, jangan panggil aku Qingqing lagi, itu terdengar menjijikkan."

"Baiklah, Qingqing."

"..." Fang Shiqing mengusap keningnya dengan pasrah. "Apakah dia sudah datang?"

"Sudah, dia ada di depan."

Fang Shiqing mengangguk dan hendak pergi, namun baru dua langkah ia berhenti dan menoleh kembali, bertanya dengan penuh kebingungan.

"Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak memanggilnya 'Xin-xin'?"

"..." Sosok lilin itu terdiam sejenak, lalu menjawab dengan canggung, "Aku takut dia menghajarku..."

"Pfft." Fang Shiqing tidak bisa menahan tawa, langkahnya pun menjadi lebih ringan.

Tak lama kemudian, di sebuah aula yang terang benderang, ia bertemu dengan pria yang agung itu.

"Tampak bahagia, ada kabar baik?"

"Kau terluka?" Fang Shiqing mengerutkan kening.

"Luka kecil, tidak masalah. Aku bertemu dengan pilihan dewa [Kecemaran] dan sempat beradu dua kali."

Pria itu mengatakannya dengan enteng, namun bahaya di baliknya sangat jelas terlihat. Tingkat kesulitan ujian di segmen itu hampir melampaui imajinasi pemain biasa. Fang Shiqing tidak bertanya lebih jauh, ia hanya mengangguk.

"Katakanlah, waktu sangat berharga."

"Aku telah mengirim dua undangan baru. Satu untuk Dokter Pelupa, satu lagi untuk Pemburu Sensasi."

Pria itu mengangkat alis, sedikit terkejut. "Pengikut [Kecemaran]?"

"Ya, pengikut [Kecemaran]."

"Lalu?"

"Dokter menolak, tapi si pemburu... kemungkinan besar tidak akan menolak."

"Oh?" Pria itu mulai tertarik dan tersenyum. "Mengapa?"

"Karena senandung dawai hatinya sama dengan kau dan aku, penuh dengan nada belas kasih, dan dihiasi oleh notasi harapan."

"Kau yakin dia pengikut [Kecemaran]?"

"Aku yakin."

"Hmm... kau adalah Sang Pencari Api, keputusan ada di tanganmu. Jadi, apakah aku sudah bisa menyiapkan upacara penyambutan untuk rekan baru kita?"

Fang Shiqing seolah teringat seseorang, namun ia menggelengkan kepala untuk membuang pikiran itu, lalu mengangguk sambil tersenyum.

"Dia akan datang."

...

Di dunia nyata, di sebuah hunian di kota yang tidak diketahui.

Xu Lu terbangun dengan jeritan. Ia berdiri mendadak dari mejanya, menjatuhkan bola kristal dan kartu-kartu ke lantai. Ia masih meronta seolah ada yang mencengkeram lehernya, hingga punggungnya membentur dinding dan ia tersadar bahwa ia sudah tidak berada di dalam ujian.

Ini... zona istirahat?

Ketika [Para Dewa] membagi wilayah aktivitas yang terpecah-pecah bagi para pemain, istilah "rumah" pada dasarnya telah memudar dari pikiran orang-orang. Kebanyakan pemain menyebut tempat tinggal mereka sebagai zona istirahat, yang lain menyebutnya tempat singgah, atau tempat bertahan hidup.

Xu Lu menatap tangannya dengan tidak percaya, lalu segera meraba tubuhnya sendiri. Namun, saat ia menyadari bahwa ia benar-benar hidup tanpa luka sedikit pun, ketakutan di wajahnya justru semakin nyata.

Mengapa!?

Mengapa ia diseret oleh pria bermarga Cheng itu ke Gerbang Akhir yang salah, namun tetap bisa bertahan hidup? Mengapa pria itu tidak membunuhnya padahal ia punya kesempatan? Mengapa petunjuk yang diberikan [Takdir] kepadanya adalah untuk tidak mempercayai pengikut [Waktu]? Namun, berdasarkan hasilnya, pengikut [Waktu] justru yang benar!

Mengapa ini bisa terjadi?

Apakah kehendak [Takdir] adalah agar aku mati!?

Atas dasar apa!!??

Sejak aku memuja [Takdir], tidak ada satu hari pun aku tidak menghormati-Mu, tidak ada hari yang kulewatkan tanpa memuji-Mu, dan tidak ada hari aku berani membangkang. Namun pada akhirnya, Engkau justru menuntunku pada kematian?

Atas dasar apa?!

Inikah takdirku?

Aku tidak terima!

Ketakutan dan amarah bercampur di mata Xu Lu, rasa benci dan dendam tumbuh subur. Ia menggenggam erat dadu takdir di tangannya, wajahnya muram dengan ekspresi yang terus berubah.

Xie Yang di lantai atas sepertinya mendengar keributan di bawah. Ia menengok ke tepi atap dan bertanya dengan cemas.

"Lulu, Lulu? Kau baik-baik saja? Apa yang terjadi?"

Panggilan Xie Yang menarik kembali kewarasan Xu Lu. Ia menarik tangannya yang hampir melempar dadu itu, lalu menahan suaranya dengan penuh kebencian. Setelah itu, ia segera mengubah suaranya kembali menjadi lembut.

"Kak Xie, aku tidak apa-apa, hanya tidak sengaja menabrak meja."

Namun dari awal sampai akhir, ia tidak melangkah satu langkah pun ke arah balkon agar Xie Yang bisa melihatnya.

"Syukurlah kalau tidak apa-apa. Kau tidak terluka di dalam ujian, kan?"

"Berkat ramuan Kakak, aku baik-baik saja. Hanya saja... ramuannya sepertinya sudah habis."

"Ah? Oh! Tidak apa-apa, aku akan minta satu botol lagi pada Cheng Shi, mungkin dia masih punya."

Cheng Shi!!

Lagi-lagi Cheng Shi!!

Xu Lu tidak tahu apa yang ia pikirkan, kebencian melintas di matanya berkali-kali, namun ia tetap menjawab dengan nada lemah lembut.

"Itu... tidak akan merepotkan Kakak, kan?"

"Ah, tidak merepotkan sama sekali!"

...

Di dunia nyata, di pinggiran kota yang tidak diketahui.

A-Ming berbaring di tanah, menatap matahari yang terik dengan perasaan yang berkecamuk.

Setelah ia menerima perintah dari [Ketertiban] untuk melenyapkan pengikut [Kekacauan] namun justru dibalas oleh Huang Bo, ia tahu ia akan mati. Ia disiksa dengan kejam oleh musuh setelah dikurung di dinding, dan saat merasakan hidupnya perlahan memudar, ia sempat putus asa.

Namun tak disangka, saat ia merasa nyawanya akan sirna, sebuah jentikan jari dari kedalaman kehampaan menarik kesadarannya kembali ke dunia nyata.

Ia terbangun dari dinding dalam keadaan utuh tanpa luka. Sama seperti saat ia baru memasuki ujian.

A-Ming menatap kondisi tubuhnya yang kembali prima, merasa sangat terpukul. Ia melepaskan paku darah yang menancap, melompat turun dari dinding dengan susah payah, dan melihat waktu: tersisa 2 jam.

Waktu?

A-Ming tiba-tiba sadar. Itu adalah cara Dokter Pelupa, trik dari [Waktu], pemulihan status. Dokter bernama Cheng Shi itu telah menyelamatkannya.

Memuji [Waktu], ia berhasil selamat lagi.

Setelah itu, ia mencari jejak gerbang memori dan rekan-rekannya, namun mendapati bahwa rekan-rekannya telah meninggalkan ujian. Tidak hanya itu, di luar setiap gerbang memori, ia ditinggalkan petunjuk untuk jawaban.

Ia merasa seperti baru saja bermimpi disiksa hingga hampir mati. Namun setelah terbangun, ujian itu ternyata telah selesai dengan sendirinya.

"Cheng Shi... untung ada kau..."