Bab Empat Puluh Dua: Kota Kecil yang Ditatap oleh Kemakmuran

Dalam ujian ini, terdapat banyak latar belakang mengenai para Dewa, namun sangat sedikit benda atau peralatan yang benar-benar bisa diamati dan memiliki hubungan langsung dengan Mereka. Oleh karena itu, dia sangat tertarik dengan apa yang disebut sebagai kehendak "Kemakmuran".

Bicara sedikit tidak sopan, ini adalah kesempatan langka untuk meneliti para Dewa. Hampir setiap pemain tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Kota Mekar Abadi jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Ia sempat mengira tempat ini hanyalah pemukiman kecil berpenduduk sedikit, namun setelah menyusuri kotanya, tempat ini justru tampak seperti sebuah kota besar. Gedung-gedung apartemen berjejer rapi, serikat-serikat perkebunan tertata dengan apik; pemukiman para penganut ini dikelola dengan sungguh-sungguh, hingga kemakmurannya membuat orang takjub.

Setelah berjalan selama sekitar satu jam, Cheng Shi akhirnya tiba di pusat kota. Seiring dengan informasi yang ia kumpulkan di sepanjang jalan, serta apa yang ia lihat dan dengar, ia akhirnya memahami perkataan pemilik penginapan. Ia juga akhirnya mengerti apa yang dimaksud dengan kehendak "Kemakmuran".

Saat ini, tempat ia berdiri disebut Alun-alun Mekar Abadi. Di posisi paling tengah alun-alun, terdapat "bunga" yang ukurannya luar biasa besar, sedang mekar dengan sempurna, memancarkan cahaya lembut yang penuh vitalitas ke sekelilingnya.

Cheng Shi memperkirakan secara kasar, tingginya mungkin setara dengan gedung berlantai tiga atau empat. Sekilas, bunga itu tampak seperti ukiran batu. Namun, jika diperhatikan dengan saksama pada bagian kelopaknya, saat pandangan terfokus, kelopak yang ia tatap tiba-tiba tampak hidup, berubah menjadi sepal tumbuhan yang jernih dan halus. Tekstur setiap kelopak berbeda-beda, dengan urat-urat halus yang lebih menyerupai pahatan rune kekuatan dewa daripada saluran pengangkut nutrisi.

Nama "patung" itu adalah "Mekar Menanti Layu". Ini adalah sebuah benda suci. Dalam istilah pemain "Permainan Iman", ia bisa disebut sebagai peralatan tingkat dewa bawahan SSS, atau artefak setengah dewa. Tingkatannya berada tepat di bawah dewa bawahan dari setiap takdir, hanya saja ia tidak memiliki kesadaran mandiri.

Dan ia memang merupakan perwujudan kehendak "Kemakmuran". Karena di tempat yang dinaunginya, segala sesuatu akan terus makmur hingga akhir hayat. Dengan kata lain, secara teoritis, tidak ada seorang pun yang bisa mati di Kota Mekar Abadi sebelum mencapai batas usia alaminya!

Cheng Shi merasa terkejut dengan benda dewa di hadapannya. Pantas saja ujian kali ini bertajuk "Jalan Menuju Kematian", karena di sini, mungkin kematian sama sekali tidak ada. Dan waktu tujuh hari juga berarti mereka tidak mungkin menunggu seseorang mencapai akhir hayat alaminya.

Bukan hanya itu, ada satu hal lagi! Jika tidak ada seorang pun yang bisa mati sebelum ajal alaminya, lalu bagaimana dengan diriku yang seorang pendeta...

Saat sedang berpikir, ia menoleh dan mendapati seorang gadis entah sejak kapan sudah berdiri di sampingnya. Yun Ni telah datang dan berdiri berdampingan dengannya. Suaranya masih terdengar begitu memukau.

"Kenapa, takut?"
"Takut apa?" Cheng Shi tersenyum.
"Menganggur. Tempat yang dipandang oleh-Nya tidak memiliki kematian, jadi, tidak butuh seorang pendeta."
"Kau sudah mencobanya?"
"Tidak, baru akan mencoba."

Sesaat setelah berucap, Yun Ni melesat dan menancapkan belati ke jantung Cheng Shi. Darah memercik keluar, dan Cheng Shi merasakan sakit di dadanya.

Sialan.

Jantung yang malang, kau benar-benar menderita karena bersamaku. Meski darah mengucur deras dari dadanya, meski jantungnya berdegup kencang karena serangan, dan meski otaknya terasa pening akibat kehilangan darah, Cheng Shi tetap berdiri di tempatnya tanpa tumbang. Ia tidak mempedulikan sang "pembunuh" yang sedang mengamatinya, melainkan terus memeriksa dirinya sendiri tanpa henti.

Kondisi ini sangat aneh. Arus kekuatan "Kemakmuran" yang murni sedang beradu dengan aura "Kematian" di dalam tubuhnya, dan dengan cepat melenyapkan seluruh aura kematian tersebut. Tidak lama kemudian, Cheng Shi merasa luka di jantungnya telah tertutup. Nyawanya terselamatkan, namun selain jantungnya, luka di bagian dada lainnya tetap mengeluarkan darah.

Artinya, "Mekar Menanti Layu" memang melindungi semua orang di kota dari kematian, tetapi ia hanya mencegah kematian tanpa menyembuhkan penyakit atau cedera. Luka akan terus membekas di tubuh, berada dalam keseimbangan dengan kemampuan pemulihan alami tubuh. Hal ini tidak mengancam nyawa, tetapi membuat si korban merasa tersiksa.

Cheng Shi terkekeh, lalu merapalkan mantra penyembuhan pada dadanya sendiri. "Sepertinya kita masih membutuhkan pendeta."

Yun Ni mengangguk setuju, lalu mengulurkan belatinya. Cheng Shi sedikit terkejut, seolah merasa pola pikir penganut "Pemusnahan" ini berbeda dengan orang biasa.

"?" Ekspresinya menunjukkan kebingungan yang jelas.

Yun Ni melambai dengan tidak sabar dan berkata, "Aku tidak akan menusukmu secara cuma-cuma, sekarang giliranmu."

Ternyata maksudnya adalah satu orang satu tusukan? Cheng Shi merasa lucu. Ia menerima belati gadis itu, mengamati cahaya di bilah pisaunya, lalu tersenyum, "Benar-benar mau?"
"Cepatlah."

Cheng Shi mengangguk, lalu menusukkan belati itu ke dada Yun Ni. Namun, sudut tusukan kali ini sangat lihai, hingga ujung belati masuk sedalam satu inci pun, ia tidak sampai menusuk jantungnya. Cheng Shi mengangkat alis karena terkejut; ternyata bantalan di balik pakaian ini lebih tebal dari yang terlihat?

Mata Yun Ni sempat terbelalak kaget, lalu tatapannya meredup dan suaranya terdengar dingin, "Kau suka ini?"

Cheng Shi mendengus, melepaskan pegangannya, dan berbalik pergi. Sambil melangkah ia berkata, "Lihat, apa yang kusukai belum tentu kau sukai, jadi apa yang kau sukai, belum tentu aku sukai. Tidak ada orang yang suka ditusuk sembarangan. Hubungan kita hanya sebatas jabat tangan, jangan jadikan aku objek eksperimenmu. Jangan pula mengira transaksi ini adil; keadilan yang tidak disetujui orang lain bukanlah keadilan. Simpan belatimu, Nona Pembunuh, jika tidak, akan ada lebih banyak hal yang tidak kau sukai menantimu."

Yun Ni merasakan perubahan pada tubuhnya dan mencabut belati itu dalam diam. Darah memercik ke tanah dan lenyap dalam sekejap. Ia menatap dadanya yang mengucurkan darah dengan ekspresi yang sulit diartikan. Di saat yang sama, di tengah kerumunan, seorang pria bertelanjang dada menatap ke arah mereka melewati kepala orang-orang, lalu mengerutkan kening dan berpikir dalam.

...

Cheng Shi meninggalkan Alun-alun Mekar Abadi, tujuan selanjutnya adalah Biro Penegak Hukum. Ia sangat peduli dengan kasus pembunuhan yang membuat para tamu penginapan ketakutan hingga tidak berani bicara. Lagipula, kasus pembunuhan sangatlah berkaitan dengan "Kematian". Cheng Shi terus berpikir di sepanjang jalan, apakah petunjuk ujian ini memang sesederhana itu?

Sebagai anggota Aliansi Alam, Kota Mekar Abadi menerapkan sistem pemerintahan yang mirip dengan sistem aliansi. Namun, bukan aliansi partai, melainkan aliansi departemen fungsional. Beberapa departemen yang menangani bidang berbeda bekerja sama secara sukarela untuk mendiskusikan urusan pembangunan kota, yang lambat laun membentuk sistem dewan sederhana di mana para kepala departemen berkumpul untuk mengadakan rapat.

Biro Penegak Hukum adalah departemen dengan kekuasaan terbesar di kota. Fungsinya setara dengan pengadilan, penjara, dan kantor polisi. Letak Biro Penegak Hukum berada di tenggara alun-alun dengan area yang cukup luas. Semakin dekat ke sana, semakin banyak petugas penegak hukum berseragam yang terlihat keluar-masuk.

Menghadapi lembaga penegak hukum yang asing, Cheng Shi tidak gegabah untuk mendekat. Ia berpura-pura menjadi pejalan kaki dan memasang telinga untuk mendengarkan percakapan para petugas di sekitarnya. Tak lama kemudian, ia berhasil menyusun kronologi kasus pembunuhan tersebut dari potongan percakapan.

Tepat tujuh hari yang lalu, seorang pedagang perhiasan tewas secara mendadak di kota. Jika kejadian ini terjadi di tempat lain, mungkin tidak akan menarik perhatian publik, hanya dianggap sebagai kasus perampokan yang berakhir dengan pembunuhan. Namun, kejadian ini terjadi di Kota Mekar Abadi, tempat di mana tidak ada orang yang mati kecuali karena usia tua.

Penduduk kota segera merasa cemas, dan Biro Penegak Hukum pun segera turun tangan untuk melakukan penyelidikan. Namun yang ganjil adalah, selain raut wajahnya yang ketakutan, tidak ada bekas luka sedikit pun di sekujur tubuh pedagang itu, seolah-olah ia mati karena ketakutan.

Hal ini lebih tidak masuk akal lagi. Tidak ada seorang pun yang bisa mati di bawah perlindungan "Mekar Menanti Layu", kecuali... kematiannya membawa kehendak "Dewa" lain.

Aliansi Otonomi Kota menyadari bahwa masalah ini mungkin melibatkan banyak hal, bahkan berkaitan dengan iman. Maka, mereka segera melapor ke Pengadilan Agung untuk meminta bantuan penganut "Ketertiban". Namun, saat menunggu balasan dari Pengadilan Agung, dua orang lainnya tewas dengan kondisi serupa. Dan ketiganya tewas di jalanan pada malam hari.

Kematian mendadak yang terjadi berturut-turut membuat semua orang panik. Awan ketakutan menyelimuti setiap penduduk, hingga Aliansi Otonomi Kota terpaksa mengumumkan jam malam untuk sementara waktu. Kemarin adalah hari pertama dimulainya jam malam, dan seorang pemabuk ditemukan tewas lima meter di luar kedai minuman.